Блондинка-элементалист Том 5 Глава 812

[О боги! Это же потому, что человек, который явно не мечник, стоит тут и расслабленно пялится по сторонам!]

(Эй! Я специально дала им брешь, чтобы посмотреть, насколько быстры их перья! Разве ты не знаешь: отразишь первую атаку — и победа у тебя в кармане!]

[Это потому что не отразившие первую атаку, давно уже мертвы-ы-ы!]

*Фьють!*

*Вжик!*

С этой атаки начался настоящий дождь из перьев, летевших на нас буквально отовсюду. Трудно было поверить, что такой плотный обстрел со всех сторон могли устроить всего два монстра.

Это означало, что грифоны перемещаются с невероятной скоростью, атакуя на ходу. Не зная, откуда прилетит следующий удар, всем пришлось напрячь зрение и реакцию до предела, сосредоточив всё внимание на небе.

— Проклятье! Они атакуют сверху… слепых зон просто нет!

*Лязг!*

Мало того, что перья летят, так они ещё и сталкиваются с мечами с таким громким звуком — это тоже проблема.

Энк и Гейл едва уклонялись от перьев длиной около трёх пядей. Хесису и Клефину удавалось разрубать их надвое, но они не могли, как Эш, рассекать их вдоль так чисто, чтобы полностью нейтрализовать кинетическую энергию. Из-за этого отсечённые куски перьев угрожали тем, кто стоял рядом.

Двое наёмников, нанятых торговцами, стояли с краю. Хоть им и было страшно, они не пытались сбежать с плачем. Они изо всех сил старались удержать свою позицию.

Чед, в силу своих габаритов и медленного замаха, даже не пытался разрубать перья. Вместо этого он отбивал их плашмя или использовал меч как щит, блокируя удары грубой силой… Эффективность была так себе, зато шума от него было больше всего.

*Бам! Клац!*

*Вжи-и-их.*

*Шух!*

В мгновение ока земля вокруг нас покрылась обрубками перьев и теми, что глубоко вонзились в почву. Всё это напоминало крошечное поле боя, только что пережившее ливень из стрел.

Навскидку, перьев валялось в два-три раза больше, чем людей в нашем отряде.

(Сколько у них заняло времени, чтобы выпустить столько… секунд пять?]

[Точнее — 7.2 секунды! Я считал.]

(…Лай, ты сможешь отбить такое без Эша?]

[Хех… Вы же знаете… Я не могу отбить то, что быстрее стрелы. Так что… советую не отходить от Эша!]

Лай хоть так и говорил, но если бы постарался, мог бы и лучше.

[А! Ну послушайте! Хоть раз прислушайтесь к духу! Упрямая вы Мастер! Как металл может побороть ветер в скорости! Я же говорю — никак!]

Ну, если уж мы настолько проигрываем в скорости, что отбить атаки грифона невозможно, то пустим в ход его специализацию и превратим его в гигантский щит. Если уж я готова раскрыть себя как Святую, то отступать некуда.

Раз проигрываем в скорости реакции, придётся стать непробиваемым щитом… А если кто спросит, что это такое, скажу, что это дух-хранитель!

[А-а-а! Опять?! Опять! Имейте хоть каплю совести! И сохраните мне хоть немного достоинства как духу!]

(Ничего не поделаешь. Уж лучше так, чем все узнают, что у меня дух металла. Меньше мороки, так сказать… А если что, будь готов сменить имя!]

[Да разве! Такое! Возможно!]

Расслабься! Я постараюсь как можно дольше не превращать тебя в уродливый супер-щит! Будем считать это крайним средством, только если моей жизни будет угрожать реальная опасность.

Ну, ладно, сделаем скидку — и если жизнь Эша будет под угрозой… хм, и Чеда с остальными тоже… насчёт Локса надо ещё подумать.

