Блондинка-элементалист Том 5 Глава 811

— Если вы делаете это потому, что я вроде как вице-капитан этого отряда… то подумайте ещё раз! Джини ведь призывательница воды! У неё и сила атаки меньше, чем у призывателя огня, да и скорость реакции заметно ниже!

И почему её столь горячая забота обо мне совершенно не вызывает благодарности? Наверное, дело не только в том, что у меня скверный характер.

— Тем более… против грифона дух воды… разве вы не понимаете? Будь тут хоть дух земли, выстраивающий неприступную оборону! Против того, кто атакует быстрее, он бессилен! Что уж говорить о духе воды, который вообще относится к сбалансированному типу.

Реакция Алиен была абсолютно логичной. Духи воды уж точно не предназначались для атаки, да и для защиты особо не годились. Даже среди призывателей, которых вообще принято считать поддержкой тыла, элементалисты воды считались теми, кто использует исключительно вспомогательных духов.

Если для защиты есть дух земли, для скорости — дух ветра, а для атаки — дух огня… то вода всегда ассоциировалась только с исцелением.

Учитывая эту специфику, её беспокойство было вполне обоснованным.

Алиен, считая, что мы с Эшем встречаемся, тем более не могла понять его решения.

— Я понимаю ваши опасения. Но Джини — это тот человек, которого я поклялся защищать ценой собственной жизни. Я сделаю всё, чтобы на ней не появилось ни единой царапины. Поэтому, госпожа Алиен, пожалуйста, сосредоточьтесь на собственной защите. И ни на шаг не отходите от мечников.

— Н-но… Джини тоже…

— Нет. На это нет времени.

Эшу, видимо, было неловко от того, что только он получил заклинание «Магический Щит». Он то и дело оглядывался на меня, а затем решительно подтолкнул колеблющуюся Алиен в сторону магов. Её спутники бросали на меня такие же обеспокоенные взгляды.

Меня это раздражало, поэтому я просто отвернулась, игнорируя их. Беспокоиться о других, когда на кону собственная жизнь — ну и добряки же они все.

***

Паладин Рудин тоже вышел вперёд и по мере сил наложил на мечников «Благословение». Впрочем, его эффект сводился лишь к небольшому повышению выносливости и лёгкому прояснению разума для улучшения концентрации.

Это заклинание не блокировало физический урон. Оно отлично отражало чёрную магию, но сейчас в этом не было никакой необходимости.

К тому же, количество благословений было ограничено, и Эш прямо велел наложить их только на мечников. Из-за этого я упустила отличную возможность наконец-то пощупать Рудина.

[Было бы здорово узнать хотя бы, здесь Рэне или нет.]

(И не говори. Если бы мы точно знали, что его среди этих торговцев нет, можно было бы действовать куда свободнее.]

[Ну, Рудина-то можно просто прикончить.]

(Погоди-ка, мы же вроде изначально хотели, чтобы Рэне оказался здесь?]

[…Но не ценой жизней тридцати хрупких людишек.]

Из-за вмешательства этих торговцев всё стало только сложнее. Теперь нужно следить за языком при большем количестве людей и защищать больше жизней. Хотя, конечно, сильнее всего мои планы нарушили сами грифоны, которые ни с того ни с сего появились вдали от своего ареала обитания.

Не будь их двое, у нас было бы больше пространства для маневра… Если бы, как и ожидалось, грифон был один, можно было бы притвориться, что нам тяжело, загнать Рудина под удар грифона, а заодно выследить Рэне и нащупать его слабое место.

— Ик!

— Хнык… М-мы все покойники!

— Как гильдия могла выдать настолько неверную информацию?! Если бы я знал, ни за что бы не потащился сюда! И место обитания, и количество монстров — всё перепутали!

Торговцы, которые рискнули жизнями, увязавшись за нами даже при условии, что грифон был один, теперь, когда их оказалось двое, уже мысленно писали завещания, дрожа от страха.

О боги, и эти трусы, дрожащие из-за такой мелочи, ещё смели осуждать магов за бездействие перед драконом? Ситуация теперь зеркальна. Смешно до колик.

— Карма в действии.

— Что…?

— Я про торговцев. Хорошо их защищайте.

Эйд и Айба почему-то то и дело посматривали на меня. Наверное, потому, что считали меня самой беззащитной из присутствующих. Торговцы, по крайней мере, могли оставаться под прикрытием щита.

Маги должны были сосредоточиться на поддержании щита и защите торговцев, а если бы у них появилось окно, то они планировали наложить баффы на карательный отряд… Но честно говоря, я сильно сомневалась, что такое окно появится.

