Блондинка-элементалист Том 3 Глава 628
Ранее в Блондинка-элементалист...
Нет, если быть точнее, это был голос необычайной ласковости, изо всех сил старающийся показаться небрежным.
— Раньше… ты ведь только что шла сюда такой замкнутой походкой. Не то чтобы меня это сильно беспокоило… но это совершенно не похоже на тебя.
Задавая этот вопрос, Зекар, как и в момент моего приближения, упорно продолжал смотреть куда угодно, только не на меня. Словно сама мысль о том, что он обращает на меня внимание, вызывала у него нестерпимое смущение.
Но какой в этом смысл? Он ведь всё равно чутко прислушивался к каждому шагу моих ног и в итоге не выдержал, решив узнать причину моего паршивого настроения. До чего же мило. Глядя на Зекара, окончательно убеждаешься, насколько очаровательными могут быть мужчины, не умеющие открыто проявлять свои чувства.
— Пф-ф.
— ……Не смейся.
— Да я просто поражаюсь тому, что ты обо мне беспокоишься. Это так непривычно.
— Это потому, что люди из твоего окружения не внушают ни малейшего доверия. Судя по всему, среди вас затесался шпион…… да и тот очкарик, как я погляжу, совершенно не рад твоему возвращению.
— Если ты про Локса…… так это потому, что при нашей последней встрече ты самолично вырубила его ударом по затылку. Вот он и дуется.
Я сделала рубящий жест ладонью в воздухе. Знакомство Зекара и Локса с самого начала не задалось, так что Локс сегодня так отчаянно держался от меня в стороне во многом из-за того, что у меня за спиной маячила зловещая тень Карателя. На его месте я бы тоже за версту обходила тёмного эльфа, способного без тени сомнения отправить в глубокий обморок.
— Выходит, это из-за меня? — спросил он. — Он ведь единственный, кто даже не соизволил с тобой поздороваться…… Уверена, что он тебя не ненавидит?
— Скорее всего, ненавидит.
— ……И тебе спокойно? Он ведь, кажется, доверенное лицо человека, который тебе дорог.
— Я его тоже недолюбливаю, так что мы квиты. Мне не привыкать к чужой неприязни, к тому же я прекрасно осознаю, что мой характер даёт для этого массу поводов. Локс не входит в круг тех, ради кого я стала бы из кожи вон лезть, пытаясь понравиться, так что мне плевать.
— Раз тебя это не волнует…… тогда ладно, но……
На самом деле Зекара сейчас заботил вовсе не Локс с его гостеприимством, а Эш. Уж на это у меня соображалки хватило.
— Похоже, ты хочешь спросить о чём-то другом, Зекар?
— ……Если этот человек действительно принц……
По его лицу было видно, насколько ему неприятно даже просто упоминать Эша. Если мне даже такое недовольное выражение кажется милым, то это, видать, уже клиника.
Люблю, когда красивые мужчины изо всех сил сдерживают раздражение, пытаясь сохранить благородную мину.
— И если авантюра, в которую ты ввязалась, зовётся Испытанием Пути…… Выходит, ты добровольно шагнула в самый эпицентр бури?
— Зришь в самый корень.
Значит, он всё-таки в курсе, что представляет собой это Испытание. А я-то думала, что из-за разности рас эти политические нюансы прошли мимо него.
— Если особа, которой надлежит безвыездно находиться в императорском дворце, путешествует под чужой личиной и собирает соратников, вывод напрашивается сам собой. Я не силён в человеческих интригах. В нашем народе этими вопросами занимаются совсем другие эльфы…… Но я могу себе представить, насколько это обременительно — становиться Хранителем.
— Ещё как обременительно. Куча подводных камней и обязательств.
— Да, я прекрасно понимаю, что это совершенно не то занятие, которое пришлось бы тебе по вкусу.
— ……То есть прямо сейчас…… ты за меня переживаешь?
— ……Было бы славно, если бы я мог это опровергнуть.
