Блондинка-элементалист Том 4 Глава 796

Пока зеваки перешептывались, будто их обманули, объём маны Чеда вернулся к норме. Похвалить тот факт, что уровень владения мечом у Чеда стал весьма сносным, было вполне заслуженно.

Если бы он стиснул зубы и не смог контролировать свою ману, то проиграл бы из-за её нехватки. Будь это реальным боем, он бы уже погиб, так что повышение концентрации и достижение результатов было закономерным итогом.

Хе-хе, ещё во время инцидента с Магикосом чувствовала... неужели у этого тела есть талант к обучению?

[У вас точно есть талант к издевательствам.]

— Фу-у-у-х, хвалю за то, что для первого раза справляешься неплохо, Чед!

[О, прямо реплика злодея!]

— В следующий раз бросайся в атаку до того, как вода поднимется ещё выше! Чем выше уровень воды, тем тебе невыгоднее.

— Кхак! Я что тебе, Эш?! Бежать от самой стартовой точки и попытаться достать тебя! Я и так максимально сократил дистанцию!

— Тогда развивай прыгучесть!

*Хлоп! Хлоп!*

Вместо того чтобы по-дурацки, как раньше, рубить мечом всё вокруг себя сплошным кругом, Чед продемонстрировал улучшенные навыки, продвигаясь вперёд и рассекая клинок лишь то, что находилось непосредственно перед ним, но почему-то он всё так же топтался на месте.

Всё потому, что стоило ему сделать шаг вперёд, как мощный поток воды летел прямо в лицо, пытаясь отхлестать его. Пока он отбивал его мечом, разъярённая волна снова отбрасывала тело Чеда далеко назад.

Водяные струи даже не были одиночными — стоило заблокировать переднюю атаку, как из-за спины вырастала другая и лупила по хребту. Когда он пытался прикрыть тыл, вода, воспользовавшись моментом потери равновесия, змейкой подбиралась прямо под его подошвы, норовя сбить с ног.

В конце концов наступала ситуация, когда лучшим решением оставалось лишь крепко упереться обеими ногами и, вооружившись мечом с окутывающей его Ци, яростно отбиваться от бушующих со всех сторон водяных потоков.

Потоки обладали довольно мощной разрушительной силой, чтобы пренебрегать ими. На уже неоднократно битой спине сквозь разорванную одежду просвечивала голая кожа, а на штанинах и рукавах в местах, которые приняли удары водных хлыстов, ткань превратилась в аккуратно разорванные длинные лоскуты.

*Хлёсь!*

— Эй! Какая это к чертям вода, от которой рвётся кожа! Это же нечестно! Нечестно!

— Хм? Не знаешь заклинание «Ветряной резак»? Если ветер может разрезать кожу... то и вода сможет! Вперёд, Ундина!

[Нет, ручаюсь, среди людей такое с помощью одной лишь Ундины под силу разве что Мастеру.]

Возможно, дело было ещё и в том, что заклинателей воды вообще катастрофически мало. Но теоретически разрезать человеческую кожу струёй воды — это техника, доступная начиная с Ундайн, тогда как Ундине оставалось лишь устраивать коронную водяную тюрьму.

Просто всем вам не хватает стараний, стараний! Продвинутая мощь водяной струи должна быть именно такой!

[Скорее, не стараний, а одержимости разрушением!]

— Ах! Тьфу!

[...Или, может быть, жажды крови...?]

Пока он был сосредоточен на защите, Чед оказался отброшен назад ещё на пару шагов. Места, по которым прошлась вода, не просто покраснели — из них начала сочиться кровь.

Вот только жаль было то, что примерно в этот момент Чед, кажется, догадался, как избежать порезов от воды.

Если присмотреться, бьющие его водяные струи с силой текли в одном направлении. В момент столкновения с ними телом для блокировки из-за трения возникали ссадины. Но... если разворачивать тело в ту же сторону, куда течёт вода, и позволять ей скользить мимо, трение значительно уменьшалось, а мощь сокрушительно гасла.

— Да! Отлично, Чед!

— Оха-ха! Теперь-то дошло! У всех этих водяных струй, если прислушаться, звуки разные!

Хех, туповат и бесхитростен, но звериное чутье имеется. Значит, не просто так тупо блокировал.

Вода не могла быть столь же тихим оружием, как ветер или огонь, и среди четырёх стихий отличалась довольно высоким уровнем шума при атаке. То, что звук неуловимо менялся в зависимости от направления течения воды, было базой. А принципиальной разницей являлось... то, насколько сильно эта вода сжата и с какой скоростью она несётся.

