Блондинка-элементалист Том 4 Глава 812

[О, боги! Неужели это потому, что здесь стоит человек, совершенно не похожий на мечника, и беззаботно осматривается?!]

(Эй! Я специально оставила им лазейку, чтобы проверить, насколько быстры их перья! Ты же знаешь: отразишь первую атаку — и победа твоя!)

[Это потому, что те, кто не отразил первую атаку, уже давно мертвы-ы-ы!)

*Фьють!*

*Вжик!*

С этого момента начался настоящий ливень из перьев, летевших на нас буквально со всех сторон. Трудно было поверить, что такой плотный обстрел со всех направлений могли устроить всего два монстра.

Это означало, что гриффоны двигались с поразительной скоростью, атакуя на ходу. Не имея возможности предсказать, откуда прилетит следующий удар, все были вынуждены максимально обострить своё зрение и реакцию, сосредоточив всё внимание на небе.

— Черт возьми! Они атакуют сверху… слепых зон просто не существует!

*Лязг!*

Мало того, что перья летят, так они ещё и сталкиваются с мечами с таким оглушительным звуком — это тоже является проблемой.

Энк и Гейл едва успевали уклоняться от перьев длиной примерно в три пяди. Хесис и Клефин могли разрубать их пополам, но им не удавалось, как Эшу, рассекать их вдоль с такой чистотой, чтобы полностью погасить кинетическую энергию. Вследствие этого, отсечённые части перьев представляли угрозу для тех, кто находился рядом.

Двое наёмников, нанятых торговцами, держались поодаль. Несмотря на страх, они не пытались в панике сбежать. Они изо всех сил старались удержать свои позиции.

Чед, учитывая его габариты и медлительность замахов, даже не пытался рубить перья. Вместо этого он отбивал их плашмя или использовал свой меч как щит, блокируя удары грубой силой… Эффективность была сомнительной, зато от него исходило больше всего шума.

*Бам! Клац!*

*Вжи-и-их.*

*Шух!*

В мгновение ока земля вокруг нас покрылась обломками перьев и теми, что глубоко вонзились в почву. Всё это напоминало крошечное поле боя, только что пережившее настоящий ливень из стрел.

На первый взгляд, перьев валялось в два-три раза больше, чем людей в нашем отряде.

(Сколько времени им понадобилось, чтобы выпустить столько… секунд пять?)

[Точнее — 7.2 секунды! Я считал.]

(…Лай, ты сможешь отразить такое без Эша?)

[Хех… Вы же знаете… Я не могу отразить то, что быстрее стрелы. Так что… я бы посоветовал не отходить далеко от Эша!)

Лай, хоть и говорил так, но если бы приложил больше усилий, мог бы справиться лучше.

[Ах! Ну послушайте! Хоть раз прислушайтесь к духу! Упрямая ты Мастер! Как металл может соперничать с ветром в скорости! Я же говорю — никак!)

Что ж, если уж мы настолько уступаем в скорости, что отражение атак грифона становится невозможным, тогда мы задействуем его специализацию и превратим его в гигантский щит. Если уж я готова раскрыться как Святая, то пути назад нет.

Раз уж мы проигрываем в скорости реакции, придётся стать непробиваемым щитом… А если кто-то спросит, что это такое, я скажу, что это дух-хранитель!

[А-а-а! Опять?! Опять! Имейте хоть каплю совести! И оставьте мне хоть немного достоинства как духу!)

(Ничего не поделаешь. Лучше так, чем все узнают, что у меня дух металла. Меньше хлопот, как говорится… А если что, будь готов сменить имя!)

[Да как такое вообще возможно!)]

Не волнуйся! Я постараюсь как можно дольше не превращать тебя в уродливый супер-щит! Будем считать это крайним средством, только если моей жизни будет угрожать реальная опасность.

Ну, ладно, сделаем исключение — и если жизнь Эша окажется под угрозой… хм, и Чеда с остальными тоже… насчёт Локса ещё нужно подумать.

