Блондинка-элементалист Том 3 Глава 652
Ранее в Блондинка-элементалист...
— Ох, и такое я слышала. Но ведь это совершенно не похоже на Святую...
— Между нами нет ничего общего. Она – спиритист Воды... а мои духи совершенно иные. Хо-хо, именно из-за этого мои познания в магии несколько выходят за рамки обыденного.
Чёрт возьми.
Как бы я ни старалась преподнести это как можно деликатнее и убедительнее, сквозь кольцо было очевидно, что она всё ещё смотрит на меня с подозрением.
Разум виконтессы, искаженный пагубным влиянием проклятия, оказался совершенно неспособен противостоять силе «Слезы Истины». Благодаря этому, проникнуть в её самые сокровенные мысли стало для меня проще, чем высушить пересохшие губы.
Проблема заключалась в том, что её сознание было полностью поглощено леденящим ужасом, крайним ментальным истощением и страхом за свою жизнь. В таком состоянии люди начинают панически опасаться окружающих, возводят глухую оборону и скатываются до оскорбительной подозрительности.
В её восприятии мир чётко разделялся на две категории:
Те, кто безоговорочно на её стороне и кому можно доверять, и Рой — огромная, безжалостная черная туча, готовая в любой момент обернуться врагом и вонзить клинок ей прямо в сердце.
И то, что я в реальном времени ощущала, как моя фигура в её мыслях колеблется где-то посередине, не зная, к какому берегу прибиться — доставляло мало удовольствия.
Иногда кажется, что жить, вообще не зная, что происходит в головах у других, гораздо спокойнее.
Когда чужие эмоции воспринимаются настолько живо и ярко, контролировать собственное выражение лица становится невероятно труднейшей задачей.
«Ну неужели, сударыня, вы так строги ко мне... Я ведь изо всех сил старалась выглядеть как благородная дама, подарила вам редчайший магический браслет. Бесценные травы отдала и вовсе даром! И что с того, что от меня за версту несёт нежеланием ввязываться в это дерьмо?! Ну и пусть моё происхождение кажется вам туманным! Разве можно записывать меня в чернокнижники лишь потому, что я всячески пытаюсь поскорее сбежать отсюда?!»
Хотя, если задуматься... её подозрения вполне обоснованы, не так ли?
— Хух... Просто скажите, сударыня. Как именно я могу вам помочь?
— Ох.
— Помогать благородной даме, оказавшейся в затруднительном положении — это ведь базовая обязанность любого порядочного путника.
Смирившись с тем, что бежать уже поздно, я решила безоговорочно встать на сторону виконтессы.
К тому же, я неожиданно вспомнила, как днём, случайно оказавшись у того лекарственного поля, вела себя весьма подозрительно.
Я тогда так сильно напугала местного крестьянина, что тот чуть ли не призрака увидел. В тот момент это казалось забавной шалостью... но сейчас, оглядываясь назад, приходится признать: это были чистые замашки черного мага.
Я почувствовала, как мой статус в мыслях виконтессы наконец намертво закрепился в категории «тех, кому можно доверять», но это совершенно не принесло мне радости.
Проклятье.
Чёрт, чёрт, чё-о-о-орт!
В этом мире есть поговорка: «Если не можешь избежать неизбежного — расслабься и наслаждайся».
***
— Ты с дуба рухнула? Сама и наслаждайся.
— Как грубо.
— Тебя утащили под белы рученьки, ты пропала чёрт знает на сколько, я тут сидел, изводился от беспокойства, ждал её... и что я слышу? Ты умудрилась взять официальный заказ у временно исполняющей обязанности лорда?!
— Ну да. Вы же, ребята, любите деньги. К тому же сейчас мы всё равно ничем не заняты.
— Но не такой же ерундой заниматься, ёлки-палки! Выслеживать чернокнижника, который, возможно, затаился где-то в городе?! И в довершение всего — обыск на предмет Роя? Ха? Чего?! Ты думаешь, у нас тут у каждого по две жизни в запасе?
— Ну, если в команде есть спиритист Воды и священник, то считай, что как раз две.
— ...Короче, завязывай! Дуй обратно и скажи, что мы отказываемся! Ты забыла, что завтра мы вообще-то планировали свалить отсюда?! И это тебе не какой-то мелкий квест! Подобные дела..! Как такой маленький отряд, как наш, вообще может за это взяться?! У этой виконтессы что, своей рыцарской гвардии нет?
