Блондинка-элементалист Том 5 Глава 817

— Отличная мысль! Чед! Вы правы. Хватит спорить! Давайте решим большинством голосов… и спросим у самих грифонов, готовы ли они пойти на уступки!

— …Сэр Клефин единственный, кто против, так что и голосовать не о чем.

— Но нельзя же просто проигнорировать его мнение только потому, что он один.

— Да? А сестрица вон вообще его убить собиралась, и ничего?

— В любом случае! Решать, будем ли мы охотиться на грифонов или нет, нужно только после того, как мы узнаем, согласятся ли они сотрудничать!

Пока я была в надёжных руках Эша и не могла полноценно испепелять Клефина взглядом, отряд, избавившись от удушающего давления, начал свободно высказываться. И вскоре все пришли к выводу, что первым делом нужно попытаться договориться с грифонами.

Ведь если они откажутся от нашей помощи и продолжат нападать на людей… у нас не останется выбора, кроме как уничтожить их.

— …И кто пойдёт переговариваться?

— Уж точно не я.

— Конечно, сестрёнка, кто ж ещё?

— Эш у нас командир, так что в таких ситуациях… Или, может, госпожа Алиен? Она призывательница, ей, наверное, проще найти общий язык с природой?

— …Я призывательница огня, мы в таких делах не сильны…

Все взгляды естественным образом скрестились на нас с Эшем. Клефин, переживший серьёзную нехватку кислорода после сокрушительного поражения в ментальной дуэли, больше не пытался перечить большинству.

Во-первых, он был истощён, словно его душили до потери сознания. Во-вторых, он остался в меньшинстве. Да и к тому же… если грифоны откажутся сотрудничать, всё равно выйдет по-его.

— Я поговорю с ними. Они ведь тоже наблюдали за ситуацией… Думаю, мы сможем найти общий язык.

Я, всё ещё кипящая от злости, естественно, была исключена из переговоров. Эш, не доверяя мне, словно злой собаке, поручил Чеду крепко держать меня, и только после этого шагнул навстречу грифонам.

А Чед с остальными, оставшись позади, начали тихо делиться опасениями, которые не решались озвучить при Эше.

— …Слушайте… а это вообще нормально?

— Ты о чём?

— Если они не простят людей и не пойдут на контакт… они же понимают, что мы их уничтожим, верно? Это похоже на… принуждение к примирению.

— Тут уж ничего не поделаешь. Либо шаг назад, либо смерть — это касается обеих сторон. Как сказал Эш… кто-то должен простить первым. Иначе этот кошмар не закончится.

В такие моменты, когда возникают разногласия, становится кристально ясно, почему Чед и его друзья стали кандидатами в Хранители Эша.

Если бы всё решали только доброта и сила, Клефин бы тоже подошёл… но было кое-что поважнее. Эшу невероятно повезло встретить этих ребят.

В этом огромном мире он нашёл тех, с кем у него действительно бьются сердца в унисон.

— Дети каньонов… Грифоны! Меня зовут Эш, я командир этого карательного отряда.

*Хлоп-хлоп!*

Грифоны уже подлетели вплотную к щиту. Они не сводили глаз с Эша, стоявшего в самом центре.

Между нами уже воцарилось негласное перемирие. Об этом свидетельствовало то, что грифоны больше не пытались пробить щит, а маги, призыватели и лучник опустили оружие, вместо того чтобы готовиться к бою.

— Я знаю, что между нами произошло ужасное недопонимание, но ещё не поздно всё исправить. Ваше драгоценное яйцо… мы его найдём! Мы знаем, куда оно могло попасть, и обещаем сделать всё возможное! Мы приложим все усилия, чтобы вернуть его вам!

Казалось, грифоны понимали каждое слово. Они пристально посмотрели на Эша, затем перевели взгляд на похитителей, которые к тому моменту уже валялись без сознания, крепко сжатые лозами Ирена. Да уж, в себя им приходить не стоит — ничего хорошего их не ждёт.

— Но взамен! Прошу, прекратите нападать на людей.

