Блондинка-элементалист Том 3 Глава 630

Видя, с каким отчаянием и нажимом секретарь умолял меня дать директору шанс — очевидно, Маркиз Лайл Дерт действительно кипел от нетерпения, ожидая известий от меня, — мне не оставалось ничего другого, кроме как великодушно кивнуть. Создавалось твёрдое впечатление, что если я сейчас бесследно испарюсь без точных координат, этот высохший, худощавый мужчина разрыдается прямо перед кристаллом проекции. А доводить до слёз тощих, измученных стариков было совершенно не в моём вкусе.

Эх, а ведь я планировала завтра хорошенько выспаться, затем отнести вещицы, которые мне поручила Анна, в замок Родиквеля, после чего спокойно погулять под руку с Эшем по городским улочкам. Какого чёрта этот старик вечно так занят. Статус Маркиза обязывает, не иначе.

[Да тут и гадать не нужно, Мастер. Пока вы изволили пропадать неизвестно где, на директора свалился весь ворох политических проблем, спровоцированных вашим исчезновением, и он сейчас разгребает это дерьмо за двоих.]

(Это всего лишь твои домыслы.)

[Я даю стопроцентную гарантию. Хотите пари? Если я выиграю, вы дадите торжественное обещание больше пальцем не трогать Зекара, идёт?]

(……Учитывая, как мало людей в этом мире знают мою истинную сущность, спокойная жизнь мне явно не грозит.)

[Эй, ну так что насчёт пари? Струсили?]

Если раскинуть мозгами, Маркиз Лайл Дерт из всех моих знакомых действительно был самым подкованным в вопросах большой политики. К тому же он являлся единственным влиятельным лицом из высшего дворянства на моей стороне. Чета Кроуэлл была бесконечно далека не то что от государственных интриг, но даже от банального высшего света, оставаясь простыми, скромными провинциальными баронами. Ирузе и Миа тоже ничем помочь не могли, а Магистр Иэль Роэнин хоть и принадлежал к знати, по натуре оставался типичным академическим книжным червём-исследователем, который к тому же сейчас полностью оборвал контакты с внешним миром, сосредоточившись исключительно на обучении Эйни.

В такой ситуации получалось, что как только Дикель III официально даровал мне свободу и отпустил на все четыре стороны, весь груз геополитических последствий этого решения мёртвым грузом лёг на плечи директора. Интересно, Его Величество Дикель III уже начал жалеть о том, что подписал мне свободу? Он ведь явно не ожидал, что я окажусь настолько неуловимым элементом, которого невозможно удержать в узде.

Помню, в тот день, когда король благодушно поинтересовался, чего желает моя душа, стой подле него директор или Магистр Иэль, они бы костью легли, расшибли бы лоб о мраморный пол и со слезами на глазах умоляли владыку дать мне что угодно, кроме «гарантированной короной абсолютной свободы». Для Дикеля III я была гениальным спиритистом, выбившим для Академии Дмитри целый отдельный факультет, триумфатором престижного турнира Квифонкобэ, самым юным мастером, достигшим среднего ранга, и живым символом самопожертвования, спасшим кучу жизней, включая его собственную…… Но для Лайла Дерта в Академии я всегда оставалась главным, неискоренимым источником головной боли. Он прекрасно знал, что перспективный кадр и ходячая катастрофа в моем лице — это синонимы, но король этот нюанс упустил.

Поскольку Маркиз Лайл Дерт в бытность короля принцем являлся его личным наставником, Дикель III, должно быть, до сих пор регулярно получает от старого учителя знатные взбучки за ту сумасбродную сделку со мной. Представляю эти лекции: «И плевать, что она спасла тебе жизнь, и плевать, что она принесла тебе золотой меч! Даровать ей абсолютную неприкосновенность только ради обещания вечной верности короне?!» — и всё в таком духе.

Сегодняшний урок: даже королю может прилететь от учителя, если он накосячит!

— Джини, я здесь!

Стоило мне переступить порог Башни Магов, как ко мне весело подскочил Брайт, сжимающий в руках целую охапку исходящих паром мясных шашлычков. Какое же прекрасное зрелище. Букет из сочных шашлыков выглядит в сто крат поэтичнее любых цветов.

Я уверенным движением вытянула один шампур из его охапки и вонзила зубы в мясо.

— И как ты только умудрился догадаться, что я проголодалась?

— Ну, когда вместо положенных двух затрещин ты выписала мне всего одну, я сразу понял, что у моей Джини упал уровень маны из-за пустого желудка.