Когда мы с Эшем вернулись в трактир, ребята поначалу встретили нас очень тепло, искренне радуясь нашему возвращению и расспрашивая, всё ли в порядке. К несчастью для них, дела обстояли с точностью до наоборот.
И поскольку принесённая мной подработка никому не пришлась по душе, все они сейчас стояли с каменными лицами.
Главным рупором протеста, который бушевал и отчаянно брыкался больше всех, выступал Чед. Это было понятно: среди нас он был самым выносливым бойцом, да и приятельские отношения со мной позволяли ему спорить без лишних церемоний.
На часах шёл уже четвёртый час утра, однако не только Локс, но даже Рудин не ложились спать, дожидаясь нашего возвращения.
— Думаешь, я не пыталась отказаться? Но это, между прочим, прямой приказ благородной дамы. Воля человека, который сейчас правит этим городом.
— Ну, э-э... Даже если так...
— У меня просто не было выбора.
Я разыгрывала из себя беззащитную жертву обстоятельств, но правда заключалась в том, что для собственного спасения у меня действительно не оставалось других вариантов.
Поскольку моё лицо, имя и статус аристократки уже были раскрыты, побег автоматически стал невозможным. Активная помощь виконтессе представлялась единственно верным шагом.
Оставалось лишь надеяться, что после нескольких дней усердного сотрудничества она вернёт себе прежнюю твёрдость рассудка и начнёт мыслить здраво...
Как только появится священник и устранит источник её проклятия, она сама осознает, что я никак не могу быть некромантом.
Нынешнее неадекватное поведение виконтессы, вероятно, вызвано лишь временным помрачением разума. По крайней мере, я на это надеюсь.
[Скорее, это просто ваше желаемое.
Если бы я раскрыла, что являюсь Святой, меня бы мгновенно исключили из числа подозреваемых в некромантии, но взамен я бы столкнулась с целой лавиной новых проблем.
Я бы не только моментально лишилась свободы, но и толпы людей, неизбежно устремившихся бы к Святой, поставили бы жирный крест на наших планах по поиску оставшихся Хранителей для Эша.
К тому же, рядом постоянно ошивался шпион Рудин, и я совершенно не желала, чтобы он узнал о подозрениях в черной магии, которые пали на Святую.
Если эта информация дойдёт до принца Рэне — даже страшно представить, как жестоко он может её использовать.
Поэтому в ближайшее время мне следовало полностью забыть о любых подозрительных действиях и вести себя максимально благочинно, как и подобает истинной Святой.
Чтобы ни одна живая душа, взглянув на меня, не смогла вспомнить даже намёка на слово «некромант».
— Чед, твоё замечание справедливо. Разумеется, в городе имеется гарнизон. Однако загвоздка в том, что пока в замке заперты беззащитная госпожа и тяжелобольной юный господин, по городским улицам разгуливают… или могут разгуливать некроманты и члены Роя.
— То есть рыцари слишком заняты обороной самого замка? — уточнил Гейл.
— Именно. Они несут охрану замка посменно, в две-три смены, так что свободных бойцов у них просто нет. Паника виконтессы сейчас достигла пика, поэтому она физически не может отвести людей от постов… Ах! Но взамен она выделяет нам в помощь солдат из своей личной гвардии, которые досконально знают все городские переулки! Правда, много дать она не может — выделит троих.
— Какое ещё «взамен»… Да даже такому дураку, как я, понятно! Тот факт, что они дают нам в помощь всего трёх калек, наглядно демонстрирует, в какой глубокой заднице находится этот город! К черту эти подачки, иди и скажи ей, чтобы нас просто выпустили из этого проклятого места! Ты же можешь хотя бы попытаться поговорить…
— Ежедневная оплата — два золотых на человека, опасные условия труда оплачиваются отдельно. В случае ранения — бесплатное обеспечение зельями. За обнаружение некроманта или члена Роя — пятнадцать золотых за единицу. За поимку — триста золотых. Более того, за взятие некроманта живьем государство гарантирует присвоение титула баронета.
— Так, а в какой стороне мне следует поклониться? Наш многоуважаемый наниматель ведь находится в той стороне, не так ли? Гейл, замок ведь там?
