Блондинка-элементалист Том 4 Глава 798

***

Расположение за столом было слишком отдалённым, и к тому же за мной наблюдал Эш, что не позволяло мне напрямую изучить Клефина. Однако определить, кем был этот человек и каковы его предпочтения, оказалось несложно.

— ...Я полагаю, что так. Мне кажется, только по-настоящему могущественные личности могут стремиться к известности. А я… я ещё очень далёк от этого.

— Почему вы так считаете? Ведь вы, оказав нам помощь, продемонстрировали немалую силу. Если мои глаза меня не подводят… вы, похоже, опытный фехтовальщик.

— Судя по тому, что вы смогли это распознать… похоже, вы тоже находитесь примерно на таком же уровне. Конечно, люди говорят, что для нашего уровня этого достаточно, чтобы считаться сильными… но я так не думаю. Я слишком слаб. Именно поэтому я и покинул дворец. Я осознал, что как личность… совершенно не способен вынести то, что требуется, чтобы осмелиться заявить о себе.

Я так и предполагала. Клефин, судя как по имени, от которого исходило явное благородство, так и по его неторопливой манере говорить, присущей хорошо воспитанным людям, несомненно, был человеком знатного происхождения.

Он не произнёс этого вслух, но, должно быть, у него была фамилия. Теперь стала понятна и причина его необычного одеяния. Как он сам упомянул, он, похоже, был рыцарем, покинувшим королевский двор. Раз уж теперь он оставил дворец, правильнее было бы считать его странствующим рыцарем.

— Заявить о себе… это удел тех, кто готов нести бремя, которое сопутствует славе. А тем, кто, подобно мне, не готов ни к чему подобному, следует просто тихо жить. Я признателен вам за предложение сопровождать вас некоторое время… но я человек слабый, поэтому мне привычнее быть одному, как сейчас.

Само по себе желание странствовать в одиночку по этому суровому миру я также считала словами, которые мог бы произнести лишь достаточно сильный человек… Но был ли Клефин просто чрезмерно скромным или обладал какой-то непонятной мне застенчивостью — я не могла понять. Несмотря на крепкое телосложение, мужчина казался несколько пассивным и бесхарактерным.

Как бы это выразить… Он даже напоминал сокола со сломанными крыльями.

И всё же Эш — то ли потому, что боевые навыки этого мужчины были весьма значительными, то ли потому, что ему понравилось, что, несмотря на свою пассивность, тот проявлял заботу о других и не был высокомерным, — вдруг предложил практически только что встреченному человеку отправиться в путь вместе с нами, заставив меня широко распахнуть глаза.

Нет, серьёзно, он почти своими словами выдаёт, что он аристократ. Это вообще нормально?

Если он аристократ, то и вероятность того, что он шпион, возрастает.

Или Эш полагает, что раз тот ничего не скрывает, значит, он точно не шпион?

Обычно Эш был человеком, которому была очень далека поспешность, поэтому я совершенно не могла понять, почему он вёл себя так нехарактерно.

Пусть мы и спешим найти последнего Хранителя, разве это не перебор?

Сказать об этом вслух я не могла, поэтому прибегла к другому способу.

Как раз справа от меня сидел Эш. Я просунула кончики пальцев между его предплечьем и телом, естественно взяв его под руку, а затем положила голову ему на плечо — оно было как раз на такой высоте, чтобы удобно прислониться.

— Джи…ни… Почему снова так внезапно… на людях… такой близкий физический контакт…

— Чед сказал, что она хочет показать всем, что я принадлежу ей… но… если это действительно так, то от этого становится ещё более неловко.

— А-ах, я даже оттолкнуть её не могу…

— …Джини… Встретить здесь сэра Клефина — это, наверняка, последняя возможность, которую нам подарили небеса.

— Он был одним из самых выдающихся элитных рыцарей даже во времена службы в Имперском рыцарском ордене. Если бы он остался там… к этому времени он уже стал бы личным рыцарем Его Величества Императора.

Что…

Я-то думала, что он просто какой-нибудь рыцарь из небольшого королевства…

А он оказывается из Имперского рыцарского ордена Эллана?

Тогда встретить такого элитного человека просто на дороге — это почти чудо!

Пока я продолжала притворно ласкаться к своему мужчине, поддерживая контакт с Эшем, мне стали доступны для восприятия ещё более глубокие мысли.

Более того, Клефин и Эш были знакомы лично.

Конечно, Клефин не мог узнать замаскированного Эша, зато Эш прекрасно его помнил.

Клефин…

— Несчастный талант, которого империя лишилась из-за господина Ровенина.

— Трудно спокойно наблюдать, как такой человек, поглощённый переживаниями, скитается по миру… Сэр Клефин непременно должен вернуться на должность, где сможет совершать нечто большее.

Дворец, возможно, и не лучший вариант… но скитаться по дорогам тоже неправильно.

— Это настоящее расточительство таланта. Я должен, пусть даже головой об землю биться, но вернуть его.

…Теперь я поняла.

Поняла, почему Эш так отчаянно желал заполучить Клефина.

Он числился среди перспективных рыцарей Императорского ордена, которых Ровенин сокрушал своим мечом без малейшего сожаления — словно срывал прекрасный, только что распустившийся цветок лишь потому, что тот привлёк его интерес на короткое время, а затем бездумно бросал в сторону.

