Блондинка-элементалист Том 3 Глава 626

— ……Мифрил? Это всё……? Погоди, тогда это…… если столько……

— На эти деньги можно скупить все здания, что ты видишь отсюда.

Брайт, пускай и был сыном богатых родителей, пошатнулся так, словно у него разом закружилась голова. Может, он переутомился от сегодняшних тумаков?

— Откуда у тебя такие бешеные бабки, Джини?!

— Дракон подогнал.

Магикос Голд — идеальное прикрытие, когда нужно утаить тот факт, что у тебя под рукой ходячая и бездонная фабрика по производству драгметаллов в лице духа металла. Забудь о прежней бедной Джини Кроуэлл, Брайт! Ну, бедность по меркам аристократов — понятие относительное. Жизнь, при которой ты получаешь в качестве карманных денег месячный заработок обычного простолюдина, объективно можно назвать безбедной.

Если бы только не та трагедия, что при каждой активации призывного круга в никуда улетали по 4–5 золотых. Если бы только книги по спиритизму не стоили минимум по 60 серебряных, а цена на редкие экземпляры не взлетала до 20 золотых, и если бы из-за угробленного в ходе тренировок имущества Академии Дмитри мои карманные деньги не замораживали с завидной регулярностью.

Недостаток финансирования для исследований я, конечно, втихаря восполняла с помощью Лая, но и там были свои границы.

В те времена меня слишком плотно окружали друзья и преподаватели, досконально знавшие состояние моего кошелька, так что производить нелегальные материальные ценности приходилось с крайней осторожностью. Стоило мне подозрительно сорить деньгами, как Магистр Иэль Роэнин принимался коршуном виться у меня за спиной, сверля взглядом и выспрашивая, кого это я успела обобрать на этот раз.

— Дракон……? А-а…… Это что-то вроде компенсации за моральный ущерб? Извинительный подарок за похищение? Ха! Да ладно, неужели этот золотой ящер и правда намылился взять тебя в жёны и прислал калым……! Ой…… Погоди, это что, в конечном итоге……

— В конечном итоге?

— Те самые…… которые тогда растрясли во дворце…… из государственной казны Эллана…… те самые?

— Старший, у тебя иногда так некстати включается голос разума.

[Если в окружении Мастера поубавится здравомыслящих людей, пиши пропало.]

Я решила не уточнять, что именно Лай имел в виду. Вместо этого я ободряюще похлопала Брайта по плечу, решив затуманить его бдительность лучезарной улыбкой.

— Не забивай себе голову происхождением этих денег, ладно? Будем считать это дружеским презентом от дракона.

Тот мифрил из казны действительно послужил фундаментом, но, пройдя в брюхе Лая через бесконечные циклы дублирования и деления, на свет появился совершенно новый металл.

Так что технически это уже совсем другой митрилл. В моём прежнем мире подобные манипуляции назвали бы отмыванием денег…… но в этом мире на монетах нет серийных номеров, так что никаких проблем!

— ……Джини, ты, похоже, думаешь, что если будешь так мило улыбаться, я закрою глаза на сомнительность этого капитала…… Но мне чертовски приятно, что ты так точно меня оцениваешь.

— То-то же. Всё, что останется после выполнения поручения, можешь забрать себе.

— Ну уж нет, мне как-то стрёмно. Если что-то останется, я верну.

— Твердишь, что любишь меня, а смелости как у воробья?

— Ладно, тогда я потрачу всё до единой монеты.

Раз уж я конфисковала у него целую гору дорогущих видеокамней и листов фиксации, выдать ему взамен такую увесистую сумму было не жалко. К тому же я помнила, сколько успела вытрясти из него за годы учёбы, да и впереди его ждала задачка не из лёгких. Я улыбнулась ещё ослепительнее.

— Для начала возьми этот мешочек и подкупи дежурных связистов в Башне Магов. Ну как, проще пареной репы, верно?

