Блондинка-элементалист Том 3 Глава 624

Брайт в своё время пытался погладить Лая, но был отброшен его металлическим хвостом с такой силой, что пальцы на руках затрещали. Во всей Академии Дмитри только Мия могла позволить себе ласкать Лая в таком обличье, да и Ируза каким-то образом умудрилась его потискать, хоть и далеко не самым нежным способом. Преподаватель Иэль Роэнин, возможно, тоже заслужил бы разрешение погладить духа… но Магистр Иэль был настолько труслив, что даже достойно не попытался.

— Когда я вижу вас двоих вместе, это ещё сильнее укрепляет меня в мысли, что вы наконец-то вернулись.

— Когда вечером посидим все вместе в таверне, ты поймёшь это ещё лучше.

— Да, мои слова были верны.

Когда человек, способный ласкать с такой нежностью, так радостно улыбается, я сама невольно начинаю улыбаться. Я обернулась к остальным спутникам, которые неподалёку лениво отдыхали, и громко крикнула:

— Эй, все, приготовьтесь! Сегодня на ужин нас ждёт нечто потрясающее. Особенно ты, Чед!

Хоть в наших битвах на обжорство я потерпела 72 поражения, 1 ничью и 0 побед, сегодня у меня такое предчувствие, что я смогу одержать верх. И почему? Да потому что в хороший день аппетит разыгрывается не на шутку.

Чед, услышав, что я обратилась именно к нему, сначала кивнул, а потом в недоумении почесал затылок:

— Погоди… То есть ты только что пришла и сразу же собираешься уйти вперёд, потому что тебе зачем-то нужно заглянуть в Башню Магов?

— Ага. Башни Магов обычно закрываются рано.

[Хотя на самом деле всё из-за Рудина.]

Стоило мне лишь на мгновение отвернуться, как подле Эша тут же начали виться назойливые мухи, так что считайте это тактическим отступлением. Если выразиться коротко — противно.

— К тому же Зекар — человек занятой, и пока он рядом, нужно использовать его по полной!

— ……При всей твоей беспардонности, Джини, не слишком ли нагло это звучит…?

Поскольку дурная слава о тёмных эльфах гремела по всему континенту, а от самого Зекара исходила аура предельной жути, Чед и остальные спутники, словно по команде, дружно покосились на Карателя. Однако Зекар уже давно привык к моим эгоистичным выходкам. У него выработался такой же иммунитет к моим единоличным планам, внезапным пинкам, принуждению, насилию и обращению как с вещью, как и у этого имперского отряда. Вот почему так важны регулярные тренировки!

Более того, Зекар никогда не обращал внимания на чужие взгляды, поэтому и сейчас он лишь молчаливым, леденящим кивком в сторону Брайта приказал тому живо взбираться на Силапхе.

— Джини, я впервые полечу на Силапхе!

— Наслаждайся, это твой первый и последний раз.

— Ой…? А почему она такая жёсткая на ощупь? Ведь это дух ветра, разве так должно быть?

— Нечего тут строить из себя изнеженного аристократа, лезь живее. Когда я сяду рядом, станет получше. Ну, я полетела вперёд, а вы давайте, усердно потейте и топайте пешком!

— Джини? Не стоит так издеваться над друзьями сразу после воссоединения.

Ну как я могла упустить такое развлечение. Взойдя на крыло Силапхе, где уже обосновались Брайт и Зекар, я протянула руку к Эшу. Схватив его за воротник и притянув к себе, по привычке я собиралась поцеловать его в щёку… но, ощутив, как чужие взгляды буквально прожигают мне затылок, в последний момент передумала и лишь прошептала ему на ухо:

— Приходи как можно скорее.

— ……Да. От одной мысли, что вы будете ждать меня, мне уже безумно радостно.

— То-то же. Встретимся на центральной площади Родиквеля… А, нет. Дуй сразу к Башне Магов!

