Блондинка-элементалист Том 3 Глава 547

— Это свиток контракта с духом ветра высшего ранга. Знаешь, сколько сил я убила, пока его рисовала?

В Академии небезопасно, так что возьми его с собой, Кента!

В Драйке не нашлось бы ни одной живой души, способной средь бела дня прирезать человека только за то, что у него не всё гладко с документами, если его прислала сама Джини Кроуэлл с такой редкой вещицей в руках. Не ручаюсь, что никто не попытается до него докопаться, но если эти идиоты не хотят в будущем сдохнуть от моих рук, им придётся поумерить свой пыл.

[Правда, учитывая «выдающиеся» художественные таланты Мастера, ещё большой вопрос, сработает ли этот свиток контракта как надо.]

(Слышь, Лай, вообще-то ты сам вылез из контракта, который нарисовала именно я!)

[……Что ж, геометрия и живопись — вещи разные, так что, может, пронесёт!]

— Высший…… ветер? Чего? Свиток контракта с духом? Это что-то вроде магического круга?

— Если смотреть глобально, то суть одна.

Вообще-то, я планировала отдать эту штуку Иэлю, когда в прошлый раз наведывалась в Академию, да напрочь забыла. Для моего наставника Иэля, который до сих пор не обуздал даже духа высокого ранга, этот свиток пока останется недосягаемой мечтой — зато какой красивой и мотивирующей!

— Ценность этой вещи, должно быть, просто запредельная……

— Ну, если найдётся безумец, способный повесить на неё ценник, то да.

Это ведь не просто безделушка, а контракт с духом ветра. Появись этот свиток на рынке, даже величайший призыватель Театрацен приполз бы ко мне на коленях, умоляя: «Умоляю, дайте хоть краешком глаза взглянуть!»

Конечно, при условии, что он не знает, кто я такая. Узнай он правду — мигом бы прирезал меня, чтобы прибрать сокровище к рукам.

— ……И ты вот так запросто отдаёшь мне столь бесценную вещь?

Из-за того, что под рукой не нашлось нормального тубуса или бечёвки, я просто свернула огромный пергамент как попало, и он уже знатно помялся. В таком виде свиток мало чем отличался от обычной карты этой глуши, только что купленной в лавке старьёвщика.

— Это копия.

— Фух, а я уж испугался.

— Но я же сказала, что рисовала её лично! Впрочем, на её функционал это никак не влияет.

[Естественно, это же контракт. Что оригинал, что копия — работают одинаково.]

— Ошибись я хоть в одной линии, на эти деньги всё равно можно было бы купить парочку городов вместе с замками!

— Ик!

Эх, до чего же весело стебаться над этим дядькой. Я со смехом впихнула свиток в руки опешившего Кенты, который от неожиданности едва не выронил свои костыли.

— Да какая разница? С телепортом ты окажешься на месте в мгновение ока, глупо было бы ради этого упаковывать его в резную шкатулку. На, держи ещё вот это! Это рекомендательное письмо, в котором я прошу позаботиться о твоей тушке.

Корячась на непривычных костылях, Кента застыл в весьма неуклюжей позе, пытаясь удержать пергамент. Я не упустила этот момент и ловко заткнула конверт ему за пояс.

Это было то самое длинное письмо, которое я набросала ещё в тот день, когда Кента официально «умер» как наёмник. Письмо, начинавшееся со слов «Моему дорогому наставнику Иэлю» и заканчивавшееся фразой «У меня всё просто супер, я в шикарном путешествии».

— Ничего сложного. Маги доставит тебя прямиком к кабинету наставника, подождёшь его там, а как он появится — вручишь ему это письмо и свиток. Маги? Ты ведь помнишь, где это? Мы там уже были.

— Ага! Та комната, где полно картинок с птицами!

— Скинешь дядюшку там и ничего больше руками не трогай, уяснил?

— Понял, понял.

Я потрепала дракончика по голове и повернулась к наёмнику:

— В письме всё подробно изложено, так что тебе остаётся только смирно сидеть и ждать своей участи. Наставник Иэль по одному только слогу сразу поймёт, от кого весточка. Он с радостью примет тебя.

[С радостью……? Вы, верно, перепутали это слово с «принудительно».]