— Хм, а ты наблюдательный, чертяка. Ну так что, с местными магами вопрос утряс?

— Всё прошло как по маслу. Ребята оказались на редкость сговорчивыми и готовыми к сотрудничеству.

— Отлично. Надо же, хоть что-то в этой жизни идёт строго по моему плану!

— С директором поговорить удалось?

— ……Не-а. Его не оказалось на месте.

— Так я и думал. В это время Маркиз обычно безвыездно торчит на заседаниях в королевском дворце.

— Раз знал, какого чёрта сразу не предупредил, старший!

Я попыталась ткнуть его в бок полусъеденным шампуром, но Брайт ловким, отточенным движением уклонился от выпада. Наглая магическая физиономия……

— Ну, тебе ведь в любом случае нужно было зафиксировать сам факт обращения, чтобы согласовать время для полноценного сеанса? К тому же у меня были свои задачи по твоему поручению, так что я решил не вмешиваться.

— Ну всё, держись у меня.

— Погоди! В процессе подкупа связистов я накинул им сверху ещё немного золотишка, и они в качестве эксклюзивного бонуса согласились лично предоставить нам в пользование отдельную приватную комнату связи! Там установлен отличный проекционный кристалл и идеально вычерчен официальный круг маны, так что завтра я смогу лично ассистировать тебе при разговоре с директором!

— ……А вот это действительно дельно.

— То-то же! Согласись, вести конфиденциальные беседы с Маркизом под присмотром посторонних магов, которые ловят каждое слово, весьма некомфортно. И пускай они дают обет неразглашения, разве их уровень надёжности сравнится со мной?

Честно говоря, при всей моей нелюбви к свидетелям, додуматься арендовать целый операторский зал связи у меня бы не хватило фантазии. Башни Магов по своей природе были синонимами бюрократии, высокомерия и тотальной нерукопожатности, а из-за моего липового удостоверения задерживаться там на лишнюю минуту мне категорически не хотелось. К тому же, даже если бы я выкупила эту комнату, без мага, умеющего оперировать сложными потоками маны, и без официальной государственной лицензии подключиться к закрытым каналам связи Дмитри было физически невозможно. Вот, оказывается, зачем Маркиз Лайл Дерт так упорно пытался приставить Брайта ко мне в качестве официального сопровождающего.

Брайт стоял с таким выражением лица, которое так и кричало:

«Посмотри, какой я полезный и незаменимый!», — явно выпрашивая порцию похвалы. Мечтать не вредно.

— Завтра в два часа дня.

— Время сеанса связи с директором?

— Ага. Твои корыстные мотивы видны за версту, так что цени момент: я не даю тебе затрещину исключительно из-за того, что шашлык оказался невероятно вкусным.

— О, у меня тут есть ещё и запечённая куриная кожа! Хрустящая, с тонким слоем фирменного соуса — я сразу понял, что здешняя кухня идеально попадёт в твой вкус, Джини!

[Сталкер прожжённый……]

— А пока я бегал за шашлыками, заодно разузнал насчёт ночлега. Тут неподалёку есть отличная таверна, мне её порекомендовали как место с самой изысканной кухней в городе.

— *Ням-ням*…… Веди.

Помнится, я действительно велела ему идти вперёд и подыскать приличное место. Раз уж с директором созвониться не удалось и у нас образовалось свободное время, можно было заранее забронировать комнаты. Эш и его спутники проделали пешком адский путь через горные кручи, где даже лошади пройти не могли, так что по прибытии в город у них наверняка будет единственное желание — без чувств рухнуть на кровать.

— На выбор было два заведения. Одно расположено прямо у стен Башни Магов, но там условия довольно средние, а ценник завышен. А вот вторая таверна находится чуть поодаль от центрального квартала, зато это абсолютно новое, современное здание, его отстроили буквально на днях.

— Хм-м.

[Сто лет не видел Брайта в роли лакея на побегушках, а ведь у него отлично получается.]

И не говори. Его манеры в этом амплуа были просто безупречны. Ювелирная точность, с которой он предугадывал мои желания и заранее подчищал все огрехи, ни капли не заржавела.

Интересно, когда Шак прибудет с Юга, они устроят ментальную битву за статус главного дворецкого…… Хотя нет, навряд ли. Если Брайт в один прекрасный день бесследно исчезнет, мне придётся в первую очередь проверить, не пустил ли его Шак на ремни. Пост личного управляющего у меня всего один, а претендентов двое, а Шак — как раз из тех мужчин, кто будет лучезарно улыбаться, попутно ликвидируя любую помеху на своём пути.

