Блондинка-элементалист Том 4 Глава 718

На лице оборотня, несмотря на его звериный облик, явственно читалось недоумение: «Что за чушь ты несёшь?».

— Дух Леса? Какие ещё… сказки из древних мифов ты мне рассказываешь? Думаешь, я могу простить тебе вторжение на мою территорию лишь потому, что ты фантазёрка, человек?

[Ну, не знаю… может, это тебе конец, если ты не простишь подобное… ]

[Точно! Если наш Трескучий постарается, мы победим! Верно? Госпожа Ундайн?]

[…Смотря как постарается… ]

[Эй! Ты, кусок воды! Какая реакция? Ты мне не веришь?! Каким бы быстрым ни был этот полузверь, ему не превзойти мою скорость реакции!]

[Но ведь ты силён лишь в движении по прямой?]

[Ну… я ведь электричество…]

[К тому же, ты точно правильно прочитал мысли хозяйки? Этот хищный полузверь так же быстр, как Мастер меча.]

[Ой…? Это несколько проблематично.]

Адор, уже имевший опыт отступления перед Ровенином, незаметно уменьшился и спрятался за моей спиной. Ах ты, чертов Трескучий… ты не ошибся местом, где прятаться?

Противник — хищный получеловек! А я — человек! У тебя даже тела нет, а ты за мной прячешься!

Я бы ещё могла понять, если бы он пострадал от Ровенина и теперь побаивался, но когда я увидела, что Ундина, которую Ровенин когда-то рассёк на куски, стоит в самом авангарде, у меня чуть слёзы на глаза не навернулись.

Как так вышло, что самая слабая из них — самая отважная.

— …Ты меня слушаешь, человек! Если ты забрела сюда по ошибке, то убирайся прямо сейчас!

— А, прости. Я просто задумалась на мгновение, потому что ты выглядишь так, будто только и думаешь о том, как бы простить мне вторжение на твою территорию.

— …!

— Ведь ты, хоть и говоришь, что не оставишь это просто так, продолжаешь только предупреждать. Сколько раз ты уже сказал мне уйти?

— Гррр… Какая самоуверенная человечишка…! Хорошо. На этом предупреждения заканчиваются, скажу прямо!

— И что же?

— Мы едим и людей.

Ну и дела, какой волк, не умеющий врать. Сразу видно, что он, как и тёмные эльфы, просто выдумал это, чтобы напугать человека. К тому же я путник с опытом, что делил кровь с драконом, который действительно ел людей.

Это значит, что я до боли хорошо знаю взгляд, которым смотрят на добычу. Глаза этого волка совсем не такие.

Не обращая внимания на угрозы волка, я лишь шире улыбнулась. Сложив руки на груди, я велела Ундине и остальным духам отступить за мою спину.

Это было очень простое выражение намерений. Я не собираюсь нападать первой.

— Едите или нет — это ваше дело. Я уважаю ваши гастрономические предпочтения.

— …Ты сошла с ума? Если это такая тактика выживания — притвориться сумасшедшей…

— Моё дело вот в чём. Ты знаешь оборотня по имени «Зен»?

— Откуда ты знаешь это имя…

— И, на всякий случай, просто спрошу… там внутри случайно нет трупов человеческих блондинов?

Если есть, нам обоим придётся несладко. Тогда я заполню это место водой, в которой нельзя дышать, чтобы связать тебя, а затем призову сюда Эндайрона.

Ведь оборотни тоже умирают, если их утопить в воде? Или если их разорвать, или раздавить давлением воды? Я ненавижу пещеры, но если дело дойдёт до драки, эта пещера, которую легко заполнить водой, станет моим союзником.

***

К счастью, до вызова Эндайрона дело не дошло. Наоборот, произошло нечто такое, что позволило мне отправить Эндайрона, Ирена и Груфейна, которые прочёсывали горы, обратно в мир духов и перевести дух.

— Твой младший брат?

— Да, Зен — мой единственный младший брат. Он бесследно исчез три месяца назад, и я искала его вместо родителей.

Как и ожидалось после недолгого обмена настороженными взглядами на предмет того, кто из нас умрёт первым, этот оборотень оказался близким родственником Зена. Учитывая, что Дух Леса привёл меня сюда, я так и предполагала.

Как я поняла, старшая сестра уже давно жила отдельно от родителей, но Зен, будучи ещё маленьким, видимо, жил с ними… И по каким-то причинам родители не могли сейчас отправиться на его поиски.

Хотя она явно не собиралась рассказывать мне, что это за причины.

— По правде говоря… когда я обнаружила, что запах Зена обрывается в городе, я почти сдалась. Я думала, что это дело рук работорговцев… и, судя по тому, что он не смог вернуться, несмотря на то, что волки постоянно давали ему понять, где мы находимся… я думала, что произошло нечто слишком ужасное, чтобы произносить это вслух.