Из-за большого числа торговцев щит пришлось растянуть на приличную площадь, и казалось, что им вдвоём едва хватает сил просто его удерживать.

И тут Айба, к моему удивлению, вызвался добровольцем.

— Я тоже выйду вперёд и буду сражаться вместе с вами. Если мы уменьшим размер щита до минимума, а все пригнутся и затаят дыхание… то Эйба сможет продержать его несколько десятков минут в одиночку.

Когда Айба шагнул вперёд, я почти физически ощутила, как Эйд за его спиной беззвучно кричит. Видимо, это была его собственная инициатива.

— Чтобы выжить в бою с грифоном, сильные дистанционные атаки важнее всего, не так ли? А вы лишаетесь сразу двух магов, специализирующихся на этом… Врагов стало больше… Это слишком опасно.

— …Нет. Ей будет слишком тяжело защищать всех в одиночку. К тому же, щит лучше сделать двойным.

Мне тоже так казалось. Вряд ли Эйд выдержит это ментальное давление одна.

Складывалось впечатление, что без Айбы Эйд не могла проявить свои способности в полной мере. Поэтому оставлять Айбу, который и сам неплохо справлялся, под щитом, а Эйд вытаскивать наружу для боя было рискованно.

Да и к тому же, Эйд была слишком застенчивой, что мешало нормальной коммуникации. В экстренной ситуации маг, с которым невозможно наладить контакт — это не просто помеха, а угроза жизни.

— Если бы здесь был только карательный отряд, мы могли бы бросить все силы на атаку. Но сейчас защита важна не меньше нападения. Даже если мы все, мечники, соберёмся вместе, мы не сможем защитить всех торговцев… Но вы двое — сможете. Пожалуйста, объедините усилия. Если мы не собираемся бросать этих торговцев на произвол судьбы… их защита станет нашей главной, первоочередной задачей.

— Я того же мнения.

— Хм, согласен.

Среди Чеда и остальных не нашлось никого, кто бы стал ныть: «Да плевать на этих торговцев, если у вас есть силы на щит, лучше наложите защиту на нас или подготовьте лишнее атакующее заклинание!».

Возможно, потому, что они, как и Эш, искренне хотят защищать других… А может, потому что верят в меня.

Что же делать. Я не могу призвать Эндайрона, потому что среди них может прятаться Рэне. Ну и присутствие Рудина с Клефином тоже связывает руки.

— Слабые люди… Если их защита падёт, мы тоже станем уязвимее, поэтому, прошу, бросьте все силы на их защиту. Больше ни о чём не думайте. И не корите себя за то, что не можете помочь в атаке.

— …Такое чувство, будто мы просто обуза…

— Что вы такое говорите? Если вы их не защитите, мы не сможем сосредоточиться на бое, и это приведёт к ещё большим жертвам. Разве я не прав?

Защищать торговцев и одновременно уклоняться от перьев, летящих сверху — верный способ лишиться руки, ноги или головы. Так что сокращение числа тех, кого нужно защищать, само по себе повышает нашу боевую мощь.

— Я понимаю, что это… лучший выход. Но… мне всё равно не по себе от того, что из-за нашего отсутствия дальние атаки станут намного слабее.

— Эта девушка сильнее, чем кажется, так что всё будет в порядке.

Эш сказал это полушутя, легко похлопав меня по спине. И хотя это была чистая правда, обычно такие слова воспринимают как попытку снять напряжение и всерьёз не верят.

Но сейчас двое магов передо мной… почему-то выглядели так, будто им этого было достаточно. Их лица, без тени сомнения, просияли надеждой.

…Что-то это не похоже на реакцию людей, которые считают меня всего лишь низшим призывателем.

Хотя, конечно, помимо Ундины, вызванной у всех на виду, я тайно призвала Ирена и спрятала его в лесу, а нетерпеливый Лай под плащом плотно покрыл всю верхнюю часть моего тела своей фирменной металлической броней.

В ней, признаться, душновато.

— ……Айба, Эйд?

— Джини, их зовут Айд и Эйба.

— Кхм! Я знаю, просто оговорилась. Я хотела сказать, что полностью согласна с Эшем. Вам не за что извиняться. Просто защитите их… так же, как вы защищали бы нас. Мы верим в вас и будем сражаться, не оглядываясь назад. И это принесёт победу нам и славу вам.

Сказав эту красивую речь, которую обычная я ни за что бы не произнесла, я протянула магам ладонь для рукопожатия, и на этот раз они не смогли отказаться.

Ведь впереди нас ждала смертельно опасная битва, и мы могли больше никогда не увидеться.

Эш с подозрением смотрел на меня, видимо, потому, что все мои слова были цитатами из его недавней речи. Наверняка он так и думал. Надеюсь, на этот раз он не догадался про «Слезу Истины».

