Блондинка-элементалист Том 4 Глава 799
Ранее в Блондинка-элементалист...
— Характер.
Если задаться вопросом, возможно ли возглавить группу, полагаясь исключительно на это, то нельзя отрицать такую вероятность. Однако, как правило, лидером становится наиболее сильный член команды, ведь люди неохотно подчиняются тому, кто слабее их.
Впрочем, поскольку я присоединилась к этой группе последней, мне было бы сложно претендовать на роль капитана.
[Кроме того, наверняка есть множество других причин, по которым это невозможно, верно? Например, характер, чувство ответственности, умение координировать действия людей... Характер, например... Надежность...]
[...... Ты дважды упомянула характер!]
— Похоже, она... серьезнее, чем кажется?
Чед, чьи мысли были самыми прозрачными среди нас, невольно озвучил свои размышления. И, честно говоря, у меня возник точно такой же вопрос.
— Да нет же? Просто остальные по своей натуре не любят брать на себя инициативу в общении с незнакомыми людьми.
— А-а...
— А я из нас всех лучше всего умею это делать! К тому же, я являюсь первоначальным членом группы. Мои прежние товарищи вернулись домой.
Ах, теперь причина становится ясна.
Она оказалась единственным экстравертом в компании интровертов!
Путешественники по своей природе редко бывают интровертами, но в мире существуют и интроверты, которые прилагают усилия.
Путешествие подразумевает постоянное взаимодействие с незнакомыми людьми и необходимость прокладывать себе путь в мире без какой-либо защиты, но это вовсе не означает, что наслаждаться этим могут лишь экстраверты.
Я украдкой взглянула на Клефина и увидела, что он молча кивнул, явно соглашаясь с объяснением, почему Алиен стала капитаном.
— Все они молчаливы, но являются отличными друзьями! И обычно все прислушиваются к моему мнению. Конечно, они еще и весьма способные!
— Ты сказала, мечник и лучник?
— Да! Совершенно верно. Позвать их сюда?
— Нет, нет... успокойся. Я просто спросил, потому что состав вашей группы выглядит необычно, но ты слишком быстро развиваешь события.
Состав группы действительно казался нестандартным.
Двое обеспечивали поддержку с тыла, и лишь один боец находился на передней линии.
Обычно доля бойцов ближнего боя, отвечающих за передовую, бывает выше.
Если взять наиболее распространенный вариант, то в группе обычно около четырех человек, из которых трое — мечники, а один — лучник или маг.
Другими словами, обычным или, можно сказать, идеальным считается соотношение бойцов передней и задней линии примерно три к одному.
Разумеется, маги встречаются редко, а лучники пользуются спросом практически везде, поэтому нередко вся группа может состоять исключительно из мечников.
— Все первоначальные участники были мечниками. Они ушли не потому, что в группе возникли какие-то проблемы... просто... всем им было за тридцать, теперь им всем уже около 35...
— ...Дело в возрасте.
— Да. Они сказали, что достигли возраста, когда пора остепениться... Я не могла их остановить. Что я могла сказать людям, которые просто хотят наконец-то обосноваться?
— Хм... А тебе самой сколько лет?
— Двадцать семь! Раньше я была самой младшей, а теперь вот стала капитаном. Я путешествую уже пятый год!
Теперь, когда я присмотрелась, Алиен действительно выглядела моложе своих лет.
Она старше меня на целых семь лет, а я-то думала, что мы примерно одного возраста?
— А остальные друзья?
— Все примерно такие же. Им около двадцати пяти. В вашей группе тоже, верно?
— Да. Как видишь.
Среди путешественников немало тех, кому за пятьдесят, но большинство завершает свои странствия до сорока из-за проблем с физической выносливостью или финансовыми ограничениями.
А впервые отправляются в путь, если рано, то где-то в середине или конце подросткового возраста.
Ведь именно в возрасте около двадцати — двадцати пяти лет аристократы чаще всего оказывают путешественникам финансовую поддержку.
Обычно после десяти лет странствий человек выходит на заслуженный отдых.
А если все складывается стремительно, то уже через два-три года он признает, что такая жизнь ему не подходит, возвращается на родину... или погибает.
— Как здорово! Средний возраст наших двух групп тоже примерно одинаковый... А если объединиться, то соотношение бойцов передней и задней линии тоже станет идеальным! Это золотое сочетание, на которое даже по звездам смотреть не нужно! Кажется, нам даже не придется долго думать. Мы точно отлично поладим!
— ...Какая позитивная...
