Блондинка-элементалист Том 3 Глава 557
Ранее в Блондинка-элементалист...
— Ты мне его сам подарил! Ах ты, чешуйчатый мешок!
Не заметив, как сильно ударила, я с силой хлопнула Маги по затылку. Раздался громкий, четкий звук *«хлоп!»*, но пострадала лишь моя собственная рука. Ладонь и мелкие кости запястья тут же отозвались ноющей болью, а этот оболтус, вместо того чтобы разозлиться, просто лениво повел плечом, будто бы отмахнулся от назойливой мухи.
— Вообще-то, это мамина вещь, я ей сам ни разу не пользовался! — Магикос хлопал ресницами, словно это было логично. — Нам, драконам, все эти безделушки ни к чему: раз запомнив чью-то энергетику, мы без труда найдем цель сами.
Шак, до этого молча наблюдавший за нашими препирательствами, от такой внезапной вспышки домашнего насилия был заметно озадачен. Непонятно, что его больше поразило: сам факт того, что кто-то рискнул поднять руку на высшего хищника в его присутствии, или же он искренне переживал за целостность моих костяшек…
Лай, привыкший к подобным сценам за годы нашего союза, лишь обреченно прикрыл глаза, словно говоря:
«Опять наш Мастер за своё…»
— Но ведь с плащом Аделаиды ты отлично справлялся!
— Так это потому, что плащ — её гордость и главный шедевр, которым она сама любила хвастаться! А этот компас Рубао мама смастерила ещё в глубоком детстве ради забавы. Это её ученическая, пробная работа, к тому же с кучей брака, так что она вообще планировала её выбросить!
— Черт возьми… Планировала выбросить, а отдала мне?! Вот бы она и дальше дарила мне такой «брак»!
[Ваш уровень меркантильности поражает своей естественностью, Мастер.]
Что ни говори, а бракованная поделка дракона для обычных смертных — это артефакт уровня национального достояния. Если бы я могла, я бы заставила Аделаиду штамповать такие «неудачные» эскизы пачками и сваливать их в мое личное пользование.
И поняв, что два моих главных шпионских гаджета оказались совершенно бесполезны для поиска Эша, я сокрушенно вздохнула и поднялась с дивана.
— Раз такое дело, придется проверить теорию на практике! Маги, стань вон в тот угол.
Если хорошенько подумать, Аделаида в своё время провела инструктаж по использованию этого компаса на редкость небрежно. Единственное, что она мне объяснила, — это как сбросить текущие настройки и переключить стрелку на следующий объект.
За всё время моих странствий я успела поочередно активировать этот триггер на четверых персонажах: Маги, Анелии, Эше и Брайте.
И сейчас, заставив Маги отойти на дистанцию, я собиралась лично убедиться — сможет ли система заново распознать прошлых пользователей.
Дракон послушно перелетел в указанный мной дальний угол палатки, мягко опустившись на ковер.
— Так сойдет, Джини?
— Нормально.
Внутри всё сжималось от дурного предчувствия. Мне отчаянно хотелось верить в чудо, потому что оставаться в неведении относительно координат Эша было вредно для моего ментального здоровья. Хоть я и считалась гроссмейстером в игнорировании суровой реальности, в критические моменты я умела трезво смотреть фактам в лицо.
[……Похоже, мимо?] — произнес Лай.
Стрелка компаса упрямо зависла, указывая совершенно в противоположную от Маги сторону. Я проследила по вектору и встретилась взглядом с застывшим у входа Шаком.
Так, стоп, без паники, рано радоваться. Принцип работы компаса основан на поиске «ближайшего существа, чье сердце тоскует по мне сильнее всего». Нам просто нужно скорректировать дистанцию.
— Шак? Будь добр, отойди еще дальше, к самому краю тента. А ты, Маги, наоборот — сделай пару шагов навстречу. Еще, еще ближе ко мне.
Расстояние до дракона теперь было в разы меньше, чем до полудемона… Но упрямый кусок железа в моих руках продолжал монотонно указывать строго на Шака. Какая поразительная, истинно лебединая верность вектору.