[До чего же тугой парень, даже обычное «да» из него приходится клещами тащить……]
И не говори. Я-то думала, он сейчас начнёт раздражённо всё отрицать, пытаясь скрыть смущение, но то, что он честно во всём признался, было очень похвально. Кажется, после инцидента на Острове Русалок в его душе действительно произошёл тектонический сдвиг. Лишь недавно я начала осознавать, насколько Зекар на самом деле заботливый эльф. Просто из-за своей скрытности он никогда не выставлял это напоказ. Если смотреть со стороны, он кажется диким и свирепым, но стоит приглядеться поближе…… совладать с первым впечатлением…… да, он по-прежнему суров, но в нём есть удивительная мягкость.
— Раньше мне казалось, что ты действуешь вслепую. Но теперь я успел немного узнать тебя. Ты ведь прекрасно понимаешь все риски, но сознательно идёшь на них…… Понимаешь, что присутствие шпиона подле этого человека означает, что над вашей группой в любую секунду может нависнуть угроза ликвидации.
— Его соперник славится своей изощрённой жестокостью и коварством…… так что исключать такой сценарий нельзя, верно?
Поскольку первый принц Рэне не гнушается использовать шпионов, если бы он узнал, что я — истинная Джини Кроуэлл, он бы не замедлил послать за мной целый элитный отряд убийц. Рэне и так совершил бесчисленное множество покушений на Эша во дворце, так что на воле его тормоза окончательно бы сорвало. Похоже, его куратор-надзиратель действует с ним заодно, так чего ему вообще бояться? На месте Рэне я бы с величайшим удовольствием избавилась от Святой, поставившей не на ту лошадь. Если это цена за императорский трон, то сделка более чем выгодная. — ...Ты сильна, но как спиритист уязвима для внезапных нападений из засады. Если кто-то ударит из ночной тьмы, сможешь ли ты увернуться? И вообще, может ли этот твой принц защитить тебя? — Нет. Меня защитит Лай. [Кхе-кхе!] Единственный, на кого я всегда могу рассчитывать — это я сама! [Но ведь вы только что сказали, что это я вас защищу!] (Так значит, ты — часть меня!] [Сердце замерло.] Пресмыкаться перед какими-то там наёмными убийцами — тогда это была бы не Джини Кроуэлл! Это ассасины должны панически бояться встречи со мной. И это не пустые слова, а чистая правда. — Не могу понять, почему я должен беспокоиться о вещах, которые тебя саму совершенно не волнуют... — Может быть, потому, что ты сам — мастер ликвидации? Ты ведь лучше всех знаешь, как легко и просто можно прикончить зазевавшегося спиритиста? И потому, что ты мне нравишься! Последнюю фразу я благоразумно оставила непроговорённой: сказав её вслух, я бы заставила этого скрытного тёмного эльфа мгновенно раствориться от смущения. Зекар уставился на мою ладонь, которая оживлённо совершала рубящие движения, с таким видом, будто ему отчаянно хотелось по ней шлёпнуть. — Кто просил тебя отвечать в таком ключе...? Я и сам прекрасно понимаю, насколько бессмысленно переживать за тебя. Но ведь ты — знаменитая аристократка, называемая Святой, верно? Допустим, покушения тебя не страшат, но связь с императорской кровью неизбежно затянет тебя в удушливый омут политических интриг. Зачем тебе всё это... — Зачем я терплю все эти неприятности, ты хочешь спросить? — ... — Неужели Эш настолько мне дорог, что я готова пойти на такие жертвы ради этого мужчины... — ...Хватит. Зря спросил. Можешь не отвечать. Ой, если он так просит помолчать, у меня прямо руки чешутся высказаться до конца. Стоит ему упрямо отвернуться, показывая нежелание слушать, как во мне пробуждается непреодолимое желание здорово над ним поиздеваться. Впрочем, Зекар с его благородным и совсем не паршивым, в отличие от моего, характером о моих коварных планах даже не догадывался. [Держи себя в руках, Мастер-извращенка!] Зекар, который не мог остановить хлынувший поток заботливых слов и теперь выглядел на редкость растерянным, был настолько запредельно очарователен, что у меня аж сердце сжалось. Да, по шкале