— Наша группа сильна в прикрытии средней и дальней дистанции, поэтому мы часто объединяемся с группами, состоящими только из мечников, понимаете? И почти каждый раз! Нам предлагают объединиться официально. Мы ведь отлично срабатываемся! Всегда прекрасно справляемся! Так что как насчет того, чтобы уже сегодня вечером проверить совместимость двух групп за выпивкой...!
— Подожди! Я же сказала пока их не звать! А то получится, что нам придется заниматься охотой на грифона!
— Хм... Жаль. Именно этого я и добивалась.
— Ого, с такой исполнительностью она вполне может стать капитаном... Я чуть не попался.
Почему ты, Чед, говоря это, смотришь на меня?
Потому что знаешь, что я не хочу охотиться на грифона?
Или потому, что сам каждый день втягиваешься в приключения с моей натурой и считаешь, что уж с Алиен как-нибудь справишься?
— Просто в этой группе, кажется, собралось много усердных мечников с солидной базовой подготовкой. Очень хочется отправиться в путь именно с вами. И ваш капитан тоже внушает доверие… Тот светловолосый мужчина, Энк… Вы ведь Чед, не так ли? Мне и вы тоже нравитесь. — Спа-асибо…? — Хаа… Не найдётся ли среди вас желающих отправиться в приключение в новой обстановке? Нам в группе не хватает всего одного мечника, и тогда проблем не будет вовсе. Как капитан группы, я хотела бы принять нового участника… но найти подходящего человека оказалось совсем непросто. Эх, мои друзья такие порядочные, молчаливые и серьёзные…. — ……. Я наблюдала, наблюдала… и всё-таки эта проклятая зажигалка! Она совершенно открыто пялится на моих ребят! Эй! Куда это ты уставилась?! Не смей зариться на Хранителей, которых Эш с таким трудом собрал! Ты вообще знаешь, как сложно найти таких идиотов?! И теперь, если подумать, она ещё и на Клефина претендует. Эй, интроверт! Не поддавайся! Ты принадлежишь Эшу! Алиен совершенно открыто облизывалась, глядя на Чеда и остальных, но больше всего, несомненно, она хотела заполучить Клефина, который пока ещё не имел владельца… то есть не состоял ни в какой группе. Ведь мечник, достаточно сильный, чтобы путешествовать в одиночку, был желанной добычей для любой группы. — Э… Ты что, глаз отвести не можешь?! Клефин отправится с нами расследовать дела с гоблинами! — Да! Отлично! Пойдём вместе! — Вы нам не нужны! — Всё нормально! Я не буду брать свою долю награды! — Что за пиявка… Открой уши и слушай внимательно! Дело не в деньгах! Вы сами нам не нужны! Когда моё терпение достигло предела, и я свирепо выплюнула эти слова, Чед и остальные, включая Эша, обеспокоенно посмотрели на меня, словно опасаясь, что я была слишком жестока с Алиен и задела её чувства. Но эта зажигалка оказалась не из простых. — Это можно узнать только на собственном опыте! У вас в группе есть лучник? Есть огненный спиритист? Ты пробовала запечь огненным духом ту пухленькую голубицу, которую только что поймал твой лучник? — *Глоть….* Похоже, вкус сам собой представился в его воображении, потому что облизывалась уже не я, а Чед. Я яростно зыркнула на этого здоровяка, совершенно не умеющего читать атмосферу, а затем с таким же пылом, словно не собираясь уступать огню, закричала: — Подумаешь, мелочь! Голубей может ловить Ундина, а Гейл великолепно их готовит! У нас и дальний бой, и повар — всё идеально! — Это ты так говоришь только потому, что не пробовала мясо, приготовленное Саламандрой! — Ха? А ты, похоже, не пробовала воду, которую призывает Ундина! Если варить на этой чистой воде, вкус самого рагу совершенно другой! — Я… вообще обожаю Ундину! Честно говоря, она самая милая среди низших духов! — Самая… Ай! Я тоже чуть не втянулась. — О, вы кое-что понимаете. Но всё-таки самым крутым среди низших, конечно, остаётся Саламандра… Я поспешно замолчала, но было уже поздно. Алиен уже с сияющими глазами прижалась ко мне вплотную. — Слушай, а ты когда-нибудь видела группу, в которой два спиритиста? Видела? Представь только… Насколько это круто? — ……Неужели ты думаешь, что меня можно убедить чем-то подобным?! — Если в отряде по уничтожению грифонов будет сразу два спиритиста, разве это не повысит статус спиритистов? А? Да, благодаря госпоже Кроуэлл он и так сильно вырос, но доказать это на передовой должны такие низшие спиритисты, как мы! Похоже, она считает меня низшим спиритистом, который вот-вот достигнет уровня среднего. Если