Естественно, чем сильнее Ундина концентрировалась и управляла водяным потоком, тем он был разрушительнее и громче.

И если распознать это и избежать, можно было даже заставить Ундину на мгновение замешкаться.

В конце концов... чем больше вкладываешь сил в какую-то область точечно, тем больнее врагу при попадании в цель.

*Бц-ж-ж!*

*Бабах!*

Чед действительно начал различать струи воды среди внешне абсолютно одинаковых и двигал мечом гораздо более бодро и свежо, чем прежде.

Что можно проигнорировать, а чего стоит избегать. Что именно разрушить эффективнее всего. И даже то, что количество основных водяных потоков, скрывающихся среди кажущихся идентичными струй, было ограничено.

После того, как вдоволь натерпелся побоев, начинаешь интуитивно понимать: существуют особые, крайне болезненные струи, и их число составляет примерно пятую часть от общего количества. На самом деле остальные потоки больше походили на приманку, призванную отвлечь внимание противника.

Я, повернувшись вполоборота с усмешкой, наблюдала, как Чед, с самодовольным видом, пропускал лёгкие струи мимо или кое-как блокировал их телом, а мечом разрубал лишь действительно опасные потоки, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию до меня.

— Неплохо справляешься.

— Ещё бы!

И когда парень уже уверовал в свою неминуемую победу, я преподнесла ему новый сюрприз.

Для этого было достаточно одного движения пальцем.

*Хлоп!*

Однако, обладая потрясающей реакцией и владея мечом, наполненным энергией клинка, Чед разрубил гигантскую водяную пушку, летевшую прямо в него, пополам, словно пудинг. А я, в следующее мгновение, вонзила в живот парня, который только что рассек фронтальный поток, совершенно новый водяной снаряд.

Разумеется, созданный при высочайшей концентрации Ундины.

— И всё же, что делать? Я ведь ни разу не сражалась в полную силу.

Учитывая, что он будет пытаться блокировать мощную атаку, я выпустила гораздо меньшую по размеру, но сильнее сжатую струю воды с интервалом в половину... нет, в четверть секунды.

Я с легкостью перечеркнула все расчеты Чеда — как относительно максимального количества основных водяных потоков, так и времени, необходимого на их повторное создание.

Поэтому Чеду, который из-за попытки заблокировать крупную водяную пушку выплеснул максимум мощной энергии меча и был полностью сосредоточен на фронте, времени на реакцию попросту не хватило. Он неизбежно полетел назад, совершенно беспомощный.

Этот трюк вряд ли сработал бы против Ровенина или Эша, но для уровня Чеда подходил идеально.

При всей своей внешней неказистости, мощь выпущенных подряд водяных снарядов была такова, что могла запросто разорвать внутренние органы взрослого мужчины. Из-за этого существовал фатальный недостаток: выпускать сразу несколько штук было тяжело...

Но раз уж для убийства пулей достаточно одного попадания, то и здесь хватало одного.

Первая пущенная водяная пушка служила лишь средством удержания Чеда на месте, чтобы он не смог увернуться от второй.

— Кхек!

Отлетевший назад в мгновение ока Чед схватился за живот, изрыгая кровь изо рта, и какое-то время был не в состоянии нормально двигаться, лишь судорожно дергаясь всем телом.

Всё-таки это несравнимо по силе с ударом плашмя о боковую поверхность водяной струи.

Ну знаете, как укол иголкой причиняет куда больше боли. Разве вас когда-нибудь били плашмя иголкой?

И всё же, почему люди так любят использовать второй вариант? Во-первых, мечники двигаются слишком быстро, и попасть в них первым способом чертовски сложно. Во-вторых, если не собираешься убивать противника, так проще контролировать силу.

— Джини!

И в-третьих. Не хотелось выслушивать нагоняй от Эша.

Чед уворачивался слишком хорошо, так что вышло слегка чрезмерно. К тому же в момент удара он поддерживал циркуляцию энергии меча, из-за чего мог получить внутренние повреждения... Поскольку он не был обычным взрослым мужчиной, внутренности бы ему не разорвало, но боли от этого меньше не стало.

Я собиралась его потренировать, а в итоге чуть не отправила в лазарет...

— Ещё... разок...!

Хотя Чед отлетел до самой стены и врезался в неё спиной, пересекая все границы дозволенного для выбывания, он продемонстрировал достойную внимания волю, не выпуская из рук меч, и вскоре с трудом поднялся, откровенно шатаясь.

