Блондинка-элементалист Том 3 Глава 556

— Хм-м? Это же тот самый тёмный эльф, который превосходно готовит?

— ……Я был уверен, что именно этот господин появится на экране.

— Как странно! Джини, ты что, скучаешь по нему? Вы же только вчера виделись!

— О, работает! Заработало! Я же говорила, что артефакт не вышел из строя! Похоже, на человеческом топливе система функционирует без каких-либо сбоев.

В ходе этого эксперимента мы также опытным путем установили, что если объект слежки обладает развитым интеллектом, то зеркалу совершенно безразлично его расовое происхождение — является ли он эльфом или человеком. В инструкциях к артефакту под термином «люди» создатели обычно подразумевали любые разумные расы континента.

Поскольку с устройством всё в полном порядке, в следующий раз я обязательно протестирую его на Блонди.

Наблюдая за тем, как плавно перемещается силуэт Зекара в зеркальной глади, моё настроение стремительно улучшалось. Возможно, это было осознание того, что артефакт уцелел, или же то, что этот эльф сегодня выглядел невероятно привлекательно. А может быть, всё дело в том, что прямо в эту секунду Зекар с удивительным хладнокровием вонзал массивный кинжал точно в голову какому-то подозрительному мужчине, очень похожему на работорговца.

Судя по всему, его внезапное исчезновение из лагеря объяснялось довольно просто: парень отправился на зачистку. Судя по характерным багрово-чёрным каменным постройкам, мелькавшим на заднем плане, он всё ещё не покинул пределы Севера.

— Тц…… Джини, ты же сама говорила, что тебе нравятся исключительно милые и очаровательные создания…… — с обидой протянул Маги.

— Ну разумеется, милота — это наивысшая ценность в этом мире.

— Тогда почему ты скучаешь по нему?! Открой глаза! В нём нет ни капли милого! Он даже не собирается это есть, а просто методично всех уничтожает!

— Это называется не «охота», Маги, а генеральная уборка данной территории. И пускай в этом процессе мало эстетики, но наблюдать за его работой — одно удовольствие.

До сих пор мне не доводилось наблюдать за боевым стилем Зекара в ближнем бою, поэтому трансляция, которую в данный момент передавало зеркало, вызывала у меня живейший, почти профессиональный интерес.

Зекар оказался бойцом парного оружия, использующим два тяжёлых полуторных кинжала. Главная особенность его стиля заключалась в пугающей независимости рук: даже если один из его клинков намертво застревал в голове противника, он без малейшего промедления второй рукой блокировал летящий в него тяжёлый топор, мгновенно перехватывал рукоять и обратным движением всаживал лезвие врагу снизу вверх, точно под подбородок.

Разумеется, для выполнения подобных приёмов требовалось колоссальное сочетание физической мощи — достаточной, чтобы коротким клинком отбросить массивную секиру, — и хирургической точности, позволяющей одной левой рукой пробить кость черепа.

Я в своё время даже поинтересовалась у Далии, все ли темные эльфы от природы обладают такими физическими данными. Она тогда объяснила, что, поскольку их раса традиционно специализируется на стрельбе из тяжёлых луков, мускулатура рук у всех развита отлично, но мастеров, истязающих себя тренировками до такой степени, как её брат, среди эльфов единицы.

-«Мой старший брат — каратель…… В человеческих хрониках эту должность иногда переводят как Уничтожитель. Даже среди своей элиты он считается редким, маниакальным трудоголиком. А учитывая, что природа одарила его ещё и недюжинным магическим потенциалом, унаследованным от отца, в бою он один легко заменяет три-четыре полноценных боевых единицы».

-«Оу, никогда бы не подумала. Мне всегда казалось, что с его заносчивым характером он из тех баловней судьбы, которые полагаются исключительно на природный талант».

-«Разумеется, брат одарён богами куда сильнее многих из нас. Но его главный, истинный талант — это его абсолютное упорство. Какими бы щедрыми ни были врожденные параметры, одновременно освоить высшую магию, призыв духов, филигранное фехтование…… да ещё и выучить языки всех племён, обитающих в Святилище — задача, которая обычному смертному не по силам».

