Блондинка-элементалист Том 3 Глава 543

То, как Лай своим длинным хвостом заботливо отряхивал грязь с моей юбки, выглядело настолько естественно, что я даже не обратила на это внимания.

— Послушай, темный эльф? Я не совсем догоняю... Не мог бы ты объяснить подоходчивее? Из твоих слов выходит так, будто там едва ли не война намечается!

— При нём? — Зекар покосился на Шака.

— Шак и так знает, что я та самая святая-мученица, так что при нём говорить можно! Не тяни кота за хвост на самом интересном месте, выкладывай быстрее!

Зекар, очевидно, предпочел бы избавить полудемона от этих подробностей, но под моим жестким натиском неохотно разомкнул губы:

— Я сам не слишком интересуюсь подобными вещами, так что не в курсе всех деталей. Но судя по тому, что об этом заговорили эльфы, чья прямая обязанность — отслеживать континентальную политику... ситуация действительно пахнет жареным.

— ……Значит, проблема настолько масштабна, что её взяли на карандаш даже другие расы?

— Если верить слухам, Королевство Дмитри сейчас стремительно оказывается в политической изоляции.

— Да с какого перепугу?! И почему опять из-за меня? Эллан и Дмитри — давние союзники! Пусть они и не лучшие друзья, но между ними никогда не было такого разлада, чтобы об этом трубили на каждом углу!

— Успокойтесь, госпожа Джини. Любые слухи имеют свойство раздуваться, — Шак незаметно шагнул ближе, внимательно вслушиваясь в слова Зекара.

Эльфа это соседство явно раздражало, он демонстративно скривил губы, но заметив, как я в тревоге покусываю ногти, всё же продолжил делиться тем, что узнал:

— Судя по всему, до недавнего времени этот конфликт не афишировался, но между двумя странами шла затяжная ментальная дуэль. И вот сейчас нарыв наконец прорвало.

— Ментальная дуэль……?

— В Дмитри, гордо задрав носы, вовсю козыряли тем, что их Святая жива и вот-вот вернется на родину... Но этот период, когда слухов полно, а саму Святую в глаза никто не видел, слишком затянулся.

— ……Ах……

— Время шло, и не только Эллан, но и соседние государства начали шептаться, будто Дмитри нагло врет о том, что Святая выжила. А когда недавно Империя Эллан открыто высказала свое недовольство, все остальные страны тут же дружно подпели ей.

Выходило, что моя скромная персона, будучи, без ложной скромности, главным объектом внимания на всем континенте, ни разу не соизволила появиться на публике, чем знатно подставила родное королевство.

Будь я простолюдинкой, возможно, ситуация не была бы столь критичной.

Будь я просто кумиром для обычного люда. Но я принадлежала к знатному роду, а значит, весь высший свет отчаянно ждал моего триумфального выхода. На каком светском рауте я появлюсь впервые? Какая страна и какой высокопоставленный вельможа удостоятся чести принимать меня? Не организует ли сам Император грандиозный прием в честь Джини Кроуэлл? И так далее, и тому подобное.

Но я не появлялась нигде. Хуже того, из-за моего таинственного исчезновения поползли слухи, будто какая-то фальшивая святая пыталась провернуть аферу, а когда её прижали к стене — дала дёру.

А ведь светское общество — это такое гадюшник, где стоит знаменитости пропасть с радаров на пару месяцев, как ей тут же припишут неизлечимую болезнь, заточение в подвале фамильного особняка из-за тайного романа или побег с лакеем, из-за которого семья теперь судорожно ищет похожую как две капли воды марионетку.

— Я и сам узнал об этом только что, но Святая... она ведь считается заслуженным героем Империи?

— ……Ну…… технически да.

— Те, кто раньше помалкивал в тряпочку, боясь косо взглянуть на Святую и навлечь на себя гнев Империи, теперь в один голос поливают Дмитри грязью. Так что их изоляция — вполне закономерный итог.