И у этой стратегии мощной защиты, эффективной даже против драконов, есть один существенный недостаток: тогда ни мы, ни они не сможем атаковать, а значит, охота будет провалена.

*Фьють!*

*Клац!*

— Берегись!

*Вжи-жи-жик!*

Как бы странно это ни звучало посреди всего этого хаоса, но чем больше я размышляю над этим, тем больше убеждаюсь: я сильнее всего, когда действую в одиночку. Свернувшись клубочком внутри металлического щита Лая и превратив всё вокруг в фарш с помощью Эндайрона, я могла бы победить кого угодно, кроме дракона, даже с закрытыми глазами.

[С закрытыми глазами не надо…)

И зачем я только ввязалась в эту групповую суматоху, которая мне совершенно не подходит, ещё и наложив на свои силы серьёзные ограничения? Лай утверждает, что это полезно для моего характера, но я не думаю, что мой характер настолько уж… ну, может, немного и да.

— Пригнись! Джини!

В конце концов Эш буквально зажал меня под мышкой, прикрывая своим телом, словно мешок с картошкой, и отбивая атаки. А я пока, согласно плану, просто хлопала глазами, ведь Эш сам сказал: лучшее, что я могу сейчас сделать, — это ничего не предпринимать.

[Нет, нет, Эш не велел вам хлопать глазами! Он просил вас по возможности скрываться в его тени.)

(Какая, к черту, разница.)

Когда у тебя больше свободного времени, чем у других, можно многое успеть рассмотреть.

Например, вживую перья грифона действительно размером со стрелу, как и указано в энциклопедии монстров, но по толщине они ближе к арбалетным болтам.

А магия, которую я ощутила, когда одно из них просвистело мимо, тянула на заклинание 3-го или 4-го круга. Это было похоже на… материализовавшуюся магию ветра… Как говорится, пока сам не увидишь, не поверишь.

Теперь я понимаю, почему в справочнике было написано, что битва с грифоном — это словно схватка с воплощённым ветром.

По сравнению с духами, эти атаки были сильнее, чем у Силапхе, среднего духа ветра… однако до уровня высшего духа они не дотягивали. Их мощь была где-то посередине между Силапхе и Силайроном.

Но теперь их было двое.

*КРА-А-АХ!*

— …Что это было?

— Фух! Ха-а… что за… почему… атаки прекратились?

Чед, который, в отличие от остальных, не уклонялся ловко и не рассекал перья, а просто блокировал их силой, запыхался первым. Вероятно, это было ещё и потому, что этому парню пришлось напрячь свой мозг и всё внимание.

— Пей зелье, пока есть перерыв, Чед!

— А, да!

— Похоже, эта атака… была лишь разведкой. Гриффоны проверяли наш уровень.

— …Да. Ощущение, будто они ощупывали всё вокруг, искали слабые места. Словно выискивали слепые зоны… Плотный обстрел, но без явной цели.

— Я вижу, все пришли к одному выводу. Действительно, при всей силе ударов, в атаках не чувствовалось жажды убийства. Странно.

— К тому же… Эш говорил, что атаки перьями грифона имеют предел. Перья смертоносны… но они также являются источником силы грифона, и чем больше он их теряет, тем медленнее летит, так что есть лимит.

— …Хм-м… То, что перья не бесконечны — это единственная хорошая новость.

Чед с остальными, а также Рудин и наёмники, воспользовались затишьем, чтобы встать спина к спине и обменяться мнениями. Точнее, под видом обсуждения они проверяли, все ли живы.

Если кто-то сейчас молчал, значит, он ранен или погиб.

Что касается меня, стоящей в самом центре, то я лишь зевала и наблюдала за ситуацией со стороны, поэтому у меня явно не хватало бдительности. Возможно, отсутствие чувства опасности объяснялось и тем, что дыхание Эша ни на секунду не сбилось, и он не пропустил ни одной атаки.

Мне даже пришла в голову беззаботная мысль, что грифон, растерявший все перья, будет похож на ощипанную курицу для самгетхана*.