И у этой стратегии мощной защиты, работающей даже против драконов, есть один минус: тогда ни мы, ни они не сможем атаковать, а значит, охота провалится.

*Фьють!*

*Клац!*

— Берегись!

*Вжи-жи-жик!*

Как бы странно это ни звучало посреди всего этого хаоса, но чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь: я сильнее всего, когда действую в одиночку. Свернувшись клубочком внутри металлического щита Лая и превратив всё вокруг в фарш с помощью Эндайрона, я могла бы победить кого угодно, кроме дракона, хоть с закрытыми глазами.

[С закрытыми глазами не надо…]

И зачем я только ввязалась в эту групповую возню, которая мне совершенно не подходит, ещё и наложив на свои силы серьёзные ограничения? Лай уверяет, что это полезно для моего характера, но не думаю, что мой характер настолько уж… ну, может, немного и да.

— Пригнись! Джини!

В конце концов Эш буквально зажал меня подмышкой, прикрывая своим телом, как мешок с картошкой, и отбивая атаки. А я пока, по плану, просто хлопала глазами, ведь Эш сам сказал: лучшее, что я могу сейчас сделать, — это ничего не делать.

[Нет, нет, Эш не говорил вам хлопать глазами! Он просил вас по возможности прятаться в его тени.]

(Да какая нахрен разница.]

Когда у тебя больше свободного времени, чем у остальных, можно многое успеть разглядеть.

Например, вживую перья грифона действительно размером со стрелу, как и написано в энциклопедии монстров, но по толщине они ближе к арбалетным болтам.

А магия, которую я ощутила, когда одно из них просвистело мимо, тянула на заклинание 3-го или 4-го круга. Это походило на… материализовавшуюся магию ветра… Как говорится, пока сам не увидишь, не поверишь.

Теперь я понимаю, почему в справочнике писали, что бой с грифоном — это как битва с ветром во плоти.

Если сравнивать с духами, то атаки точно сильнее, чем у Силапхе, среднего духа ветра… но до уровня высшего духа не дотягивают. Пожалуй, мощь где-то посередине между Силапхе и Силайроном.

Только вот сейчас их было двое.

*КРА-А-АХ!*

— …Что это?

— Хух! Ха-а… что за… почему… атаки прекратились?

Чед, который, в отличие от остальных, не уклонялся ловко и не разрезал перья, а тупо блокировал их силой, запыхался первым. Наверное, ещё и потому, что этому дурню пришлось включить мозг на полную катушку и напрячь всё своё внимание.

— Пей зелье, пока есть перерыв, Чед!

— А, ага!

— Похоже, эта атака… была лишь разведкой. Грифоны проверяли наш уровень.

— …Да. Ощущение, будто они тыкали во все стороны, ища слабые места. Будто искали слепые зоны… Плотный обстрел, но без чёткой цели.

— Вижу, все пришли к одному выводу. Действительно, при всей тяжести ударов, в атаках как-то не чувствовалось жажды убийства. Странно.

— К тому же… Эш говорил, что атаки перьями грифона ограничены. Перья смертоносны… но они также источник силы грифона, и чем больше он их теряет, тем медленнее летит, так что предел есть.

— …Хм-м… То, что перья не бесконечны — это единственная хорошая новость.

Чед с остальными, а также Рудин и наёмники, воспользовались затишьем, чтобы стать спиной к спине и обменяться мнениями. Точнее, под видом обсуждения они проверяли, все ли живы.

Если кто-то сейчас молчал, значит, он ранен или мёртв.

Что касается меня, стоящей в самом центре, то я лишь зевала и наблюдала за ситуацией со стороны, поэтому у меня явно не хватало бдительности. Возможно, отсутствие чувства опасности объяснялось и тем, что дыхание Эша ни на секунду не сбилось, и он не пропустил ни одной атаки.

Мне даже в голову пришла беззаботная мысль, что грифон, растерявший все перья, будет похож на ощипанную курицу для самгетхана*.