— Ага. Я с вами.
— И я, и я тоже.
Чед, Гейл и Энк синхронно приняли подобострастные позы и отвесили глубокий, почтительный поклон в сторону замка.
Тот факт, что за поимку некроманта корона жалует дворянский титул — общеизвестен, однако на практике для его получения требовалось личное поручительство действующего высокопоставленного аристократа, поэтому для обычных наёмников эта награда всегда оставалась лишь несбыточной мечтой.
Но наш щедрый наниматель великодушно согласился выступить гарантом!
В дополнение к этому нам предложили баснословное жалованье, на которое могли бы рассчитывать лишь наёмники высшего ранга! Учитывая, что суточные выплачивались отдельно, мы получали по два золотых ежедневно просто за то, что безвылазно торчали в этом городе.
Это было настолько выгодное предложение, что его привлекательность понял бы даже ребёнок, не умеющий считать.
Люди, которые ещё несколько мгновений назад жаловались и отказывались от работы, внезапно воспылали невероятной мотивацией.
Исключением оставались лишь недовольный Локс и предельно сосредоточенный Рудин.
— Таковы условия, выдвинутые виконтессой. Но если кто-то желает отказаться — вы свободны уйти. Честно говоря, изначально она мёртвой хваткой вцепилась именно в меня. Но поскольку я путешествую не одна, она решила нанять весь отряд, чтобы не разлучать нас.
— О! Давайте исключим Локса.
— .......
— Ну а что, ты же у нас не боевая единица…
— Виконтесса рассчитывает, что мы разобьёмся как минимум на три группы, включая меня… Так что один или двое вполне могут не участвовать в утренних поисках. К тому же, насколько я поняла, ближе к полудню она планирует привлечь людей из местной Гильдии наёмников. Нам же выкатили столь роскошные условия по двум причинам. Во-первых, потому что с вами я.
— Вы великолепны.
— Сестрица, вы лучшая.
— А во-вторых… утренний отряд для обыска сейчас у неё есть только в нашем лице.
Новичок, имеющий за плечами лишь зелёное обучение, наверняка пришёл бы в восторг от шанса уклониться от работы и праздно провести время. Однако Чед, несмотря на свою кажущуюся простоту, мог похвастаться самым долгим опытом службы в качестве наёмника среди нас. К тому же, Гейл и Энк сейчас отдыхали, поскольку сопровождали Эша, а в остальном все они являлись ветеранами с действующими лицензиями наёмников. Быть основным и, по сути, единственным утренним отрядом, который первым отправляется на поиски в городе, где может скрываться чернокнижник, и это сразу после того, как исполняющая обязанности лорда узнала о наличии лазутчиков... Это означало лишь одно: в случае возникновения непредвиденных ситуаций – то есть, если мы столкнёмся с противником лицом к лицу – ожидать подкрепления будет неоткуда. — Я полагаю, среди нас нет ни одного глупца, который не понимает, почему за эту миссию так щедро платят? — Ещё бы! — Да! Но даже принимая во внимание все риски, оплата более чем соответствует. — Отлично. Однако давайте договоримся: мы будем действовать с максимальной осторожностью и сосредоточимся исключительно на сборе информации. Виконтесса ожидает от нас именно этого. Никто из нас не произнёс вслух фразу: «Да ладно, неужели мы действительно на них наткнёмся?». План заключался в следующем: поскольку вокруг было слишком много любопытных глаз, мы будем делать вид, что усердно сотрудничаем, и просто имитировать бурную деятельность на городских улицах. Как только паника виконтессы утихнет, мы выберем подходящий момент и тихо исчезнем. В данный момент время было нашим главным союзником. Через день-два из храма прибудет официальный отряд святых рыцарей, и тогда, даже если бы мы захотели остаться, наши услуги просто перестали бы быть востребованными. Через три-четыре дня разум виконтессы полностью очистится... И к тому времени она перестанет так отчаянно цепляться за меня. Самое главное сейчас – вести себя максимально тихо и незаметно, чтобы случайно не пересечься со священниками. — На чём я остановилась, когда рассказывала? — Что там было? Кажется, святые рыцари прибудут только после официального подтверждения наличия или отсутствия проклятия? — Именно так. По утверждению виконтессы, на рассвете они вызовут священника для проведения