Блондинка-элементалист Том 3 Глава 653

— Привет, мой мудрый друг. Ну что, удалось ли тебе отыскать то, о чём я просила расспросить вчера насчёт Рудина?

[Как ты и просила, я ещё раз тщательно, от начала и до конца, просмотрел всю имеющуюся информацию. Однако то, что я показал тебе вчера, — это максимум моих возможностей. Увы, мне не удалось обнаружить никаких свежих данных сверх этого.]

— Эх... От такой информации толку, как от козла молока...

[Имея лишь неясные намёки на его происхождение из какого-то знатного рода в Эллане, его возраст и крестильное имя — далеко не уедешь. К тому же, в тех данных филиала Гильдии Информации в Хакраке, что хранятся во мне, изначально было весьма мало сведений, касающихся церкви.]

В целом, это вполне логично: дела клириков вряд ли входили в число приоритетных тем для Гильдии Информации.

Их основной интерес вращался вокруг аристократических пороков, чужих семейных распрей, частной жизни признанных мастеров меча или тех, кто имел потенциал стать таковым.

Иными словами, востребованными были слухи о тех, кто сумел прогреметь на весь мир. Или, в крайнем случае, о местных знаменитостях.

Всегда в цене то, что вызывает у людей жгучее любопытство — истории, ради раскрытия которых они готовы без колебаний расстаться с деньгами. Именно такие сведения собираются особенно тщательно и хранятся веками.

Информационный архив, который Лай и Маги сообща выкрали из тихого и мирного хранилища гильдии островного королевства Хейдрике, содержал данные лишь локального значения. Поэтому там не оказалось ни истинного имени Рудина, ни указания на его родную семью, ни перечня родственных им благородных фракций.

И уж тем более — никаких зацепок, способных связать его родословную с теневыми интригами принца Рэне. А ведь я уже мысленно приготовила для них почётные места в своём личном чёрном списке.

[Если бы нам удалось выяснить его истинное имя, это бы значительно облегчило поиск его слабых мест! Обряд крещения, при котором человек отрекается от прежнего имени и получает новое, сродни полному отказу от своего прошлого статуса ради обретения новой личности. Из-за этого отследить такие связи становится невероятно сложно!]

— Я думаю, если бы я снова вступила с ним в физический контакт, я бы смогла выудить его истинное имя... Но это сопряжено с чересчур большим риском... Хм-м-м, если я хочу получить абсолютно все ответы, мне, похоже, придётся залезть в главный офис Гильдии Информации прямо в Нейкале, столице Эллана.

[Физический контакт?]

Упс, язык мой — враг мой, я расслабилась перед этим зеркалом. Из-за того, что этот мудрец порой воспринимается мной как самый настоящий дух знания, я потеряла бдительность.

После инцидента с Зекаром этот артефакт был последним, кому я могла позволить пронюхать о существовании «Слезы Истины». Ведь всё, что узнаёт это зеркало, неизбежно дойдёт до ушей Маги.

— Я имела в виду обычную беседу. Один на один. Только оставшись наедине, можно попытаться разузнать больше и подтолкнуть его к откровенности.

[Вот оно что!]

— Хотя я сомневаюсь, что он всё расскажет без усилий. Насколько я знаю, у священнослужителей считается высшей добродетелью предать забвению своё прежнее имя. Правда, я не знаю, почему...

[А вот я знаю! Мне это прекрасно известно! У меня есть книга, где этот догмат расписан во всех подробностях! Согласно «Священному Писанию Лемаля Осуйохи, том второй»: «Тот, кто не способен предать забвению прежнее имя своё, не отдал себя Господу без остатка. Ибо обращение взора к прошлому есть сожаление о настоящем, что являет собой неполную покорность пред Богом. Имя из прошлой жизни не должно быть забыто — оно должно быть отринуто». Ну как? Желаешь ознакомиться с первоисточником?]

— Ты думаешь, я стану это читать?

[...Поразительно! Держать в руках столь бесценный кладезь знаний и сознательно отказываться от него! Удели этому хотя бы один вечер! Там всего-то две тысячи сто девяносто три страницы!]

Этот мудрец порой на ровном месте терял самообладание и начинал с пеной у рта навязывать мне книги, объём которых превышал все разумные пределы.

У меня в окружении крутится сразу несколько подобных личностей, так что я насквозь видела его мотивы: паршивцу просто невыносимо скучно.

Ведь стоит мне прекратить подпитку маной и убрать зеркало в подпространство, как он остаётся один на один со своей бесконечной пустотой, где ему совершенно нечем заняться.