Далия тогда ещё долго с гордостью рассказывала, что её брат стал самым молодым Карателем в истории клана. И пусть поначалу старейшины высказывали определённые опасения из-за его юного возраста, сейчас его репутация идеального ликвидатора была настолько незыблемой, что ни у кого на континенте не повернулся бы язык оспорить его статус.

Учитывая, что этот детальный разбор представила Далия, страдающая лёгкой формой культа личности старшего брата, её слова стоило бы делить на два. Но, судя по тому, что происходило на экране зеркала, приукрасила она не сильно.

Даже Маги, который до этого момента при одном упоминании эльфа начинал ревниво пыхтеть, сейчас завороженно уставился в стекло, затаив дыхание от безупречной траектории его парных клинков.

— Хм……! Ладно, признаю, сражаться он умеет. Но разве эльфам религия не запрещает проливать чужую кровь?

— Для этого у них существует каста избранных — те, кого называют «Несущие Бремя». Они принимают этот грех на свою душу ради спокойствия остальных.

У Маги было достаточно причин игнорировать эльфийскую расу. Во-первых, они действительно редко брались за холодное оружие, а во-вторых, в отличие от импульсивных людей, эльфы обладали врожденным инстинктом не злить драконов и никогда не совершали идиотских поступков на глазах у крылатых владык.

Для юного дракона, который и в человеческой-то анатомии путался, эльфы были…… ну, просто разновидностью диетического мяса, которое из-за вегетарианского рациона не имело специфического мускусного запаха.

Я снова перевела взгляд на зеркальную гладь. Зекар с пугающей, почти механической скоростью зачищал логово работорговцев. Эта сцена волей-неволей вызывала ассоциации с тем, как Ровенин в свое время в одиночку выкосил лагерь горных разбойников. Но при детальном рассмотрении их стили кардинально отличались.

Ровенин был чистокровным охотником-садистом: он позволял жертвам разбегаться в панике, словно стае испуганных псов, а затем методично выслеживал каждого по отдельности, заставляя подыхать в концентрированном ужасе. Зекар же действовал как эффективный тактик. Он одновременно задействовал призывную магию духов Ветра и Земли, полностью перекрывая все возможные пути к отступлению. Ему достаточно было лишь скользнуть взглядом по удаленной цели, чтобы через секунду человек замертво рухнул на камни, пронзенный воздушным лезвием или затянутый в гранитный капкан.

Если Ровенин был абсолютным гением ближнего боя, то Зекар сочетал в себе навыки диверсанта, ассасина и мастера средних и дальних дистанций. И как истинный эльф, он филигранно использовал особенности рельефа. Он мог камнем рухнуть на врага с верхушки векового древа, а попытка скрыться от него в лесной чаще, где видимость стремилась к нулю, для смертных и вовсе становилась самым глупым и последним решением в жизни.

Но главное отличие, бросавшееся в глаза…… Ровенин после боя обычно выглядел так, словно принял полноценный душ из чужой крови. У Зекара же из всех видимых следов недавней бойни было лишь несколько багровых капель на самых кончиках серебристых волос. Он просто физически не позволял чужой грязи коснуться своей одежды — этот эльф оставался законченным чистоплюем даже в эпицентре резни.

С точки зрения человеческой гордости тот факт, что нашу кровь здесь держали за токсичные отходы, немного задевал…… Но я была уверена, что ко мне у Зекара отношение совершенно иное. Я ведь не промышляю работорговлей, да и в моем подвале после зачистки вряд ли обнаружатся клетки с испуганными эльфийскими детьми и контрабандные яйца редких монстров.

— Джини? Мне кажется, или этот тип в курсе, что мы за ним подглядываем?

— ……Похоже на то. Смотрит прямо в камеру, зараза……

Оу, мы определенно только что встретились взглядами сквозь пространство. Более того, у меня по коже побежали мурашки — я прямо кожей ощутила его безмолвный посыл: «А ну живо прекрати этот несанкционированный сеанс вуайеризма».