— Магические перья — это одновременно и главное оружие грифона, и его единственная слабость. Иными словами… чем больше перьев они потратят, тем выгоднее для нас.

— …Если мы сможем всё это отбить, конечно. Фу, какая же мерзкая на вкус эта жижа.

— Сэр Клефин прав. Чед, чем больше перьев они потратят на нас, тем слабее и медленнее станут. Перья отрастают со временем… но до тех пор грифоны будут ослаблены, так что они не станут рисковать сверх меры.

— И пока мы не знаем, когда наступит этот предел, нам остаётся только глушить зелья…? А раз их двое, то и перьев, которые нужно отбить, в два раза больше.

Чед, видимо, осознал, что блокировать всё одной лишь силой не выйдет, и заранее открыл зелье маны, болтавшееся у него на поясе.

Вот-вот. Сейчас ему тяжело сориентироваться, но использовать клинок с аурой для отбивания перьев куда эффективнее. И лучшей тренировки в реальных условиях просто не придумать!

*Ву-у-у-ух.*

— …

Мы быстро перегруппировались в ожидании следующей атаки, но после первого залпа грифоны почему-то подозрительно притихли.

Прошло несколько минут, и на лицах мечников начала проступать тревога. Чем дольше длится состояние крайнего напряжения, тем сильнее ментальное истощение, и это играет на руку врагу.

Один из наёмников не выдержал и хотел было сменить позу, но Эш негромко прикрикнул:

— Не расслабляться! Одна из излюбленных тактик грифона — сделать вид, что он улетел, а потом напасть исподтишка, когда враг потеряет бдительность.

— …Командир! Вы столько всего знаете!

— …Вычитал в справочнике.

— Мы тоже их читаем, но чтобы так шпарить наизусть… Вы невероятны.

Ещё бы, объём знаний, который вбивают в голову наследному принцу, не идёт ни в какое сравнение с образованием обычного путешественника. Он знает так много, что это даже подозрительно.

— Они не смогли найти у нас слабое место. Поэтому просто тянут время, выжидая, пока кто-нибудь не устанет. У них отличное зрение, так что ни в коем случае не теряйте бдительности.

Грифоны надеялись мощной первой атакой пробить брешь в обороне отряда, но потерпели неудачу. Единственное, что они поняли, — нас не так-то просто пронять.

Они, вероятно, рассчитывали, что если повезёт, пара-тройка человек точно умрёт, но даже наёмники, которых наняли торговцы, отлично справились со своей задачей.

Мы всего лишь защищались изо всех сил, но тем самым ясно дали грифонам понять, что у нас есть шансы на победу.

— Тогда, командир, если грифон снова нападёт, куда он ударит?

— Да! Пусть они и не нашли слабое место… но должна же быть первоочередная цель?

— …Раз разведка боем закончена… Это будут либо наёмники, либо снова Джини.

— Госпожа Джини? Если им нужны призыватели, то ведь есть ещё и госпожа Алиен?

— Вот именно. Мы, конечно, послабее будем, это понятно, но госпожу Джини защищает самый сильный командир… С чего бы им нападать на неё?

— Погодите, а ведь первая атака тоже была направлена в ту сторону?

— Э-э… и правда?

— …Потому что Джини… имеет склонность… немного расслабляться…

Если голос Эша, до этого звучавший твёрдо и уверенно, вдруг стал тише и как-то съёжился, то я тут совершенно ни при чём.

Потому что я! Хоть с виду и прохлаждаюсь, но делаю работу как минимум за одного полноценного бойца!

— Запад.

— Что, простите…?

— Грифоны кружат на западе. Там есть небольшой утёс, на котором они могут отсиживаться.

— Ого, откуда вы это знаете? Вы используете магию обнаружения?

Наёмники, имён которых я даже не знала, привычно для меня путали магию и силы духов. А Эш и остальные смотрели на меня тем самым взглядом, который без слов говорил: «Опять она что-то вынюхала своим подозрительным способом». Ага, тем самым слегка острым взглядом.