Конечно, по степени навязчивости он заметно уступал Лаю или Адору, но в упрямстве им ничуть не проигрывал.

И почему ко мне вечно липнут такие типы? Со стороны можно подумать, будто я обделена вниманием и отчаянно ищу любви.

[...ты меня слышишь?! Ты слушаешь, человек?! Высочайшие познания, сокрытые во мне, просто тлеют без дела! Неужели тебе чужда истина, что книга — это пища для ума?!]

— Заткнись. Если тебе так скучно, я нашла для тебя новое домашнее задание, так что займись делом.

[Превосходно! Прошу, дай мне что-нибудь максимально заковыристое и сложное!]

— Задачи расставлю по приоритетам. Первое: собери абсолютно всю доступную информацию о графском роде Родиквель из Эллана. Особое внимание удели личным качествам виконта и виконтессы, их политическим взглядам... В общем, составь объективное резюме того, кем они являются.

[Будет сделано!]

— И поищи, есть ли у них какие-нибудь тёмные стороны, которые можно использовать как рычаг воздействия.

Если бы требовалось просто предоставить сухую справку, зеркало справилось бы с этим мгновенно, подобно поисковой строке. Однако, когда я просила его структурировать данные и выделить главное, процесс сбора и анализа занимал некоторое время. Для зеркала это была работа, а для меня — возможность расслабиться и просто ожидать готовый отчёт, будто я была важным начальником.

Этот артефакт виртуозно сжимал информацию, для осмысления которой потребовалось бы прочесть несколько сотен страниц от корки до корки, до нескольких лаконичных листов.

— Второе. Просмотри все архивы за последние десять лет, где упоминаются следы Роя и тёмных магов, и отметь их на карте. Сможешь ли ты обозначить точки активности, чтобы была видна частота происшествий?

[Проще простого. В качестве основы взять последнюю общедоступную карту Юга?]

— Да, так мы сможем наглядно увидеть логистику и точки пересечения этих событий. Если повезёт, удастся выяснить, где именно располагаются тайные убежища Роя или чернокнижников. Это пока лишь мои предположения... но мне кажется, что союз между Роем и тёмными магами сформировался далеко не вчера.

Вполне возможно, что первые предпосылки к этому объединению возникли задолго до того, как о нём начали говорить. Две скрытные организации, действующие в подполье, не смогли бы так легко и быстро договориться за один день.

[Рой и тёмная магия... Рой и чернокнижники! Первые задокументированные свидетельства, указывающие на их возможное сотрудничество, датированы двумя годами, восемью месяцами и четырнадцатью днями ранее! Отправной точкой числится Вейлан. В материалах, изъятых из Гильдии Информации, этому посвящено несколько страниц.]

— Так я и знала! Эти ищейки из гильдии давно что-то учуяли! Какие же они паршивцы — сидели на информации втихомолку, оберегая её для себя!

[Они являются организацией, которая торгует секретами за монеты. Разве не естественно, что тот, кто не заплатил, остаётся в неведении? Скажи мне, человек, ты платила за эти сведения? Если нет, то обвинять их в малодушии несправедливо. Определение слова «малодушие» гласит...]

— Я вроде ясно дала понять: когда говорит твой господин, не смей включать свою душную логику, ясно?

[Ты, должно быть, заблуждаешься. Ты не являешься моим хозяином. К тому же я не твой дух.]

— .......

[Человек, моими истинными создателями и господами являются госпожа Нетаре Бланфита Голд и молодой господин Магикос Голд! Поэтому требовать от меня преданности, какая присуща твоим законным духам — в корне неверно.]

И всё же в искусственном интеллекте нет ни капли милосердия. Он никогда не пропустит мимо ушей ни единую деталь, из-за чего порой кажется, будто ты ведёшь диалог с глухой стеной.

Поскольку спорить с этим упрямым зеркалом было заведомо проигрышным делом, я решила свернуть дискуссию и перешла к следующему вопросу.

— Порекомендуй мне хорошую книгу по травничеству. Выбери из своего арсенала то, что, по твоему мнению, идеально подойдёт для новичка.

[Травничество! Поистине увлекательная и глубокая дисциплина!]

— И найди мне полный атлас ядовитых растений... и тех, что используются в медицине. Да, и ещё: у тебя случайно нет какого-нибудь самоучителя по эльфийскому языку? Бланфита была древним драконом, не знавшим языковых барьеров, так что, возможно, она не держала у себя подобных базовых вещей.

[У меня хранится множество учебных пособий по языкам, которые создавались специально для юного Магикоса! Однако я не предполагал, что тебя вдруг заинтересует эльфийское наречие.]