милоты это уровень Ундины. — Ты... сама вольна распоряжаться своей жизнью. Пусть мы и друзья, но это твои сугубо личные дела. Мне не следовало вмешиваться. Он бормотал это, как будто занимался самовнушением, а во мне тем временем закипало дикое желание подойти сзади, крепко обнять его за талию и переплести наши пальцы. А заодно с помощью кольца досконально считаь каждую мысль, из-за которой его голос так забавно срывался. Если бы у меня не было дефицита физических сил, я бы давно привела этот план в исполнение... — Я просто... если ты выглядишь такой уставшей и поникшей из-за всех этих мерзких интриг... пускай это и не моё дело... но мне просто... чертовски противна сама мысль о том... что происходит нечто... заставляющее тебя унывать... — ... — Если... я могу чем-то помочь... [Честно говоря, на этом моменте мне и самому захотелось его обнять.] (Вот видишь!] [...Кха! Мастер, ваши похотливые желания настолько мощные, что меня аж на секунду засосало!] Вот она — та самая легендарная стадия, когда сродство с духом достигает абсолютного пика, и твой контрактник начинает чувствовать эмоции хозяина как свои собственные! [Никакая это не легендарная стадия! И вообще, мне совершенно не улыбается увязать в ваших извращённых фантазиях!] — Ты чего это ко мне приближаешься? И что это за хищные движения рук? Упс, я и не заметила, как мои руки в воздухе начали совершать мысленные хватательно-тискательные движения. Мне пришлось спешно спрятать под плащ ладони, которые так и трепетали от желания плавно скользнуть по его тыльной стороне руки и сплести пальцы в замок, после чего я поспешно сменила тему: — Да я просто не ожидала, что ты так сильно за меня переживаешь. Хотя, учитывая твою заботу, ты выглядел подозрительно довольным, нет? — Я? Довольным? — Ну да, и когда ты лавочку с флейтами осматривал, и когда нас с Брайтом тут высадил. У тебя всегда меняется тембр голоса, стоит тебе повеселеть. — ...Удивительно, что ты вообще способна улавливать такие тонкие нюансы. — Слышь, нарываешься? — Если тебе требуется тренировка, чтобы тебя ненароком не прирезали в подворотне...Ах ты ж серая твоя макушка! Стоило мысленно окрестить его милашкой, как он тут же включил режим язвы! То, что я бываю недогадливой, я признаю, но это не значит, что у меня напрочь отсутствует характер! Раскусив, насколько его симпатия ко мне очевидна для окружающих, я так и быть согласилась со своей ментальной слепотой. Но потакать его колючему, невыносимому нраву я не собиралась.
Я уже намылилась со всей дури боднуть его головой, но Лай вовремя вцепился в меня, удерживая от опрометчивого шага.
[Мастер, только не его! С ним этот номер не пройдёт!]
Всё потому, что любая моя попытка пойти на него таранным методом неизменно заканчивалась тем, что на мостовой оказывалась я сама. Зекар был слишком молниеносным, и к моменту моего выпада его след уже простывал, а подхватывать меня за шкирку, пока я летела на землю по инерции, он никогда не стремился. Лай принялся буквально гипнотизировать меня фразами в духе: «Мастер, давайте сделаем скидку на его характер и простим его на первый раз!». И Зекар, завидев, что я волевым усилием подавила вспышку гнева и отказалась от тарана, вдруг тихонько прыснул и снова выдал на редкость довольную физиономию. С его запредельным ростом он при любом раскладе смотрел на меня исключительно сверху вниз.
— Я не то чтобы радовался. Просто твои недавние слова…… заставили меня чётко осознать, что мы с тобой действительно настоящие друзья.
— ……Какие ещё слова?
Удивительно, но мне на ум вообще ничего не приходило. Что такого успел наплести мой собственный язык за моей спиной, из-за чего этот угрюмый Каратель расцвёл всем лицом?
[Оу, Мастер, а это случайно не те слова, которые вы обронили на Силапхе в разговоре с Брайтом? Ну, когда заявили, что Зекару можно доверять. По моим ощущениям, этот скрытный тип заметно покладистее стал как раз после той фразы.]
