Блондинка-элементалист Том 3 Глава 564

Шак спокойно солгал Маги о своем возрасте, приписав себе годы, которые на вид казались явной ложью. Дракон проглотил эту ложь без тени сомнения, но обмануть меня таким образом было невозможно.

Ведь ты, как ни крути, старше этого глупого чешуйчатого существа! Твой примерный возраст колеблется в пределах от 500 до 1300 лет! Это уже не просто «немного постарше», это колоссальная разница во времени!

— Хм-м-м, если у него такой предел жизни, и он полукровка... кроме эльфов, больше никто на ум не приходит. Но в запахе его крови совершенно нет ничего эльфийского...? С другой стороны, внешне он очень похож на них... И уши слегка заостренные. В общем, странный тип.

— ...Ха-ха-ха. Действительно, пугающая аномалия.

— Джини, Джини. Похоже, его отец принадлежит к какому-то редкому виду, который я никогда раньше не пробовал. Цвет волос его отца, фиолетовый...

— Маги? Мне казалось, мы договорились не озвучивать подобного рода гастрономические размышления вслух?

— Так я же поэтому тебе шепотом на ухо и говорю.

— От того, что ты придвинулся к моей щеке, уровень громкости для окружающих не сильно изменился...

Тот факт, что он хотя бы попытался сымитировать конфиденциальность, можно было считать небольшим шагом в развитии его манер, но этот перформанс явно не заслуживал полноценной похвалы. Маги с самым невинным видом наклонил голову, пытаясь изобразить полное непонимание своей вины. Однако, пока в его глазах то и дело вспыхивали зловещие вертикальные зрачки хищника, мне не грозило полностью обмануться его детской непосредственностью.

[Мастер?]

— А?

[Если вы прямо сейчас не займетесь сверкой пространственных координат, наш экспресс-прыжок сорвется по срокам].

Лай, который без лишних напоминаний вел строгий хронометраж, ощутимо постучал кончиком хвоста по моей дорожной сумке. Наш спокойный лагерный быт подошел к концу, и прохлаждаться дальше в этой палатке было непозволительной роскошью. И все из-за этого чешуйчатого парня, который умудрился уловить запах полудемона и включить свои звериные радары, из-за чего мне пришлось спешно глотать таблетки горстями.

[С момента приема медикаментов прошло целых шесть минут, так что у вас есть максимум девять минут, чтобы полностью раствориться в пространстве].

Специфика того противотошнотного эликсира, что создали для меня темные эльфы, была сурова: первые признаки блокировки рвотных рефлексов проявлялись строго через 10 минут после употребления, а спустя полчаса магия полностью вымывалась из организма. Соответственно, совершить прыжок нужно было строго в этом временном коридоре, иначе моя старая морская болезнь поглотила бы меня прямо внутри пространственного тоннеля.

Лекарь-фармацевт, сотворивший этот состав, настойчиво вдалбливал мне, что идеальное плато эффективности наступает примерно на 15-й минуте, и упускать этот золотой момент крайне не рекомендуется — особенности метаболизма у всех разные, и у некоторых защита может ослабнуть гораздо раньше срока. И хотя небольшое смещение графика в ту или иную сторону также гарантировало бы определенный процент устойчивости, проверять на собственной шкуре уровень падения эффективности эльфийской химии я не собиралась.

Я аккуратным, но уверенным движением спихнула Маги с коленей, пулей вытащила из сумки топографическую карту континента и буклет с тригонометрическими формулами для расчета пространственных сеток.

— Шак? Как у тебя с высшей математикой и вычислением векторов перемещения?

— Способен рассчитать маршрут с точностью, достаточной, чтобы безбедно зарабатывать этим на хлеб.

Мы сработали как единый, отлаженный механизм: я без лишних слов передала ему счеты и буклет с числами, а сама разложила на полу карту южных регионов и ткнула пальцем в нужную точку.

— Мне позарез нужны точные пространственные координаты для прыжка в Хейдрике. У тебя ровно пять минут!

