Блондинка-элементалист Том 3 Глава 578

Понимание местонахождения призванного мной духа было подобно знанию расположения собственного затылка. Даже невидимое глазу, оно ощущалось телом и интуитивно воспринималось.

Однако этот радиус имел чёткие границы, и стоило духу выйти за них, как точное определение дистанции становилось невозможным. Случись с ним что-то, я бы почувствовала это мгновенно, где бы ни находилась… Но если он просто удалился, как сейчас, оставалось лишь констатировать факт его отсутствия в черте города.

Нынешнее ощущение можно было сравнить с сильным, чужеродным присутствием, словно мой собственный затылок, всегда находившийся сзади, вдруг переместился за десятки закрытых дверей.

Будь Лай духом ветра, я бы ещё могла отследить его, но этот парень не только не предназначен для поисков, но и не является обычным духом, чья мана истощается пропорционально расстоянию от хозяина — в этом и заключалась главная загвоздка. Ушёл, ничего не сказав, и теперь ищи ветра в поле…

И тут мне внезапно пришла мысль, о которой я раньше даже не задумывалась. Если Лай однажды решит намеренно скрыться от меня и сможет уйти действительно далеко… я могу потерять его навсегда.

— Пул-ха.

[Владыка?]

— Ах, прости, прости. Просто забавная мысль в голову пришла. Стоило сосредоточиться, и я уловила направление! Юго-восток!

Насколько именно они ушли, оставалось загадкой, но я могла хотя бы смутно чувствовать сторону, где находился Лай. И это было возможно лишь потому, что речь шла именно о Лае. Если бы я потеряла кого-то, с кем связь была слабой или контракт заключён недавно — вроде Груфейна или Ирена, — я бы не смогла определить даже направление, стоило им лишь пересечь определённый радиус.

Впрочем, не считая духов ветра, другие маги редко позволяют своим духам уходить так далеко от своих хозяев.

[Если я правильно понял твою волю… мне следует начать от городской стены и прочёсывать юго-восточное направление настолько далеко, насколько хватит сил. Верно?]

— Абсолютно точно! Ты соображаешь гораздо лучше одного искрящего типа.

То ли из-за того, что передо мной был опытный новичок, то ли потому, что сама природа растений куда более податлива, послушна и проста в управлении, чем электричество, Ирен улавливал мои мысли мгновенно.

[Я максимально сосредоточен, чтобы ни в коем случае не повторить прошлую ошибку.]

— Да брось, это ведь случилось всего один раз. Забудь.

[Нет. Я буду осторожен.]

М-да, по характеру он полная противоположность Адору. Тот бы вместо раскаяния ещё и меня обвинил, заявив, что у хозяина в голове полный хаос, из-за чего всё и пошло наперекосяк.

Лай как-то упоминал, что поток моего сознания чертовски трудно считать. Мол, часть моих мыслей всегда сокрыта от посторонних глаз, я никогда не раскрываюсь до конца, а из-за обилия посторонних мыслей вовне просачивается слишком большой объём хаотичных сведений. Моё сознание становилось кристально чистым и простым лишь в двух случаях: когда я принимала ванну с Ундиной или когда с кем-то сражалась, так что крайности во мне действительно присутствовали.

— Ну что, начнём. Чтобы другие призыватели нас не засекли, будем искать максимально скрытно. Справишься?

[Разумеется. Растения есть абсолютно везде, поэтому их присутствие так же трудно уловить, как и дуновение ветра. Мы можем слиться с любой зеленью, какая только есть вокруг, так что сокрытие для нас — самый естественный процесс.]

— Ху-ху, превосходные новости. До сих пор у меня не было духов, подходящих для поисков. Я и не знала, что растения способны на такое.

[Как раз за городской стеной на юго-востоке раскинулся лес, так что все его деревья станут моими глазами.]

На самом деле, как только я узнала, что Ирен обладает поисковой способностью, мне безумно захотелось опробовать её. Как устроен этот процесс, сколько маны он поглощает, каков его радиус и насколько он эффективен — всё это не давало мне покоя. И для поиска двух оболтусов, которые вместо выполнения задания испарились в одно мгновение, это подходило как нельзя лучше.

Судя по тому, что моё сердце оставалось спокойным, жизни Лая вряд ли угрожала серьёзная опасность, но сам факт того, что я понятия не имею, где эти двое сейчас пропадают и чем занимаются, уже был проблемой.

Если прикинуть в уме, причин для эвакуации этих двух нарушителей спокойствия за пределы города могло быть всего три. И это при условии, что инициатива исходила совершенно точно не от Лая.

Во-первых, Маги мог банально проголодаться и утащить его в окрестности охотиться на монстров.

Во-вторых, заметив, что я заблокировала своё присутствие из-за встречи с магом Воды, они могли решить, будто я исчезла, и уйти в другое место…

В-третьих, если в Гильдии Информации всё пошло наперекосяк, они могли просто варпнуться оттуда, но, потеряв мою ауру, предпочли переждать за городом.