— …

— Обещаю, что мы сделаем всё, чтобы наказать и этих воров, и всех их сообщников. Мы найдём даже тех, кто остался в городе! Конечно, я не могу дать стопроцентной гарантии, что мы сможем добраться до самого главного заказчика… но мы сделаем всё, что в наших силах. Если вы понимаете меня — крикните один раз коротко, если отказываетесь — протяжно…

— Усилия?

…Стоп, кто это сказал?

— Обещания?

— Всё возможное?

Все присутствующие не поверили своим ушам. Затаившие дыхание торговцы, карательный отряд, Эш, стоявший ближе всех. Да даже я.

— Смешно.

— …Смешно!

— Вы пришли сюда, чтобы убить нас, а теперь просите поверить в ваши жалкие обещания?

— Поверить!

*КРА-А-А-А-АХ!*

После того как самка грифона заговорила на весьма сносном человеческом языке, самец, немного коверкая слова, повторил за ней, а затем откинул голову и протяжно закричал, угрожающе хлопая крыльями в знак отказа.

— Что…? Грифоны умеют говорить как мы?

— Э-э? С каких это пор?

— …Почему об этом никто не знает?

Осознание того, что грифоны обладают настолько высоким интеллектом, что не просто понимают человеческую речь, но и способны обучаться и вести диалог, повергло всех в шок.

— …Это же очевидно. Те, кто с ними разговаривал, либо уже мертвы, либо грифоны сами не хотели с ними говорить.

— Госпожа Джини! Вы что, знали об этом?

— Я тоже удивлена. Я знала только то, что по определению мифические звери обладают интеллектом на уровне человека, а значит, с ними можно общаться… В конце концов, попугаи же говорят? Наверное, это что-то вроде того.

— …Эй! Попугаи — это совсем другое!

— Нет! Важнее иное! Если вы умели говорить, почему сразу не сказали! Тогда бы кто-нибудь вместо того, чтобы собирать отряд, пошёл бы искать яйцо…

— Ага, как же, так бы похитители его и вернули

Для грифонов люди — это существа, с которыми невозможно договориться. Даже владея их языком, проще убить, чем пытаться что-то объяснить.

Впрочем, если бы эти человеческие отродья понимали слова, они бы вообще не стали воровать яйцо.

Возможно, похитители слышали мольбы матери вернуть ей дитя. Но они проигнорировали их, за что и поплатились жизнями… или просто закрыли на это глаза.

Ведь признание того факта, что грифоны — это не просто безмозглые звери, сделало бы их поступок ещё более чудовищным.

— Проклятье… Значит, эти похитители слышали крики матери, но всё равно проигнорировали их?

— …Может, они решили, что это просто говорящие твари…

— В любом случае, убить таких — лучший способ отвести душу…

Энк и Гейл перевели взгляд на похитителей, которых я сверлила глазами, кусая губы, и на этот раз даже не пытались меня образумить.

— …Держитесь, сестрица!

— Верно! Командир — Эш! И он против этого!

Хотя, как кандидаты в Хранители Эша, они не продержались и пяти секунд и всё же попытались меня остановить.

Так или иначе, я уже обдумывала, как бы прикончить этих ублюдков так, чтобы это выглядело как случайность. Если переговоры сорвутся, я просто скормлю их грифонам. А если нет… притворюсь, что не рассчитала силу, и переломаю им рёбра.

Если повезёт, острые обломки костей проткнут им лёгкие или сердце. Повреждение сердца даже высший дух воды исцелить не в силах, так что это идеальный план.

— …Мне жаль.

— Жаль…?

— Ж-жаль?

Услышав искренние, сдавленные извинения Эша, грифоны наклонили головы, словно впервые в жизни слышали подобное слово.

— Я понимаю, что мои извинения ничего не изменят… Я ничего не могу гарантировать. Но…! Позвольте нам сделать то, что в наших силах! Позвольте помочь вам! И тогда, возможно, вы снова поверите людям…!

— …Человек, ты заблуждаешься.

— Заблуждаешься!

— Мы никогда не верили людям. Мы всегда настороже, мы держимся от вас подальше и боимся вас.

— Боимся…!

— И всё равно это случилось! Вы тронули то, чего даже касаться нельзя! Вы, люди, не понимаете границ! Не отличаете дозволенное от недозволенного!

— Не отличаете. Не могут! В людях нет надежды! Не могут!