На этот раз я чётко обозначила координаты, чтобы мы снова случайно не разминулись. Эш, казалось, находил забавным даже тот факт, что опоздала-то я, но при этом умудрялась выворачивать ситуацию наизнанку и подгонять его самого. Он продолжал покорно улыбаться, даже когда я бесцеремонно держала его за грудки.

— Хорошо. Если всё пойдёт по плану, мы доберёмся до городских ворот ещё до захода солнца. До встречи там, Джини.

— И этих «и так далее» притащи в целости.

[И шпиона Рудина разрешите прикопать по дороге!]

Вместе с Лаем, который озвучил мои сокровенные мысли, я махнула рукой и взмыла в воздух. Лай, разумеется, вместо руки помахал хвостом.

Из-за того, что нам пришлось разделиться сразу после встречи с Эшем, на душе остался неприятный осадок, отчего я невольно зыркнула на Рудина — главного виновника этой вынужденной рокировки. Потоки ветра донесли до меня его приглушённый, слегка ошарашенный бормочущий голос, обращённый к Локсу:

— Я вижу её впервые… но она… кажется, совершенно непредсказуемый человек.

— ……Уверяю вас, это только начало.

***

— Ну так вот, старший.

Едва мы уселись на Силапхе друг напротив друга, как Брайт, даже не дожидаясь, пока я открою рот, затараторил со скоростью пулемёта, вываливая на меня заготовленные оправдания. Этот маг всегда действовал по одной схеме:

— Прежде чем злиться, выслушай меня, Джини! У меня были веские причины не возвращаться в Дмитри и не таскаться по пятам за Эшем. Это ни в коем случае не было тем самым сталкерством, которое ты мне так строго-настрого запретила! Хотя со стороны это, конечно, могло выглядеть именно так!

— Но ведь это оно и есть!

— Да нет же! Ты велела мне прекратить преследование, и с тех пор я ни разу этого не делал! Я всегда полагался исключительно на волю судьбы!

— Когда всё просчитано до мелочей, это называется не судьбой, а спланированным преступлением.

Вот если ты сейчас отсюда свалишься и разобьёшься — это я назову волей судьбы.

Брайт, моментально считав шкалу моего гнева, поспешно затрещал языком:

— То, что я ждал тебя подле Эша, было отчасти моим личным желанием, но главная причина кроется в другом. Джини! Это было прямое указание директора Академии Маркиза Лайла Дерта! Так что я — всего лишь подневольный госслужащий, вынужденный подчиняться приказам сверху!

— ……Чего? Ты хочешь сказать, директор сам велел тебе разыскать меня?

[Директор — это просто отмазка, его личная инициатива тут составляет 99,9%. Этот придурок стопудово вызвался добровольцем, аж пятки сверкали.]

— Именно! Когда господин директор сокрушался и переживал за твою безопасность, я тут же…… тут же вызвался исполнить его поручение! Поскольку твоё местонахождение оставалось неизвестным, он места себе не находил от беспокойства. Вот и велел мне разыскать тебя и по возможности присматривать за тобой как можно ближе!

— То есть приказа силой тащить меня обратно не было?

— Ну, он ведь знает тебя не первый день, так что……

[Явно не комплимент.]

Для моих ушей тоже прозвучало сомнительно. Впрочем, с какой стати этот задохлик Брайт вообще смог бы утащить меня силой. К тому же у меня всегда имелся железобетонный щит в виде тяжелейшего укачивания при варпе. А вот о том, что у меня теперь есть эликсир тёмных эльфов, блокирующий этот побочный эффект, директору знать вовсе не обязательно.

— Тебе, конечно, глубоко плевать…… но господин директор искренне переживает за тебя, Джини. Для него ты особенная студентка.

— Особенная головная боль, ты хотел сказать?

— Не без этого.

У этого парня вообще дефицит чувства самосохранения?

— К тому же в Академии твоё местонахождение всегда удавалось вычислить только мне, верно? Вот директор и рассудил, что я идеально подхожу как для выслеживания твоих следов, так и для ненавязчивого контроля за твоим самочувствием. Отправь они кого-то другого, тот бы даже не понял, в каком ты настроении.