— ……О! А вдруг система реагирует не на расстояние, а на общую концентрацию эмоций?! Этот компас ведь работает по принципу магнита… То есть за основу берется та сторона, чья намагниченность — в данном контексте тоска и привязанность — имеет запредельные показатели!
[Вы сейчас серьезно, Мастер?] — скептически фыркнул металлический. — [Вы хотите сказать, что этот полу… этот холеный Король Наемников страдает по вам сильнее, чем наш повернутый на ревности ящер? Магикос вообще-то демонстрирует все клинические признаки тяжелой зависимости от вашей персоны, этот ребенок буквально дышать без вас не может].
— Так, господа, — я строго прищурилась, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — У вас ровно один час. Чтобы к назначенному сроку на моем столе лежало подробное сочинение-отчет на двадцать страниц, детально описывающее глубину вашей тоски по мне. Будем проводить замеры интенсивности чувств в лабораторных условиях.
[Да вы сами же только что клялись, что способны трезво оценивать реальность! Сколько можно цепляться за эти призрачные надежды?!] — Лай не выдержал. — [Примите это как факт! Этот компас — всего лишь одноразовый инструмент! Стоит лишь раз сбросить настройки пользователя, и система навсегда его заблокирует!]
— Не может быть! И как же мне теперь найти Эша?!
Я-то, глупая, все эти дни безмятежно отдыхала на турнире, устраивала пиры с наёмниками и с жадностью поглощала запрещённые трактаты по тёмной магии, исключительно потому, что твёрдо верила в безупречность своих шпионских устройств! А реальность, как всегда, вероломно ударила меня под дых!
[Строго говоря, Мастер, если кто-то и нанёс вам удар, так это ваша предыдущая модификация, которая и сбросила эти настройки. Так что это чистейшая карма… что посеешь, то и пожнёшь……]
— Проклятая железяка!
[Га-а-ах! Не смейте его швырять! Вы решили уничтожить второй артефакт за этот день?!]
К счастью, остатки здравого смысла удержали меня от полного уничтожения имущества, и компас полетел не в стену, а в мягкое ложе из подушек, разложенных на полу. Лай, ворча и причитая, что я окончательно потеряла голову после случая с зеркалом, пополз вытаскивать прибор из шёлка. Я же, опустошённая масштабом катастрофы, скорбно опустилась на колени.
— Не следовало тогда в Хейдрике сбрасывать настройки Брайта……
[У нас не было выбора, Мастер! Стоило тому типу оказаться в радиусе мили, и эта вещица начинала так неистово и громко щёлкать внутри корпуса, что у вас раскалывалась голова от этого шума].
— ……Чародеи, а нет ли какого-нибудь тайного способа провести полный заводской сброс этой системе? — я с надеждой повернулась к дракону, вспоминая, что в моей прошлой жизни на задней панели любого гаджета всегда имелась крошечная кнопка «Reset», которую нужно было нажимать иголкой.
— Мама, конечно, могла бы переписать базовые формулы плетения заново. Но Джини ведь такой вариант явно не по нраву, верно?
— Твоя правда……
— И вообще…… кого это ты так отчаянно пытаешься найти? Расскажи мне.
Я даже не заметила, как он умудрился подкрасться так близко. Я сидела, загипнотизированная видом ковра, как вдруг обнаружила, что Маги наклонил голову и заглядывает мне прямо в лицо. От неожиданности у меня перехватило дыхание.
Внутри мгновенно пробудился первобытный сигнал опасности — на меня смотрел истинный дракон. Его вертикальные, узкие зрачки вытянулись в тонкую линию — именно так хищники взирают на добычу, которую наконец-то загнали в угол.