— Погоди, а ты не знаешь, из-за чего конкретно взъелась Империя? Не могли же они устроить такую бучу только потому, что я до сих пор не объявилась.

— Ах да. Желая официально поздравить Святую с возвращением, Империя от своего имени трижды направляла официальное приглашение. Но Дмитри каждый раз откладывал ответ на неопределенный срок, а в конце концов и вовсе ответил отказом, заявив, что подобные вопросы не могут решаться до личного возвращения Святой.

— ……

— То, что они трижды звали тебя и так и не получили внятного ответа, стало последней каплей, которая окончательно вывела Эллан из себя... Надо же, эти люди умудряются оскорбляться из-за такой суверенной чуши.

Темный эльф непонимающе покачал головой, но я, будучи потомственной аристократкой, и Шак, который в человеческой психологии собаку съел, мгновенно разложили ситуацию по полочкам.

У Империи есть своя гордость, и то, что они снизошли до троекратного приглашения — уже было жестом колоссальной щедрости и благосклонности. За этими приглашениями, затаив дыхание, следил весь континент, а Дмитри взял и завернул их все до единого. Какими бы ни были их истинные мотивы, по факту они знатно выставили Эллан на посмешище.

В штатной ситуации Дмитри должен был, даже не спрашивая моего мнения, подобострастно согнуться в три погибели: «Да-да, разумеется! О чём речь! Как только вернется — мигом доставим в лучшем виде!»

Мое отсутствие или мое личное мнение в межгосударственных делах вообще не должны были учитываться. Так принято в нормальном мире.

Вот только я — человек специфического нрава, и добровольно туда, куда мне не хочется, ни за что бы не поехала. О моем взрывном характере на родине слагали легенды — да такие, что их даже на моем памятнике в академии умудрились выбить. К тому же никто, включая короля и его приближенных, понятия не имел, когда я соизволю почтить Дмитри своим присутствием.

Но самое главное — у меня был тяжелейший, неизлечимый синдром варп-укачивания. Об этом секрете знали единицы, а для широкой общественности это была тайна за семью печатями. Дмитри просто физически не мог объяснить Эллану, что их драгоценная Святая не может приехать, потому что её выворачивает наизнанку от одного вида телепорта. Вот им и пришлось крутиться как ужам на сковородке, не имея возможности ни согласиться, ни толком отказать.

«Ну не скажут же они Императору: „Знаете, у нашей девочки такой паршивый характер, что мы понятия не имеем, согласится ли она вообще, да и укачивает её до тошноты. А даже если она и соизволит двинуться в путь, то пока она до вас доберется на своих двоих — рак на горе свистнет“...»

А чтобы спросить меня лично — со мной нет связи. Совсем нет. Я в этом плане была птицей донельзя вольной. Директор, помнится, просил меня связаться с ним через Магическую Башню, как только я окажусь в каком-нибудь крупном городе, но если бы я беспрекословно выполняла чужие приказы — я бы не была Джини Кроуэлл.

Я просто беззастенчиво пользовалась тем, что в этом мире отвратительно развита система связи, и наслаждалась свободой. В итоге, конечно, подложила родному королевству свинью библейских масштабов...

Шак, хоть и не был уроженцем Юга, мгновенно раскусил суть проблемы и негромко пробормотал:

— Для Империи отказ Дмитри под предлогом того, что они не могут дать ответ без «дозволения» Святой, выглядел однозначно. Они расценили это как дерзость — будто Дмитри ставит волю какой-то девчонки выше имперской воли.

— М-да…… Скорее всего, так оно и есть, — вздохнула я.

Со стороны это казалось политическим демаршем, но суровая реальность была такова: со мной просто не было связи, и у Дмитри буквально не оставалось других вариантов. Не исключено, что король Дикель III уже все ногти себе изгрыз от ужаса, гадая, не свернула ли я себе шею где-нибудь во время своих странствий.

Когда я вернусь, надо будет всё-таки выйти на связь. Хоть я недавно и наведывалась в Драйк, но просила держать мой визит в строжайшем секрете, так что до верхушки власти эти новости вряд ли дошли. А даже если и дошли, единственным свидетелем была немая Блонди.

