Блондинка-элементалист Том 3 Глава 627

Чтобы убедить этого парня, похожего на прилежного ученика, мне срочно требовалось неоспоримое, материальное доказательство. То, что первый принц Рэне, следуя своей дурной репутации, тайно внедрил к нам шпиона, казалось столь же естественным, как вдох и выдох, что я на мгновение совершенно упустила из виду главное: это было грубейшим нарушением священного регламента.

Пусть в гнетущей атмосфере императорского двора шпионаж и покушения давно стали обыденной нормой, но во время Испытания Пути… особенно в этом состязании, где главной задачей было честно и открыто собрать вокруг себя верных соратников, подобные уловки были недопустимы. Организаторы никак не могли закрыть на это глаза.

Рудин, который еще несколько минут назад вызывал у меня стойкое отвращение, внезапно показался мне невероятно милым и очаровательным созданием. При грамотном раскладе можно было даже не доводить дело до финальной дуэли Хранителей, а одним махом, с треском, вышвырнуть первого принца из списка претендентов на трон. Для Эша, у которого и без того наблюдался острый дефицит Хранителей, это стало бы поистине колоссальным, феноменальным подарком судьбы.

— Кхе-хе-хе-хе……

— Послушай… Джини? Прости, что прерываю твой сеанс злорадного ликования… но, эм, лично я не знаю, прописаны ли в регламенте Испытания такие правила…

— Еще как прописаны! Это один из редчайших случаев в моей жизни, когда я досконально изучила вопрос, никак не связанный со спиритизмом, так что тут я уверена на все сто процентов!

Учитывая, сколько информации я в свое время выкупила у Гильдии Информации на эту тему, Брайт при всех своих выдающихся мозгах вряд ли знал об изнанке Испытания Пути больше меня. Надо же, какой чудесный, высокоморальный пункт в правилах! Не знаю, кто именно из почивших императоров его утвердил, но старик заслуживает персональной похвалы. Раз уж в нынешнем Испытании участников всего двое, и один с позором вылетает, то на доске остается… всего один! Задача упрощается до неприличия!

— Вижу, ты со всей серьёзностью вознамерилась усадить Эша на трон, Джини.

— Естественно. Не будь у меня этой цели, я бы давно вместе с тобой укатила обратно в Дмитри. Лучше расскажи, почему у тебя вдруг сделалось такое лицо, будто ты сейчас получишь по заслугам.

— ……Просто те крупицы правил Испытания Пути, о которых я знаю, весьма лаконичны. И, пожалуй, самый фундаментальный и важный пункт там гласит… что принцы обязаны совершать своё путешествие, строго скрывая свой истинный статус.

— Ну и?

— А то, что… даже если Рудин — в соответствии с твоими радужными фантазиями — действительно засланный шпион первого принца… Тот факт, что эту правду раскопала именно ты, Джини… делает эту улику абсолютно бесполезной для официального предъявления, не думаешь?

— ……

— Джини?

— ……Ты права.

[Ну конечно, Мастер. Если вы официально поймаете шпиона, это будет прямым доказательством того, что вам изначально был известен статус Эша как принца. И тогда вас самих с треском дисквалифицируют с должности Хранителя…]

— Бл*дь.

Радость была преждевременной! Оказывается, на этой шахматной доске правила вовсю нарушала я сама! Совсем из головы вылетело. Если на той стороне в качестве абсолютного зла выступал первый принц Рэне, то на этой стороне главным криминальным элементом была я!

— Эм… Ну, сама идея перехватить послание и зафиксировать факт измены в любом случае отличная! Пусть нам и не удастся нанести сокрушительный удар по заказчику, мы по крайней мере сможем выдать Эшу чёткое предупреждение, чтобы он держал ухо востро!

— ……А если обставить всё так, будто Эш сам выявил шпиона? Тогда ведь улику можно будет пустить в ход?

— Но тогда дежурных связистов прямо сейчас должен подкупать сам Эш, разве нет…? К тому же, если раздувать из этого прецедент для дисквалификации соперника, к подкупу местных магов пришлось бы подходить со стократной осторожностью… Ведь их всех потом гарантированно потащат в императорский дворец в качестве официальных свидетелей.

— Может, мне прямо сейчас пойти и притащить Эша за шкирку?

— Джини? Даже если ты его притащишь, Эш с его характером ни за что в жизни не пойдёт на подобную закулисную аферу. Судя по тому, что я успел заметить… этот парень испытывает глубокое чувство вины перед регламентом уже просто от того, что делает тебя своим Хранителем.

— Тут ты зришь в самый корень.

— И что самое главное, пока у нас нет железных улик, подтверждающих вину Рудина, провернуть подобный финт прямо под носом у Локса будет архисложно. Надзирателей ведь не просто так к принцам приставляют, верно? Как раз для того, чтобы пресекать любые нарушения регламента. Это слишком неоправданный риск.

В переводе с дипломатического на русский, Брайт пытался донести до меня простую мысль: раз уж у нас нет стопроцентной гарантии сковырнуть Рэне с дистанции, то мне совершенно ни к чему подставляться под гарантированную дисквалификацию.