Из-за череды поломок моих шпионских артефактов я настолько увязла в пучине самосожаления, что полностью ослабила бдительность и позволила Маги уловить запах Эша. Время было упущено. На лице золотого ящера было отчётливо написано: он прекрасно понял, что по прибытии на Юг я планировала использовать эти артефакты для встречи с конкретным человеком. И этот таинственный «кто-то» занимал в моих мыслях слишком много места, раз вызывал у меня столь бурную эмоциональную реакцию.
— Ну же, Джини? Кто это?
— ……
— Если это твой друг, то я тоже хочу с ним подружиться! Ты ведь обязательно нас познакомишь, да?
Мысль о том, что даже если компас не отзовётся на принца, я всегда смогу выйти на него через энергетику Локса, Чеда, Гейла или Энрка (ведь кто-то из этой четверки точно должен обо мне вспоминать), сейчас совершенно не приносила утешения. Шансы на то, что эти суровые мужчины будут тосковать по мне долгими зимними вечерами, стремились к нулю, а прямо передо мной ходячее золотое бедствие уже вовсю примеряло на себя роль ликвидатора моего нежного и прекрасного Эша.
— Выкладывай! Чего ты так переживаешь, что потеряешь его след? Это человек? Или эльф? Может, существо какой-то другой расы?
— ……Его зовут Брайт.
Прости меня, Брайт! Мой верный наставник! Твоя священная жертва во имя спасения престола Империи никогда не будет забыта!
— Брайт……? Мне кажется, я уже слышал это имя раньше. Ты ведь ещё в логове упоминала какого-то мага из своего окружения, да?
— Именно! Твоя память тебя не подводит! Это мой старший товарищ по Академии. Можно сказать, всеми своими практическими боевыми знаниями в области магии я обязана исключительно ему. Мы невероятно близки, к тому же он лично знаком с моими родителями……
— ……Хм-м?
— Про него в наших кругах вообще легенды ходят! Говорят, стоит мне подхватить лёгкую простуду, как этот парень бросает все дела и мчится ко мне с охапкой целебных трав! А если я, увлекшись экспериментами, умудряюсь пропустить обед, он каким-то шестым чувством улавливает это и материализуется на пороге с корзинкой домашних разносолов! Ну да, в моей жизни он всегда исполнял роль такой заботливой, преданной няньки.
При слове «нянька» хищный блеск в глазах Маги заметно потускнел, уступив место лёгкой скуке. Его вертикальные зрачки на глазах вернулись к своей привычной, округлой форме.
Исходя из моего предыдущего опыта общения с этой рептилией, даже если бы Маги когда-нибудь пересекся с Брайтом лично, за безопасность мага можно было не беспокоиться. Острое звериное чутье дракона мгновенно классифицировало чувства этого человека ко мне как фанатичную преданность последователя, начисто лишенную малейшего намека на романтический интерес. К тому же, сам Брайт в моей личной иерархии полезности давно и прочно занимал позицию «на безрыбье и рак рыба», поэтому спровоцировать драконью ревность этот парень не смог бы, даже если бы очень захотел. – Я понял, парень он удобный… Вот только мне всё равно совершенно непонятно, с какого перепугу ты так отчаянно пытаешься выйти на его след…? – Да ты просто не знаешь всей предыстории! Стоило этому тепличного вида цветку узнать, что меня похитил ужасный дракон, как он, наплевав на свою хрупкую натуру, бросил сытую жизненную колею и ринулся в опасное путешествие на мои поиски! Он ведь аристократ до мозга костей, в жизни дальше ухоженного сада не выезжал, для него этот поход — чистой воды самоубийство! [Все верно! Наш Мастер его с двенадцати лет вместо боксерской груши использовала, парень просто выработал рефлекс!] – Вот именно! Представляешь, как я за него извожусь?! Мне тут домашние в Койрен даже официальное письмо прислали — пишут, что этот бедолага к настоящему моменту уже наверняка переварился в желудке какого-нибудь дикого монстра! Он же мне даже в кулачном бою умудрялся проигрывать, какой из него, к черту, путешественник! Всё шло строго по