сказать, что я не низший спиритист, она решит, что я средний спиритист воды… а тогда информация слишком уж совпадёт с известными миру сведениями о Джини Кроуэлл. Блондинка с голубыми глазами, средний спиритист воды, имя Джини? Тут остаётся только два варианта. Либо я сама являюсь той самой Джини Кроуэлл, либо я фанатичная поклонница знаменитости, использующая её имя как псевдоним. — Пожалуйста! Я же так тебя прошу! Давай вместе создадим исследовательскую группу. Начнём с расследования гоблинов и постепенно подружимся. Ну как? Не хочешь всю ночь напролёт разговаривать о духах? — Нет. Совсем. Для этого есть Зекар и кольцо связи. А если не он, то у меня есть Лай. У меня, в отличие от Алиен, совершенно не было дефицита собеседников, способных вести профессиональные разговоры. Алиен, похоже, всё же чувствовала какую-то пустоту. В конце концов, даже если ты спиритист, то есть человек, у которого есть спутник на всю жизнь и родственная связь душ, это вовсе не означает, что у каждого есть дух-прилипала, которого можно призывать все двадцать четыре часа в сутки, как у меня. Так что одиночество всё равно случается. А уж встретить во время путешествия другого спиритиста примерно своего возраста и сходного уровня было буквально всё равно что достать звезду с неба. — Джини……! Я прошу тебя как такой же спиритист! Пожалуйста, хотя бы один раз, всего один раз! Не могла бы ты рассмотреть это положительно? Чёрт……Я больше не могла просто взять и убить эту зажигалку, ведь она уже знала моё имя — услышала, как меня называли товарищи.
К тому же в любой момент могло выясниться, что я Джини Кроуэлл, а рядом находились Рудин и Клефин, поэтому мне пришлось сдерживать свой нрав некоторое время.
В противном случае, я бы захотела убить кое-кого другого.
И, похоже, Эш, который молча наблюдал за всем этим, заметил, что я уже достигла предела терпения, и на моей кнопке убийственного намерения начал мигать огонек.
В один момент он протянул свою длинную руку и мягко преградил путь между мной и Алиен.
— Мисс Алиен, я понимаю, что вы хотите сказать, но не могли бы вы на сегодня уже уйти? Мы ведь закончили есть.
— Тогда… …снова поужинаем вместе… …!
— Нет. Когда все товарищи соберутся, мы обсудим предложенный вами вариант. Я обещаю, что ещё раз поговорю об этом и с этой девушкой.
— ……Вы действительно это сделаете? Капитан?
— Разумеется. Некоторые наши товарищи ещё не вернулись, поэтому сейчас сложно дать вам окончательный ответ. Нам потребуется больше времени.
— А! Вы про проводника, который поднялся наверх?
— Остался ещё один человек. Есть человек, который вышел — сэр Рудин. Если считать и его, то нас всего шестеро бойцов.
Рудин, который, находись он здесь, активнее всех вращал бы глазами, сейчас даже тени своей не показывал, занимаясь какими-то другими делами снаружи.
— Поняла! Значит, когда все соберутся, вы рассмотрите моё предложение?
— Да. Но к тому же с нами господин Клефин, который только что согласился временно присоединиться. Мы обсудим это, но ответ может оказаться не тем, которого вы хотите.
— ……А завтра? Что вы будете делать завтра за обедом? Я приведу друзей! Вы ведь можете сначала встретиться с ними лично, а потом принять решение!
— Эй! Хватит уже! Неужели ты не понимаешь?! Завтра мы идём осматривать рынок, так что будем заняты! У нас нет времени иметь дело с вами!
Я снова зажгла огонек на кнопке убийственного намерения, когда подумала, что воспитанному Эшу не удастся отвадить Алиен.
Вот почему и говорят: и во сне, и наяву берегись зажигалки.
— Не сдаваться — достоинство огня!
— Из-за тебя у меня сейчас внутри огонь разгорится!
— Я спиритистка, которая выжила благодаря своей настойчивости! Но сегодня я уступлю… …А завтра вечером снова приду! До тех пор хорошенько всё обсудите! И обязательно положительно!
— Да чтоб тебя! Я же говорю! Не приходи!
— Хорошо сходить на рынок, Подруга!
Алиен, заметив, что я вот-вот разразюсь ещё более свирепым отказом, быстро сбежала из ресторана.
А я уже собиралась так громко заорать вслед, что ресторан содрогнулся бы:
«Если ещё раз попадёшься мне на глаза — тебе конец!»
Но……
— …….
Кх……
Я встретилась глазами с интровертом Клефином и была вынуждена изо всех сил заглушить угрозу убийства.
***
Только к вечеру того дня Рудин вернулся в гостиницу и явно растерялся, увидев Клефина, словно тот свалился с неба.