Пускай соображалка у меня временами буксует, но благодаря Лаю у нас на двоих выходил вполне продуктивный ментальный тандем мощностью почти в пару человеческих мозгов.
— Ты про то, что я разрешила тебе знать о королевском статусе Эша? Ты из-за этого повеселел…… угадала?
— Я же сказал, что не то чтобы радовался.
— Да у тебя же улыбка на все губы расплылась, кого ты обманываешь?
Пускай его улыбка была едва уловимой, крошечной, но на суровом лице Зекара этот жест имел поистине историческое значение. То-то он расщедрился на такие заботливые тирады…… Оказывается, этот эльф в глубине души просто безумно возгордился тем, что его наконец-то официально признали надёжным соратником.
— Раньше ты ведь утаивала это от меня. И то, что этот парень — принц, и то, что ты вознамерилась заделаться его Хранителем.
— Было дело. Кажется, как раз тогда, когда ты собирался устроить дуэль с Ровенином…… я лишь вскользь упомянула, что Эш — высокопоставленный аристократ.
— Ну, раз этот блёклый человечишка оказался по статусу выше рыжеволосого наследника герцогского дома…… я ещё тогда заподозрил, что он может принадлежать к королевскому роду. Правда, мне и в голову не могло прийти, что он окажется вторым принцем Эллана, имеющим прямые права на престол……
Может, виной тому был его прошлый сокрушительный разбор Эша, когда он в открытую назвал его посредственностью, заурядным праведником и заявил, что я трачу свой потенциал впустую? Зекар сейчас выглядел так, словно проглотил добрую половину заготовленных едких фраз. Будучи Карателем, он вряд ли жаждал устраивать международный скандал, ввязываясь в прямую конфронтацию с принцем империи. Судя по его лицу, Эш ему по-прежнему категорически не нравился, но поскольку в вопросах политической безопасности этот эльф был в сто крат осторожнее меня, можно было окончательно расслабиться и не переживать, что он ненароком пустит принцу кровь.
Поняв, что Зекар повеселел исключительно из-за моего доверия, я почувствовала, как внутри разливается ответная волна тепла, и, сделав ещё шаг навстречу, искренне улыбнулась. Мы стояли в шумном, тесном переулке, соединяющем Башню Магов и рыночную площадь, но в эту секунду весь мир словно перестал существовать, оставив только нас двоих.
— Знаешь, выслушав тебя, я и сама чётко осознала этот факт! Я действительно начала доверять тебе гораздо сильнее, чем в те времена.
— Вот как.
— Ну а ты? Ты тоже доверяешь мне сильнее, чем тогда?
Я вовсю заблестела глазами в предвкушении ответа. Сделай я такое лицо перед Брайтом, и тот бы мне сию секунду все свои внутренности на блюдечке выложил……
— Нет, лично я по-прежнему не особо тебе доверяю.
— Ах ты ж мелочный ты кусок эльфа……
— Будто ты сама даёшь хоть один повод считать тебя надёжным человеком. Твоё доверие ко мне — это в первую очередь залог твоей собственной безопасности. Можешь быть уверена, я тебя не предам.
— …… То есть ты намекаешь, что предать могу я?!
— Предательство — слишком громкое слово…… Ты скорее из тех существ, кто в любую секунду без зазрения совести задвинет меня на второй план ради своих интересов. Разве я не прав?
Признаюсь, то, что я не смогла найти контраргументов, лишь подчеркнуло, что во мне всё ещё оставались крохи совести. Я серьёзно размышляла, куда бы мне лучше всего запустить свой пинок по его телу, как вдруг Лай плавно перебрался мне на плечо. Он изрёк фразу с видом человека, совершившего величайшее открытие:
[Мастер, Мастер! Если подумать, этот Зекар — единственный человек в мире, который умудрился узнать практически ВСЕ ваши сокровенные тайны, не так ли?]
[Что?]
[Ну, подумайте сами! Ему известно, что Шак — на самом деле полудемон, он знает о вашем путешествии в Койрен... и к тому же, он полностью осведомлён о статусе Святой. И то, что я — дух металла, для него тоже не новость.]
[Но один-то фундаментальный секрет от него всё же скрыт, разве нет?]
[Какой же?]