— Старший?

— Ась?

— Какая у тебя заветная мечта в этой жизни?

— К чему такой внезапный вопрос? Разумеется, стать твоим законным мужем, Джини!

— Охо-хо.

Последний смешок издала вовсе не я. Это Зекар, который незаметно соткался и уже шагал по левую руку от меня, издал этот зловещий звук. Я мельком зыркнула налево, а затем перевела взгляд направо. Раз уж его главная цель — статус мужа, а не дворецкого, то конкурировать ему придётся явно не с Шаком, а с золотым драконом Маги.

— Тогда изменю формулировку. Если бы тебе пришлось выбирать, с кем выйти на смертный бой — с драконом или с полудемоном, кого бы ты предпочёл?

— ……Ты это сейчас серьёзно? Этот вопрос звучит как завуалированный смертный приговор.

— Ну вот, видишь?

— Твоя уникальная способность держать людей в состоянии перманентной тревоги ничуть не изменилась, Джини.

— В общем, старший, тебе определённо стоит скорректировать свои жизненные ориентиры.

— ……Это ещё почему? Эй! Джини! Объясни подробнее!

Брайту, со своей обывательской натурой, лучше бы не получать сведений о появлении в числе его потенциальных соперников свирепого и прекрасного полудемона. Судя по тому, что Зекар даже не удосужился издать рык на этой дистанции, Брайт в его глазах совершенно не рассматривался как конкурент... Впрочем, благодаря тактике мелкого шустрилы среди хищников, у этого мага были все шансы выжить в банке с пауками...

[Знаете, Господин, мне кажется, Брайта в итоге вообще никто пальцем не тронет. Ни одержимый ревностью дракон Маги, ни Шак с его демонической кровью, ни даже этот цепной пёс Зекар.]

(И почему это так? Из жалости, потому что он им не соперник?)

[Да нет же. Вы у нас спиритист, который при этом обожает распускать кулаки. А Брайт — единственный в вашем окружении, у кого настолько хлипкая и податливая тушка, которую можно колотить без вреда для вашего здоровья… Вот они и оставляют его вам в качестве личного громоотвода, чтобы было на ком напряжение сбросить.]

(……)

[Стоит вам промахнуться — вы беситесь, а стоит попасть — он так комично улетает и катается по земле от боли…]

(……В твоих глазах я реально выгляжу как исчадие ада?)

[Ну, судя по тому, с каким хищным лицом вы прямо сейчас обдумываете, как именно со мной расправиться… доля истины в этом есть.]

У этого наглого шнурка напрочь отсутствовала способность просчитывать последствия своих слов. Истинное дитя своего хозяина. Что ж, пришла пора популярно объяснить этой отважной рептилии, что лимит моего долготерпения подошёл к концу.

***

— Джини, а куда делся Лай?

— Понятия не имею.

— ……Джини? Он же ещё пару минут назад сидел у тебя на плече.

— Может, тебе это просто привиделось? Слушайте, я тут уже забронировала нам комнаты, так что давайте поживее двинемся к таверне и скинем вещи! Заодно и столик в ресторане я уже заказала!

— О! Серьёзно? С чего бы это такая щедрость? Я был уверен, что ты напрочь позабудешь о бытовых нуждах отряда и ускачешь по своим делам.

— Чед? Представь себе, мне тоже знакомо чувство элементарной заботы о ближних. Ну что, все устали? Идёмте скорее, примите душ, а потом устроим грандиозный пир. Кстати, таверна абсолютно новая, и санузлы там просто бомбические. Унитазы сделаны из чистого металла.

Оставив Эша в одиночестве озираться по сторонам в бесплодных поисках Лая, судьба которого никого больше не волновала, я вместе с Чедом зашагала вверх по склону улицы. Наш отряд вместе со мной и Брайтом насчитывал уже восемь человек, так что наше шествие по узким переулкам напоминало масштабную демонстрацию, заполонившую всю мостовую. И вот, когда мы уже почти подошли к дверям заведения, из воздуха бесшумно, точно материализовавшаяся тень, соткался Зекар и тихо приглушённым голосом прошептал мне на ухо:

— Он только что зашёл в Башню Магов.

— ……Кто? Рудин?

— Да. Он осторожно отстал от общей группы, и я решил проследить за ним. Этот тип постучал в неприметную заднюю дверь Башни и вызвал дежурного мага. Судя по всему, они начали о чём-то договариваться. Мне удалось расслышать лишь пару обрывочных фраз, но мотивы его действий не вызывают сомнений.