Блондинка-элементалист Том 5 Глава 809

[Даже если он об этом знает… если он решит, что вы весь день призывали духа, чтобы зачистить местность, он точно будет волноваться…]

(Хм… Думаешь?]

[Зекар тоже бы лишился чувств, если бы узнал.]

(Его опять не видно.]

[Для эльфа расстояние в три дня пешком — это пустяк, может догнать в мгновение ока, так что, наверное, опять где-то своими делами занимается.]

(…Ставлю на то, что он бесшумно объявится, когда мы прибудем на место обитания грифона!]

[Тогда я ставлю на то, что он объявится чертовски вовремя!]

(Эй! Это же одно и то же!]

Грифон — это монстр наивысшего уровня опасности ААА, в рейтинге первый по скорости. Говорят, без силы уровня Мастера Меча в одиночку на него даже соваться не стоит.

Если в море живут русалки, управляющие водой подобно духам, то в лесу властвуют грифоны, управляющие ветром. Считается, что в зависимости от особи, его способность владеть ветром может сравниться с силой низшего или даже среднего духа этой стихии. Именно поэтому грифон имеет такой высокий ранг, несмотря на относительно скромные размеры и меньшую кровожадность по сравнению с другими чудовищами.

Монстр с когтями льва, свободно повелевающий ветром и парящий в небесах, — существо, которому некого бояться, кроме разве что драконов.

А раз уж призывательница воды, считающаяся самой медлительной, с песней на устах отправилась ловить такое опасное существо, Зекар просто не мог не волноваться — на то он и Зекар.

Зная повадки этого тёмного эльфа со времён острова русалок, мы с Лаем сидели в плаще и препирались, уговаривая друг друга поменять ставку, чтобы пари вообще состоялось.

[Ха! И ежу понятно, что он появится, хоть небо на землю упадёт! Зачем мне ставить на противоположное?! Думаете, я такой же дурак, как вы, Мастер?! Сами ставьте на то, что он не появится!]

(Ты кого это дурой назвал, а?! Вот возьму и кину тебя в рагу!]

[И отлично! Буду источником железа!]

— …

Увидев, что я опять притихла и лишь яростно сверкаю глазами, Эш, как ни в чём не бывало, переключился на Чеда, сидевшего напротив. А когда кто-то начал раздавать порции крольчатины, он взял мою долю и аккуратно положил поверх моей тарелки.

Естественно, это был самый аппетитный кусочек — как само собой разумеющееся.

Вот так каждый из нас привычно ужинал в своей манере, но и карательный отряд, и торговцы ели подозрительно медленно, поглядывая на ещё даже не покрасневшее от заката светлое небо.

Всё равно, даже если мы быстро поужинаем, в этом глухом лесу больше заняться нечем, а если лечь спать слишком рано, то завтра и проснёшься ни свет ни заря — и это только приведёт к тому, что во время перехода мы быстрее выдохнемся. Это куда большая проблема.

Опытные путешественники и торговцы знают: как бы сильно ты ни устал и сколько бы времени у тебя ни оставалось, ложиться спать до захода солнца нельзя. Поэтому все просто сидели, прикидывая, чем занять прорву свободного времени… проще говоря, дружно пялились в пустоту.

Локс, чувствуя себя виноватым за всю эту ситуацию, жевал без аппетита с таким мрачным видом, будто готов был провалиться сквозь землю. А вот остальные постепенно начали заводить разговоры, непринуждённо налаживая связи.

Ведь нет ничего лучше для того, чтобы скоротать время, чем байки обо всём на свете.

У костра начали травить забавные истории из путешествий, и вскоре, как по расписанию, всплыла «та самая тема». Ещё бы, в отряде целых два драгоценных призывателя.

Правда, торговцы, будучи людьми проницательными, в отличие от общительной Алиен, даже не смотрели в мою сторону, когда хотели что-то спросить — знали, что я могу испепелить их взглядом.

— …Так ведь? И что же делали маги в тот день? Когда Святая выступила против дракона!

— Мне вот тоже интересно. Говорят, там вообще магов не было? Почему все просто приготовились умирать? С мечниками понятно… это был Императорский приём, оружие проносить запрещено… но у магов-то ситуация иная, не так ли?

— Точно. Разве нельзя творить магию без посоха?

Эти вопросы торговцы задавали от чистого сердца. Они вовсе не пытались оскорбить присутствующих магов или превознести призывателей. Вопросы были заданы исключительно от незнания, в прямом смысле этого слова.

То ли их задел этот момент, то ли они сочли его ниже своего достоинства и вообще не хотели связываться, но маги надулись и молчали. Алиен, не зная, что сказать, тоже промолчала, а мечники, ничего не соображая в магии, просто переглядывались.

Эш, кажется, знал ответ, но промолчал — не хотел показаться слишком уж осведомлённым и вызвать подозрения. И только Локс осторожно подал голос.