— Магические перья — это одновременно и главное оружие грифона, и его единственная слабость. Иными словами… чем больше перьев они потратят, тем выгоднее для нас.

— …Если мы сможем всё это отбить, конечно. Фу, какая же отвратительная на вкус эта жижа.

— Сэр Клефин прав. Чед, чем больше перьев они потратят на нас, тем слабее и медленнее станут. Перья отрастают со временем… но до тех пор гриффоны будут ослаблены, так что они не станут рисковать сверх меры.

— И пока мы не знаем, когда наступит этот предел, нам остаётся только пить зелья…? А раз их двое, то и перьев, которые нужно отбить, в два раза больше.

Чед, видимо, осознал, что блокировать всё одной лишь силой не получится, и заранее открыл зелье маны, висевшее у него на поясе.

Вот именно. Сейчас ему тяжело сориентироваться, но использовать клинок с аурой для отбивания перьев гораздо эффективнее. И лучшей тренировки в реальных условиях просто не придумать!

*Ву-у-у-ух.*

— …

Мы быстро перегруппировались в ожидании следующей атаки, но после первого залпа гриффоны почему-то подозрительно притихли.

Прошло несколько минут, и на лицах мечников начала проступать тревога. Чем дольше длится состояние крайнего напряжения, тем сильнее ментальное истощение, и это играет на руку врагу.

Один из наёмников не выдержал и хотел было изменить позу, но Эш негромко прикрикнул:

— Не расслабляться! Одна из излюбленных тактик грифона — сделать вид, что он улетел, а потом напасть исподтишка, когда враг потеряет бдительность.

— …Командир! Вы столько всего знаете!

— …Вычитал в справочнике.

— Мы тоже их читаем, но чтобы так знать наизусть… Вы невероятны.

Ещё бы, объём знаний, который вбивают в голову наследному принцу, не идёт ни в какое сравнение с образованием обычного путешественника. Он знает так много, что это даже подозрительно.

— Они не смогли найти у нас слабое место. Поэтому просто тянут время, выжидая, пока кто-нибудь не устанет. У них отличное зрение, так что ни в коем случае не теряйте бдительности.

Гриффоны надеялись мощной первой атакой пробить брешь в обороне отряда, но потерпели неудачу. Единственное, что они поняли, — нас не так-то просто сломить.

Они, вероятно, рассчитывали, что если повезёт, пара-тройка человек точно погибнет, но даже наёмники, которых наняли торговцы, отлично справились со своей задачей.

Мы всего лишь защищались изо всех сил, но тем самым ясно дали грифонам понять, что у нас есть шансы на победу.

— Тогда, командир, если грифон снова нападёт, куда он ударит?

— Да! Пусть они и не нашли слабое место… но должна же быть первоочередная цель?

— …Раз разведка боем закончена… Это будут либо наёмники, либо снова Джини.

— Госпожа Джини? Если им нужны призыватели, то ведь есть ещё и госпожа Алиен?

— Вот именно. Мы, конечно, слабее будем, это понятно, но госпожу Джини защищает самый сильный командир… С чего бы им нападать на неё?

— Погодите, а ведь первая атака тоже была направлена в ту сторону?

— Э-э… и правда?

— …Потому что Джини… имеет склонность… немного расслабляться…

Если голос Эша, до этого звучавший твёрдо и уверенно, вдруг стал тише и как-то съёжился, то я тут совершенно ни при чём.

Потому что я! Хоть с виду и бездельничаю, но делаю работу как минимум за одного полноценного бойца!

— Запад.

— Что, простите…?

— Грифоны замечены на западе. Есть небольшой утёс, где они, вероятно, укрываются.

— Вау, откуда вам известно? Вы пользовались магией обнаружения?

Наёмники, чьих имён я даже не знала, как обычно, перепутали магию и силы духа. Эш и остальные же смотрели на меня тем самым взглядом, который без слов говорил: «Опять она что-то учуяла своим подозрительным способом». Да, тот самый, немного настороженный взгляд.