Если у тебя нет готовой матрицы координат для телепортации, единственный выход — высчитывать цифровой код вручную с нуля. Это был настолько изнурительный и адский процесс, от которого даже опытные алхимики и профессора математики страдали от затяжной мигрени. Масштаб проблемы был таков, что даже одаренные маги предпочитали не испытывать судьбу и перемещались исключительно по общеизвестным, зафиксированным в реестрах пространственным точкам.

— Каков допустимый предел погрешности?

— Плюс-минус пара часов езды верхом от эпицентра — вполне приемлемый результат.

Шак коротко кивнул, давая понять, что задача ясна, поднял свои длинные, изящные пальцы и принялся с пугающей скоростью щелкать костяшками на счетах. Стоило мне протянуть ему чистый пергамент и острое перо, как он лишь мимолетно моргнул в знак благодарности и продолжил свои вычислительные маневры, не сбавляя темпа.

Наблюдая за этим безупречным исполнением, я снова убедилась, насколько идеально этот мужчина соответствовал моим строгим стандартам качества на должность личного дворецкого. Прожить двадцать лет и вдруг осознать, что мужчина со счетами в руках может выглядеть чертовски привлекательно... Хотя, если быть откровенной, Шак умудрялся транслировать эту скрытую чувственность во всех своих амплуа, чем бы он ни занимался.

— ...Вообще-то, портал буду активировать я сама...

Похоже, мой взгляд, устремленный на Шака, слишком явно контрастировал с теми интонациями, которыми я обычно обращалась к дракону. Вытесненный на периферию дивана, Маги надул щеки и принялся сверлить мое лицо таким тяжелым, ревнивым взглядом, что мне пришлось в экстренном порядке возвращать своему выражению лица полную невозмутимость.

Как показал мой богатый жизненный опыт, если тебе нужно срочно подавить в себе любые неуместные романтические порывы и сделать лицо кирпичом — достаточно просто детально вспомнить внешность Ровенина Федрика. Этот мысленный образ гарантированно выжигает любые либидо-эффекты на тысячу лет вперед, проверено.

[Хех, доверь расчет векторов тебе, Маги, и мы бы не выбрались из этого лагеря даже через неделю упорного щелканья счетами. Да ты бы нас точно закинул в какую-нибудь географическую аномалию! Или врезал прямо в толщу гранитной скалы, превратив эти координаты в официальные параметры нашей братской могилы!]

— Ничего подобного!

[Готов подтвердить свои слова священной клятвой на имени своего великого отца?]

— ...Я мог бы сначала сам слетать туда на разведку, а уже потом вернуться и забрать Джини! Если я визуально запомню ландшафт, мне эти ваши дурацкие цифры вообще не понадобятся, я прыгаю по памяти!

[Вот именно поэтому, что у нас нет лишнего времени на твои логистические петли, мы и вручили счеты самому умному и быстрому калькулятору в этой палатке! Усек, придурок чешуйчатый?!]

— Кто тут еще придурок?! Этот бледный огрызок и близко не стоит рядом с моим величием! Я в сто раз могущественнее его! И привлекательнее! И выгляжу гораздо моложе!

[Да ты свой текущий облик вообще через Полиморф удерживаешь, тоже мне, вечная молодость! Какая поразительная, бесстыжая наглость со стороны пресмыкающихся!]

Эти двое регулярно устраивали сеансы взаимных оскорблений, соревнуясь, кто из них больший кретин, так что к их фоновому шуму я давно привыкла и просто игнорировала балаган, сосредоточившись на сборах. Лимит времени стремительно таял.

За дни моего постоянного безделья в лагере я успела так ментально и физически слиться с горой разложенных на диване подушек, что они воспринимались мной как неотъемлемая часть собственного тела. Выбрав из этой кучи несколько самых пухлых, мягких и приятных на ощупь экземпляров, я принялась безжалостно заталкивать их внутрь своей пространственной сумки.