моему гениальному сценарию. Услышав упоминание о своем собственном вероломном похищении, Маги моментально отвел взгляд в сторону, демонстрируя явное желание технично слиться с темы. А ведь ещё секунду назад его глаза полыхали таким зловещим пламенем, что хоть святых выноси. Разговоры о моем пленении он не переваривал уже давно, но я до последнего сомневалась, сработает ли этот громоотвод, если приплести к истории моих домашних. Сработало идеально. Решив окончательно закрепить успех и рассеять остатки драконьей бдительности, я принялась заваливать его информацией, о которой он вообще не спрашивал: – Да ладно бы один Брайт! Мои старшие братья, которые всю жизнь из своей комнаты не выходили, тоже сорвались на мои поиски, и теперь их след окончательно затерялся на просторах континента! Я как-то заглядывала в зеркало, так их там прямо посреди улицы какие-то местные оборванцы на деньги обували! – Да… правда что ли…? — виновато протянул ящер. – Эх, я так надеялась, что по возвращении на Юг смогу оперативно вычислить их координаты и вытащить из передряги, но с такими поломками артефактов… Особенно за Брайта душа болит. Мы ведь мельком пересеклись в Хейдрике благодаря компасу, но я сбросила настройки, и теперь парень снова канул в неизвестность. Ну, если считать за «канул в неизвестность» тот факт, что я лично стёрла его профиль из своей оперативной памяти, то формулировка была верна на все сто. – Ты послушай, Маги, Брайт ради меня настолько истощил свой организм этими непривычными странствиями, что у него от прежних щек одна тень осталась! Бедняга! Он мне потом признался: когда думал, что ты меня сожрал, он мечтал хотя бы мои косточки из твоей пещеры вынести, чтобы похоронить по-человечески. Ну не золотой ли человек? – ……Что-то я… я спать захотел. Кажется, моё время для тихого часа пришло… – Ты же сам только что кричал, что мечтаешь с ним подружиться? Мне тоже кажется, что у вас найдется много общего, так что дослушай до конца. Он ведь тоже маг, вы быстро общий язык найдете! К тому же вы оба страдаете маниакальным желанием завалить меня подарками, так что вам точно будет о чем поговорить! – Да говорю же, у меня глаза слипаются! – А я тебе рассказывала, что Брайт был первым мужчиной в моей жизни, который догадался подарить мне цветы? Он тогда заявил, что если бы я погибла, он бы усыпал мою могилу лепестками до самого верха. Для меня этот человек имеет огромное значение, понимаешь? Я мягко поймала его за плечи и слегка встряхнула, призывая продолжить нашу увлекательную беседу, но Маги просто демонстративно отвернул голову в противоположную сторону, намертво зафиксировав шею. Что и требовалось доказать — сеанс пассивной агрессии и косвенных упрёков прошел идеально. Нападение — лучшая форма обороны. Кажется, я официально стала первым смертным в истории этого континента, сумевшим нейтрализовать чистокровного дракона силой собственного красноречия. Эту историческую победу я мысленно посвятила своему дорогому (наверное) старшему Брайту, но стоило мне перевести дух, как со спины снова повеяло тяжелой энергетикой. Да блин, этому-то полудемону чего на месте не сидится? Чего он так глаза сощурил? – Госпожа Джини, – вкрадчиво протянул Шак. – Если вас не затруднит, я бы хотел услышать более детальные подробности об этом выдающемся господине. Тот факт, что ему первому выпала великая честь поднести к вашим ногам цветы… делает его фигуру предметом моей искренней зависти.Хм. Пытаясь отвести удар от Эша, я, видимо, устроила для Брайта личную встречу с Королем Наёмников… Что ж, удачи тебе, парень. Хочешь любить Святую — будь готов соответствовать и справляться с компанией полудемонов!
[…….]
Лай благоразумно молчал, пока Маги следил за порядком, но по его выразительному лицу было ясно: дух изнемогал от желания прочитать мне лекцию о том, насколько же по-разному я относилась к Брайту и Эшу.