— Не исключено также, что Империя решила задним числом подрезать крылья вашей славе, — добавил Шак.

— Подрезать крылья?

— Пока вас считали мертвой, им было абсолютно плевать, до каких небес взлетает ваше имя. Но если слава живого человека начинает бросать тень на величие самой Империи — это уже совсем другой коленкор, не находите?

— А ведь звучит логично. То, что они начали открыто демонстрировать недовольство — настолько, что это заметили даже другие расы, — это не просто каприз. Это осознанное давление на Дмитри, цель которого — показать, кто здесь хозяин.

— Ваше имя прогремело даже на этих диких северных землях. Возможно, имперские чинуши уже локти кусают, осознав, что дали вам в руки слишком много влияния.

— И то, что они ставят под сомнение сам факт того, что я жива, укладывается в эту же схему. Просто ищут повод, чтобы сбить с меня спесь. Чертовы имперцы... Как были мелочными, скользкими и заносчивыми тварями, так и остались, время их вообще не меняет.

Пока я тут развлекалась в компании писаных красавчиков, на международной арене закрутилась такая карусель, что мне на секунду даже стало чуточку стыдно. Впрочем, пустые переживания!

Дипломатические скандалы всегда вспыхивают по куче самых разных причин! Не могла же я в одиночку стать катализатором такого...

[Вообще-то, Мастер, то, что вы филоните уже несколько месяцев — и есть главная причина этого бардака, не?]

(Заткнись, паршивый дух!]

[Не лучше ли вам поскорее явить свой лик общественности во имя всеобщего блага? У Дикеля III от такого стресса вся его хваленая мужская красота завянет!]

(Оу, а вот это уже удар ниже пояса…… Моя свобода кончилась, да……?]

Я-то наивно полагала, что смогу бегать от ответственности еще очень долго, но судя по масштабу лавины, которая на меня катилась, статус Святой имел на континент куда большее влияние, чем мне казалось.

— Говорят, между двумя странами есть еще один камень преткновения, — снова подал голос Зекар. — Они никак не могут поделить, героем какой именно страны ты являешься.

— Ну, об этом я еще на Юге слышала.

— Госпожа Джини, а тут в чём соль? — полюбопытствовал Шак.

— Ты, Шак, скорее всего, не знаешь всех деталей. Мой главный подвиг, из-за которого я и прославилась, произошел в Эллане... И в сухом остатке я спасла именно их задницы. Ведь я защитила банкет в честь тысячелетия со дня основания Империи.

Безусловно, на том приеме присутствовали аристократы из множества земель, но больше всего моему вмешательству обязаны были именно имперцы. Там собрался почти весь цвет их высшей знати и большая часть императорской фамилии. Если бы я тогда не вмешалась — и половина великих домов Империи в мгновение ока лишилась бы своих глав. Поэтому с того дня я по праву стала «спасительницей Эллана». И всё это несмотря на то, что сама я из Дмитри.

— Подумай сам. Обычно, если ты совершаешь подвиг в совместной войне союзных держав, тебя именуют героем всего альянса, и совершенно неважно, из какого ты захолустья. Здесь, конечно, случай исключительный, но логика та же: я получила титул заслуженного деятеля Империи и статус «Героя Эллана».

[Правда, все эти щедрые титулы они осыпали меня лишь потому, что были уверены — вас поглотил дракон и вы уже не вернетесь,] — добавил Лай.

— Понимаю, — кивнул Шак. — Для мертвого человека можно было не жалеть никаких регалий, это никого бы не волновало... Но раз вы оказались живее всех живых, для Дмитри это обернулось настоящей головной болью.

— Именно. Эллан считает: раз уж они вручили мне титулы, значит, я «их» человек, и теперь пытаются перетянуть на себя.

— Кроме того, Дмитри испокон веков славился трепетным отношением к своим подданным. Насколько мне известно, королевская чета требует от аристократии абсолютной, непоколебимой верности.