— …Будь моя воля, я бы убила вас всех!

Жажда крови, исходившая от пары разъярённых грифонов, может, и не сильно впечатлила карательный отряд, но для торговцев её было более чем достаточно. Они дрожали, как мыши, загнанные в угол, и тяжело дышали, словно уже побывали в пасти хищника.

За исключением двоих… нет, троих.

Возможно, среди тех, на кого эта аура не подействовала, был Рэне.

Он всё-таки сильный маг, так что переносит жажду убийства куда лучше обычных торговцев. Как бы он ни пытался притвориться обычным человеком и скрыть свою силу… когда перед носом мелькает лезвие, тот, кто не моргает, выдаёт себя.

Я внимательно окинула взглядом торговцев, а затем снова посмотрела на грифонов. Вне всяких сомнений, больше всех кричала самка. Самец, чья способность говорить была слабее, предпочитал выражать свой гнев физически.

Он кричал громче, распушал перья, чтобы казаться больше, и широко расправлял крылья, демонстрируя, что у него ещё полно перьев для атаки.

— Ужасающе! Несправедливо, как я зла, что мы не можем полететь и вернуть его своими крыльями! Невыносимо, что люди отняли у нас самое дорогое! Ненавистно!

*КРА-А-А-А-АХ!*

Конечно, шансы на то, что грифоны смогут прорваться в человеческий город, найти Архимага и вернуть яйцо, не просто ничтожны, они уходят в минус. Скорее всего, они попадут к нему в виде трупов. Станут материалами для его артефактов…

— И то, что встреча с вами — это наша удача, отрицать которую невозможно — это мерзко!

— …

— Чудовищно, что у нас нет другого выбора…! Ужасно осознавать, что нам придётся положиться на людей! Но если это поможет вернуть его… да, простить то, что простить невозможно — это и есть прощение… Так ты болтал.

— Эш, так сказал Эш!

— Ты действительно приложишь все усилия? Это не просто сладкая ложь, чтобы усыпить нашу бдительность? Уж не надеетесь ли вы, что мы всю жизнь будем дожидаться вас и умрём от истощения, обливаясь кровавыми слезами? Вы хотите выставить нас тупыми зверьми, которых одурачили люди?!

— Нет. Я клянусь остатком своей жизни, что сделаю всё, чтобы найти яйцо. Пока я дышу, я не забуду об этом обещании.

Удивительно. Грифоны оказались куда более сговорчивыми, чем люди, они готовы к прощению и, как за соломинку, готовы ухватиться за шанс объединиться со своими врагами.

[Может, всё дело в том, что это Эш? Этот парень почему-то чертовски популярен у животных. Кошки и собаки к нему так и липнут, птицы постоянно садятся на плечи. А, ещё он нравится Мастеру, этому страшному зверю…]

(Я тебе что, зверюга? И вообще, грифоны — это мифические звери, ясно? Мифические!]

— …У нас нет гарантий! Словам людей нельзя верить! Всё слишком туманно! Как мы можем вам верить?

— Не верим! Не верим!

— …Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? Поскольку мы путешествуем, я не могу обещать быстрых результатов. Это была бы ложь. К тому же, человек, у которого предположительно находится яйцо — очень влиятельная фигура… это займёт немало времени.

Грифоны на мгновение отвлеклись от нас и, прижавшись головами друг к другу, начали о чём-то шептаться на своём языке… Это было похоже на голубиное курлыканье или кудахтанье кур. М-да, мифические звери — всё равно птицы.

[Ну да, ну да… Вы продолжаете оскорблять своими мыслями, как ни в чём не бывало.]

(А что, свободу мысли уже отменили?]

— Человек. Мы поверим вам, но у нас есть условие!

Самка грифона явно была настроена оптимистично. Поэтому и торговцы, и карательный отряд, в отличие от того, что было раньше, заволновались совершенно иначе. В голосах послышалось возбуждение.

— Эй… у нас… получится?

— Похоже на то! Не знаю, что за условие, но, может, мы договоримся!

— Вернуть яйцо грифону звучит даже круче, чем просто убить его, честное слово!

— Конечно, внукам хвастаться круче будет охотой, но гордиться мы будем тем, что вернули яйцо.

