Блондинка-элементалист Том 4 Глава 684

— Эй, коль уж забывать, так забывать. Ведь ты сам с самого начала открыто ухаживал за моей младшей сестренкой.

— Я? Ох, должно быть, тогда я не особо дорожил своей жизнью.

Гейл и Энк, повидав уже многое, не стали особо восторгаться моим несколько нарядным видом, а тут же принялись заучивать правила поведения за столом, которые только что записали свои ладони.

Чед же, как всегда, продолжал говорить всякую чушь.

— Если ты это наденешь… сможешь дышать?

— Да, смогу.

— А лицо не стягивает?

— Стягивает.

— Наверное, тяжело быть аристократкой…

— Обойдусь без твоей жалости!

Единственным, кто дал мне почувствовать, что мои старания не прошли даром, оказался Эш. Как и подобает члену императорской семьи, он обладал превосходными ораторскими способностями.

— Выглядишь потрясающе, Джини. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы это видел только я. Наверное, то, что ты обычно одеваешься так свободно, было сделано ради моего сердца… Я готов воздать хвалу богам.

— …Иик, мог бы просто сказать, что я неплохо выгляжу….

— Этого будет недостаточно.

— К чему такие преувеличения! У меня аж мурашки по коже. И вообще, благодарить надо меня, а не богов!

— Да, вы прекрасны и в обычном своем виде, но то, что вы терпите неудобства ради особого случая, делает это еще более ценным.

Не знаю, насколько Эш догадался о причинах и улыбался ли он так, словно желал надеть это платье вместо меня, но я терпела этот неудобный наряд лишь для того, чтобы в одностороннем порядке заявить виконту о своем уходе из замка.

Для этого сначала нужно было подыграть им и проявить должную вежливость. А то, что служанки набросились на меня с сияющими глазами, было уже второстепенной проблемой.

До того, как все узнали, что я Святая, мое стремление как можно скорее покинуть город показалось бы подозрительным, но сейчас, когда все слуги в замке наперебой обсуждают мою личность, я решила активно использовать эту трагедию.

Если я воспользуюсь этой суматохой как предлогом для отъезда, виконт не сможет меня удержать…

Я почесала челюсть, которая зудела от пудры, и посмотрела на Эша.

— Хм, ну и как? Так тебе больше нравится?

— Нет. Ваш обычный вид мне нравится больше. А этот… не очень хорошо сказывается на моем сердце и разуме.

Говорит он, хотя сам, если принарядится, будет выглядеть куда краше меня. Я немного возгордилась от похвалы Эша, который, хоть и был принцем, считался самым красивым мужчиной во всем императорском дворце, и перевела взгляд на Локса, который с самого начала стоял рядом с Эшем, выпятив губы.

Для человека, который сбежал со всех ног, испугавшись, что Ундина утопит его, он выглядел довольно нагло.

— ……Что такое? Что это за лицо, словно приказывающее мне восхищаться тобой.

— Давай, восхищайся.

— Не хочу.

— Я ведь даю тебе шанс! Шанс сказать вслух, насколько я прекрасна!

— Я сказал, не хочу! Ты мне никогда не казалась красивой!

— Что! Глаза повылазили?! Тебе нужно очки поменять!

— Джини…….

Эш знал о моем хобби издеваться над Локсом и попытался остановить меня заранее, но Локс был из тех, кто, даже будучи мышью перед кошкой и валяясь в грязи, всё равно бросается на неё.

— Ха! Разве вы не знаете, что оценивать людей по внешности — это признак невоспитанности! Ценность человека заключается в его сердце и знаниях, а не….

— Хочешь сказать, что невоспитанные люди с плохим характером должны пойти и умереть?

— ……Эй! Я не это имел в виду!

— Отойди. Если я продолжу с тобой говорить, мне захочется призвать Ундину.

Ману на него тратить было жалко. Когда я выругалась на него взглядом, Локс ответил тем же и заскрежетал зубами.

— Сами подошли к человеку, который тихо стоял, и начали придираться, а теперь…! Лучше пошла и почесалась в своей комнате, дура…

— Ты кого сейчас дурой назвал?

Эй, врезать тебе разок? Я схватила Локса за воротник, забыв, что на мне платье стоимостью в трех лошадей, и замахнулась кулаком, но остановилась не потому, что Эш пытался меня удержать.

А потому, что заметила Рудина, молча стоящего у колонны. Опять он смотрит на меня изучающим взглядом.

Сделав вид, что я никогда не сжимала кулак, я одарила его элегантной улыбкой и, опираясь на Эша, подошла к Рудину, который, казалось, немного осунулся за это время.

В отличие от остальных, Рудин не стал одалживать белую рубашку, а был аккуратно одет в свою жреческую рясу.

— О боже, простите, что не поздоровалась раньше, сэр Рудин. Я слышала, вам пришлось нелегко из-за меня? Мне так жаль.

[Пфф. Я же говорил, живите как обычно. Все и так уже раз десять поняли, что у вас скверный характер.]

(Заткнись.)

Поскольку на мне не было привычного плаща, Лай спрятался в складках нижней юбки.