— ……Старший… Благодаря твоим выдающимся мозгам… до меня только что дошла одна омерзительная, паршивая истина.

— Ась?

— Надзиратель первого принца Рэне точно покрывает его махинации и помогает нарушать правила! Чёрт! Сам факт того, что нам подбросили шпиона, — прямое тому доказательство!

Хотя Локс, этот нудный имперский надзиратель, и доставлял кучу хлопот в общении, я хотя бы утешала себя мыслью, что он на стороне Эша. Казалось, нам несказанно повезло с таким достойным вариантом при случайном подборе! Но только я подумала о том, что на нашей стороне — принц и надзиратель, эти беспросветные праведники, трясущиеся над каждым законом, в то время как Рэне уже давно подослал к нам лазутчика и даже не думает об этом, как во мне снова активировалась старая головная боль.

[Мастер, ваша головная боль связана с вашим характером, она у вас постоянна.]

— Ну-ну, мы ведь пока не перехватили послание, так что вина Рудина официально не доказана. Да и то, что за ним стоит именно первый принц, пока остаётся лишь гипотезой. Не нервничай так, Джини, лишний стресс вреден для твоих внутренних каналов маны.

Всё ведь доказано! Моё кольцо «Слеза Истины» кричало об этом во весь голос! Но почему, чёрт возьми, в этом мире нельзя просто взять и вывалить правду?! Чтобы скрыть существование кольца, я даже пошла на то, чтобы рассказать им легенду о пророческом даре Святилища! А в итоге получила лишь чёткое осознание того, в каком выгодном положении находится первый принц.

Этот Рене! Неужели он умудрился банально подкупить собственного надзирателя? Или распределение кураторов изначально не было случайным? Без ведома и молчаливого согласия надзирателя было бы физически невозможно подослать шпиона в чужой лагерь и отслеживать перемещения соперника… Как я раньше до этого не додумалась?! Наличие лазутчика вскрывало куда более серьёзные проблемы.

Тот же Эш не мог сделать и шага без Локса — надзиратель лично проверял каждое его письмо, отправляемое родственникам. При такой тотальной цензуре внедрить или отправить шпиона со стороны было бы задачей из области фантастики. Помню, вначале Локс из-за своей чрезмерной бдительности сам подозрительно на меня смотрел, постоянно придирался и был готов заклеймить меня шпионкой.

«Локс… Упрямый ты имперский пёс, чтоб тебе пусто было… В отличие от куратора Рэне, в тебе нет никакой гибкости, ты реально контролируешь каждый шаг Эша! Только одни проблемы от тебя! А они там сговорились со своим куратором и шпионов пачками засылают!»

[Обычные люди назвали бы такое поведение честностью и верностью долгу.]

«Вот поэтому честным человеком быть в этом мире совершенно невыгодно!»

От этих внезапных мыслей внутри всё кипело от ярости, но сделать с этим прямо сейчас я ничего не могла. Даже если я найду доказательства того, что фракция Рэне нарушила добрую половину правил, я, будучи сама ходячим нарушением этих самых правил, не имела никакой юридической возможности указать им на это или начать официальное разбирательство. Проклятье!

Раз уж официальные улики из моих рук не примут, оставалось лишь надеяться, что добытый текст послания из Башни Эш сможет грамотно и мастерски использовать в своих интересах! Шанс изящно разыграть карту Рудина и знатно насолить Рэне у нас по-прежнему оставался. Наверное….

— ……Фу-ух. Старший? Вся надежда на тебя: добудь мне неопровержимый текст послания. Я хочу использовать эту бумажку, чтобы в пух и прах разбить спесь Рэне и утереть нос Локсу!

— Джини, Локс ведь играет на стороне Эша.

— Да что ты понимаешь! Этот упрямец изо всех сил старался выставить меня за дверь! А сам тем временем с настоящим шпи…

От переизбытка эмоций мой голос снова начал угрожающе повышаться, так что пришлось волевым усилием остановить себя.

— ……С настоящим шпионом Рудином вовсю общается! Ты же сам видел чуть раньше! Стоят в обнимку, что-то обсуждают… Ну и как после такого я могу относиться к этому надзирателю с симпатией?!

— М-да, у вас с Локсом явно не сложились отношения. Впрочем, он о тебе тоже нечасто говорит. Люди, которые привыкли жить строго по закону, обычно ментально несовместимы с кем-то вроде Джини, так что тут всё понятно…

— Погоди… А я разве вообще упоминала тебе, что Локс — имперский надзиратель?

— Ну, это было очевидно ещё с нашей первой встречи в Хейдрике.

— ……

— И кстати, даже если мне улыбнётся удача и я добуду перехваченный текст из Башни, ты ведь понимаешь, что показать эту бумажку можно будет исключительно Эшу?

Как оказалось, Брайт уже давно понял всю ситуацию и прекрасно осознавал, что факт моей осведомлённости о статусе принца нужно тщательно скрывать от Локса. Причём он пришёл к этому выводу мимоходом, без особых усилий. Видимо, чтобы практиковать высшую магию, мозг должен работать на полную мощность.