— …Только вот сэр Клефин выглядит так, будто лимон проглотил.

— Но отдаст ли Архимаг яйцо так просто?

— Эш и Локс знают законы как свои пять пальцев, а на нашей стороне призывательница, которая «ого-го»… Думаю, с такой командой мы что-нибудь придумаем!

Чего? Это вы на мою славу рассчитываете, чтобы яйцо вернуть? Думаете, стоит Святой попросить, и Архимаг тут же с радостью отдаст… А если не отдаст, можно будет пригрозить ему длинным письмом Императору. Да, это может сработать.

Торговля яйцами живых грифонов строго запрещена, а тут он попался самой Святой… Если сказать, что говорящие грифоны слёзно умоляли Святую о помощи, Рометурахе ничего не останется, кроме как отступить.

Если и есть от титула Святой какая-то польза, то вот она. Как говорится, даже собачье дерьмо может стать лекарством.

[…? Что-то тут не так…?]

— …Сестрица!

— А?

— Ты что, не слушала?

— Опять витала в облаках и шепталась со своими духами, упуская самое важное!

— Да я слушала! Эш отлично разбирается в законах…

— Нет! Я про условие грифона!

Честно говоря, я прослушала, потому что была слишком занята своими мыслями. Я прикидывала, как бы использовать имя Святой, чтобы заставить Архимага добровольно расстаться с яичком. Я ломала голову над тем, как превратить возвращение яйца в красивую историю, которая поможет Эшу стать наследным принцем.

Я размышляла, поможет ли это в будущем перетянуть другие расы на сторону Эша.

— …И что она сказала?

— Им нужно поверить в нас. Но сейчас у них нет никаких гарантий, что мы вообще способны найти яйцо. И для этого…

[Я слышал! Мастер! Они требуют, чтобы самый сильный из нас вышел и сразился с ней, чтобы доказать свою силу! И тогда они поверят не людям, а этой «силе».]

— Хм-м, значит, если мы докажем, что мы достаточно сильны, чтобы вернуть яйцо… они согласятся на сделку? Ведь это единственное, во что они могут проверить?

[В точку!]

— И для этого нужно сразиться?

[Именно так.]

— Давай, Эш, покажи им.

— Это должна быть ты!

— …С какой стати!

Я старалась не смотреть в ту сторону, но полсотни пар глаз сверлили меня взглядами.

Блять!

Почему всё так обернулось!

— Клятва самого сильного в группе ценится больше всего… И пока они сами не сразятся с сильнейшим, они не узнают его истинную мощь.

— Вот звери! Ведут себя как типичные звери! Эш тоже очень сильный, пусть сражаются с ним!

— …Что поделать, сестрица. Ты тут столько жажды крови напустила, что даже грифоны поняли, кто здесь самый сильный.

— Верно… И зачем было так изводить сэра Клефина?

— Да, это ты виновата, что даже пролетающий мимо грифон может сказать, кто из нас круче всех.

*КРА-А-А-АХ!*

— Люди! Докажите нам вашу силу, которую не скрыть! Докажите, что даже обладая силой подчинить нас, вы выбрали путь помощи! Только это станет основой для нашей веры…!

— …Твою мать…

— Человек с золотыми волосами, ты, несомненно, сильнейшая из вас.

— Ошибаетесь.

Вы ошиблись человеком!

— Если ты победишь меня, мы повинуемся! Докажите нам своей силой, что мы можем доверять вам и следовать за вами…! Только сила неизменна, только сила даёт надежду, и только сила… поможет вернуть потерянное.

Эш в этот момент выглядел таким же растерянным, как и я. Если бы ему пришлось сражаться, он бы и бровью не повёл, но грифоны указали на меня, и они были абсолютно правы.

Ещё с того момента, как я начала излучать жажду убийства, а точнее — с того момента, как щит Ундайн легко заблокировал атаки двух грифонов, группа Алиен тоже поняла, что я далеко не обычная призывательница. Они так же нервничали, но никто не задавался вопросом, почему выбрали меня, а не Эша.

Странно. Я же вообще пришла сюда убить Рудина… найти Рэне. Как так вышло, что мне придётся сражаться с грифоном прямо у них на глазах?

Похоже, моя судьба — это сплошные сражения.