— К тому же он сразу оценит подлинность свитка, так что у него не возникнет сомнений, что тебя прислала именно я. Кто ещё в этом мире способен разбрасываться подобными сокровищами?

Я рассуждала об этом с самым безмятежным видом, но лицо Кенты сделалось непривычно растерянным и поникшим.

Бывшему наёмнику из простонародья мысль о том, чтобы искать убежища в Королевской Академии, да ещё и выступать в роли курьера для такой реликвии, казалась неподъёмной ношей.

— ……

Его губы беззвучно зашевелились. Кента ничего не сказал, но я и без слов понимала, что его физическое состояние сейчас штормит. Раны затянулись, но тело ещё слишком хорошо помнило шок от того, как его по частям собирали обратно. Он то нормально шёл, то вдруг спотыкался на ровном месте. И если в такие моменты окончательно потерять веру в себя, то пиши пропало.

Я пристально оглядела шрамы на его подбородке, локтях и ладонях.

— Дядюшка?

— А-а……?

— Меня раздражает эта твоя унылая мина, так что завязывай изображать дурака. Куда девался тот запал, с которым ты только что вылетел в коридор, размахивая костылями?

— Я просто…… переживаю. Сама видишь, мне теперь и гордиться-то нечем……

— Так у тебя и раньше ничего такого не было, разве нет?

[Оу……]

Я с самым невозмутимым видом сформулировала те самые мысли, которые Кента тщетно пытался заглушить в своей голове. Этот человек был настолько прозрачен, что его душу можно было разглядеть, словно она распахнутая книга, не требующая никаких Слёз Истины.

— Ты терзаешься из-за того, что оставил своих товарищей и бежишь, спасая собственную жизнь, считая себя трусливым дезертиром. До тех пор, пока судьба Руго не прояснится, тебе придётся скрываться под чужим именем, словно тень. К тому же, твоё здоровье подорвано, и ты опасаешься стать обузой, где бы ты ни оказался.

— ……Если бы все проблемы ограничивались лишь этим, я бы считал себя невероятно удачливым человеком.

— И всё же, есть что-то ещё, что тебя беспокоит?

— Мысль о том, что я никогда не смогу вернуться к прежней жизни, навязчиво сверлит мой разум и пожирает меня изнутри…… Теперь я всего лишь никчёмный неудачник. Впереди меня ожидает лишь тусклое и безнадёжное существование…… Меня до безумия пугает перспектива упасть на самое дно и превратиться в жалкое, искажённое подобие человека.

Я нарочито, с явным наслаждением, издала глубокий вздох.

Как человек, которому однажды довелось внезапно покинуть этот мир, я прекрасно осознавала: депрессия и отчаяние — это не те состояния, от которых можно отделаться по мановению волшебной палочки. Они накатывают подобно неумолимым океанским волнам, вновь и вновь увлекая человека в бездну. Полное принятие того факта, что «как прежде» уже не будет, требует порой долгие годы.

Однако Кента, по моим наблюдениям, обладал гораздо большей стойкостью и внутренним стержнем, чем я. Не каждый смертный способен без колебаний смотреть в глаза дракону и читать ему нравственные проповеди.

Более того, люди, чьи сердца действительно поглощены неизлечимой, всепоглощающей тоской, обычно никак не выдают этого внешне. Меланхолия Кенты была совершенно естественной. Это были обоснованные сомнения человека, стремящегося к самосовершенствованию. Рана, которая обязательно затянется. И доказательство тому находилось прямо перед нами.

Ещё раз шумно, для соблюдения приличий, вздохнув, я пожала плечами и повернулась к нему спиной.

— Ха-а, ну что ж. Раз у тебя столько сомнений, то против воли не пойдёшь. Поступай, как считаешь нужным, твоё решение.

— Ты…… понимаешь меня, малышка?

— Да что тут понимать? Это твоя жизнь, и если твоё желание — остаться здесь и сгнить в этой глуши, то это твоё право.

Конечно, мне, всегда отчаянно цеплявшейся за жизнь и никогда не размышлявшей о смерти, было трудно до конца проникнуться глубиной его переживаний. Я незаметно усмехнулась и пробормотала с преувеличенным сочувствием:

— То, что я тебя спасла, не означает, что твоя жизнь теперь принадлежит мне. Если твоя заветная мечта — разделить могилу со своими братьями-наёмниками, то вперёд. Шанс, конечно, невелик, но вдруг Руго одержит победу и вернётся, рея золотым знаменем Альянса…… Жаль только Эйни, но что поделать.