Как бы то ни было, зная их повадки, я была уверена, что даже если они и ушли, то торчат где-то сразу за городской стеной. Первая и третьи версии выглядели наиболее убедительно.

[Владыка, тебе лучше подойти поближе.]

— Столько хватит?

[Идеально. Я начинаю, так что если почувствуешь тошноту — просто подними руку.]

— А……?

Зачем мне поднимать руку при поисках…… ох! Метод, которым пользовался дух растений, заключался в том, что он поочередно подключался к сознанию абсолютно каждого травинки и куста в округе, в реальном времени впитывая в себя всё, что происходило вокруг них.

Это было похоже на мои предположения, но вот по объему обрушившихся сведений разница оказалась просто колоссальной. Я-то думала, что процесс будет куда более мирным и поэтичным! На деле же это напоминало безумную скоростную игру, где перед твоим мысленным взором с бешеной скоростью проносились кадры с сотен тысяч камер наблюдения.

Теперь стало понятно, почему он велел мне именно поднять руку, а не сказать вслух. Мой мозг работал на таком пределе своих возможностей, что я физически не могла выдавить из себя ни единого звука.

Сознание Ирена, соединенное с моим, в мгновение ока пересекло город в юго-восточном направлении и достигло намеченной цели — городской стены, за пределами которой растительности было еще больше. Ощутив плотную тень густого леса, на фоне которого городская зелень казалась редкими клочками травы, мне безумно захотелось немедленно вскинуть правую руку вверх.

Но я сдержалась. У призывателя ведь есть своя гордость! Я сама инициировала этот процесс и не могла сдаться в самом начале.

Едва я ощутила первые рубежи леса, где деревья и кустарники росли сплошной плотной стеной, мой разум невольно охватил страх, выдержит ли мозг такую нагрузку, но я преодолела его, просто изо всех сил затаив дыхание. У меня получится. Всё получится!

Так, значит, у этого дерева подгнила сердцевина, а вон ту траву прямо сейчас живьем пожирает кролик. А там какой-то ребенок собирает лечебные травы, а рядом с ним человеческий детеныш машет топором…… Ой, больно же!

— ……И…… И…… Ирен?

Не в силах больше выносить этот колоссальный объем информации и весь спектр ощущений, которые испытывали растения, я содрогаясь подняла руку. Мне не удалось продержаться и тридцати секунд. Какое позорное фиаско……

И с какой стати меня вообще укачало от поисков? При условии, что никакой полезной информации я так и не добыла! Если не считать осознания того, что растения тоже испытывают стресс, если их срезают живыми!

[Да, Владыка. Давай сделаем перерыв.]

— Кха…… Послушайте, господин учитель ботаники? Вы как-то забыли упомянуть, что ваши поиски устроены именно так……?

[Я ведь говорил, что мы временно расширяем и считываем сознание растений……?]

— Это не поиски, это какое-то вселение в траву…… кхп.

До варпа этому состоянию, конечно, было далеко, но голова кружилась прилично. Черт, и откуда в мире взялось столько зелени? У этой крошечной, покрытой пушком почки тоже есть своя воля? Даже мох отчаянно борется за выживание?

Процесс, при котором тебе приходится за секунды пропускать через себя ощущения сотен тысяч, а то и миллиона растений, считывая всё вокруг них, приводил к колоссальной ментальной усталости. И это мне еще повезло, что объектом выступала флора, чье сознание можно считать практически отсутствующим — там была лишь слепая воля к жизни, иначе бы душевный удар оказался куда сильнее…… Проверни я подобный трюк с людьми или животными, я бы точно сошла с ума раньше Театрацена, тут и гадать нечего.

[Прости меня. Скорость считывания оказалась слишком высокой? Я был уверен, что с твоей душевной силой ты без труда выдержишь эту нагрузку……]

— Ирен……? Спасибо за завышенные ожидания, но я слишком деструктивный человек, чтобы пропускать через себя такую лавину чужой…… растительной воли к жизни…… Знаешь ведь, что бывает, если посыпать дождевого червя солью? Подобные нагрузки под силу разве что настоящим святым.

[……Дождевой червь……]

— Вот именно! Давай сделаем так: пускай все эти ощущения считываешь только ты один, а мне потом просто выдашь готовый результат? Нам ведь совершенно не обязательно проживать это вместе в реальном времени!

[Пока что…… это невозможно.]

Черт бы всё побрал. Похоже, мои запросы опять опередили мой текущий уровень мастерства.

[В качестве альтернативы я могу лично отправиться туда, считать память растений и вернуться назад. Однако, Владыка, этот метод требует, чтобы я отдалился от тебя, а значит, он сожрет куда больше маны и займет уйму времени. К тому же появится риск, что мое присутствие зафиксирует какой-нибудь призыватель.]

Пускай среди людей и не было тех, кто знаком с энергетикой духов растений, но выпускать Ирена разгуливать в истинном обличии в окрестностях города в нынешних обстоятельствах было делом опасным. Одно — плавно разливать через меня саму «силу», и совсем другое — лично отправиться туда в виде физического тела и подчинять себе флору. Разница в уровне воздействия на окружающую среду была колоссальной.