Разумеется, спрашивать разрешения у законного хозяина палатки я не стала. Шак принадлежал мне по праву контракта, а значит, абсолютно всё его имущество автоматически переходило в мое единоличное пользование. Логика безупречная.

Разобравшись с текстилем, я поднялась на ноги и принялась методично сгребать со стола плетеные корзины со спелыми фруктами, бутыли с дорогим коллекционным вином и фляги с чистой водой. Упаковав провиант, я устроилась на корточках прямо у локтя Шака и принялась лениво перебирать его шелковистые, переливающиеся фиолетовые пряди, то заправляя их внутрь сумки, то вытаскивая обратно, плотоядно причмокивая губами.

— Как жаль. Было бы просто идеально, если бы я могла упаковать тебя в карман и возить с собой как походный сувенир.

— Мои желания полностью совпадают с вашими, госпожа Джини. Если бы вы нашли способ запечатать мое тело внутри этой сумки, у меня бы больше не осталось ни единой просьбы к этой вселенной.

— Оу, как мило.

Лай в этот момент знатно заскрежетал зубами, мысленно обозвав Шака старым извращенцем, но факт оставался фактом: Шак был единственным мужчиной на континенте, способным с таким абсолютным, искренним восторгом принимать мои самые дикие и собственнические капризы.

— Слышь, ты! А ну живо извинись перед Джини! Проклятый ты кусок нечисти!

[Кха-тфу! Кто бы говорил о приличиях! Самому за пятьсот лет перевалило, а всё туда же — косит под невинного младенца и строит глазки! Извинения здесь должен выслушивать лично я — за то, что мне приходится каждую секунду созерцать этот твой омерзительный, лицемерный цирк!]

— Да чтоб тебя еще во времена древней войны на куски порубили, тварь ползучая!

[Да такой кретин, как ты, вообще не должен был появиться на свет!]

— Я придушу тебя! Слышишь, червяк?!

[Давай, попробуй! Рискни своей говнявой шкурой!]

— ...Госпожа Джини? — Шак на секунду отвлекся от расчетов и обеспокоенно скосился на мои волосы. — Мне кажется, или в лагере духов сейчас звучат выражения повышенной степени тяжести? С ними всё будет в порядке?

— М-м? А ты что, начал различать высокочастотный писк Лая?

— Хотя дословный перевод недоступен, судя по тону и ответам могущественного дракона, взаимные оскорбления достигали пика.

— Для них это обычный, совершенно спокойный способ общения. Если их препирательства мешают твоим расчётам, просто скажи — я обоих запру в сумке, чтобы установить тишину.

Мысль о том, что их могут запечатать в пространственном мешке, из которого невозможно выбраться без моего разрешения, отрезвила обоих глупцов, словно обливание ледяной водой. Они разом сомкнули уста, и в палатке повисла мёртвая тишина.

Несмотря на общий галдёж и тот факт, что я продолжала склоняться над его плечом, гипнотизируя пергамент взглядом, Шак закончил свою работу в рекордные сроки. Менее чем через три минуты он вывел итоговую строку на бумаге. Одиннадцать аккуратных, каллиграфических цифр, благодаря его безупречному почерку, выглядели как настоящее произведение искусства.

— Максимальный радиус погрешности при выходе из портала составит не более часа-двух неспешной езды от намеченной вами центральной точки. Если удача будет на нашей стороне, вектор вынесет вас точно в воздушное пространство над самим мегаполисом.

— Потрясающе! Превосходный результат, этого более чем достаточно!

— Искомый вами артефакт действительно спрятан где-то в окрестностях Хейдрике?

— Нет, сам предмет находится в совершенно ином регионе. В Хейдрике я направляюсь исключительно для посещения местного филиала гильдии информаторов. Я точно знаю, в пределах какого графства расположен тайник, но точные ландшафтные координаты усыпальницы мне неизвестны.