— Просто один мой новый друг души не чает в растениях. И все их названия он знает преимущественно на эльфийском... А поскольку языковые способности духа напрямую зависят от уровня его мастера, если я подтяну свой эльфийский, ему станет куда проще со мной взаимодействовать.

Появление нового духа в нашей компании на деле оказалось куда более хлопотным делом, чем могло показаться со стороны.

Оставим в стороне даже вопросы совместимости их стихий — у каждого из них были свои личные причуды и желания, из-за чего количество вещей, о которых мне приходилось непрерывно заботиться, возросло в разы, подкидывая мне всё новые задачи.

[Неужели ты... хорошая хозяйка?]

— Это не подлежит сомнению. Я могу быть бесконечно стервозной с людьми, но со своими лошадьми и духами... Хм... Ох. Раз уж мы заговорили об эльфах, у меня появилось стойкое ощущение, будто я упустила какую-то важную деталь... Что же это было? Я ведь совершенно точно планировала расспросить тебя кое о чём, связанном с эльфами... Точно! Зекар!

Я так увлеклась общением с Эшем, что этот вопрос напрочь вылетел у меня из головы! Я ведь так долго ждала, пока Зекар уйдёт, чтобы устроить зеркалу детальный допрос!

— Слушай, мудрец, ты помнишь Зекара? Того сурового тёмного эльфа, что расспрашивал тебя обо всём подряд, когда мы находились на острове русалок!

[Если под именем Зекар ты имеешь в виду того свирепого, но прекрасного видом тёмного эльфа с глубоким, низким голосом, то да, я его помню!]

— Это он! Живо рассказывай, о чём именно он тебя тогда допрашивал за моей спиной!

Тот факт, что он тогда решил устроить сеанс связи втайне от меня, оставался для меня маленькой, зудящей загадкой всё это время. Не прояви он тогда столь явное желание скрыть свои мотивы от меня, я бы, наверное, давно уже забыла об этом.

Но Зекар, возвращая мне зеркало, прямо сказал: «Даже не думай проверять, какие вопросы я задавал».

Как известно, чем сильнее от меня пытаются что-то утаить, тем сильнее разгорается моё любопытство!

Я и в прошлой жизни, и в этой всегда отличалась тем, что делала ровно то, что мне запрещали.

Этот парень выспрашивал зеркало как раз после того, как осознал свои чувства ко мне, так что он вполне мог наплодить там кучу уморительного компромата.

Такое упускать нельзя.

[Перечень его вопросов был весьма обширен, к тому же многие из них дублировали друг друга по смыслу... Пожалуй, вместо лишних слов я просто выведу их на поверхность!]

Мудрец уже заметно поднаторел в управлении визуальным интерфейсом, и на гладком стекле длинной лентой начал разворачиваться список запросов, до боли напоминающий историю просмотров в браузере.

Строки, выведенные изящным каллиграфическим почерком мудреца, появлялись на экране по пять штук за раз, опережая скорость моего чтения.

«Способы укрепления барьеров, возведённых драконами.

Материалы, необходимые для расширения площади защитного купола.

Ресурсы, способные послужить альтернативой драконьей мане.

Лучший метод стабилизации защитного барьера дракона в случае его ослабления.

Способы обратиться к дракону с просьбой о создании защитного купола.

Какой дар может послужить лучшим подношением для завоевания расположения дракона?

Каково истинное отношение драконьего племени к Святилищу.

Каковы пределы человеческих знаний о Святилище.

Отношение людей к Святилищу...

.

.

.

Методы достижения максимальной эффективности при использовании драконьих слёз».

Ладно, отбой. Похоже, у этого парня просто запущенная стадия профессиональной деформации.

В этот момент я в очередной раз осознала, насколько же я испорченная личность.

То, что безопасность Святилища для Зекара стоит превыше всего на свете, я мельком поняла ещё во время нашего прошлого сотрудничества, но, глядя на этот бесконечный список, я невольно ощутила лёгкое головокружение.

Я вроде тоже по-своему дорожу Дмитри, но мои чувства по сравнению с его фанатичной преданностью — просто пыль под ногами.

Этот эльф ради своего Святилища без колебаний бросился бы в открытый огонь... Ах, хотя, судя по всему, он именно этим сейчас и занимается.

Абсолютно все вопросы Зекара от начала и до конца были продиктованы исключительно заботой о мире и неприкосновенности его родины. И единственное, что бросалось в глаза — это повышенный интерес к драконам, что вполне логично, учитывая, что само Зеркало Мудреца было создано представителем этой древней расы.