Ученики деда сумели уловить присутствие пространственного духа. И пусть магам неведома аура растительной стихии, это не означало, что они не почувствуют, как эта могучая сила пронесётся прямо у них перед глазами. Кроме того, если дух будет перемещаться самостоятельно, велика вероятность, что его зафиксирует какой-нибудь посторонний призванный дух.

Я специально призвала Ирэн именно в таком облике – внедрив её в растение, а не в виде кентавра – чтобы свести к минимуму любые флуктуации маны. Для Ирэн этот облик был базовым, поэтому уменьшить масштаб призыва, в отличие от Эндайрона, ей не составляло труда.

— …Короче говоря, оставаясь в этом состоянии, ты не можешь считывать волю растений без моего непосредственного участия?

[Всё верно. Либо Владыка должна выступать в роли усилителя моей мощи, либо мне необходимо обрести физическую форму, способную выполнить эту задачу.]

— Ха-а…

[Прости меня. Всё из-за нехватки моих сил… ]

— Это не твоя вина, а моё собственное несовершенство. Я-то, наивная, развесила уши, решив, что раз растения способны на масштабные поиски, то это какое-то чудо. На любое дело всегда найдётся свое испытание… У меня от одной мысли о повторении уже голова раскалывается… И что теперь делать… Побочным эффектом от всего этого стало лишь то, что я теперь прекрасно понимаю, почему Адор в упор не может нормально читать мои мысли.

Мой разум вряд ли был устроен так же сложно, как сотни тысяч этих разношёрстных растений, но и назвать его простым язык бы не повернулся. На меня невольно накатил вздох — до чего же мне стало жаль саму себя из прошлого, которая ещё минуту назад так искренне радовалась, что у неё наконец-то появился дух с поисковой функцией.

Я снова мысленно прокрутила в голове недавний опыт слияния с растениями, и от одних только воспоминаний мои ментальные резервы начали стремительно истощаться. К тому же пришло осознание, что выудить из этого хаоса ощущений одну конкретную крупицу информации — задача запредельной сложности.

— …И ещё, мне неловко об этом говорить, но качество картинки во время этих поисков не слишком ли паршивое?

В обмен на колоссальный объём информации, сознание самих растений оставалось на примитивном уровне. Всё их внимание было приковано сугубо к приземленным вещам: какие ещё растения растут по соседству и в каком количестве, нравится ли им почва, куда они пустили корни, или земля слишком бесплодна; с какой стороны падает солнечный свет и в какую сторону клонятся ветки, чтобы не получить повреждений.

В момент, когда в них вливалась сила духа, их восприятие на мгновение обострялось, а радиус обзора увеличивался, но они по-прежнему могли чувствовать лишь вибрации, оставаясь абсолютно глухими к звукам, да и сектор обзора вокруг корней был крайне узким. И даже этот обзор представлял собой вовсе не чёткое человеческое разграничение по цветам и формам — это был смутный мир, состоящий исключительно из яркого и тусклого света, где они могли лишь на ощупь отличать полезные для себя вещи от вредных. Поэтому, как ни выкручивай их восприятие на максимум, выудить оттуда ценные сведения было делом трудным.

[Прости меня. Я не знаю, что такое «качество картинки», Хозяин… Вини во всём мою слабость.]

— Четкость… Наверное, так понятнее будет?

[А. Если влить ещё больше маны и сделать волю растений сильнее, можно добиться куда более детальных ощущений. Однако, если считывать абсолютно всю флору подобным методом, твой разум просто не выдержит.]

— …Вот оно как… На всё всегда есть своя причина…

Значит, с моим текущим уровнем возможностей такая размытая картинка — это потолок… Да… Я поняла… И всё же дух растений… оказался куда более… поразительным существом, чем я думала!

— Послушай, Ирэн! Тот столетний великан, с которым ты поделилась сознанием в самом конце! У этого дерева восприятие ведь было куда чётче, чем у остальной травы, верно?

[Да, всё верно. Чем дольше живёт растение и чем глубже его корни, тем яснее его сознание.]

— О-о… Значит, если сконцентрировать всё внимание исключительно на таких великанах, можно выкрутить чёткость вокруг них на максимум? И мы сможем даже услышать человеческие голоса?

[Для обычного дерева это было бы невыполнимой задачей, но великану таких масштабов подобное вполне под силу. Стоит мне поделиться с ним частью своей силы и воли, и ты получишь желаемый результат.]

— …А это уже интересно. А что насчёт цветов? С цветами такая схема сработает? К примеру, если отправить букет человеку, за которым хочется тайно понаблюдать, и использовать его вместо шпионского подслушивающего устройства!

[Под… слушивающего? Я не знаю, что это за приспособление… но срезанное растение начинает стремительно умирать, так что полноценно проявить силу ему будет трудно. Моя магия способна течь лишь по живым стеблям…]

— Но пока в них теплится жизнь, на короткое время это ведь осуществимо!

[Да, при желании можно даже заставить их пустить корни в землю заново. Но если растение полностью высохло и лишилось жизни, тут я бессилен.]