Блондинка-элементалист Том 3 Глава 625

Давняя дружба между Элланом и Дмитрием вовсе не означала их чистосердечного и невинного взаимодействия, подобного детскому. Безусловно, всякая политическая игра требовала предельной обдуманности и осмотрительности. Более того, статус Хранителя будущего наследника подразумевал не только сосредоточение значительной власти в руках Эллана, но и наложение на него нестираемого отпечатка империи, как в политическом, так и в репутационном плане. Для Дмитрия, который и так испытывал ревность из-за открытого интереса Эллана ко мне, такой поворот событий был бы абсолютно недопустим. Верхушка королевства по-настоящему забеспокоилась бы, что их сбежавшая Святая окончательно укоренится в империи.

Если бы наш король узнал, что сбежавшая Святая намеревается стать Хранителем, он, не разбираясь, к какому принцу она примкнула, лично бы явился сюда, чтобы помешать этому любой ценой. А уж если бы до директора и Его Величества донеслись пикантные слухи о том, что меня с этим кандидатом на престол связывают узы «больше чем дружба, но меньше чем любовь», они бы, не дай бог, прихватили с собой Магистра Иэля, чересчур заботливую чету Кроуэлл и целый ланч-бокс моего личного повара, чтобы устроить вокруг меня грандиозную агитационную кампанию с мольбами о возвращении. С точки зрения властей Дмитрия, которые и без того ломали голову над отсутствием рычагов контроля надо мной, мое личное, глубокое и чрезмерно интимное сближение с ключевой фигурой Эллана представляло собой именно тот сценарий, которого они стремились избежать любой ценой.

Но, как гласит одна мудрость:

Один раз проблема — всегда проблема!

Академический смутьян вырастает в международного нарушителя спокойствия! И вообще, один хорошо взращенный бунтарь стоит десяти обычных!

[За все мои десять тысяч лет существования я впервые слышу подобную чушь.]

К тому же, если я что-то решила, я это сделаю! Будь я из тех, кто отступает перед чужими запретами, я бы даже не начинала. Если уж чего-то сильно желаешь, воплотить это в жизнь с улыбкой на лице — в этом и заключается истинный смысл воли!

— Прекрасно! Значит, ты ничего ему не проболтался?

— Угу……

— Фу-ух, слава богу. Я так и знала, что у моего старшего товарища хватит мозгов не выдавать такие вещи.

— Джини, тот, кто действительно доверяет, обычно не задает вопросов……? И вообще…… этот…… вон тот седовласый тёмный эльф сидит и греет уши…… при нём точно можно было это обсуждать?

Вот почему я и думаю, с чего бы Брайту так странно мяться — оказывается, его смущало присутствие Зекара. До этого он ведь тоже через туманные намеки упоминал Святую из-за него.

Я окончательно подавила убийственное намерение, отпустила его воротник и беспечно отмахнулась:

— Насчёт Зекара можешь не волноваться. Этот парень заслуживает доверия не меньше твоего.

Для Зекара это прозвучало скорее как оскорбление, а для Брайта — как комплимент. Но как ни крути, оба они были из тех мужчин, кто будет хранить мои тайны как зеницу ока. Если в статусе закоренелой нарушительницы порядка и есть плюсы, так это то, что ты с за версту видишь, кто останется рядом с тобой до самого конца.

[Да нет же! Всё совершенно не так!]

(Что? Лай, ты что, сомневаешься в Брайте или Зекаре?!]

[Я даю стопроцентную гарантию, что эти двое сохранят ваши секреты в тысячу раз лучше, чем вы сами, Мастер! Вы же у нас ходячая катастрофа, которая разбалтывает собственные тайны на каждом углу!]

…Сейчас важно другое: какое бы преступление я ни задумала, то, что эти двое в курсе — вообще не проблема! К тому же, после недавнего раскрытия его симпатии ко мне, Зекар резко поднялся в моем рейтинге надежности, сравнявшись с Эшем и Брайтом.

— Зекар знает, что я Святая. Правда, поначалу он не верил! А ещё он знает множество моих новых секретов, о которых ты даже не подозреваешь!

— ……Завидую! Безумно завидую! О, Боже! Вот почему я не хочу отходить от Джини ни на шаг! Мысль о том, что существует Джини, которой я не знаю, просто невыносима…… Ай-и-ик!

Брайт, как обычно, получил затрещину в самый разгар своих сладострастных излияний, и на этот раз удар пришелся настолько метко, что у него моментально потекла кровь из носа. У магов вечно идет кровь из носа по любому поводу. Исключительно из-за их хлипкой, диетической конституции.

— Ты как, в порядке?

К этому моменту Зекар уже завис на Силапхе высоко в небесах, перейдя в режим ожидания. Пусть он только что узнал, что Эш — принц, но поскольку он раньше знал о его благородном происхождении, или же из-за того, что у других рас в принципе иное отношение к подобным регалиям, он не выказал ни капли удивления или беспокойства.