— Какое-то безумие, — нахмурился Маги. — По уровню владения клинком этот Руст его одной левой сделает, это очевидно. Зекар точно не Мастер Меча! Да и до уровня высшего мага вроде моей мамы ему как до луны пешком! Как он нас выкупил?

— Скорее всего…… тут сработала специфическая интуиция темных эльфов. К тому же у Зекара в последнее время радары начали выдавать какие-то странные пророческие аномалии — он мне перед уходом авторитетно заявил, что видит мое будущее.

— Оу! Точно! Я вспомнил, мне мама об этом рассказывала где-то лет сто шестьдесят четыре назад! Раса темных эльфов действительно когда-то обладала даром предвидения!

Надо признать, следы титанических усилий Аделаиды по обучению своего непутевого сына то и дело всплывали в его памяти. Проблема заключалась лишь в том, что из-за тотального отсутствия усидчивости Маги обычно пропускал всю лекционную часть мимо ушей, из-за чего в его голове оставались лишь обрывки великих знаний.

— Ну и кроме того, у меня есть еще одна догадка. Зекар уже не раз наблюдал, как я использую это зеркало для выслеживания Ровенина…… Так что, стоило ему уловить фантомный чужой взгляд на затылке, его аналитический мозг мгновенно связал концы с концами и понял, чьих рук это дело.

Зеркало транслировало, как Зекар, открыв двери склада, параллельно активирует какой-то артефакт. И в этот момент его глаза снова уставились точно в плоскость стекла. Я поспешно сделала самый независимый вид, силясь проигнорировать этот тяжелый взгляд. Ну подумаешь, стало девице любопытно, куда это парень посреди ночи испарился, с кем не бывает.

*Бз-з-з.*

— Я не знаю этого номера, абонент заблокирован.

— Так это он тебе сейчас названивает? — ткнул пальцем в зеркало Маги. — Я же видел, он только что запустил свой передатчик!

— Маги, мой дорогой. Если природа и не одарила меня даром прорицания темных эльфов, то инстинкт избегать чужих нравоучений у меня развит на запредельном уровне. И моя интуиция сейчас вопит во весь голос: стоит мне принять этот вызов, и из моих ушей гарантированно польётся кровь от его потока наставлений!

[Для этого вывода даже интуиция не требуется, тут всё очевидно, Мастер..]

Несмотря на все заверения в документах о том, что Скрытое Завесой Зеркало гарантирует полную анонимность, мой личный опыт шпионажа насчитывал уже несколько десятков сеансов. И это был первый случай за всю мою карьеру, когда меня так вероломно застали на месте преступления. Я была слегка сбита с толку.

Проклятые аукционисты из дома производителя! Они были обязаны крупными буквами написать в паспорте изделия: «Внимание, объект слежки может набить вам морду сквозь пространство»! В каталогах ведь чёрным по белому было указано, что цель никогда не узнает о наблюдении! Наглая ложь! Маркетинговый ход, чтоб их! Весь мир сговорился, чтобы обвести меня вокруг пальца!

[Ну, для среднестатистического смертного эта инструкция верна на все сто, так что, технически, они не соврали……]

— Да где ты видел, чтобы в моём окружении был хоть один среднестатистический человек?!

Какого чёрта я вообще выбрала Зекара для теста? Нужно было настраиваться на Брайта — пусть бы Маги сейчас пожрал этот артефакт от ревности, зато без последствий!

Глядя на непрекращающуюся вибрацию кольца на пальце и леденящий, пронзительный взгляд эльфа, который продолжал буравить меня сквозь стекло, я в очередной раз убедилась в истинности одной древней мудрости: если уж взялся за грязные делишки, делай их профессионально, не оставляя улик.

[Из ваших уст эта аксиома звучит пугающе убедительно, Мастер, вот только такой пословицы в природе не существует.]

— Госпожа Джини, я бы настоятельно рекомендовал вам прервать поток маны и закрыть зеркало, — подал голос Шак.