— …Мой дух их засёк, так что это можно назвать навыком обнаружения. В любом случае, раз они сместились туда, я смогу отслеживать их перемещения, так что можете немного расслабиться. Если они начнут летать на высокой скорости, радар их потеряет, но пока они сидят на месте, я точно знаю их координаты.

— Радар…?

— Джини, они оба в одном месте?

— Угу. Наверное, тоже проводят военный совет.

Первыми, кто расслабился и потянулся, услышав мои слова, были Чед и его компания. Рудин и Клефин, хоть и с лёгким сомнением, тоже опустили плечи, а наёмники последовали их примеру.

Эта лесная тропа, на которой мы сейчас стояли, была шириной метров в семь, а вокруг рос густой лес. Раз мы находимся на склоне горы, то чего здесь больше всего, как не растений?

А значит, это была идеальная сцена для Ирена.

Ему даже не нужно было напрягаться, объектов для внедрения и синхронизации было хоть отбавляй. Для духа растений слиться с флорой так же естественно, как дышать.

И сейчас синхронизация… шла полным ходом.

[Владыка, как вы и приказали, я расширил сознание деревьев вглубь и вширь, охватив лишь зону полёта грифонов.]

(Только через высокие деревья?]

[Да, чтобы вы могли максимально сконцентрироваться на оптимальном расстоянии.]

Пока лес продолжается, Ирен может расширять своё сознание сколь угодно далеко. Но если в мой мозг хлынет слишком много информации, он просто не выдержит, поэтому я задала чёткие границы.

Ровно до той зоны, откуда атаки грифона могли бы до нас достать.

Я охватила всю область, откуда они недавно сыпали перьями, так что пока грифоны передвигаются над этими «маяками леса», Ирен, а значит и я, сможем улавливать их движения.

Когда зрение духа становится моим, я называю это синхронизацией. В этом состоянии мои чувства, следуя за духом, распространяются во все стороны.

Прямо как тогда, на озере в Койрене, когда я через Эндайрона следила за Ровенином. Только тогда… я своими глазами чётко видела каждое движение этого чёртова пса.

«Конечно, то, что ты можешь увидеть, и то, на что способно отреагировать твоё тело — это разные вещи…»

Но всё же, благодаря Ирену, в отличие от ситуации несколько минут назад, я могла примерно представлять, что творится в небе. Старые деревья, подконтрольные духу, сосредоточили своё внимание на небесах.

— …М-м? Ой, похоже, они заметили… что мы все пялимся на запад. Они одновременно взлетели в нашу сторону.

И тут же исчезли с радара.

Грифон должен быть медленнее Ровенина, но раз Ирен теряет их из виду при движении на высокой скорости, видимо, его локатор на несколько уровней уступает Эндайрону.

Всё-таки приходится пропускать информацию через живые растения, так что задержка в реакции неизбежна.

— Всем приготовиться! Как мы и планировали, если использовать перья, которые мы только что собрали, защищаться будет намного проще!

Эш быстро перехватил меч и сунул мне в руку вполне целое перо. То, что ещё одно каким-то образом оказалось воткнуто мне за ухо, явно говорило о его нежном желании, чтобы мне не снесло голову. Это что, романтика такая?

[Э…? Романтику давно уж закопали…?]

Причина, по которой мы, выйдя из-под щита, первым делом собрали перья, заключалась в том, что маги больше не могли нас прикрывать, у духов огня нет защитных навыков, а щит моей Ундины не выдержал бы атаки грифона.

К тому же, пропитанное мощной маной перо грифона, даже без специальной обработки, служит отличным щитом против магии ветра той же природы.

Оно не блокирует атаку полностью, но даёт небольшой шанс отразить удар или повышает возможности уклониться. Эффект похож на Благословение Ветра.