Но сердцу ведь не прикажешь, правда? Будь на месте Брайта кто-то другой, я бы, увидев его синяки после очередной драки, сначала от души посмеялась, а потом пошла бы и отомстила его обидчику.
А вот Эша мне хотелось бы спрятать за своей спиной ещё до того, как кто-либо посмеет хотя бы замахнуться в его сторону. Его королевское лицо — национальное достояние, нуждающееся в охране.
С Зекаром и Шаком в этом плане было проще: эти двое точно не из тех, кого можно безнаказанно пинать в подворотне, так что за их интеграцию в общество дракона я была относительно спокойна. А вот Ровенин… Если этого психопата где-то хорошенько отделают, я лично встану на сторону его обидчика и буду искренне сокрушаться, что не успела поучаствовать. Так что он вообще шёл вне конкурса.
***
Найти нужное упоминание в древнем каталоге редких сокровищ не составило труда. Я точно помнила, что видела раздел, посвящённый пространственной магии и артефактам перемещения, ближе к концу тома.
Врата Юфлы.
Уникальный магический артефакт, позволяющий осуществлять пространственные прыжки даже существам, полностью лишенным магического дара.
Внешне устройство имеет форму двустворчатого металлического ларца, габариты которого сопоставимы с головой ребенка (см. Рис. 1).
Количество драгоценных камней, инкрустированных по центральной линии корпуса, напрямую определяет лимит доступных для фиксации пространственных точек (координат).
— Всё сходится, да? — я повернулась к Лаю. — Название один в один совпадает с тем, что озвучил Маги, да и по форме этот ларец как две капли воды похож на ту мутную штуку, которую Ровенин вертел в руках в реставрации Ноэма о памяти земли.
[Судя по описанию, эта вещица действительно тянет на статус строжайшего фамильного секрета герцогского дома,] — согласился Лай.
Я перевернула страницу и мельком глянула в сторону дивана, проверяя, как там наш чешуйчатый товарищ. Маги, который до этого вовсю ныл, что его непреодолимо клонит в сон, послушно свернулся калачиком среди подушек. Я настоятельно рекомендовала ему хорошенько выспаться перед отправкой на Юг, поскольку если он начнет капризничать и включит режим сонной тетери уже по прибытии в Хейдрике, это сильно спутает мне все карты.
Примерно 2800 лет назад.
Этот шедевр был создан великим мастером пространственных плетений по имени Юфла, в чью честь артефакт и получил своё название. В те времена на континенте процветала ныне канувшая в лету магическая империя Терварен, чьи границы простирались вплоть до северных рубежей.
Данный артефакт по праву входит в тройку величайших пространственных творений, когда-либо созданных руками смертных.
В редакции имперского каталога сокровищ от 743 года Элланской эры это устройство официально числилось в списке „Девяти великих артефактов человечества“.
Однако более поздние исторические хроники внесли существенные коррективы в этот манифест: в ходе расшифровки древних свитков выяснилось, что сам Юфла был полуэльфом, рожденным от чистокровной Высшей Эльфийки.
Историки сходятся во мнении, что Терварен сумел преодолеть неприступный Драконий хребет и подчинить себе дикий Север исключительно благодаря касте выдающихся пространственных магов, чьим бессменным лидером и наставником являлся Юфла — величайший гений своей эпохи.
Из-за поразительного внешнего сходства современники часто именовали его реинкарнацией Анхерши — одного из трех столпов магии поздней древности. Однако сам Юфла подобные слухи поднимал на смех, авторитетно заявляя, что концепт перерождения — чушь для бедных, а сам он как пространственник стоит на голову выше древнего предка.
— Хм.
Я издала короткий смешок, перелистывая пергамент. Раз уж этот мастер так яростно отрицал теорию реинкарнации, значит, двумя именами в паспорте он точно не обладал. Впрочем, даже если в этот мир и затягивало чужие души, далеко не каждый попаданец обладал достаточным упорством, чтобы сохранить воспоминания о прошлой жизни, так что он мог банально не знать о своём бэкграунде.