— Полностью солидарна. Стоит отключить питание, и его передатчик заглохнет сам собой.

Перед нами был эльф высшего порядка, маг, призыватель ветра и регулярный пользователь элитной сети пространственных порталов, опутывающей весь континент. Эта гремучая смесь означала, что он мог материализоваться у меня за спиной в любую секунду. Тот факт, что прямо сейчас он с помощью духов земли аккуратно закапывал в лесу гору трупов, одновременно транслируя мне через стекло взгляд в стиле *«Следующей в этой братской могиле будешь ты»*, заставил меня принять единственное верное решение — тактическое отступление.

Я полностью перекрыла подачу энергии. Зеркальная гладь мгновенно покрылась туманом, и над стеклом снова соткалась плотная защитная вуаль, возвращая устройство в исходное состояние. Перспектива того, что взбешённый Зекар бросит все дела и примчится ко мне на разборки, никуда не делась, но по крайней мере тест-драйв на человеческом топливе прошёл успешно. У нашего эксперимента был определённый успешный финал……

Был, да весь вышел.

— Мне кажется…… или трещина стала ещё больше? — я во все глаза уставилась на левый угол рамы.

— Всё верно, госпожа. Трещина на стекле медленно, но верно увеличивается в размерах. Именно поэтому я и посоветовал вам немедленно прекратить сеанс, — подтвердил мои худшие опасения Шак.

— ……Но почему?! Я же использовала чистую человеческую кровь, всё строго по инструкции!

— Судя по всему, до этого вы имели неосторожность заправлять его кровью дракона? В то время как даже среди людей системе требуется исключительно биоматериал девственников.

— Оу, теперь понятно, почему вы на меня так панически косились пару минут назад.

[Похоже, структура артефакта окончательно поехала,] — констатировал Лай. — [Процесс разрушения уже запущен, и остановить его обычными методами не получится. Трещина будет разрастаться при каждой последующей активации. Если вы не хотите, чтобы это сокровище разлетелось на мелкие осколки прямо у вас в руках, единственный выход — убрать его на полку и больше никогда не трогать].

— Но мне кровь из носу нужно использовать его, чтобы выследить одного человека!

— В таком случае вам придётся дозировать сеансы связи до минимума и активировать канал лишь в самые критические моменты. Стоит этой трещине доползти до центрального узла матрицы…… и зеркало просто разрушится.

— ……Погодите-ка. Шак, откуда у тебя такие глубокие познания в механике разрушения древних артефактов?

— Дело прошлое, госпожа Джини. В юности мне «посчастливилось» попасть в плен к одному безумному магу, который использовал меня в качестве подопытного кролика для своих человеческих экспериментов. За время пребывания в его лаборатории я в деталях изучил, как именно ведут себя перегруженные артефакты перед тем, как окончательно взорваться. Сам я к магии не способен, но теорию усвоил отлично.

Слово «перегруженные», конечно, звучало, как прямое обвинение, летящее в меня. Как будто это я во всем виновата! Хотя действовала я из самых благих намерений! Залила туда кровь дракона, и устройство, получив такой мощный ресурс, начало работать автономно, не требуя постоянной откачки моей личной маны. Вот я и решила подпитать систему более качественными материалами. Кто же мог предвидеть, что у нее сгорят предохранители.

— Раз уж мы заговорили о магических делах… Шак, случайно не знаешь кого-нибудь, кто мог бы починить такую тонкую вещь?

— Насколько мне ведомо, если речь идет о древних артефактах, то стороннему мастеру практически невозможно их восстановить. Магу куда проще создать совершенно новый аналог с нуля. Боюсь, что вернуть к жизни увядающую матрицу такого уровня под силу разве что великому дракону.

— Ну да, как я и думала…

Во время этой тирады Шак красноречиво взглянул на Маги. Однако этот взгляд был скорее констатацией печального факта: хоть золотой ящер и принадлежал к расе драконов, его магические способности были бесконечно далеки от тонкого искусства артефакторики. Наш малыш был абсолютно бесполезен в этой сфере, и Шак прекрасно это осознавал.