— Хм, говорят, у вас нюх как у собак, но, видимо, не совсем так?

Если бы они отследили запах до самого города, то поняли бы, что Зен не попал в руки работорговцев, а лежит в человеческой больнице с серьёзными ранениями.

— То, что у нас хороший нюх — это правда. Но в городе всё иначе. Там смешаны всевозможные запахи… к тому же, в человеческом обличье обоняние значительно ухудшается.

— А, понимаю. В зверином обличье вы вряд ли могли бы ходить по городу и обнюхивать всё подряд.

— …У тебя, как посмотрю, талант делать неприятным каждое своё слово.

— Я регулярно подобное слышу.

Слышала это так часто, что теперь это воспринимается почти как комплимент. Оборотень, имя которого я так и не узнала, видимо, своим звериным чутьём понял бесполезность спора со мной, когда я смотрела ему прямо в глаза.

— Обоняние — не панацея. Ведь по твоей логике, любая заблудившаяся собака должна находить своего хозяина… Но почему они не могут? Потому что запахам мешают преграды. Запах тела улетучивается, меняется, перебивается более сильными ароматами.

— Неужели? Но ведь… существуют же истории. О собаке, которую воспитали на острове, продали в город, а она затем нашла своего хозяина и вернулась на остров. Это точно было реальное событие.

— Она почувствовала запах моря и острова. Этот запах неизменен. Но Зен… после того, как он спустился с горы, истекая кровью, его запах изменился. Я не боялась рисковать и заходила в город, но найти его мне не удалось.

— Ну… он же находился в больнице, так что его запах мог быть сильно замаскирован…? Там полно людей с кровопотерей, постоянно всё дезинфицируют, да и лекарств множество.

Поскольку у нас была общая цель — поиск кровных родственников, мы быстро заключили мир и поделились всей доступной информацией. Разница заключалась в том, что я получала сведения от людей, а она…

— Надежда появилась у нас три недели назад. Это было за несколько дней до восхода полной красной луны. Из гор раздался протяжный вой Зена. Родители не могли покинуть свои дома… я тоже была в другом месте, но волки услышали зов Зена. И, наконец, им удалось его выследить.

— Понятно…

— Волки ясно видели. Как группа людей схватила моего брата. И что было несколько человек, пытавшихся этому помешать.

— Похоже, это были мои недалёкие братья.

— ……Я благодарна им за заботу о моём младшем брате, которому сильно не хватает внимания. В любом случае, они сказали, что в процессе появилось несколько трупов, и когда я проверила, все они оказались наёмниками. Среди убитых не было блондинов, так что можешь быть спокойна.

Мы вдвоём мирно отправились осматривать тела тех самых наёмников.

Если обыскать трупы и найти идентификационные жетоны, мы сможем проверить, есть ли среди них имена наёмников, пропавших вместе с моими братьями.

Если то, что видели волки в тот день, было правдой, то, судя по обстоятельствам, вместе с Зеном точно забрали моих братьев… но я всё ещё не могла полностью поверить тому, что видели и слышали волки.

В конце концов, это же волки. Говорят, они умнее собак, но всё же они — звери.

А то, что наёмники, похитившие Зена, не убили моих братьев, а забрали их с собой, казалось мне странным. Если их забрали как аристократов, то должны были давно потребовать выкуп, а если не знали этого, то должны были устранить помеху на месте.

«Я просто не понимаю их мотивов. Стоит ли мне проверить, обращался ли кто-нибудь в семью Кроуэлл с требованием выкупа за братьев, как только наступит рассвет…? Но если таких звонков не было, я только зря их встревожу… Или эти новые самоубийцы… Они слышали слухи, что братья — аристократы, но не знают, из какой они семьи? Может, братья так и не назвали свою фамилию… В любом случае, пока лучше продолжать поиски своими силами, насколько это возможно…»

Хотя в голове роилось множество мыслей, то, что группа наёмников почему-то оставила в живых и забрала с собой моих братьев, которые не имели бы никакой ценности, будь они не аристократами, внушало надежду.

Это означало, что они собираются как-то их использовать.

Какой бы ни была причина, вероятность того, что они живы, возрастает. Однако, если наёмники похитили взрослых мужчин, то обычно причиной тому служит их внешность… но если бы меня спросили, достаточно ли привлекательны лица моих братьев для этого, я, как их родственница, могла бы лишь поморщиться.

— …сказали они. Наёмников было слишком много, чтобы волки могли спасти Зена. Они попытались преследовать их, но в группе был маг, а когда они вышли на главную дорогу, к ним присоединилось множество других людей, поэтому волки не смогли за ними угнаться и извинились за это.