— Твоя беспардонность, Джини, не знает границ, — Брайт ответил мне такой же улыбкой.

Человек со стороны, глядя на него, наверняка подумал бы: «Какая открытая, мягкая и располагающая улыбка», — и влюбился бы с первого взгляда.

— Но я считаю, что когда эксплуатируешь человека, неплохо бы для приличия объяснить причины.

— Мыслить тебе никто не запрещает.

— ……

— Ладно, так и быть, введу тебя в курс дела. Самое позднее завтра туда явится один тип, за версту смахивающий на священника, чтобы отправить телеграмму.

— Ты про Рудина?

Надо же, этот старший в поведении вылитый Магикос Голд, а вот соображалка у него работает не хуже, чем у Шака.

— Именно. Мне позарез нужно перехватить информацию: куда и что именно он отправляет. Ради этого нам и потребовалось прибыть в Башню на шаг раньше него……

— Чтобы заранее всё подготовить. Ну, рядовые связисты в Башне — это обычно начинающие маги низшего звена, так что улестить их будет не так уж сложно. Как-никак, мне, как практикующему магу, будет куда проще найти с ними общий язык, чем тебе.

— Вот именно!

Брайт уже с полуслова идеально уловил суть моей задумки. Я ведь не просто так в своё время целых двадцать пять секунд на полном серьёзе рассматривала его кандидатуру в качестве фиктивного мужа. Даже от придорожного камня бывает прок, вот и Брайт временами оказывается чертовски полезен.

— Хоть у них там и прописан обязательный обет неразглашения…… но это всё-таки провинциальный филиал, а не королевская резиденция, так что вряд ли местные маги страдают избытком корпоративной этики и патриотизма. Раз они торчат на периферии, значит, скорее всего, не принадлежат к знатным родам, а значит, падки на звонкую монету.

В центральных узлах связи при дворце штат формировали преимущественно из аристократов из соображений безопасности — это служило одновременно и заложником, и гарантией со стороны их семейств. И, как верно подметил Брайт, такие люди на подкуп ради денег не велись. Сам же Брайт, работая в системе связи королевского дворца Дмитри, при всех его чудачествах являлся магом высшей пробы, настоящей элитой.

— Если вдруг увидишь, что золото не работает, у меня есть куча магических ингредиентов, от которых у любого мага крышу снесёт! Настоящая пыль фей, драконьи слёзы, кровь полудемона, волос из хвоста кентавра……

— Джини?

— Само собой, есть кровь и чешуя дракона! Но это добро тратить жалко, так что из бюджетного могу порекомендовать пыль фей. Не суррогат какой-нибудь алхимический, а стопроцентный концентрат! Собранная прямо с крылышек живой феи.

— Не сказал бы, что это попадает под категорию «бюджетного»…… Но, думаю, до таких раритетов дело даже не дойдёт. С таким количеством мифрила можно выкупить не просто рядового связиста, а душу самого главы этого филиала.

— Серьёзно?

— Да мой собственный отец, увидь он столько мифрила, родного сына с потрохами продал бы.

Ну, твой отец продал бы тебя скорее потому, что ты у него и так отрезанный ломоть. Быть прямым наследником графского род Каньяна, единственного в Дмитри, получившего титул за магические заслуги, и при этом до таких лет упорно воротить нос от любых невест, заявляя, что женишься только на дочке какого-то безвестного барона Кроуэлла из глухомани. К тому же история о том, как эта самая баронская дочка отвесила ему добрую тысячу отказов, уже давно стала притчей во всех светских кругах.

Поначалу я думала, что он просто идиот, но позже сообразила, что это была тонкая стратегическая игра.

Благодаря этому трюку ни одна приличная семья даже не пыталась заводить с ним разговоры о браке.

Именно по этой причине такой завидный жених до сих пор числился в холостяках.

— ……Джини, ты чего так пристально на меня уставилась?