— Эй, ты! Кусок мяса! Что это сейчас был за пренебрежительный взгляд в мою сторону?! Я ужасно оскорблена!

— …Я не претендую на звание эксперта, госпожа Джини, поэтому мои прогнозы носят лишь рекомендательный характер, — проигнорировал выпад ящера Шак. — Но одно можно сказать с абсолютной уверенностью: использовать зеркало придется с ювелирной осторожностью. Судя по тому, как сильно поползла трещина за время этого короткого подключения к Зекару… ваш предел связи исчерпан почти полностью. У вас осталось от силы четыре-пять использований.

— А больше никак нельзя?

— В худшем случае — три.

Я замерла. Затем, не меняя позы, медленно и печально повалилась лицом вперед, уткнувшись лбом прямо в гору подушек, разложенных на диване.

Прошло довольно много времени, прежде чем я смогла найти в себе силы вернуться в вертикальное положение. Мое лицо оставалось погребенным в шелках до тех пор, пока я не почувствовала, как крошечная ладошка Маги осторожно и сочувственно коснулась моего бока.

Я резко метнулась вверх. Мое тело выпрямилось, как струна.

— Да и плевать! Была не была!

— Джини… ты в порядке?

— Ни черта я не в порядке, но деваться некуда, так что работаем с тем, что есть!

[Не вешай нос, Мастер! В конце концов, это куда лучше, чем если бы устройство сломалось прямо сейчас! По крайней мере, у нас есть кратковременный контракт с призраком. Хотя мне чисто по-человечески немного жаль вас — вы так радовались этой покупке, а тут такой облом]

У меня было легендарное магическое Зеркало, да только всё израсходовалось.

Потрясающе, слов нет. Меня аж на нервный смех пробрало от такой иронии судьбы. Теперь оставалось только молиться, чтобы оставшегося лимита хватило до момента моей встречи с Эшем.

Но даже если этот гаджет окончательно разлетится на куски, у меня в заначке всегда оставался компас Рубао! Я ведь, как-никак, ходячая энциклопедия редких артефактов этого континента!

[Вообще-то все нормальные коллекционеры передвигаются на каретах, а не пешком..]

— ……

[……Маги?]

— М-м?

[Тут у нашего Мастера в голове возник один очень деликатный вопрос, который она очень хочет прояснить, но стесняется озвучить вслух… Насчет того самого компаса Рубао, который ей когда-то презентовала Аделаида, помнишь эту безделушку?]

— Ну конечно помню! Это же тот самый артефакт, который указывает направление к существу, чьё сердце сильнее всего тоскует по Джини! И на драконов он тоже реагирует!

[Именно. И у этой железки есть одна специфическая функция: стоит тебе приблизиться к объекту поиска и коснуться его, как настройки сбрасываются. И компас начинает искать следующего по списку тоскующего].

— Ну да, вроде так и устроено.

[……Так вот, Мастер сейчас отчаянно пытается смоделировать ситуацию: если настройки компаса уже один раз были сброшены после контакта с конкретным человеком… что произойдет дальше? Заблокирован ли этот пользователь в системе навсегда, или, если расстояние между ними снова увеличится, артефакт сможет заново среагировать на его тоску? На самом деле ей вроде как всё равно… Но интуиция подсказывает, что ей жутко интересно.]

— Да что ты вечно юлишь и переводишь стрелки? И почему Джини сама не может спросить?

[Потому что если она сейчас откроет рот, из её уст вырвется не членораздельная речь, а ультразвуковой предсмертный вопль отчаяния… Маги, умоляю, скажи, что система поддерживает повторную синхронизацию с прошлыми пользователями. Иначе мне придется слушать этот мысленный ор в своей голове как минимум следующие пять минут].

«Ты слышишь меня, Клауд?!»

«Если ты поможешь мне в этот раз разобраться с настройками системы, я обещаю, что в будущем стану материть твое имя в три раза реже! Я серьезно!»

«Докажи мне наконец, что от концепта существования богов в этой вселенной есть хоть какая-то практическая польза!»