Мои текущие сведения о местонахождении гробницы предков Театрацена были весьма отрывочны и скудны. Из воспоминаний, которые удалось извлечь, я знала лишь то, что склеп затерялся в глуши некоего изолированного, дикого лесного массива на окраине его родовых земель. Сама усыпальница была спроектирована в классическом, помпезном аристократическом стиле древности и внешне была столь роскошна, что неопытный путник легко мог принять её за уединённый загородный особняк знати.

Фасад здания был полностью отделан дорогим мрамором цвета слоновой кости… А главным ориентиром служили тяжёлые пятиугольные ворота неопределённого серо-сизого оттенка, на поверхности которых красовалась сложная резьба, изображающая высших духов Ветра. Это были практически все зацепки, что сохранились в моей голове.

Как только преодолеваешь этот запертый барьер и проникаешь внутрь, оказываешься в тесном, мрачном помещении, где покоятся погребальные урны с прахом. И где-то среди этих гранитных плит был искусно замаскирован секретный триггерный механизм, открывающий проход в подземные уровни.

Именно там, в этой тайной подземной камере, и находились мои законные призывающие неатрибутных духов структуры, выгравированные в камнях.

Пространство и Иллюзия.

Стоит мне подчинить себе Духа Пространства, и острая необходимость постоянно заискивать перед своенравным драконом ради банальных телепортаций отпадёт сама собой. А уж контракт с Духом Иллюзий и вовсе дарует мне бесценную возможность… в любой момент вновь созерцать лица тех людей, которых я уже начала постепенно забывать.

— Если вам точно известно название графства, не было бы разумнее направить вектор прыжка сразу туда?

— Исключено. У меня нет стопроцентной гарантии, что в той провинциальной глуши вообще функционирует нормальное отделение информаторов. А если я начну открыто бродить по местным деревням и расспрашивать крестьян о расположении родового склепа их лорда… этот старик Театрацен мгновенно зафиксирует утечку, активирует свои пространственные радары и примчится карать меня лично. Собирать высокоуровневые сведения безопаснее всего в бурлящих, многотысячных мегаполисах, где легко затеряться в толпе!

Появление златовласой девицы, которая посреди родовых земель Театрацена судорожно разыскивает гробницу его родителей — это же чистой воды самоубийство. Всё равно что запустить сигнальную ракету и во всю глотку заорать: «Эй, Призыватель Духов, я пришла грабить твои закрома, обрати на меня внимание!»

— Если ваша главная цель — максимальная конспирация и скорость обработки данных, почему бы не выбрать в качестве финальной точки Хейдрике? В конце концов, информационные потоки циркулируют быстрее всего именно в столице государства.

— ……

— Сами посмотрите. Раз это столица, на карте для неё уже выведены идеальные, выверенные до секунды заводские координаты. Какого рода сведения вам бы ни потребовались, центральное представительство гильдии всегда оперирует элитными…

— ……Его больше не существует. Столичного филиала. И даже не думай расспрашивать, откуда у меня эта сугубо конфиденциальная информация.

— ……Вы… умудрились заставить их полностью свернуть лавочку и скрыться в тумане…? И именно поэтому ваш выбор пал на второй по величине город страны….

— Я вообще без понятия, о чём ты говоришь, меня там не было…

[Мастер, может, так сразу оформить чистосердечное признание, чего уж там?]

Проклятье. То, что от Шака не утаить ни один промах, вовсе не было моей виной. Проблема заключалась исключительно в его предельной проницательности и огромном жизненном опыте — этот парень каким-то образом умудрялся проводить вокруг пальца древних драконов без единого моргания, так что раскусить мои маневры для него было делом секунд.

— Подобные организации никогда не закрывают свои представительства без веских причин. Насколько мне известно из летописей, гильдия информаторов полностью сворачивает свою деятельность в регионе лишь в одном случае — если они умудрились попасть в масштабный кризис, сравнимый с покушением на членов королевской семьи….

— Ну… До ликвидации трона, насколько я помню, дело точно не дошло.

— ……

— Наверное?