Глядя на эту довольную физиономию, мне вдруг стало любопытно: граф Каньян, отец Брайта, до сих пор придерживается прежнего мнения?

Всё так же считает, что у сына напрочь отсутствует вкус на женщин, а имя безвестного барона Кроуэлла вызывает у него лишь глухое раздражение, словно от одного упоминания этого семейства его репутация несёт колоссальные убытки?

Даже если сам Брайт помалкивал, любые сплетни из высшего света Дмитри, где полоскали моё имя, услужливо долетали до моих ушей через Мию или Ирузе. В те времена Брайт как раз вошёл в брачный возраст, знатно мотая нервы отцу, и то, что граф в открытую открещивался от моего существования, было абсолютно предсказуемо и не вызывало у меня никаких эмоций. Позже, помнится, ходили слухи, что старик чуть инфаркт не схватил, когда до него докатился слух, будто я могу оказаться тайной фавориткой Дикеля III……

— Да так, ни пуха ни пера. Значит, в этом деле я могу целиком положиться на тебя?

— Ещё бы! Задача-то пустяковая — перехватить частное послание какого-то противного священника, а не государственную тайну. Даже если дежурный связист окажется из благородных, проблем не возникнет.

До чего же всё-таки удобно, что маги и клирики традиционно терпеть друг друга не могут. Раз Брайт, съевший собаку на дворцовой связи, уверял, что всё на мази, я могла быть спокойна. Если Рудин не конченый идиот и помнит о своих шпионских обязанностях, он, завидев моё триумфальное возвращение к Эшу, просто обязан будет черкнуть весточку первому принцу. Мне оставалось лишь заранее подготовить ловушку и ждать, пока он оставит след. Стоит мне заполучить текст послания, и выставить этого засланца из отряда Эша станет делом пяти минут.

— Но погоди, Джини, а как ты вообще поняла, что с Рудином что-то не так? Ты ведь сейчас на полном серьёзе подозреваешь в нём шпиона, верно?

— Ага. Но пока у меня на руках лишь косвенные улики, нужен неопровержимый компромат. Чтобы подтвердить мои догадки, придётся покопаться в его грязном белье……

— Погоди…… То есть ты хочешь сказать, что заподозрила его с первого взгляда……?

На его лице отразилась смесь благоговения и шока — будто у меня третий глаз прорезался. Брайт, конечно, из тех слуг, которых можно эксплуатировать на полную катушку, просто выписывая люлей при любых лишних вопросах, но если я хочу пользоваться этим полезным инструментом долго и продуктивно, нужно было выдать ему хотя бы минимальное логическое обоснование.

— Зекар?

— Что.

— Разговор, похоже, затягивается, не хочешь пройтись по местным лавкам, поглазеть на товары? У меня тут со старшим сугубо приватная беседа.

— ……Хорошо.

В обычных обстоятельствах Зекар — далеко не тот парень, который будет безропотно выполнять команды «поди туда, принеси то». Но сейчас он почему-то молча кивнул и послушно отошёл на приличное расстояние.

Уважение к чужой частной жизни — это, конечно, фишка тёмных эльфов, но такое покладистое поведение выглядело крайне подозрительно……

Кстати, этот угрюмый Каратель с самого начала нашего полёта выглядел как-то подозрительно довольным. С чего бы ему радоваться? Неужели я что-то упустила? Проводив подозрительным взглядом Зекара, который удалялся с такой готовностью, словно вообще решил свалить в закат, я притянула Брайта за ухо поближе. И в красках вывалила ему ту же самую байку, которую до этого скормила Эшу.

Главное правило качественной лжи: «В ней должно быть ровно пятьдесят процентов правды».

— ……Чего?! Куда? В Святилище?! Так вот почему Эш ни в какую не хотел колоться, где ты прячешься! Да даже если бы он сказал, я бы туда в жизни не пробрался…… И что ты там умудрилась откопать……? Силу пророчества……? Серьёзно, такое реально возможно?! То есть ты теперь видишь вещие сны…… Кого-то встретила……? Бога……?! Самого Клауда?!