— Ладно, достаточно... Можешь убирать список.

[Его самый последний запрос кардинально отличается от предыдущих, ты уверена, что не хочешь на него взглянуть?]

— И что же там?

[Озвучив этот вопрос, он внезапно потребовал засекретить всю историю его запросов. Разумеется, я ответил отказом, поскольку моя природа велит мне отвечать на то, о чём меня спрашивают. Так вот, последнее, о чём спросил этот эльф — это как человеку...]

— Как человеку?..

[Как человеку обрести счастье.]

— .......

...Ну что за чудак. И надо же было в такой ситуации спросить подобную глупость. Тоже мне, нашёлся компромат.

— И что ты ему ответил?

[Я ответил, что путей к этому существует ровно столько, сколько людей живёт на земле.]

— Ого. Знаешь, в такие моменты ты и правда кажешься настоящим мудрецом.

[Эхем! Давным-давно, на заре моего создания, владычица Нетаре изволила изречь истину. Это было в те времена, когда я ещё не понимал сути счастья и несчастья, пребывая в полном смятении, подобно ребёнку, едва научившемуся говорить. И она открыла мне знание! Счастье — это то, что приходит, когда ты не устанавливаешь для него жёстких рамок. А несчастье — это то, что рождается, едва ты эти рамки проводишь.]

— Довольно глубокая мысль, вполне в духе Древнего дракона...

[Будучи лишь зеркалом, я не мог до конца постичь глубину этих слов. Однако она добавила, что если источник стремления к счастью человек находит внутри себя, то он вскоре без труда поймёт, что именно приносит ему радость. Но вместе с тем крайне важно осознавать: то, что ты не чувствуешь себя счастливым в данный момент, вовсе не означает, что ты несчастен! Леди Нетаре была тем существом, что стояло ближе всех к истине среди всех, кто когда-либо ступал по этой тверди!]

— Ты... действительно любил её, верно? Я имею в виду — как один разум преклоняется перед другим.

[Так вот какое оно, чувство, называемое любовью?]

— Именно так.

Удивительно, как он легко разбирается в сложнейших философских материях, но спотыкается на самых простых вещах. Пожалуй, стоит отказаться от мысли, что искусственный интеллект не способен на что-то милое.

[Она была мне создателем, наставником, почти божеством! Поэтому Ваши слова имеют смысл! Любовь — это чувство, похожее на радость, но в то же время отличающееся от нее. То, что я постоянно вспоминаю нашу неслучившуюся разлуку... это, должно быть, тоска?]

— Ты всё верно понимаешь.

[Значит, гнетущее ощущение от мысли, что я больше никогда её не увижу — это скорбь?]

— ...Похоже на то. Вряд ли это можно назвать радостью.

[Значит, минувшие дни... названы памятью! Леди Нетаре, даже растворяясь в потоках маны, преподала мне свой последний урок — знание о чувствах!]

Этот артефакт оказался поразительно оптимистичным и, в некотором роде, по-детски наивным. Кажется, я могу к нему привязаться.

Однако, он ведь не живое существо, так что большой беды от этого не случится. С другой стороны, раз он обладает бессмертием, то можно не бояться его потерять.

[Человек! В хранящихся во мне хрониках всех рас значится: нет созданий, чьи эмоции были бы столь же многогранны и бурны, как у людей! Я умоляю тебя, открой мне этот мир чувств! Постигнув их все, я смогу приблизиться к абсолютной истине на шаг!]

— Не надейся. Моя цель — обрести холодное сердце, так что ты выбрал не того.

[Пф.]

— .......

[Кх-хи-хи... Ну, взгляните! Едва Мастер заговорила о холодном сердце, как даже проходящее мимо зеркало не удержалось от смешка! Я же говорю, Мастер, вам такое не грозит, даже если вы умрёте и возродитесь вновь!]

Лай, который до этого старательно делал вид, что спит, лишь бы я не отправила его обратно в стойло, уловил иронию Мудреца. Он высунулся из-под одеяла и начал увлечённо извиваться всем своим длинным телом от беззвучного смеха.

— Ах вы, негодники... Как вы смеете! Вы вообще понимаете, кто перед вами стоит?! Я! Между прочим! Я являюсь мастером духа Льда! Один этот факт доказывает, что у меня есть все шансы!

[Если не считать Эндайрона, то контракт с Груфейном дался Вам труднее всего. С Эндайроном всё понятно, там дело было в колоссальной глубине его источника, а не в несовместимости стихий. Так что Груфейн объективно остаётся для Мастера самым капризным и неуправляемым духом, а это само по себе служит ярким доказательством того, что концепция холодного сердца Вам совершенно чужда...]