Судя по мутному взгляду, удар в живот нанес колоссальный шок, но... на его лице не было сломленной воли.

— Повторим!

— ...Может, для начала признаешь поражение?

— На одну и ту же уловку дважды не ведусь! Так что давай ещё раз!

Сплевывая кровь сквозь зубы, Чед на секунду опустил меч в воду, а затем снова вцепился в него мёртвой хваткой и выкрикнул это.

Он ещё мог смириться с поражением от меня, но проиграть так легко явно не собирался. Отличный настрой!

— ...Что я вообще сейчас увидела? Начиная с середины, траекторию водяных струй вообще перестало быть видно... я же не одна такая, да? Ты ведь тоже ничего не видел?

— Теперь я точно понял, почему говорят, что маг на поле боя стоит сотни воинов...

— Отлично! В следующий раз при встрече с заклинателем надо сразу делать ноги!

Зрители, похоже, только теперь полностью осознали, почему Эш заставил их отойти назад, а Локс подошел к Чеду, окинул беглым взглядом его состояние и с кислым выражением лица объявил о моей победе.

— Госпожа Джини побеждает!

— Быстрее! Живо начинайте второй раунд, Локс!

Тьфу ты, какой нетерпеливый. Я вообще-то собиралась дать ему время выпить зелье... Да и неужели этот парень считает меня настолько глупой, чтобы повторять один и тот же трюк?

Помимо заливания тренировочной площадки водой, чтобы заставить сражаться по моим правилам, оставались и другие варианты:

Возведение колоссальных волн по обеим сторонам от противника; обнаружение подземных водных потоков и последующее раскалывание земли, из которого возникают огромные водяные змеи, не оставляя ни одного сухого участка.

Создание «водного ада» в воздухе из десятков капель воды, прикосновение к которым грозит неминуемой гибелью.

К тому же, существовала мини-версия вампиризма: обрушить ливень, чтобы вода начала сдавливать тело сквозь промокшую одежду, или же заставить её хлынуть через рот или уши, вымывая кровь.

Если бы противник не был союзником, мне бы хотелось опробовать методику вытягивания стекловидного тела из глазных яблок в процессе заключения в водной тюрьме, что гарантировало бы потерю зрения. Или же чуть более простой способ — повышение внутриглазного давления, приводящее к слепоте... Хотя это и потребует немного больше усилий, можно было бы нанести небольшую рану, чтобы вода просочилась через кровеносные сосуды прямо к сердцу, или просто заполнить ею лёгкие до отказа.

Конечно, второй вариант трудно осуществить, если противник не будет сидеть смирно, да и для Ундины это несколько сложновато... Впрочем, если целью является убийство, то лишить возможности дышать куда проще, так что, не имея необходимости проводить эксперименты, я бы не стала так поступать!

*Ку-ру-ру-рух!*

Собранная ранее вода была мной объединена и максимально сжата, пока огромная масса не уменьшилась до размеров небольшого телёнка.

— ...

Зрители, которые в какой-то момент затихли, наблюдали за этим зрелищем, затаив дыхание, словно присутствовали при изготовлении бомбы. Я же, приведя в порядок своё оружие, обернулась на Гейла и Энка, которые тихонько пытались скрыться.

— Куда собрался, Гейл?

— ...Э-э... Понимаешь, время спать...

— Энк? Ты тоже иди сюда. Следующими на очереди — вы.

— Сестрица! Мы же не просто так не поставили на вас деньги! Как мы могли посметь сделать ставку на человека, которым восхищаемся...!

— Могу предложить выбор. Либо один на один с Ундиной, либо один против троих с Ундайн.

Наша маленькая и милая Ундина была безумно счастлива победе, но из-за необходимости многократно блокировать энергию меча ей требовалось восстановление растраченной ментальной силы.

Как и подобает моему духу, она делала вид, что всё в порядке, но небольшой отдых ей явно не помешал бы.

[Хозяин! Я ещё могу сражаться!]

— Знаю, знаю. Но, Ундина, разве мы не должны дать этим ребятам надежду, что если они набросятся втроём, то смогут меня победить?

[...Ундина тоже сможет это сделать!]

— Люблю тебя, но нет.

Успокоив всхлипывающую и обиженную Ундину и усадив её себе на плечо, я призвала Ундайн. Чед, Энк и Гейл, после короткого совещания, выбрали вариант «три на один».

Глупцы, заклинатели гораздо сильнее в групповых сражениях.

Ундайн способна создать примерно в девять раз больше тех самых супер-сжатых водяных снарядов, способных разорвать внутренности взрослого человека. То есть, около двадцати?