Появление нового кандидата в Хранители означало, что положение кого-то из нынешних участников окажется под угрозой.
Конечно, Эш вполне мог собрать целых шесть человек, включая запасных, и вернуться в замок — это не нарушало правила.
Но Рудин, вероятно, надеялся, что после него других кандидатов больше не появится.
Тогда его собственное положение стало бы гораздо прочнее, а Эш в случае непредвиденных обстоятельств оказался бы под угрозой провала Испытания Пути.
Если кандидатов в Хранители станет шестеро, одному Рудину будет сложно повлиять на исход противостояния Хранителей.
— ……Вот как. Расследование гоблинов… …или охота на грифонов… …Пока меня не было, здесь произошло немало событий.
— Какое из них вы предпочитаете, сэр?
— Я… …предпочёл бы то, где требуется больше помощи. Помогать людям, находящимся в тени и не получающим должной помощи из столицы из-за того, что живут слишком далеко от центральных земель, — вот что приносит мне удовлетворение.
Похоже, Рудин чувствовал угрозу из-за того, как стремительно развивалась ситуация, словно его намеренно оставляли за бортом, поэтому его лицо стало несколько мрачнее.
Но он не забыл добросовестно играть роль человека, соответствующего вкусам Эша.
— ……Хорошее мнение.
Теперь, когда Эш знал, чьим человеком является Рудин, это, вероятно, уже не радовало его так, как прежде.
— А каково ваше мнение, госпожа Джини? Какое из них вы предпочитаете?
— Я — расследование гоблинов.
— Вот как.
— Неожиданно. Я думал, вам больше понравится сражаться с сильными существами.
На самом деле изначально я нашла задание по расследованию гоблинов именно потому, что среди других путешественников, заинтересовавшихся им, могла найтись подходящая кандидатура в Хранители.
Но после того, как Эш подобрал Клефина прямо на дороге, всё это стало уже не столь важно.
И всё же я продолжала твердить про гоблинов…
Потому что было совершенно очевидно, что с охотой на грифонов я окажусь втянута в дела Алиен.
И вдобавок это казалось менее хлопотным.
В конце концов, расследование проще, чем уничтожение.
По результатам предыдущего голосования, Клефину было безразлично, какое задание выбрать, а Гейл и Энк заявили, что последуют выбору Эша.
Эш, фактически обладавший тремя голосами, отложил принятие решения до возвращения Чеда из гильдии — тот должен был подробнее разузнать насчёт выбранного мной задания.
Возможно, именно так проявляется предусмотрительность человека, стремящегося заполучить большинство голосов?
Пока всё это затягивалось, я рассуждала гораздо проще.
Просто выбрать какое-нибудь подходящее задание из тех, что висели в гостинице.
То самое непопулярное задание, которое провисело там больше месяца, настолько долго, что люди, впервые прикрепившие его, уже успели покинуть гостиницу.
Отправиться туда, выяснить, сколько примерно там гоблинов, как и было указано в задании.
Заодно несколько дней внимательно наблюдать за Клефином и удостовериться, не шпион ли он……
Пожить вместе несколько дней и посмотреть, годится ли он в Хранители.
А ещё было бы идеально случайно привести с собой целую кучу монстров и проверить боевые навыки Клефина.
Даже если случится худшее и вместо простого подсчёта количества гоблинов нас заметят и начнётся полномасштабная битва, мне было всё равно.
Я просто утоплю их всех своим безбрежным сердцем воды.
***
Но то, что мои планы, как всегда, не идут по плану…… я узнала ещё до того, как мы успели начать.
— Эш……
Чед вернулся от Гильдии путешественников, куда отправился выяснить, действительно ли это задание ещё актуально, не взялась ли за него уже какая-нибудь другая группа, можно ли присоединиться к ней, а также нет ли каких-нибудь дополнительных подробностей.
И на его лице было такое невыразимо мрачное выражение…
Даже хуже, чем у сэра Клефина, которому Ровенин буквально живьём сломал оба крыла.
Хуже, чем у Рудина, которого потревожило появление нового кандидата в Хранители.
— Что…… случилось, Чед?
— ……Это задание…… закрыто. Сегодня утром……
— Что? Неужели……
— Просто…… исследовательская группа слишком долго…… не могла сформироваться…… А за это время…… деревня……
На стол, где ещё царила привычная непринуждённая атмосфера, опустилась весть о безымянных смертях.
Без малейшего предвестия.
Ещё недавно это был совершенно обычный день.
Pssssss
За доп главы сентября благодарим ребят:
N.N.N❤️
Kirosima❤️
Porculus❤️
Kurotsuki❤️