Отправив Брайта на секретную миссию в глубины Башни Магов, я направилась вялой, неспешной походкой к Зекару. К моему удивлению, эльф не исчез, а спокойно стоял у привлекательной уличной лавки. Подойдя ближе, я заметила, что это была весьма стильная торговая точка, предлагающая разнообразные милые и изящные безделушки, что полностью соответствовало сдержанному вкусу Далии.

Правда, вид Зекара, полностью скрытого под иссиня-чёрным плащом, даже при подавленной жажде убийства, вызывал у молодого торговца бледность и испуганное вжимание головы в плечи. Как только я бесцеремонно появилась рядом с Зекаром и заглянула в предмет, который он рассматривал, лицо лавочника осветилось таким явным, искренним облегчением, словно к нему явился спаситель.

— Решил купить?

— Выглядит неплохо.

— Какая прелесть. И что твоя сестра на этот раз заказала?

— Попросила какую-нибудь небольшую деревянную поделку, любой роман на человеческом языке и флакон из лазурного стекла размером с ладонь.

— А мне она велела привезти плотную шёлковую ленту фиолетового цвета, когда я в следующий раз окажусь у вас.

— Понятно.

Предмет, который Зекар выбрал в тот момент, идеально подходил под описание «небольшой деревянной поделки». Это была крошечная, искусно сделанная деревянная флейта, размером с мизинец, с декоративной кисточкой у основания, цвет которой точно совпадал с волосами Далии.

— Надо же, у нашей Далии, оказывается, пробудилась тяга к материальным ценностям?

— Дело не в этом… Она просто хочет, чтобы кто-нибудь – ты или я – вернулся с подарком. Это подтвердит, что наше путешествие прошло благополучно.

— Какая глубокая философия…?

— Это безмолвное выражение её надежды на наше непременное возвращение. Если бы она сказала это вслух, это могло бы вызвать тревогу, но такой подарок служит своего рода негласным благословением для наших путей. Джини, Далия ценит тебя гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Слово «ценит» прозвучало из его уст особенно бархатисто и приятно, или это у меня проблемы со слухом? Называть потрясающий тембр этого эльфа кощунством было бы неверно. Хорошее настроение Зекара также добавляло положительных эмоций. Обычно холодный и отстранённый Каратель сейчас говорил в удивительно мягкой, умиротворяющей манере.

[Минуточку, Мастер? Вы что, серьёзно решили добавить в список своих заветных желаний пункт «послушать, как Зекар поёт»?]

(Вы меня раскрыли.]

[Да ваши корыстные мысли просто вибрируют в пространстве! Вы думаете об этом так сильно, что пройти мимо физически невозможно! Уберите это, уберите немедленно! Кто вообще додумывается включить такую чушь в список жизненных целей!]

Чем более недостижимой кажется вершина, тем сильнее желание её покорить! Между прочим, в моём списке заветных желаний есть пункт «нарядить Эша в девичье платье и провести его под руку по парку». Могу поклясться, он стал бы самой потрясающей красавицей на всём континенте!

[Ох… Голова пошла кругом… ]

— Беру это.

Зекар без лишних слов отсчитал монеты и плавно повернулся к книжному развалу. Я, мгновенно забыв о шпионских интригах, весело двинулась рядом с ним, продолжая болтать без умолку. Мерзкий осадок, оставленный мыслями о первом принце, полностью испарился.

— Зекар, а Зекар. Ты никогда не торгуешься, да? А мне казалось, с таким суровым лицом у тебя бы это отлично получилось.

— Торговаться? В этом нет необходимости.

— Ты из тех, кто разбрасывается деньгами?

— Насколько я заметил, местные торговцы всегда называют разумную цену.

— А-а… Ну да, рисковать головой ради лишней пары монет – дураков нет, это логично.

В плане интуиции и оценки рисков торговцы – самые проницательные существа в мире, поэтому никто в здравом уме не станет устанавливать тройную цену перед парнем, от которого веет могильным холодом. Охо-хо, значит, секрет успеха – это свирепый и пугающий вид. Запишем, надо будет попробовать.

[Мастер… Вы ведь изначально шли сюда, чтобы приказать Брайту отчитаться перед директором и не уходить, пока он не вернётся, не так ли…? ]

(Да кому нужны эти отчёты, когда у Зекара сегодня просто сногсшибательный голос!]

[……Ставить эстетическое удовольствие от созерцания милашки выше международной политики……]

(Считайте это сеансом релаксации после стресса, полученного из-за Рэне, пойдёт?]

Я начала с энтузиазмом помогать Зекару выбирать книги: подсовывала ему различные варианты, попутно расспрашивая о вкусах Далии и без стеснения делясь своими литературными предпочтениями. И, конечно, невзначай поинтересовалась, какие жанры нравятся ему самому. И вот, когда пришло время расплачиваться, Зекар, услышав итоговую стоимость стопки книг, расширил глаза и бросил на меня леденящий взгляд.

— Ты.

— Ась?

— Раз уж ты здесь, этот хитрец сразу задрал цену в три раза…

— ……Хо-хо?