— О, надо же. Зекар. Ты что, переживаешь за целостность носовой перегородки Брайта?

[Которая и без того размякла от регулярных побоев Мастера, да?]

— Нет. Я беспокоюсь за твой кулак.

— О, Боже… Этот эльф… Обязательно должен вступить в наш клуб…!

Стоило мне снова поднять руку, как Брайт, будучи послушным извращенцем, тут же вжал голову в плечи и закрыл рот, а Зекар лишь сокрушенно цокнул языком, явно сомневаясь в прочности моих костей.

— Я же сказала тебе прекратить вербовку! Ещё раз осмелишься произнести подобную чушь — и я велю ему лично разобраться с тобой, так что тщательно взвешивай свои слова… Понял?

— Так точно…

— Мы почти прибыли в Родикве. Прежде чем мы спустимся, выкладывай видеокамни.

— …

— Зекар?

— Подождите. Подождите, господин!

— Все до единого выложи. Если не хочешь ощутить на себе мои кулаки.

Брайт хоть и наслаждался моими тумаками, но панически боялся за своё лицо, поэтому бить его имело смысл исключительно по физиономии — чисто ради педагогического эффекта. Правда, лицо — одна из самых твердых частей тела, так что ощущения от ударов оставляли желать лучшего. Натравливать на него Лая тоже было плохой идеей — дух металла мог случайно раскроить ему череп, поэтому в итоге страдали только мои собственные кулаки. Иметь под рукой эльфа с отлично поставленным ударом было невероятно практично.

Брайт мельком взглянул на каменный кулак Зекара, неподвижно сидевшего рядом, и с выражением лица, словно у него только что отняли родину, покорно извлек из-за пазухи небольшой магический мешочек. Затем он уныло начал выковыривать и складывать мне в ладонь разноцветные видеокамни. Один, два… Вскоре у меня в руке скопилась внушительная горка из 11 видеокамней. Невероятно, сколько материалов ушло только на это… И кстати, если у этого паразита есть магический мешок, какого черта он заставил Чеда тащить его вещи?

— Джини? Я вижу по твоим глазам, о чем ты думаешь, но этот мешок внутри размером всего с один небольшой ящик! Да и вес вещей уменьшается примерно вдвое, так что он пригоден исключительно для хранения всяких сокровищ!

— Я же просила тебя не включать экстрасенса.

— Да у тебя всё написано на лице, тут и магия не нужна. Я не умею читать мысли, Джини. Я просто слишком сильно тебя люблю…

— Ну, тогда ты наверняка догадываешься, о чём я думаю прямо сейчас.

— …Только не это.

— Живее выкладывай.

— Джини, это уже откровенный грабеж!

— Фотографии давай, кому сказала! Я в последнее время умудрилась вляпаться во столько историй, что иметь на руках компромат в виде зафиксированного облика мне совершенно ни к чему! Вдруг тебя кто-то схватит под забором и утащит эти карточки? А потом сравнит с ориентировками! Ну и? Старший, ты что, хочешь, чтобы меня упекли за решетку без права на досрочное?

— …

— Если уж так сильно будешь скучать, запишись на курсы рисования и малюй портреты. На это я так и быть даю добро.

Какая же я всё-таки великодушная леди.

Я лучезарно улыбнулась и потрясла перед его носом своей освободившейся ладонью. Брайт со всей серьёзностью посмотрел вниз, прикидывая шансы выжить при прыжке с Силапхе. Вот только мы находились на такой высоте, что огромные городские постройки казались размером с ноготок. Да и к тому же:

— Старший? Воздушный щит Силапхе всё равно не даст тебе катапультироваться.

— Разбойница! Джини — обычная бандитка под личиной призывателя!

— Да что ты придираешься. Раз там запечатлена я, значит, эта собственность наполовину моя. И вообще, кто тебя просил совать карточки Эшу?

— Мне показалось, что этому человеку ты бы и сама не прочь сделать такой подарок!

— Ну, тут ты не ошибся. Но фотки всё равно давай.

Я безжалостно вытрясла из Брайта его сокровище номер два — пачку моих фотографий, и принялась перебирать их одну за другой, проверяя, не припрятал ли он чего. Я примерно помнила, когда именно он умудрялся меня фиксировать. Тот случай, когда я отозвала его в сторону, популярно объяснив, что скрытая съёмка — это уголовное преступление, и велела фотографировать хотя бы тогда, когда я смотрю в кадр, произошёл как раз в мои четырнадцать лет. Впрочем, запрещать этому идиоту было бесполезно — он бы снимал даже под градом ударов. К тому же, под шумок работы моделью я знатно вытрясала из него дефицитные магические инструменты и пыль фей. Брайт был сыном богатых родителей, так что доить его было одно удовольствие.

— Мастер, вот за это вас бандиткой и зовут. Взять плату за позирование, а потом конфисковать товар!

— (Брайт, конечно, не стал бы толкать мои фотки на чёрном рынке, но бережёного бог бережёт.)