Мой шепот был кратким и лаконичным. За спасение тёмных эльфов мне выпала уникальная карта — посетить Святилище, и то ли у меня оказалась идеальная совместимость с этой священной землей, то ли просто карта легла удачно, но во мне пробудилась крупица их пророческого дара. А личная аудиенция с их богом окончательно закрепила этот успех. И эта способность работает с пугающей точностью — я уже пару раз умудрилась предсказать крупные неприятности, а стоило мне завидеть Рудина, как на меня навалилось такое необъяснимое, удушающее предчувствие беды, что сомневаться не приходилось.

Этот тип представляет угрозу либо лично для меня, либо для всего нашего отряда. Поскольку мы видимся впервые, мотивов копать под меня у него нет, а значит, верным был второй вариант.

— Сам подумай, старший. Каким образом один-единственный клирик может подставить под удар весь отряд? Вариантов кот наплакал, верно? Самый очевидный из них — он шпион! Ведь Эш у нас не кто иной, как……

— Принц, проходящий Испытание Пути?

— Вот именно!

— Хм…… Но ведь есть вероятность, что это какая-то банальная бытовая подлость? Например, при столкновении с толпой монстров он струсит, бросит всех и свалит в закат?

— Ты серьёзно думаешь, что в моем присутствии какая-то стая монстров может представлять реальную угрозу?

— Ну, если подумать, на этой земле нет ничего опаснее тебя самой, Джини.

Утешил, блин. Аж на душе паршиво стало.

— Если он действительно шпион, то его, скорее всего, подослал первый принц Рэне…… Либо какой-то высокопоставленный заговорщик изнутри, который имеет доступ к маршрутам передвижения отряда. Кто-то из фракции противников второго принца…… О, или это дело рук императрицы, которая славится своими интригами.

На самом деле, благодаря кольцу «Слеза Истины», я со стопроцентной уверенностью знала, что заслал его именно первый принц, но поскольку хлипкий дар пророчества не мог выдать такие ювелирные подробности, приходилось строить из себя неведение. Выдай я с ходу, что этот тип — шпион Рэне, ценность такого пророческого дара моментально взлетела бы до небес, став достоянием истории. Все королевства континента захлебнулись бы от жадности, развязав глобальную войну ради того, чтобы заполучить меня в единоличное владение. С такой точностью даже сам лидер тёмных эльфов гадать не умеет.

— Вот почему так важно перехватить послание! Моё предчувствие к делу не пришьёшь, а вот текст послания станет железной уликой. Мы чётко узнаем, шпион Рудин или нет! И если мои догадки верны, мы сможем вычислить, чьих именно рук это дело……

— А? Джини, ты чего зависла?

— Погоди-ка…… Если раскинуть мозгами, это же просто феноменальный шанс……?

— Когда у тебя становится такое лицо и хищно ползут вверх уголки губ, это обычно предвещает начало какого-то изощрённого зла.

— Судя по содержанию…… если нам улыбнётся удача, мы сможем со стопроцентной точностью определить заказчика! Это же готовый компромат, способный в одночасье перевернуть всю шахматную доску!

[Мастер, вы кричите слишком громко.]

— Если, чисто гипотетически…… Рудина заслал именно первый принц……! Этот придурок нарушил священный регламент, а значит, его можно автоматически дисквалифицировать с Испытания Пути! Верно?! Он ведь внаглую нарушил базовое правило Испытания — «категорический запрет на вмешательство в путешествие оппонента»!

Изначально я планировала перехватить послание лишь для того, чтобы предоставить Эшу железный повод избавиться от сомнительного кандидата в отряде. Каким бы влюблённым дураком он ни был, Эш далеко не глуп, и выставить Рудина на мороз посреди дороги, опираясь исключительно на фразу «моя левая пятка чует от него подвох», он бы не решился.