— Тот инцидент… произошёл слишком внезапно, не так ли? Магам просто не хватило времени на подготовку заклинаний. Приходя на приём, никто не будет заранее читать заклинания… то есть, «кастовать», чтобы иметь наготове магию. К тому же, это, скорее всего… незаконно. Готовить магию в присутствии Его Величества Императора.

— Вот как…?

— Да, и ещё… читать заклинания перед лицом дракона… это изначально… ну, наверное… психически невыполнимо. Поэтому… если нет заранее подготовленного заклинания… маги были бы бессильны…

Локс замялся, неуверенный в своей правоте, и дошёл до того, что даже бросил на меня взгляд, моля о помощи. Обычно я бы такое просто проигнорировала… но сегодня, раз уж выдалось свободное время, решила снизойти до пары слов.

Так уж вышло, что это был мой первый разговор с торговцами.

— Магия перед лицом дракона… это всё равно что хвастаться магией духов перед Королём Духов. Разумеется, это невозможно.

— О… эта призывательница умеет говорить?

— Я слышал, она призывательница воды.

— И встречается с командиром отряда, который сидит рядом.

— Да ладно?

Я всё слышу, даже если вы шепчетесь, болтливые торгаши! Было пара моментов, которые хотелось оспорить, но я решила сначала закончить мысль.

— И ещё! Вне зависимости от того, есть посох или нет, если бы там нашёлся маг, напавший на дракона, это была бы самая грандиозная глупость в истории. Это бы только разозлило дракона, а толку было бы ноль. Не существует мага, который бы этого не понимал.

— Говорят, её зовут Джини.

— Вау, она даже не пытается скрыть, что это псевдоним…?

— Призывательница воды по имени Джини — ежу понятно, что она ей подражает, да?

— Или это… проявление её намерения когда-нибудь стать столь же великой, как и Святая?

— Хах, я смотрю, она даже волосы покрасила. Этот блонд — не тот ли самый цвет, которого ты продал сотню флаконов в Лепиче? Один в один же?

— Точно-точно. Один в один.

Ах вы ж, уроды, может, вмазать вам всем?

Эш, опасаясь, что я сейчас встану и пойду доставать полено из костра, положил руку мне на колено, мягко усаживая на место. Увидев это, торговцы, похоже, укрепились в своих заблуждениях ещё больше.

Тем временем я почувствовала на себе взгляд Локса, который теперь выглядел менее подавленным, и пристальные взгляды двух магов. Я ведь даже не пыталась кому-то помочь.

В тот день маги не были глупыми. Они просто были слишком мудрыми и встретились с первоисточником силы, которой сами же и владели. Ведь магию изначально называли драконьей магией.

Ещё три тысячи лет назад все знали, что драконы научили ей людей.

Для магов появление дракона — это шок, сравнимый с потрясением священника, воочию увидевшего Бога. Они были обречены на неизбежное чувство беспомощности. Призыватели по сравнению с ними переносят такой шок куда легче.

[Ну… не факт, что это обязательно так…]

***

Может, это из-за вчерашнего? Но мне кажется, что Айд и Эйба стали как-то особенно любезно со мной здороваться. А ведь поначалу они вообще делали вид, что не замечают меня, и держались так отстранённо, что было даже странно, что мы в одном отряде.

(Хе-хе… дело принимает интересный оборот. Лай! Наконец-то появилась надежда пощупать шкурки этих магов!]

[А я вот что-то сомневаюсь.]

(…Разве мы не стали чуточку ближе?!]

[Они просто поздоровались первыми, и всё. Они слишком настороженны, так что прочитать их мысли не выйдет. С таким же успехом можете пойти к торговцам, предложить погадать по руке и перещупать их всех — толку будет больше!]

Я попросила Лая проверить, нет ли среди торговцев кого-то с магическими артефактами — хотела выяснить, не прячется ли там Рэне… Но, к моему сожалению, в их котомках магических артефактов было пруд пруди.

То есть, радар Лая, и без того не блиставший точностью, оказался в наихудших условиях и был абсолютно бесполезен. Впрочем, логично. Вещи дорогие, в повозках их не оставишь, вот и держат как можно ближе к телу.

[Эй! Я вообще-то дух! И никакой я не радар-шмадар, сколько раз повторять!]

(Тц, непросто всё это. И Рудин всё меньше даёт шансов дотронуться до него… Эш тоже смотрит подозрительно…]

[Рудин, наверное, испугался, увидев, как вы щупаете Эша за задницу, вот и остерегается, чтобы с ним не поступили так же. А Эш того и гляди догадается, что у вас есть «Слеза Истины». Историю с Иреном он же быстро раскусил.]

(…Нельзя! Тогда Эш узнает, какие мысли я читала, пока щупала его! Он же от стыда сквозь землю провалится!]

[Да разве сейчас это главная проблема!]

***

Второй день пути был таким же мирным, как и первый.

По просьбе Эша я перестала использовать Ирена для создания лабиринтов и отпугивания монстров и зверей, так что мы пережили одну лёгкую засаду, но, как и подобает хорошей команде, отбились чисто и без ранений.

Заодно удалось оценить навыки Клефина и группы Алиен.