В конце концов, это делалось исключительно ради безопасности самого Брайта. О его мании на тему Джини Кроуэлл в Академии знали все кому не лень. Его репутация была такова, что зайди к нему в комнату в общежитии — и там наверняка все стены будут заклеены моими изображениями. Случись кому-то целенаправленно искать мой облик, Брайт моментально превратился бы в мишень для преступников. В отличие от былых мирных деньков, сейчас в мире появилось слишком много сомнительных личностей, которым позарез нужна была фотография Джини Кроуэлл. Тот же Театрацен… или первый принц Рэне. Стоит этим влиятельным фигурам всерьёз задаться целью, и вычислить Брайта для них будет минутным делом.

— Надо же, какая прелесть.

[Да, я прекрасно помню! Мастер была в отличном настроении в тот день!]

Я так внимательно изучала изъятые карточки лишь с одной целью: если обнаружится недостача, я бы оформила ему внеочередной сеанс мануальной терапии через Зекара. Однако, будучи человеком, я невольно погрузилась в ностальгию, разглядывая старые фотографии.

Этот снимок был сделан, когда мы с Мией и Ирузе отправились на пикник. Хансен и Фило тогда ещё следовали за нами в качестве сопровождения. А вот здесь я улыбаюсь во все тридцать два зуба — это, безусловно, тот самый день, когда я тайно от Магистра Иэля заключила контракт с Ундайн. Нужно же, эта карточка вышла на удивление удачной. С годами магические навыки фиксации у Брайта росли невероятно. В конце концов, любое дело, которому отдаёшься с любовью, обречено на успех.

Изначально я собиралась сжечь всю эту макулатуру, но теперь мне стало немного жаль…

Я подала Зекару знак подойти ближе. Затем, выбрав пару снимков, которые, по всей видимости, Брайт считал своими лучшими работами, я барским жестом протянула их эльфу:

— Выбирай одну.

— ……Мне?

— Ага. Считай это как чаевые за то, что подбросил до Родиквеля.

— Д-Джини?! Ты же только что утверждала, что изъяла их для предотвращения преступлений?!

[Использование фотографий для поимки преступника не считается преступлением……]

— Да ладно, старший. Зекару можно. Он не человек, живёт в Святилище… и, что самое главное, его никто не обидит в подворотне, в отличие от тебя! Вот, Зекар, можешь взять даже две — вторую Далии отдашь!

Не обращая внимания на безмолвные рыдания Брайта, я весело размахивала карточками перед самым носом Зекара. Эльф, казалось, завис, не зная, как возразить против такого подарка. О-о-о, только посмотрите на эти мечущиеся зрачки.

— Что, не хочешь? Смотри, шанс даётся раз в жизни. Не возьмёшь — я их сейчас все сожгу к чертям.

— ……

— Я же говорю, это чаевые. Не стесняйся.

Для этого скрытного господина подобные карточки были в сто раз ценнее любых официальных ориентировок. Но Зекар, который и так уже сильно выдал свои чувства, видимо, решил, что это ловушка, и замер, уставившись на фото с необычайно суровым и сосредоточенным выражением лица.

Чёрт, какой же этот тёмный эльф очарователен, когда тормозит.

***

Оставив позади Брайта, который шёл с таким отрешённым видом, будто из него вытрясли всю душу, мы направились прямо к Башне Магов. Проводником, как и прежде, был Зекар, обладающий феноменальным топографическим чутьём.

[Почему он не уходит…? Обычно к этому моменту он уже растворяется в тумане.]

(Мне и самой интересно, но если спрошу — он точно мгновенно исчезнет, так что я помолчу.]

Последние дни у него, судя по всему, выдались редкие выходные от заданий, так что он просто слонялся без дела. Вообще-то, приказы Карателям раздавала лично Старейшина… Неужели мудрая эльфийка намеренно освободила его от миссий, чтобы он провёл со мной больше времени…? Ладно, это уже какие-то дикие теории. Но учитывая, что Старейшина проявляла ко мне колоссальный интерес и фактически приставила Зекара следить за мной, в этом могла быть доля правды.

— Эй, мы пришли. Вот Башня Магов.

— Старший! Очнись, мы на месте! У меня для тебя есть поручение.

— Хнык… Хнык! Это жестоко… Ты сама лишила меня рассудка, Джини! А теперь ещё и поручаешь мне какую-то работу!

— Зекар? Брайт просит его единожды ударить для отрезвления.

Зекар обычно игнорировал подобные шутки. Но то, как он сейчас молча развернулся и направился в нашу сторону, выглядело крайне многозначительно и многообещающе.

— Не надо! Я в полном рассудке, Джини. И вообще, помогать тебе — это высшая радость в моей жизни! Хоть ты меня вечно ни во что не ставишь… Ну, говори, чем помочь?

— Для начала возьми это.

— Золотые монеты? — спросил Брайт, взвешивая на руке увесистый мешочек.

— Нет. Мифрил.