— Дикель III не настолько уж тиран. Его, напротив, часто хвалят за политическую гибкость по сравнению с предыдущими королями. Но как монарху ему, должно быть, ужасно обидно: они взрастили бриллиант, а в кулуарах все шепчутся, будто этот бриллиант — «принадлежит имперцам».

Собственно, вся эта суета с возведением громадного монумента в моей академии также была направлена на то, чтобы четко обозначить мою «прописку». Если бы я не вернулась из царства мертвых, Эллан под предлогом вечной памяти наверняка уже воздвиг бы мне золотую статую прямо в центре своей столицы.

Шак, несмотря на то, что жил на глухом Севере и испытывал недостаток информации о Святой, мгновенно уловил всю суть этой скрытой борьбы.

— В таком случае вам необходимо как можно скорее предстать перед всем миром и четко заявить о своей позиции. Эта ментальная дуэль между государствами затянулась исключительно из-за того, что вы до сих пор не сделали официального заявления.

— ……Ай, мое ребро……

— Что?

— Твои слова достигли цели, аж дышать больно! Ты же клялся, что любишь меня, зачем же так ранишь!

— Ха-ха, рад, что оценила шутку. Кем бы вы ни были — неугомонной нарушительницей международного спокойствия или Святой... пусть вас хоть весь мир боготворит или проклинает, я неизменно останусь на вашей стороне. Но ведь вещи нужно называть своими именами, не так ли?

Надо же, в Шаке, оказывается, таятся задатки строгого наставника.

— Если вы не стремитесь намеренно рассорить эти два государства, вам стоит поскорее определиться со своей позицией. Или вы все еще колеблетесь? Быть может, вы действительно решили принять сторону Эллана?

— С чего бы? Ты меня еще не так хорошо знаешь. Я, разумеется, буду отстаивать Дмитри. Статус «Героя Эллана» тешит мое эго, но корни есть корни. Если эти две страны вступят в схватку, я без малейших колебаний выберу Дмитри.

— Восхитительно. Вы оказались на удивление преданной патриоткой.

[Этот наглец только что прямо сказал, что не ожидал такого от вас, Госпожа!]

— Какая еще преданность, я просто живу там, где мне посчастливилось родиться. К тому же этот Эллан мне глубоко неприятен. Они ведут себя как настоящие бандиты, прикрываясь своим имперским статусом... И самое главное……!

— И самое главное?

— Дикель III в разы привлекательнее императора Мефиса.

Нынешний правитель Эллана и по совместительству отец Эша — Эрон де Кан Мегалопропис — мужчина, конечно, видный, но в отличие от своего сына, на его лице крупным шрифтом написано «тяжелый характер». К тому же он был известным бабником.

Наш же Дикель III — редкий экземпляр благородного мужчины в полном расцвете сил, образцовый семьянин, да к тому же всегда стоял горой за меня. С ним я чувствовала себя в полной безопасности. Моя неприязнь к императору Мефису, возможно, была своего рода подсознательным отторжением себе подобных.

Вероятно, я заговорила о мужской привлекательности со слишком уж серьезным выражением лица. Шак на мгновение потерял дар речи, а Зекар раздраженно оттянул уши назад.

— Госпожа Джини... Вы... действительно до безумия падки на красивых мужчин……

[Мне стало как-то неловко...]

— Я выбирала не только по внешним данным! К императору Мефису у меня вообще накопился целый воз претензий... Постойте-ка, а?

В моей голове внезапно щелкнул один очень важный факт. Погодите-ка, этот имперский ублюдок…….

(Лай! Эти имперские псы…… Ладно, не вся Империя, а лично Император и верхушка его тайной канцелярии — они ведь прекрасно знают, что я путешествую вместе со Вторым Принцем!]

[Ох? А ведь и правда?]

(Тогда какого черта они устраивают этот цирк с изоляцией Дмитри, заявляя, будто не могут подтвердить, жива я или нет, и сокрушаясь из-за моих отказов?!]

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)