— И тем не менее, это по-прежнему выглядит как сталкинг, просто прикрытый легальным предлогом.

— Но ведь ты сама сперва пропала без вести, а потом умудрилась пропасть без вести повторно, Джини! В Дмитри полно людей, которые с ума сходят от беспокойства за тебя. Куда больше, чем ты думаешь. И они любят и ценят именно настоящую тебя, а вовсе не из-за твоей «громкой славы» Святой.

— ……

— Миа и Ирузе само собой, но даже Магистр Иэль…… А преподавательница Ирито, говорят, столько рыдала, что свалилась от истощения. Когда твоя мать увидела твою пустую могилу, которую вырыли без тела, она без чувств грохнулась. Фило и Хансен из принципа отказались туда приходить, заявив, что ни за что не признают твою смерть……

— Пожалуй, на этом тебе стоит заткнуться.

— Директор не требовал невозможного. Он лишь хотел, чтобы я благополучно встретился с тобой, оставался поблизости…… и вместо тебя слал отчёты о том, как ты……

— Ходатайство отклонено.

— ……Джини? Ты вообще меня слушала?

Я прекрасно поняла, что ты, будучи главой фан-клуба, до глубины души упиваешься любовью и тревогой тех людей, которые за меня переживают. Но у меня нет ни малейшего желания таскать за собой надзирателя, в отличие от Эша. И мне плевать, что директор беспокоится обо мне совершенно искренне, а сам Брайт — преданный пёс, который ни за что не сольёт наверх информацию, способную мне навредить.

— Джини, неужели ты мне не веришь? Мне?! Это же я, Брайт! Если ты кого-нибудь пришибёшь, я не просто помогу тебе прикопать труп, я готов вместо тебя в тюрьму сесть! Клянусь! Я буду докладывать наверх только то, что ты сама разрешишь! Если захочешь, я вообще буду писать сплошную дезинформацию!

— Старший? Если мне понадобится кого-то убить и избавиться от улик, я просто призову Эндайрона. Он измельчит тушку до состояния рыбьего корма и развеет по морю.

— ……Ка-какой…… изящный метод!

[Эх, ну и псих.]

— Я прекрасно поняла, что ты готов приплести хоть директора, хоть чёрта лысого, лишь бы таскаться за мной хвостом. Но даже если бы этот приказ отдал сам король, мой ответ — нет. Мне претит сама мысль о том, что ты устраиваешь тут истерики ради того, чтобы остаться при мне, так что проваливай обратно.

Раз уж Маркиз Лайл Дерт лично отправил Брайта ко мне, того следовало рассматривать не как обычного сталкера, а как официального сопровождающего. Если я сейчас разверну Брайта и отправлю его в Дмитри, то, несмотря на мой категорический отказ, ему вряд ли удастся полностью избежать взыскания от руководства. Ведь для придворного мага приказы Маркиза должны быть абсолютным законом, а Брайт, получается, их нарушит. Для королевского мага неподчинение приказам — статья не из лёгких.

Однако Брайт, цеплявшийся за мои колени с отчаянием и слезами на глазах, переживал совершенно о других вещах. Он отчаянно желал оставаться рядом со мной.

— Умоляю! Дай мне всего лишь один шанс, Джини! Слово чести, я буду вести себя тише воды, ниже травы. Не произнесу ни слова, не сделаю ничего, что тебе не по душе. Я просто… просто хочу видеть, что ты в порядке!

— Извращенец… — глухо пробормотал Зекар, управлявший Силапхе.

Брайт действительно казался совершенно не в себе, когда дело касалось меня. Хотя его преданность не всегда достигала таких крайностей. Когда-то давно, в те времена, когда он ещё робко приглашал меня на свидания, он был вполне себе здравомыслящим. Но стоило мне победить Лео за право участвовать в Квифонкобэ, а затем вернуться живой вместе с Ирузе после похищения работорговцами… И когда я, будучи спиритистом, заявила, что намерена сразиться с Ровенином на мечах — Брайта будто подменили. А когда я до хрипоты рыдала из-за того, что Ундина не отзывалась на мой зов, он плакал вместе со мной, искренне сокрушаясь, что не может меня утешить.