— Погнали!

— Отлично! Отыграю свои проигранные деньги!

— Кхек! Все же видели, что со мной стало? Нужно бежать, пока вода не поднялась!

Я не собиралась использовать тот же метод, но и говорить им об этом не собиралась. Эш заметил это и, увидев мою хитрую ухмылку, схватился за лоб. Рудин же в это время уже ретировался подальше.

Он дал дёру при первой же возможности, опасаясь, что его тоже запишут в спарринг-партнёры.

Интересным изменением стало и то, что, в отличие от прошлого раза, ставки зрителей разделились поровну, не смещаясь в одну сторону.

Локс проявил огромное мужество, в очередной раз упорно поставив деньги на троих мужчин, чем продолжал действовать мне на нервы из раза в раз. Жаль только, что Локс не умел обращаться с маной — из-за этого вечно не хватало поводов для издевательств.

Той ночью трое парней, сделавших неправильный выбор, промокли насквозь и мучились с лихорадкой до самого следующего дня — такова была участь, которую они сами выбрали.

И когда кому-то во время тренировки сломали ребро, раздался вопль:

— Вы же говорили, это подготовка к сражению с магами! К подготовке к сражению! Да таких монстров, как наша сестрица, больше не найти! Какая от этого вообще может быть польза в качестве тренировки?!

— Точно! Это всё равно что стравливать с волком, чтобы в будущем победить собак!

Впрочем, жалобы слабых парней особого внимания не стоили.

***

Когда на следующее утро я открыла глаза, ощущения были невероятно бодрыми. Возможно, всё дело было в глубоком сне и на удивление уютной кровати? Казалось, вся усталость, накопившаяся с момента начала поисков братьев, испарилась.

[Вполне возможно, причина в том, что вы вчера от души поиздевались над людьми.]

Проснувшись позже обычного, я обнаружила, что в комнате осталась совершенно одна.

Чеда, Энка и Гейла, ночевавших со мной в одной комнате, и след простыл.

Рудин делил трёхместную комнату с Эшем и Локсом, и это было вполне закономерно, учитывая, что Локс терпеть не мог моё соседство с Эшем, а Эш — моё соседство с Рудиным.

Видимо, само присутствие меня рядом с Рудиным заставляло их нервничать.

[Судя по послужному списку Мастера, вы вполне могли зайти в комнату вдвоём, а выйти одна...]

— Я ведь и не собираюсь никого убивать просто так... Во что вы меня вообще превращаете?

[Человек, который под предлогом ночной тренировки ломает рёбра соратнику?]

— ...Я же дала ему зелье!

[Человек, который дарит внутренние травмы товарищу, у которого ещё недавно была дырка в животе?]

— О! Кстати, пока ты говорил, я вспомнила. У меня кое-что есть для Чеда.

Официально это средство называлось «Акираэльтария» — лепестки, которые крайне редко срываются исключительно с основного тела лесного духа, охраняющего гору Акираэль. Они не только отлично помогали при внутренних травмах, но при длительном применении повышали восприимчивость к мане.

[Вы случайно не воплощение принципа «сначала покалечить, потом вылечить»?]

— Я тут подумала... отдавать это Эшу менее эффективно, чем скормить Чеду.

[Ну да, в матчах стражей участвуют только стражи.]

— Да и оставшегося количества не так уж много... хватит максимум на одного человека.

Хотя в долгосрочной перспективе усиление Эша тоже дало бы свои плоды, сейчас казалось более выгодным вложиться в предстоящую битву стражей. А на то, чтобы поделиться с Гейлом или Энком, объёма всё равно не хватит... Придётся в ближайшее время навестить Акираэль и потребовать, чтобы этот лесной дух отрастил их заново.

[Вы думаете, погибающий лесной дух способен вырастить их снова...?]

— Если поделюсь с ним маной, разве что-нибудь не придумается? На худой конец воспользуюсь сердцем Блю, у которого с лесными духами наверняка идеальная совместимость... Стоп, это Рудин?

[Нет. Вроде кто-то другой?]

Ощущалось, что кто-то уверенно шагает прямо по направлению к моей комнате. Поступь была такой, что человек даже не пытался скрыть своё присутствие, и при внимательном прислушивании становилось ясно: это шаг вовсе не мечника.

Это... похоже на заклинателя огня? Причём с которым я уже однажды встречалась.

*Тук-тук.*

— Вы здесь?

...Какого чёрта эта девчонка вечно ко мне привязывается?