— …Мой дух их засек, так что это можно считать навыком обнаружения. В любом случае, раз они переместились туда, я смогу отслеживать их дальнейшие действия, так что можете немного расслабиться. Если они начнут лететь с высокой скоростью, радар их потеряет, но пока они сидят на месте, я точно знаю их местоположение.

— Радар…?

— Джини, они оба в одном месте?

— Угу. Наверное, тоже проводят какой-то военный совет.

Первыми, кто расслабился и потянулся, услышав мои слова, оказались Чед и его группа. Рудин и Клефин, хотя и с лёгкой долей сомнения, тоже опустили плечи, а наёмники последовало их примеру.

Эта лесная тропа, на которой мы сейчас находились, имела ширину около семи метров, а по обе стороны рос густой лес. Поскольку мы находились на склоне горы, чего здесь могло быть больше, чем растений?

А значит, это была идеальная сцена для Ирена.

Ему даже не нужно было прилагать усилий, объектов для внедрения и синхронизации было предостаточно. Для духа растений слияние с флорой было таким же естественным, как дыхание.

И прямо сейчас синхронизация… шла полным ходом.

[Владыка, как вы и приказали, я расширил сознание деревьев вглубь и вширь, охватив лишь зону предполагаемого полёта грифонов.]

(Только через высокие деревья?)

[Да, чтобы вы могли максимально сконцентрироваться на оптимальном расстоянии.]

Пока лес продолжается, Ирен может расширять своё сознание сколь угодно далеко. Однако, если в мой мозг хлынет слишком много информации, он просто не выдержит, поэтому я установила чёткие границы.

Ровно до той зоны, откуда атаки грифонов могли бы до нас достать.

Я охватила всю область, откуда они недавно сыпали перьями, так что, пока грифоны перемещаются над этими «лесными маяками», Ирен, а следовательно, и я, сможем улавливать их движения.

Когда зрение духа становится моим, я называю это синхронизацией. В этом состоянии мои чувства, следуя за духом, распространяются во все стороны.

Прямо как тогда, на озере в Койрене, когда я через Эндайрона наблюдала за Ровенином. Только тогда… я своими глазами чётко видела каждое движение этого чёртова пса.

«Конечно, то, что ты можешь увидеть, и то, на что способно отреагировать твоё тело — это разные вещи…»

Но всё же, благодаря Ирену, в отличие от ситуации нескольких минут назад, я могла примерно представлять, что происходит в небе. Старые деревья, подконтрольные духу, сосредоточили своё внимание на небесах.

— …М-м? Ой, похоже, они заметили… что мы все уставились на запад. Они одновременно взлетели в нашу сторону.

И тут же исчезли с радара.

Грифон должен быть медленнее Ровенина, но раз Ирен теряет их из виду при движении на высокой скорости, видимо, его локатор уступает Эндайрону на несколько уровней.

Всё-таки приходится пропускать информацию через живые растения, так что задержка в реакции неизбежна.

— Всем приготовиться! Как мы и планировали, если использовать перья, которые мы только что собрали, защищаться будет намного проще!

Эш быстро перехватил свой меч и сунул мне в руку вполне целое перо. То, что ещё одно каким-то образом оказалось воткнуто мне за ухо, явно говорило о его нежном желании, чтобы мне не снесло голову. Это что, такой способ проявить заботу?

[Э…? Заботу давно уж похоронили…?]

Причина, по которой мы, выйдя из-под щита, первым делом собрали перья, заключалась в том, что маги больше не могли нас прикрывать, у духов огня отсутствовали защитные навыки, а щит моей Ундины не выдержал бы атаки грифона.

К тому же, пропитанное мощной маной перо грифона, даже без специальной обработки, служит отличным щитом против магии ветра той же природы.

Оно не блокирует атаку полностью, но даёт небольшой шанс отразить удар или повышает возможности для уклонения. Эффект похож на Благословение Ветра.