Его чувства, безусловно, были искренними… но это не означало, что я должна была принимать каждую чужую открытость.

— Старший? Тот факт, что ты включил мозги и попытался сыграть с директором, уже сам по себе мне противен.

— Я знал, что тебе это не понравится! Но меня вызвали во дворец и приказали немедленно вернуться к исполнению обязанностей! Как я могу вернуться, если понятия не имею, где ты и что с тобой?!

Где-то я уже видела такого же упрямого и капризного… А, да, Маги… Этому недоразумению с драконьей внешностью и Брайту определённо стоит поучиться друг у друга. Вот только между ними существует одно фундаментальное различие. Интеллект.

[Ты рассуждаешь с такой безапелляционной жестокостью, что мне становится жаль Маги…]

— Теперь мне всё понятно. Я знаю, чего ты добиваешься.

— …

— Обладая таким выдающимся умом, ты бы никогда не стал затевать заведомо проигрышную игру. Твоя истинная цель была в другом, верно? Хорошо, обещаю. Как только вернёшься в Дмитри, я буду раз в месяц присылать отчёт о своём местонахождении.

— … Мне плевать на отчёты, главное, чтобы ты писала мне сама, Джини!

Вот именно, этого он и добивался, негодник. Чует моё сердце, он загремит за решётку за неподчинение приказам гораздо раньше меня. Брайт прекрасно понимал, что я не стану таскать его за собой, ещё в тот момент, когда уговаривал директора дать ему это поручение. Вся эта схема была лишь мелкой тактической уловкой, чтобы от него отстали во дворце.

— Если я не буду получать железных подтверждений того, что у тебя всё хорошо, я просто заживо иссохну!

— Ну и дохни.

— Ох… Если причиной моей кончины станет нехватка твоего сияющего света, то это, пожалуй, будет прекрасная смерть…

— Избавь меня от этой чепухи, у меня скоро уши отвалятся.

— Так ты будешь писать, да?

— …Ладно, раз в месяц. Буду давать тебе знать, что я жива. Так ты сможешь хоть как-то оправдаться перед начальством. Для меня это вполне приемлемая цена за возможность путешествовать без навязанных телохранителей.

[Хотя, если бы ты нормально выходил на связь ещё до того, как к тебе попытались приставить охрану, было бы гораздо лучше.]

(Молчи.)

— Зная тебя, ты забудешь и будешь писать раз в три-четыре месяца…

— Вполне возможно.

— Не поеду! Не вернусь! Сделка аннулирована! Лучше вспори мне брюхо!

Как же мне хочется его вспороть, честное слово. Если бы чета Кроуэлл не знала о существовании этого идиота, я бы с превеликим удовольствием исполнила его заветное желание. За неимением лучшего варианта можно было бы устроить ему классическую пытку водой в память о былых временах, но под крылом Силапхе уже раскинулся городской пейзаж, так что пришлось сдержаться. Во время водных процедур вести конструктивный диалог несколько затруднительно.

[Какая железобетонная логика!]

Для начала я сочным, звонким ударом — *Бам!* — заткнула его фонтанирующий рот, а затем принялась расспрашивать о том, что не давало мне покоя с самого начала. У меня не было времени выслушивать нытьё Брайта.

— О-о-ух…! Так нельзя, Джини! Единственное, что тебе во мне нравится — это моё лицо! А ты бьёшь меня прямо по нему! Это совсем не ласково!

— Если твой ответ мне не понравится, я могу выпустить тебе кишки, так что отвечай без ухищрений. Понял?

— Что… что же случилось…?

— За время моего отсутствия, в твоих докладах директору… случайно не фигурировал тот факт, что Эш — это второй принц?