Ладно, скрывать очевидное было глупо, да и признание принесло странное облегчение. В любом случае, я бы не смогла прикрыть эту шило в мешке, как бы сильно ни старалась: как только Шак пересечет границу Хейдрике и уловит первые кулуарные слухи… то есть, как только его нога ступит на земли юга, он по стилю письма мгновенно поймет, кто именно оказал основную финансовую поддержку недавнему погрому в столице.

Главным фактором сейчас оставалось то, что этот парень безоговорочно стоял на моей стороне.

Иметь такого соратника — колоссальное преимущество, оставалось лишь радоваться, что судьба не свела нас по разные стороны баррикад. Я с самой невинной улыбкой похлопала Шака по плечу, с приветливым выражением лица.

«Все в порядке, друг. Тебе ведь не впервой иметь дело с международными преступниками, верно?»

— Тот факт, что вас называют Святой, и при этом вы являетесь постоянным клиентом теневых гильдий информаторов… сам по себе несет колоссальные риски для вашей репутации. Искренне надеюсь, что вы соблюдаете хотя бы минимальные меры предосторожности, чтобы не оставлять следов….

[Судя по его выражению лица, он подозревает, что меры предосторожности вовсе не соблюдались.]

— Вы должны понимать специфику их бизнеса: в тот самый момент, когда вы приобретаете у них необходимую информацию, гильдия одновременно выставляет на продажу сведения о вас самих. Сам факт того, что личность вашего уровня интересовалась определенной темой, моментально фиксируется в их закрытых реестрах и начинает циркулировать.

— Представь себе, я в курсе этих рыночных механизмов.

— Это означает, что в их документах уже детально зафиксирован цвет ваших глаз, примерный возрастной диапазон, уникальный оттенок золотых волос и любые другие идентифицирующие параметры. Да что там, даже ваши мимические особенности и манера двигаться! Всё, что может служить идентификатором личности, они тщательно преобразуют в текстовый формат.

— Вот почему я всегда использовала только вымышленные имена, а тех назойливых сыщиков, что пытались копать под мое прошлое, я изрядно отделала кулаками и выбросила в канаву в полуживом состоянии. Ах да, ради этого дела я даже приобрела на аукционе серьги Полиморфа, меняющие пигментацию волос!

— Но уши вы так и не прокололи, леди Джини… Если вы стали причиной полного ухода гильдии из столицы, мой вам совет: забудьте дорогу в эти заведения. Как минимум на ближайшие годы, а лучше — навсегда.

С чего бы это вдруг? Я ведь весь этот маршрут до Хакраке проложила исключительно для того, чтобы воспользоваться услугами их местных специалистов! Я прекрасно осознавала, что игры с информаторами — это хождение по тонкому льду, но та степень удобства и скорости, которую предоставлял их сервис, перевешивала любые соображения безопасности.

Не тащиться же мне, в самом деле, по трактирам, целуя местных наемников и скупая тонны выпивки у бродячих торговцев, чтобы по крупицам выуживать нужные слухи из их пьяных бредней? Такой метод сбора информации обладал нулевой точностью и требовал огромного количества времени, которого у меня физически не было. Зачем мне топтать сапоги и тратить недели на ручной сбор, когда можно просто прийти в офис, выложить мешок золота и получить готовое досье на блюдечке?

Шак выслушал мои недовольные фырканья с самым бесстрастным выражением своего красивого лица, после чего без лишнего пафоса обрушил на мою голову суровую лавину фактов, которые я так неосмотрительно упустила из виду:

— Я слишком хорошо изучил внутреннюю психологию этих организаций. И прекрасно понимаю, до каких небесных масштабов возрос их интерес к вашей персоне после инцидента в столице. Готов дать стопроцентную гарантию: сейчас аналитический отдел гильдии с маниакальным рвением, не жалея ресурсов, копает под ваше прошлое. Для них это стало вопросом профессиональной гордости. Осознавать, что на континенте действует фигура, обладающая достаточной силой, чтобы одним щелчком ликвидировать центральный офис, а у них в картотеке на нее пустой лист — для их бизнеса это абсолютное, недопустимое поражение.