И хотя Рудин не мог этого показать, для него нынешняя ситуация должна была быть невыразимо сложной. Быть втянутым в расследование дела тёмного мага — само по себе головная боль, так ещё и один из членов группы поймал тёмного мага, из-за чего прибыли люди из ордена.

Именно эти люди беспокоили Рудина больше всего, сразу после меня. По правде говоря, Рудина даже не было на месте происшествия, поэтому он знал совсем немного. Однако, вероятно, его расспрашивали в первую очередь, потому что он был жрецом, как и они, и им было проще выбить информацию обо мне из него.

Наверняка им было до жути интересно, как такая, как я, могла осмелиться и преуспеть в схватке с могущественным тёмным магом, который считался опасным даже по меркам ордена.

А Рудину пришлось объяснять, почему он вообще путешествует с таким обычным отрядом, ведь он не мог раскрыть, что я — та самая Святая, что он сам — шпион Первого принца, а вон тот неприметный парень — Второй принц, которого в императорской семье называют наседкой.

Даже этот процесс, должно быть, доставил ему немало хлопот.

— ……Вовсе нет, леди Джини. То, что вы спасли город, сражаясь с тьмой, — это неописуемо великая заслуга. Для меня огромная честь, что мое скромное благословение хоть чем-то помогло вам. Разве я могу назвать это хлопотами.

— Я рада, что вы так считаете. Благодаря вашему благословению я смогла без страха противостоять тёмному магу. Это было очень надежное и мощное благословение.

— ……Вот как.

— Да, хо-хо-хо.

— Ха-ха…….

Он же сам его накладывал и наверняка понимал, что оно не было настолько великолепным, поэтому ему оставалось только неловко смеяться. Для того чтобы благословение Рудина сыграло роль настоящей защиты, а не случайности, противник должен был быть очень слабым, но мой противник был настолько силен, что мог бы поглотить весь этот город.

Даже я, не имея большого опыта встреч с тёмными магами, могла понять, что это был маг необычайного уровня.

То, что какая-то лоза одолела мощнейшую тёмную магию, сопровождаемую чёрным пламенем, было странным явлением, игнорирующим базовые принципы стихий. Поэтому Рудин, как и допрашивавшие меня жрецы, смотрел на меня с подозрением, но не мог расспрашивать дальше.

Ведь в мире существует только один способ игнорировать законы стихий.

Что может быть выше абсолютных законов природы? Только подавляющая сила. Как огонь тушится водой, но Король Духов Огня никогда не падет перед высшим духом воды. Как вода испаряется от огня, но подавляющая волна поглотит всё, не оставив даже искры.

Должно быть, и жрецы, и Рудин перекрывали свои сомнения другим вопросом: неужели я настолько сильна? А поскольку мёртвые не говорят, тёмный маг ничего не сможет подтвердить.

***

Ужин прошел более мирно и дружелюбно, чем я ожидала.

То ли это была забота виконта, то ли он думал, что большинство моих спутников — простолюдины, но даже если кто-то совершал нелепую ошибку или говорил что-то слегка невежливое, никто не обращал на это особого внимания.

Возможно, виконт, встречавший и поддерживавший множество разных путешественников, привык общаться с простолюдинами куда больше, чем другие аристократы.

Конечно, мне нужно было понаблюдать, чтобы понять, делает ли он это только ради меня, или потому, что эти люди хоть как-то помогли обезопасить город.

— Значит, Чед? Очень интересный молодой человек. У тебя целых три младших сестры, должно быть, это большая ответственность.

— Да, да, конечно. Я единственный, кто может работать, чтобы выдать их замуж…….

— А чем планируешь заняться после ухода на пенсию? Ведь ты не сможешь быть наёмником вечно.

— Раньше я думал открыть шашлычную…… но в последнее время…… кажется, я смогу скопить немного денег…… поэтому, если девушка, с которой я сейчас встречаюсь, согласится…… я подумываю…… открыть небольшую клинику в родном городе…….

Ах ты предатель. Обещал предоставлять мне безлимитные шашлычки, а стоило начать встречаться — сразу поменял планы? Конечно, Акия — потрясающая девушка, ради которой не жалко было бы даже своими руками сложить стены клиники! А упустить её было бы верхом идиотизма!

Тц, похоже, у них всё идет хорошо, и только мне жалко шашлычков. Сдаюсь, буду великодушной и пожелаю тебе удачи с открытием клиники…….

[Мастер…… не кажется ли вам, что думать, что безлимитные лекарства от внутренних травм хуже безлимитных шашлычков — это верх идиотизма……? И не перенапрягайтесь так, чтобы вам понадобились лекарства……]

— А ты, кажется, Гейл? Как ты начал заниматься копьем? Я встречал много путешественников, но копьеносцев видел не так много, мне интересно.

— Ничего выдающегося, но в моей семье передается книга по искусству владения копьем. Мой прадед был копейщиком и даже получил титул рыцаря-баронета.

— Ого, впечатляет.

А вот это я слышу впервые. Гейл был более спокойным и эрудированным, чем остальные. Кажется, я как-то слышала, что он учился в академии для простолюдинов. И если подумать, он не казался таким уж помешанным на деньгах, как другие…… возможно, он из довольно обеспеченной, как для простолюдина, семьи.