-…Это совсем не то, что говорил маркиз. Он предупреждал, чтобы мы не ждали от неё хороших манер… а она такая благородная…!

-Ведьма из пристройки — да это же полный бред. Эта леди — настоящий свет!

-Какое облегчение. Старший Брайт наставлял нас, что с ней главное — это стараться не отхватить… в смысле, лучше вообще держать рот на замке. Но она почему-то нас не бьёт!

-…Значит, это правда? Я сомневался, что она встречается с этим простолюдином-командиром, но, присмотревшись, он и впрямь того стоит. А ведь ходили слухи, что в Драйке она заглядывалась на полуголых рыцарей. Извращенка из пристрой…

-Раз эта леди здесь, пара грифонов для нас — это же… пустяк, да? По крайней мере, мы точно не погибнем все. Кажется, её сильная сторона — защита. Она ведь даже дыхание дракона остановила!

-В случае чего, прижмёмся к ней поближе.

-…Но как же доложить об этом королю? Если он узнает, что столь драгоценная особа подверглась такой опасности… он может обвинить нас в том, что мы просто стояли и смотрели…

Бинго!

Я с самого начала чувствовала в них что-то неладное. И вот оно: стоило мне сбежать из дома, как директор академии и Дикель Третий, не выдержав, объединили усилия и подослали ко мне этих магов.

Причём подошли к делу с умом, выбрав тех, кого я не знала в лицо. Эйба так сильно молчала не только из-за застенчивости, но и чтобы скрыть свой ярко выраженный дмитрийский акцент.

Если я и ждала шпионов, то от Императрицы или Архиепископа… А они оказались своими!

То-то я думала, как ловко они влились в нашу команду — вроде и не навязывались, а оказались в нужном месте в нужное время. Узнали через Брайта, что в моей группе не хватает магов? Или, может, я сама спалила своё местоположение тем письмом директору…

А может, отследили меня по телеграмме, которую я отправила на территорию Кроуэллов? Вариантов было так много, что мне даже не было интересно, как именно меня нашли.

Не надо было посылать подарки Мии и Ирузе…. Не надо было писать письмо наставнику Иэлю! И не надо было спрашивать у директора, как там Блонди, когда я выходила на связь!

Неудивительно, что хоть эти двое магов меня и раздражали, убивать их совсем не хотелось… Земляки, как-никак. Да ещё и выпускники Академии Драйк. Даже если бы они выкинули что-то непростительное, я бы дала им один шанс.

В чём плюсы студенческого братства? В том, что убивать их придется лишь раз, хотя за шпионаж хотелось аж дважды.

Возможно, они специально искали кого-то из той же академии, понимая, что я приду в ярость, когда узнаю о слежке. Это могло бы объяснить, почему они так подчёркивали, что учились вместе…

То, что всё прояснилось, конечно, радовало, но чувство лёгкого разочарования всё же осталось. Я-то надеялась, что это кто-то поопаснее.

Например, люди Архиепископа Сирэль! Религиозные фанатики, присылающие магов — это же разрыв шаблонов!

[А? Что-что? Мисс Извращенка из пристройки?]

(Мне любопытно, что на уме у Архиепископа Сирэль. Прислали бы какого-нибудь слабого шпиона… стал бы кормом для моего кольца!]

[Извращенка…]

Пока я испытывала лёгкое облегчение от того, что раскусила магов, Локс устроил слёзное прощание с Эшем.

— Эш! Береги себя…! Я в тебя верю, всегда верил… но защищать госпожу Джини и при этом следить за собой может быть слишком тяжело, понимаешь? Грифоны носятся с невидимой глазу скоростью… говорят, в низкоуровневых подземельях они даже как боссы встречаются! И драконы используют их как стражей своих врат в логово!

— Локс? Другие, может, и не знают, но мы-то в курсе. Скорее Джини придётся защищать меня.

— Но госпожа Джини… совершенно не умеет никого защищать!

Ничего себе он разошёлся, этот ублюдок. Знает ли он о статье «клевета с изложением фактов»?

Обычно вечно тревожащийся Локс ни на шаг не отходил от Эша, но сейчас, подчинившись лёгкому кивку командира, был вынужден отступить. Скрепя сердце, как будто шёл на казнь, он поплёлся вслед за магами к торговцам.

Я смотрела на одинокую спину Локса — человека, который на поле боя приносит пользу только своим отсутствием — и окликнула его, словно забыв о чём-то важном.

— Локс!

— Да! Госпожа Джини! Умоляю, позаботьтесь об Эш…!

— Не зевай там и смотри, чтобы лошадей не увели! Если хоть одна пропадёт, я поеду с горы на тебе!