— Но в итоге я его подчинила! И это главное, понятно?!

[Если бы Мастер действительно обладала тем самым «холодным сердцем» и была способна стать «непоколебимым и расчётливым существом»... разве мы бы сейчас сидели в этом трактире? Вы бы ещё вчера прикончили эту виконтессу со всей её стражей, раз уж они стали нежелательными свидетелями, и никто бы о них не вспомнил!]

— Заткнись! Что ты вообще понимаешь!

[Да если я не понимаю Мастера, то кто тогда вообще в этом мире её понимает?! Я же говорю: то, что вам не суждено — то не суждено, смиритесь!]

[Послушай, человек! По одному лишь тому, как ты сейчас выходишь из себя, очевидно, что холодное сердце тебе совершенно не гро...]

— Слышь, правила приличия тебе незнакомы?! Замолчи и ты тоже!

[Какое любопытное и незнакомое мне выражение! Что оно означает?! Это какой-то секретный код?!]

Ну и ну, дожили.

Мало того, что я постоянно ссорюсь со своими духами, так теперь ещё и с зеркалом выясняю отношения! Шумная и бурная ночь, которая совершенно не располагала к тишине и покою, постепенно приближалась к рассвету, привычно знаменуя собой мой обычный образ жизни.

Похоже, этот цирк будет продолжаться до конца моих дней.

***

Едва забрезжил рассвет, как весь наш отряд уже собрался на первом этаже трактира.

Причиной столь раннего сбора стали трое гвардейцев, присланных виконтессой, которые уже ждали нас за столами, изобилующими жирной и сытной едой.

С первого взгляда было понятно, что эти яства создавал не местный трактирщик — роскошная подача и сложность блюд недвусмысленно намекали на то, что повара из замка лорда трудились над ними всю ночь.

Обычно администрация трактира лояльно относилась к принесённой еде, но в этот раз объёмы угощения превосходили все мыслимые пределы.

Однако, никто из присутствующих не посмел высказать и намёка на недовольство.

В этом мире власть лорда в пределах его владений была абсолютной и не уступала королевской.

— Наша госпожа велела передать, что мы обязаны во что бы то ни стало выяснить, какие именно блюда придутся по вкусу нашей многоуважаемой гостье!

— Ах... вот как. Передайте госпоже мою глубочайшую признательность за этот роскошный завтрак, больше похожий на праздничный ужин... Раз уж вы проделали такой путь, мы с радостью разделим эту трапезу.

Перед столом, изобилующим всевозможными блюдами, приготовленными поварами для удовлетворения моих вкусов, мужчины разделились на два лагеря, ярко демонстрируя разницу в своем происхождении.

Чед, Гейл и Энк, застыв перед несколькими незнакомыми деликатесами, явно не знали, как к ним подступиться, и лишь робко прикасались к ним вилками.

В это же время Эш, Локс, Рудин и Брайт, происходя из высшего общества и привыкшие к подобным аристократическим пиршествам, без тени смущения и суеты принимали эти изысканные кулинарные шедевры.

Каждый из них прекрасно осознавал скрытый за этим изобилием подтекст:

«Ешьте досыта и покажите достойный результат».

А также то, что надежды виконтессы на их отряд были столь же велики, сколь и количество блюд на этом столе.

— Ну что вы все застыли? Нам сегодня предстоит много двигаться, так что давайте за работу.

Поскольку всё это великолепие предназначалось моей персоне, первый кусок по праву этикета достался мне.

И пока я размышляла о том, сможет ли мой желудок с раннего утра переварить всю эту роскошь, мы параллельно развернули полноценный военный совет.

К моему удивлению, наибольший энтузиазм проявлял именно Локс.

— Господа! Я потратил всю ночь на детальную проработку нашего плана действий! Если я правильно уяснил суть задачи, среди нас способностью улавливать потоки активной маны обладают сэр Рудин и господин Брайт. С другой стороны, хотя у них и нет навыков прямого обнаружения, зафиксировать сам момент применения заклинания чернокнижником способны принц Эш и леди Джини.

Надо же, с чего бы этот книжный червь вдруг так засуетился?

Я-то думала, он начнёт брызгать слюной и закатит истерику из-за того, что я втягиваю его драгоценного принца в такую смертельно опасную авантюру.

Ps

За доп главы выходного дня за июль

благодарим отдельно KasKanaiKen ❤️ иKirosima ❤️