Виконт, сидевший во главе стола, заменял слова благодарности тем, что обращался к каждому из моих спутников лично. Ведь для аристократа было редкостью напрямую благодарить простолюдина.

Активное участие и заслуженное вознаграждение принесли всем удовлетворение, так что никаких проблем не возникло. Чед, который чувствовал наибольшее беспокойство, казался уже вполне счастливым, наслаждаясь вкусной едой и радушием виконта.

— Можно сказать, мне невероятно повезло. Я бесплатно тренировался фехтованию под руководством моего дяди, бывшего наемника. Однако дядя был очень сильным, и его стиль фехтования мне не очень подходил, поскольку я не склонен к наращиванию мышечной массы.

— Действительно, для наемника ты выглядишь несколько худощавым. Возможно, тебе бы лучше подошли рыцарские техники.

— Да, я понемногу осваиваю и другие стили фехтования… но, поскольку копье досталось мне от дяди, мне трудно что-то менять. И имя Энк тоже дал мне дядя, поэтому я чувствую вину, даже размышляя о том, чтобы просто его сменить.

— Понимаю. Но твой дядя, несомненно, гордился бы тем, что его племянник стал таким выдающимся путешественником.

— Абсолютно. Хотя его уже нет в живых… иногда мне кажется, что он оберегает меня. Когда мне удается выжить в ситуациях, в которых я заведомо должен был погибнуть.

Хм, меня немного задевает, что виконт уделяет моей группе больше внимания, чем мне лично. Сегодня я узнаю много нового, не так ли? А Эш и Локс выглядят так, словно им всё это уже давно известно.

— Леди Джини, где вы повстречали таких замечательных друзей? Я уверен в своей способности разбираться в людях, и могу с полной уверенностью заявить, что все они кажутся очень искренними и достойными доверия. В наши дни редко встретишь таких добрых товарищей.

Виконт, казалось, был искренне рад компании Эша. Ну, по крайней мере, никто из них не сбежал в одиночку, спасая свою шкуру во время опасности. Хотя они довольно быстро удрали, когда спасали Локса из моих же рук.

Поскольку я была обучена этикету, я на мгновение отложила столовые приборы, чтобы ответить.

— Вы так считаете? Я очень признательна, что такой уважаемый человек, как вы, виконт, так высоко их ценит.

Слова «этих идиотов» я проглотила, но мои спутники посмотрели на меня с таким подозрением, будто я внезапно заболела. Вот же неблагодарные. Прекрасно знают, что аристократов следует уважать, а смотрят на меня вот так.

— [Эй! Нельзя так смотреть. Хозяин, Эльзеф уже давно посылает вам взгляды, полные любви! Этот парень, кажется, не собирается отводить от вас глаз! Я наблюдаю за ним!]

— ……Кхм, и, кажется, вы кое-что поняли не совсем точно… это не я собрала этих друзей, а Эш.

— Кто?

— Вот этот мой друг.

Виконт, казалось, мгновенно запомнил имена всех, но присутствие Эша ускользнуло от его внимания, поэтому он невольно переспросил. И только когда я, соблюдая правила этикета, слегка указала на Эша краем глаза, а не подбородком, на лице виконта появилось выражение «ах, так здесь был и такой человек?».

— ……А, ты. Да… ты, кажется, говорил, что владеешь мечом.

— Да, мои навыки весьма скромны, Ваше Сиятельство.

Он, должно быть, мельком видел его за моей спиной в гостевой комнате, но, видимо, шок от того, что я оказалась Святой, был настолько силен, что эта информация не отложилась в его памяти.

(У Эша действительно очень неопределенное присутствие, да?)

[И правда, трудно запомнить того, кто лишь на мгновение мелькнул перед глазами… ]

Но я уверена, что жена виконта, которая до этого больше общалась с ними, когда просила о помощи в поисках, сейчас срочно шепчет виконту на ухо, что лидер группы не я, а Эш.

Виконт, осознав свою оплошность, на мгновение растерялся, но это было ожидаемо — зная, что я Святая, трудно было предположить, что лидером этой группы является кто-то другой.

Тем более, если этот кто-то с головы до ног окутан обыденностью, а его сила достигла такого уровня, что он может скрывать её, полностью подавляя свое присутствие.

— Я совершил ошибку. Прошу прощения. Я был так ослеплен сиянием леди Джини, что… не разглядел в тебе… лидера. В таком случае, это была твоя выдающаяся проницательность — собрать такую замечательную группу.

Ого, похоже, ему действительно было неловко. Аристократ извиняется перед простолюдином на глазах у стольких людей. Для аристократа это унизительно перед простолюдинами, но для принца Эша это извинение могло принести виконту немало очков.

Ведь Эш не жалует высокомерных аристократов. Семья Родиквель надеется заполучить Кубок Золотой Звезды, так что в будущем они, скорее всего, примкнут к фракции Второго принца. В этом смысле, в долгосрочной перспективе, это было весьма выгодное извинение.

Хоть сам виконт пока об этом и не подозревает.