С этим можно быть спокойнее!

— Но ни в коем случае не теряйте бдительности…! Грифоны поняли, что одними перьями нас не взять, поэтому теперь они пустят в ход и другие атаки!

— Понял!

— Да! Пусть только сунутся!

Все снова приняли боевые стойки и в унисон уставились в западном направлении.

По их лицам было видно, что они напряжены куда меньше, чем в первый раз. Ведь они уже успешно отбили шквал перьев — ранее незнакомую атаку — да ещё и обзавелись защитными артефактами.

К тому же, на этот раз настал черёд дальнобойщиков.

— И… призыватели, на этот раз ваша очередь действовать.

— Саламандра готова!

— Водяные капли тоже.

— С флангов полетят Ветряные Резаки, так что будьте особенно внимательны к краям! Перья смертоносны, так что мы сделаем всё, чтобы их отбить… но можем не успеть заблокировать все.

Ветряной Резак — это базовое атакующее заклинание магии ветра, которым пользуются и слабые маги, и низшие призыватели духов ветра. Как следует из названия, это ветер, острый как лезвие, способный легко разрезать одежду или волосы.

Но ему не хватает мощи, чтобы отрубить голову или отсечь конечность. Если он попадёт, то оставит порез глубиной с фалангу пальца или отсечёт кончик уха или пальца — не более того.

Если для грифона пуск перьев — это основная атака, то Ветряные Резаки, использующие силу ветра — вспомогательная. Но, в отличие от перьев, их можно использовать бесконечно.

Атака относительно слабая, но летит по крутой траектории, как бумеранг, нанося удар сбоку с самых неожиданных направлений. Идеально закрывает слепые зоны перьев, которые летят только по прямой.

Отличная комбинация, если, конечно, не мне придётся от неё защищаться.

— Пламя… разгневайся. Настал час, когда тебе не нужно сдерживаться, танцуй и сияй безгранично. Высвободи инстинкт огня! Взрыв Пламени!

— …

— Суди врагов моих именем пламени, стань стрелой непреклонной воли, чьё единственное предназначение — сжигать, пронзи врага и воссияй! Огненная Стрела!

Алиен, готовясь к бою, уже давно торопливо нашёптывала заклинания. Теперь понятно: она из тех, кто концентрируется с помощью слов. В отличие от меня, это весьма традиционный метод.

Я терпеть не могу читать заклинания. Я просто напрягаю мозги изо всех сил, визуализирую образ и требую от духов максимальной концентрации.

Конечно, духам куда проще, если читать заклинания, как Алиен, но… от этого они слабеют! Нужно уметь понимать с полуслова! Воспитывать их жёстко, как я… кхм, то есть современными методами! Это Спарта!

*Вспых.*

Каждый раз, когда Алиен заканчивала читать заклинание, Саламандра немного увеличивалась в размерах. А её цвет менялся, словно она проглатывала всё более горячие угли.

Саламандра, которая изначально была размером с ботинок, теперь вымахала до размеров ребёнка.

И тут я снова встретилась взглядом с этими двумя угольками.

*Буль!*

[Хозяин, а когда моя очередь?]

(Я вообще-то надеюсь, что твоя очередь не наступит.]

[…Но… я так хочу показать себя во всей красе!]

(Ты всегда прекрасна, Ундина.]

[…Да нет, не вам, Хозяин…]

Тогда перед кем? Перед Эшем? Ундина редко обращает внимание на кого-то, кроме меня. Перед кем тут выпендриваться…

*Вспых.*

…Да ладно, неужели… это… опять то самое…? Я-то думала, с чего это она так упорно привлекает моё внимание… А это не просто угли! Точнее, это что-то огромное, притворяющееся маленьким угольком!

Ps

* Самгетан (삼계탕) — это традиционный корейский суп из целого молодого цыпленка, фаршированного клейким рисом, женьшенем, чесноком и финиками.