С этим можно быть спокойнее!

— Но ни в коем случае не теряйте бдительности…! Грифоны поняли, что одними перьями нас не одолеть, поэтому теперь они применят и другие атаки!

— Понял!

— Да! Пусть только сунутся!

Все снова приняли боевые стойки и в унисон устремили взгляды в западном направлении.

По их лицам было видно, что они напряжены куда меньше, чем в первый раз. Ведь они уже успешно отбили шквал перьев — ранее незнакомую атаку — да ещё и обзавелись защитными артефактами.

К тому же, на этот раз настала очередь дальнобойщиков.

— И… призыватели, на этот раз ваша очередь действовать.

— Саламандра готова!

— Водяные капли тоже.

— С флангов полетят Ветряные Резаки, так что будьте особенно внимательны к краям! Перья смертоносны, так что мы сделаем всё, чтобы их отразить… но можем не успеть заблокировать все.

«Ветряной Резак» — это базовое атакующее заклинание стихии ветра, применимое как для слабых магов, так и для низших призывателей духов ветра. Как и следует из названия, он представляет собой ветер, острый, словно лезвие, способный с лёгкостью рассекать одежду или волосы.

Однако ему не хватает мощи, чтобы отрубить голову или отсечь конечность. Максимум, что он может сделать, — это оставить порез глубиной с фалангу пальца или отсечь кончик уха или пальца.

Если для грифона метание перьев является основной атакой, то «Ветряные Резаки», использующие силу ветра, — вспомогательной. Но, в отличие от перьев, их можно использовать бесчисленное количество раз.

Атака относительно слабая, но она летит по замысловатой траектории, подобно бумерангу, поражая сбоку из самых неожиданных направлений. Она идеально прикрывает слепые зоны перьев, которые летят лишь по прямой.

Превосходная комбинация, если, конечно, не мне пришлось бы от неё защищаться.

— Пламя… разгневайся. Настал час, когда тебе не нужно сдерживаться, танцуй и сияй безгранично. Высвободи инстинкт огня! Взрыв Пламени!

— …

— Суди врагов моих именем пламени, стань стрелой непреклонной воли, чьё единственное предназначение — сжигать, пронзи врага и воссияй! Огненная Стрела!

Алиен, готовясь к бою, уже давно торопливо шептала заклинания. Теперь понятно: она из тех, кто концентрируется с помощью слов. В отличие от меня, это весьма традиционный метод.

Я терпеть не могу читать заклинания. Я просто напрягаю свой мозг изо всех сил, визуализирую образ и требую от духов максимальной концентрации.

Разумеется, духам гораздо проще, если читать заклинания, как это делает Алиен, но… от этого они становятся слабее! Нужно уметь понимать с полуслова! Воспитывать их жёстко, как я… кхм, то есть современными методами! Это Спарта!

*Вспых.*

Каждый раз, когда Алиен заканчивала читать заклинание, Саламандра немного увеличивалась в размерах. И её цвет менялся, словно она проглатывала всё более горячие угли.

Саламандра, которая изначально была размером с ботинок, теперь выросла до размеров ребёнка.

И тут я снова встретилась взглядом с этими двумя угольками.

*Буль!*

[Хозяин, а когда моя очередь?]

(Я вообще-то надеюсь, что твоя очередь не наступит.]

[…Но… я так хочу показать себя во всей красе!]

(Ты всегда прекрасна, Ундина.]

[…Да нет, не вам, Хозяин…]

Тогда перед кем? Перед Эшем? Ундина редко обращает внимание на кого-либо, кроме меня. Перед кем здесь выпендриваться…

*Вспых.*

…Да ладно, неужели… это… опять то самое…? Я-то думала, с чего это она так упорно привлекает моё внимание… А это не просто угольки! Точнее, это что-то огромное, притворяющееся маленьким угольком!

Ps

* Самгетан (삼계탕) — это традиционный корейский суп из целого молодого цыпленка, фаршированного клейким рисом, женьшенем, чесноком и финиками.