К числу таких несчастных относились те, кто, потерпев поражение от Ровенина, значительно уступавшего им в возрасте, утратил свою рыцарскую гордость из-за чувства унижения и отчаяния, и, словно спасаясь бегством, покинул дворец.

Разве могла я не знать знаменитой истории о том, как Император, больше не в силах спокойно взирать на то, как имперские мечники один за другим бесследно исчезают после безрассудных нападок Ровенина на тренировочных поединках, запретил любые схватки между дворцовыми рыцарями и ним?

У Ровенина изначально были чрезвычайно высокие требования, потому он, несомненно, выбирал лишь по-настоящему достойных рыцарей, доводя их до полного отчаяния.

Выходит, Эллан заплатил весьма высокую цену за то, что заполучил такого монстра, как Ровенин — он потерял немало многообещающих талантов.

- ……К тому же, род Элдиер с самого начала был на моей стороне…… Это род, находящийся в открытой вражде с Императрицей. Если это Клефин Элдиер, то даже если в конце Испытания Пути он узнает, что я принц…… вместо чувства предательства он, скорее, сможет меня понять. Мне…… нужен этот человек.

Что? Что такое?

Я-то полагала, что Эш просто поторопился, а он, оказывается, действительно нашёл ценного человека!

Раз уж нашему милому Эшу он нужен — то, конечно, его следует принять.

Так значит, это тот сокол со сломанными Ровенином крыльями, который теперь скитается без всякой цели…… Даже мне стало так жаль его судьбу, что захотелось расплакаться.

Пусть он и происходит из рода, враждующего с Императрицей, но раз уж он сбежал из дома, неизвестно, как за это время могли измениться его взгляды. Поэтому для начала всё равно придётся его как следует проверить.

[А слёзы?]

(Уже высохли.]

[…….]

— Эй, вы ведь сказали, что вас зовут Клефин?

— ……Да, леди.

— ……Кхм! Прежде всего, я должна поблагодарить вас за помощь моим товарищам. То, что вы помогли Эшу, означает, что вы помогли и мне…….

— Джини…….

[Трогательный идиот…….]

— Судя по всему, вы путешествуете в одиночку…… Похоже, и дорожные деньги у вас уже закончились…… Не так ли?

Его потрёпанная, как для аристократа, одежда позволяла предположить, что поддержка семьи либо прекратилась, либо он сам от неё отказался.

Но я всё равно собиралась тщательно его изучить с помощью Слезы Истины.

[Какая же настырная эта моя Госпожа.]

— Раз уж, несмотря на непростые обстоятельства, вы добрались до этого города, полагаю, вы хотите заменить свой меч. Неужели…… ваш меч сломался?

[О, сломан. Лезвие всё в зазубринах.]

— Как вы……

— То, что вы поддались на угощение Эша, позволяет предположить, что ваш кошелёк не слишком полон. А если вспомнить состояние явно сломанных ножен…… и то, чем знаменит этот город, ответ становится очевидным.

[Стоило ей только открыть рот — и он сразу понял, что Госпожа аристократка. А ведь строила из себя такую умную?]

— ……Вы сказали, что не стремитесь к славе и считаете обременительным путешествовать с кем-то, потому что сами недостаточно хороши…… но я думаю несколько иначе. Чем более человек слаб, тем больше ему необходимы друзья, которые будут прикрывать его спину. А слава — это не то, за чем следует гнаться — она сама приходит вслед за вашими поступками…… Если у вас пока нет каких-то особых дел, не желаете ли некоторое время попутешествовать вместе с нами? Уверена, вам станет немного легче на душе, и это пойдёт вам на пользу.

— Откуда вы узнали…… что мне нужно утешение?

— Это видно любому. Вы похожи на человека, получившего рану. Раз такой крепкий взрослый мужчина настолько съёжился, разве за этим не должно стоять какое-то событие? Хотя я не знаю ваших обстоятельств.

На лице Клефина словно было написано: «У меня есть прошлое, о котором я не могу говорить», поэтому никто не счёл бы подозрительным, что я так легко угадываю его обстоятельства.

В конце концов, сложно было не заметить тень, лежавшую на его лице.

Возможно, рыцарская душа не позволяла ему легко отвергнуть слова леди, но Клефин, как и в тот раз, когда Эш сделал ему предложение, не смог сразу отмахнуться и некоторое время выглядел глубоко задумавшимся.

А уж в том, чтобы соблазнять людей материальными благами, я была абсолютно уверена в своих силах.

— Если вам действительно так тяжело путешествовать вместе…… почему бы хотя бы в этом городе не провести некоторое время, узнавая друг друга получше? В качестве благодарности за то, что вы помогли моим товарищам, я к тому же хочу помочь вам починить меч.

— Да……?

— У меня есть друг-гном, который отлично в этом разбирается!

[Беги, Билти. Ты попался!]

— Леди…… Я благодарен за предложение, но это слишком большая благодарность за оказанную услугу.

— А как вы только что меня назвали?

— Леди……?

— Не знаю, из какого дворца вы родом, но, выходит, в том дворце водятся рыцари, которые отказываются от просьб и доброжелательности леди?

Ну как вам мастерство этой особы?!

Рыцари, конечно же, слабеют перед словами леди куда больше, чем перед словами молодого мужчины.

Клефин был практически на грани того, чтобы сдаться, и тогда я достала свой главный козырь.