— ……

— Девочка уже не младенец, она как-нибудь справится сама. В этой пафосной Академии ей, разумеется, не к кому будет обратиться за поддержкой…… Но она справится! Там, в любом случае, гораздо безопаснее, чем в диких джунглях, где её друзей растерзали монстры, оставив неизгладимую психологическую травму на всю жизнь. Разве не так, Маги?

— М-м? О ком ты сейчас говоришь?

По крайней мере, в стенах Академии люди не пожирают друг друга в буквальном смысле. Конечно, морально

Слова сейчас были совершенно лишними. Как бы Кента ни сопротивлялся, итог был предрешён — я из тех людей, которые твёрдо идут к своей цели. Если бы я была мягкосердечной дурой, учитывающей чувства других, боевой факультет не избегал бы меня, как чумы, да и сам Кента не стоял бы сейчас перед моими глазами в здравии. Эгоизм — это мощная сила, несущая множество преимуществ. Пусть тебя и не любят, зато ты получаешь от этой жизни максимум.

Наёмнику, с самым несчастным видом, оставалось лишь смиренно кивнуть. Я едва заметно кивнула подбородком в сторону его комнаты, давая понять, что пора собирать вещи.

— Тебе десять минут.

— Почему десять?! Было же тридцать!

— Во-первых, я должна отправить тебя, пока ты снова не передумал и не начал мне выносить мозг! Во-вторых, пока я слушала твою болтовню об отказе уезжать, драгоценное время утекло! А ведь в эти самые минуты Э……

«Эш там, возможно, уже мысленно похоронил меня!» — чуть было не выкрикнула я, но, поймав взгляд Маги, вовремя прикусила язык.

— У тебя какое-то неотложное дело…?

— Шевелись быстрее!

В этом мире иногда встречаются индивидуумы, способные без колебаний пнуть лежащего на костылях, и я — один из таких людей. Получив мощный стимул, Кента с подавленным видом ссутулил свои могучие плечи и побрёл в комнату.

Я, конечно, не могла понять его тоски по отряду Руго, с которым они прошли сквозь огонь и воду… Точнее, не хотела! Моё время стоило слишком дорого, чтобы растрачивать его на чужие сантименты.

— Вечно от этих смертных одни хлопоты.

— Хм-м… Слушай, Джини? Мне вот ужасно интересно…

Чёрт. Неужели этот чешуйчатый успел уловить остатки запаха Эша за это время? О Втором принце Кента ничего не знал, а Зекару я лично запечатала рот железным приказом… Я напряглась внутри, но Маги посмотрел на меня с самым невинным и чистым выражением лица:

— Ты говорила, что спасла этого человека лишь потому, что сама принадлежишь к человеческой расе. Но зачем усложнять себе жизнь и тащить его в какое-то безопасное место? Какая от него польза?

— …Польза? Да никакой. Какой толк от этого мешка с костями? Одно ходячее недоразумение.

— Тогда зачем?

— А твоя мать тебя ради великой пользы растила, что ли?

— …А?

У расы драконов наверняка есть высшее предназначение, но этот конкретный разгильдяй явно под него не подходил. Так что Аделаиду, вырастившую это чудо природы, можно было без преувеличения назвать истинным воплощением самопожертвования. Материнство — это единственное, что способно укротить даже Лорда Драконов, который обычно слишком ленив для любых активных действий.

Я прошла мимо Маги, чьи глаза расширились от внезапного осознания этой родительской драмы, и достала из сумки зеркало. Пока Кента собирал свои вещи, мне нужно было кое-что проверить.

[Повесить его! Повесить!]

Пока этот золотой ящер крутился рядом, выследить Эша через артефакт было невозможно, но вот понаблюдать за Ровенином мне никто не мог запретить.

И когда сегодня утром я заглянула под плотную вуаль, скрывавшую зеркальную гладь, этот негодяй обнаружился в весьма… точнее, в максимально подходящих для него декорациях.

Он сидел в тюрьме. Причём в самом мрачном, глухом подземном каземате без единого окна.