официальной экспертизы, чтобы зафиксировать, действительно ли молодой господин стал жертвой проклятия. Однако придать это огласке и запустить бюрократическую машину в лучшем случае удастся к полудню. — Хм-м... — И только после того, как факт применения тёмной магии будет документально подтверждён, они смогут направить официальный запрос в Папскую курию с просьбой выделить специалистов. Я небрежно пожала плечами, притворяясь совершенно неосведомлённой в этих тонкостях. Рудин, который, несомненно, был главным экспертом среди нас по этим вопросам, по какой-то причине просто молча сверлил меня взглядом. — Ну и волокита. — Виконтесса желает, чтобы мы заполнили этот пробел до того, как церковь официально начнёт действовать. Состояние молодого господина ухудшается с каждым днём, и ей, должно быть, невыносимо сидеть сложа руки, зная примерную причину. То, что мы начнём действовать, принесёт её сердцу хоть какое-то утешение. — ...Э-э, я, конечно, рискую снова прослыть дураком... но что касается подтверждения проклятия. Почему бы Рудину просто не пойти и не сделать это? Тогда бы мы всё уладили в одно мгновение! — Действительно. Что вы скажете, сэр Рудин? Я слегка прищурилась и уставилась прямо на Рудина. Священник, который ещё секунду назад сам пристально изучал моё лицо, как только наши взгляды встретились, тут же непринуждённо опустил глаза. — Я всего лишь послушник и не обладаю полномочиями официально удостоверять следы тёмной магии. Будучи служителем Господа, я могу распознать источник проклятия, но мои способности ограничены. Моё свидетельство не будет иметь юридической силы для официального заявления церкви. Более того, я не имею права своим именем призывать Меч Бога. — Послушай, Рудин. — Да, господин Чед. — А не мог бы ты сказать то же самое, но более простыми словами..? — ...Это означает, что только высокопоставленный священник уровня архимагистра или выше, официально назначенный церковью, имеет право признать наличие тёмной магии и принимать решение о созыве святых рыцарей. Меч Бога должен быть использован только там, где это действительно необходимо. Я и так прекрасно всё это знала, но послушно выслушала его с максимально заинтересованным видом. Впрочем, мне очень хотелось спросить у Бога, считает ли он нормальным, что его «Меч» используется в личных целях таким жестоким человеком, как принц Рэне. Ну да ладно, среди высшего духовенства и так полно продажных личностей, так что божественная сила, по всей видимости, вовсе не является прерогативой исключительно чистых душой людей. Говорят, в отличие от маны, божественную силу можно получить лишь в том объёме, в каком позволит сам Бог... Я знала, что её количество увеличивается пропорционально числу искренних молитв и глубине набожности... но каков точный механизм этого процесса? Это интригует. Наверняка врождённый талант также играет здесь определённую роль? В этой области существует слишком много тайн, что не может не вызывать мой исследовательский интерес.Хотя, если говорить начистоту, структура тёмной магии манила меня куда сильнее, нежели устройство божественных сил.
***
Возвратившись в свою обитель, я, прежде всего, призвала Ундину и возвела вокруг своей постели звукоизолирующий барьер.
Комнаты остальных были расположены слишком близко, и я не желала, дабы чуткие уши Эша или Рудина уловили хоть малейший звук от меня.
Ещё ладно Эш, но вот Рудин вполне мог заявиться, чтобы подслушивать у двери.
[Э-хе-хе, Хозяин, вам бы уже стоило отойти ко сну.]
— Ты что? Хочешь сказать, что соскучился по своему пребыванию в конюшне?
Существо, которое по логике должно было оставаться там до самого рассвета, незаметно пробралось в комнату и устроилось с комфортом, свернувшись клубком прямо на моей кровати. Очевидно, перспектива быть изгнанным обратно его не привлекала, поэтому дух покорно зарылся телом наполовину под одеяло.
Если когда-нибудь возникнет желание узнать, как выглядит дух, который стал ленивым из-за всевозможных благ — просто взгляните на этого негодника.
Я, вздохнув, покачала головой и извлекла из глубин браслета Зеркало Мудреца.
[Рад приветствовать тебя, смертный! О чём сегодня вопрошает твоё любопытство?]