— Погоди… ты понимаешь волков?

Да ещё и в таких деталях? Неужели оборотни — это призыватели духов животных, но только для волков.

— Не всех волков, но если это волк, родившийся и выросший на той же горе, то мы в какой-то мере можем общаться. Это как для вас: даже если языки разные, с представителями других рас, похожих на вас, такими как эльфы или гномы, легче общаться с помощью жестов и мимики.

— Что-то вроде того… И всё же удивительно, что волки могут отличить мага от наёмника.

— Разве ты не знала? Волки различают людей по внешнему виду. Не говоря уже о поле, они по запаху могут определить, кто перед ними — мечник или маг. Для них обычное дело узнать человека, которого они видели несколько лет назад.

Так же, как я испытываю злость, когда кто-то с пренебрежением говорит о духах, оборотни, кажется, становятся очень чувствительными, если кто-то недооценивает волков. Насколько я поняла, волки для них — нечто большее, чем просто слуги.

Даже сейчас я ощущаю присутствие хищников, которые преследуют нас на подходящем расстоянии… вероятно, это та стая волков, о которых тот оборотень говорил как о своей семье.

Я ведь тоже держу одного волка. Хотя в последнее время он постоянно пребывает в облике змеи.

— Мы почти прибыли. Место глухое, сюда редко забредают путники, но монстры и дикие звери здесь — обычное дело… так что я не могу гарантировать, что трупы остались в целости.

— Угу.

— …Возможно, остались только руки, ноги или головы.

— И что с того? Веди уже.

Мне нужно только проверить идентификационные жетоны. Я прекрасно помню имена наёмников, которых наняли мои братья, и ни одно дикое животное не станет есть жетоны.

[Этот волк, похоже, беспокоится, что Мастеру станет не по себе, если она увидит расчленённые тела.]

(Какая забота. А ведь недавно говорила, что они едят людей.)

[И это правда.]

(Лучше оставим в тайне то, что я ела волчье мясо.)

[……Разумеется.]

Я ела его, когда находилась в логове Мага, но запах был настолько ужасным, что в здравом уме есть это было невозможно. Змеиное мясо гораздо лучше — по крайней мере, оно не такое противное на вкус.

Я небрежно миновала оборотня, которая медлила, указывая путь на небольшом подъёме, и оказалась лицом к лицу с местом, где кучей лежали трупы.

Некоторые из них были почти полностью обглоданы и утратили форму, но, судя по количеству валяющихся голов и остатков одежды, мёртвых наёмников было около 5-6 человек. Неужели этот мальчик-оборотень в одиночку уничтожил столько? Или, может быть, мои братья тоже приложили к этому руку…

Оставив оборотня, застывшего на месте, я приступила к обыску карманов трупов, собирая идентификационные жетоны один за другим. Ни один из них не остался без крови, и среди этих потерявших владельцев жетонов я обнаружила имя наёмника, пропавшего вместе с моими братьями.

Неопровержимое вещественное доказательство. Один из трёх пропавших наёмников погиб здесь.

— Значит, то, что мои братья были здесь — это теперь точно установлено…

[А это значит, что информация от волков действительно оказалась полезной.]

— Но я всё ещё не знаю, куда они направились после этого.

[Учитывая, что Дух Леса привёл Мастера к этому оборотню, разве это не означает, что вы должны искать их вместе? Или что это возможно только вместе.]

Пока я бормотала себе под нос, общаясь с Лаем, я обернулась. В этот момент волки, тихо вышедшие из леса, медленно собрались по обе стороны от оборотня, словно защищая его, и пристально смотрели на меня.

Судя по тому, что они оскалились и зарычали, встретившись со мной взглядом, я им не очень-то приглянулась.

*Искр!*

[Что! Поджарить их? Поджарить? А?]

(Притворяйся крутым только перед Мастерами меча, Трескучка.)

[……Слушаюсь.]

[Мастер… этот искрящийся тип на самом деле не притворяется крутым, а действительно силён. Хоть он всё и портит своей привычкой прятаться… ]

Пока я оттягивала назад сгусток света, который то увеличивался, то уменьшался в размерах, оборотень, не ослабляя бдительности по отношению ко мне, также отослал волков за кусты и что-то им сказал:

— Идите и осмотритесь у главной дороги. Если уловите запах Зена, сообщите мне, а об этом месте не беспокойтесь.

Волки вели себя как хорошо обученные собаки. По кивку оборотня несколько из них устремились в лес, а остальные начали бродить поблизости, держась на почтительном расстоянии.

Правда, похоже, они, как и мои духи, не могли удержаться от того, чтобы сверкать глазами и наблюдать, не обижает ли кто-нибудь их друга. Волки тоже довольно милые.