Клефин без труда расправился с парочкой орков в одиночку, даже не прибегая к ауре меча. Честно говоря, казалось, что он мог бы уложить их и ножнами.

Группа Алиен показала отличное взаимодействие, доказав, что они давно вместе — было впечатляюще наблюдать, как они сражаются спина к спине. Но особенно любопытно было посмотреть на Саламандру.

*Шш-ш-ш!*

Вторая проблема после внезапной атаки орков — это густо разросшееся поле колючих лоз, которое полностью перегородило дорогу за те два месяца, пока ей никто не пользовался.

Лошади, естественно, наотрез отказались идти по ним, а чтобы расчистить путь вручную, потребовалось бы немало сил и времени.

Увидев, что авангард остановился, Алиен мигом примчалась к нам и, словно только и ждала своего часа, призвала Саламандру, которая в мгновение ока сожгла плотные заросли на добрых двадцать метров вперёд.

*Фш-ш-ш-у-ух!*

— Ого, вот это мощь!

— И не говори! Как хорошо, что с нами призывательница — не придётся тратить силы понапрасну. Справилась за секунду с тем, на что у нас ушли бы часы!

— Кхм, помогать союзникам экономить силы — это прямая обязанность поддержки, вроде меня! Одно дело — что-то другое, но растения сжигать до нужной степени довольно легко. В них ведь много влаги!

*Треск!*

Алиен была из тех, кто с радостью бросается на помощь, с гордостью называя себя «поддержкой», а я, глядя на полыхающие лозы, была из тех, кто даже глазом не моргает, понимая, что горит не живая плоть Ирена.

— …Джи… ни?

— …

— Всё… в порядке?

— Разумеется.

Отличить обычные лозы от частей тела Ирена я уж как-нибудь могу. Хотя неприятный осадок всё же остался. Наверное, это побочный эффект от контракта с духом растений.

Хорошо хоть я сейчас не призывала Ирена. Иначе он мог бы расстроиться.

Среди пепла лоз, которые вмиг обратились в труху и исчезли, показалась мордочка. Это была ящерица, состоящая из пламени, размером не больше мужского ботинка.

Даже её моргающие глаза были прекрасны, как факелы. Её тело, то красное, то жёлтое, местами отливающее синевой, в полной мере доказывало, почему её считают самым красивым из низших духов.

Это был низший дух огня — Саламандра.

*Шш-ш?*

Я видела её издалека, но так близко — впервые. И впервые мы встретились взглядами. Тело Саламандры состояло из трепещущего пламени и казалось очень лёгким. Говорят, если бы не жар, на вес она была бы как пёрышко.

А вот средний дух огня, по слухам, выглядит как сгусток магмы. Разница, конечно, огромная…

*ПИИИИ-И-ИК!*

*ФИИИИ-И-И!*

В тот самый момент, когда я не могла отвести глаз от Саламандры, я услышала звук, прорезавший небо у меня над головой, и одновременно с этим рука Эша с силой прижала мой затылок вниз.

Я инстинктивно опустилась на одно колено, пригнувшись, и с опозданием осознала… тот крик, что я только что услышала… это точно был он.

— …Грифон?

Какой ещё хищник может издавать такой пронзительный, властный вопль? Это не шло ни в какое сравнение с голосами обычных животных или птиц. Это был высокий звук, разрывающий ветер и сотрясающий землю. Опасность грифона в том, что он властвует и на земле, и в небе. Крыльями он режет воздух, а когтями вспарывает землю.

Но… ведь мы идём только второй день? До места их обитания ещё часов двадцать пути, почему он появился так рано?

— Тш-ш… пригнитесь ниже. Джини, и вы все, живо!

Повинуясь жесту Эша, все мгновенно скрылись в тенях деревьев. По следующему чёткому сигналу Айд и Эйба развернули вокруг нас барьер, который подготовили заранее.

Хотя неизвестно, насколько он сможет обмануть зрение грифона.

Радовало лишь то, что мы находились в густом лесу, и что нам, что им сверху были видны только густые ветви и листва. Но тревожил один нюанс… запах гари от лоз, которые только что сожгла Саламандра.

Я поспешно посмотрела в небо, скрытое листвой, но в воздушных боях я не спец, так что мало что могла разобрать.

Эш какое-то время прислушивался к орлиному клёкоту, заполнившему небо, и внимательно наблюдал за тенями листьев на земле, после чего его лицо внезапно помрачнело, словно он осознал что-то ужасное.

— …Кажется, их два.

— Но ведь грифоны…

— Обычно они охотятся в одиночку. За исключением брачного периода. Проблема в том, что мы не знаем, когда он у них начинается…. Звуки, которые мы слышим, раздаются на разной высоте. Похоже, это самец и самка.

— …

— И тени на земле… это подтверждают. Два грифона пролетели одновременно.

— Они ищут нас?

— Да, две взрослые особи.

Если для того, чтобы убить одного грифона, нужен один Мастер Меча, то два грифона означают… что я в одиночку с этим не справлюсь. Тем более, если придётся скрывать свою личность.