— …Тц.

Локс явно разочаровался, надеясь услышать от меня хоть что-то полезное, и открыто цокнул языком.

— Да понял я! Вы главное возвращайтесь живыми!

— Ха? Ты это сейчас мне говоришь?

— Вам. Конечно, вам. Хмпф!

Пусть он и фыркал, но, как я и велела, пошёл к лошадям и съёжился рядом с ними. Глаза животным уже завязали, чтобы они не запаниковали при виде грифона.

К счастью, щит пока справлялся со своей задачей, и грифоны не замечали своего любимого лакомства, а лошади не бесновались при виде хищников.

Правда, грифоны, видимо, учуяли запах горелых лоз, потому что продолжали кружить поблизости, не желая улетать.

— Пойдёмте.

Щит, растянутый сверх меры и готовый лопнуть от любой атаки, не мог укрыть всех. Поэтому те, кто мог сражаться, приготовились выйти наружу, а остальные забились глубже под его зыбкую защиту.

Пока торговцы прятались в тени деревьев, жались к магам, вцепившись в поводья лошадей и безостановочно молясь богам, шагать в рядах тех, кто бесстрашно выходит за пределы щита… да, это было чертовски приятное чувство.

Всё-таки так чувствуешь себя гораздо более живой.

Как мы и планировали перед выходом, отряд разделился на три группы и занял позиции.

Мы с Эшем встали в самом центре, а Клефин, Алиен и лучник Рой сгруппировались в нескольких шагах от нас, напряжённо вглядываясь в небо.

Остальные, включая Чеда, образовали защитное кольцо вокруг двух призывателей в центре.

Получилось некое подобие большого круга с двойным ядром внутри. И, что естественно, важное «ядро» должны были охранять самые сильные бойцы. Поэтому рядом с Алиен стоял не её товарищ Хесис, а Клефин.

Наше построение должно было сбивать грифонов с толку, оставаться неуязвимым для атак с любой стороны, а в случае прорыва — позволять мгновенно перегруппироваться и нанести ответный удар.

*Ву-у-у-ух.*

Грифоны, словно почуяв запах тех, кто вышел из-под щита, внезапно затихли, и вокруг повисла зловещая тишина.

Казалось, время замедлило свой бег. Мы напрягали зрение до предела, пытаясь уловить в шелесте листьев хлопанье крыльев грифона. Казалось, никто даже не дышал.

И в этой звенящей тишине, где каждое мгновение могло стать последним, где нервы были натянуты как струны… раздался тихий, еле слышный шёпот Клефина.

— …О боги, молю вас… если придёт мой час предстать перед вами, пусть враг пронзит мою грудь…. Не дайте мне подставить ему спину. Пусть моя спина будет безупречна, как ваша милость…. Пусть мой меч разит только грудь врага… Сделайте меня бесстрашным и чистым.

Для меня, выросшей в рыцарской стране, это бормотание было знакомым. Это была молитва рыцаря перед боем: просьба даровать храбрость, чтобы не отвернуться и не сбежать от врага; просьба, чтобы не нашлось труса, который ударит в спину, и мольба о том, чтобы самому не стать тем, кто рубит в спину убегающего врага

— …Эх, вот бы и у нас было что-то подобное.

— Ха?

— У призывателей же нет ничего такого. Вроде рыцарского кодекса…. У магов вон есть. Обет магов, или как его там.

— Мы ведь… редко оказываемся на передовой, вот и нужды в этом не было.

Она что, так пытается снять напряжение? Алиен бормотала всё это, не отрывая взгляда от неба. На секунду я скосила глаза и встретилась взглядом… с Саламандрой, сидящей у неё на плече.

Призыватели огня часто носили такие наплечники — вообще-то это часть брони, но для них они служили сиденьями для Саламандр. И почему-то мой взгляд всё время возвращался к этому духу…

Если я здесь самая расслабленная, то эта Саламандра точно на втором месте…

*Шш-ш.*

*ФИИИИИИ-И-ИК!*

Неужели они ждали того самого момента, когда кто-то отведет взгляд от неба? Первая атака грифона была нацелена на Эша.

В тот самый миг, когда Эш схватил меня за талию и рванул в сторону, в то место, где мы только что стояли, воткнулось и с треском раскололось перо.

[Хи-и-ик! Он не в Эша целился… а в вас, Мастер!]

(Видимо, он почуял, кто здесь самый сильный!]

Умная птичка!

Pssssss

За доп главы сентября благодарим ребят:

N.N.N❤️

Kirosima❤️

Porculus❤️

Kurotsuki❤️

MaryDalana❤️

К. Диана❤️