Блондинка-элементалист Том 5 Глава 827

— Если бы вы смогли это доказать… перед большим количеством людей, или, в крайнем случае, прямо в тронном зале императора!

— …Нет ничего невозможного. Если ты отыщешь наше яйцо.

— …

— …

— Меня больше волнует, что это за запах мага. Разве существует и запах мага-призывателя?

[Хозяин… Просто пообещайте, что быстро его найдете… ]

— Этот человек меняет тему…

Черт, я ведь собиралась свалить это на Эша! Кандидат в наследники Эпирос! Разоблачает темные увлечения и коррупцию верховного мага Рометурахи, главного представителя фракции Рэне! Звучит же неплохо!

Когда Святая лично ищет яйцо грифона, это выглядит не очень хорошо! Впрочем, это слишком хорошо! А значит — плохо! От одних только мыслей об этом у меня начинается сыпь!

— Призывателей… трудно распознать. Но у магов есть свой особый аромат… Что-то вроде запаха маны, которую бесчисленное количество раз искусственно сжигали? Запах сгоревшей маны… что-то вроде того. Но вы другие.

— Другие! Призыв духа! Запах! В лесу! Трудно!

— Как и сказал Фон. У вас почти нет собственного запаха, а если что-то и удается уловить, то он похож на лесной. Поэтому в лесу вас особенно трудно различить. Разве что мага огня еще можно… Давным-давно я слышала от матери, что когда приблизился человек, заключивший контракт с Королем Духов Огня, стоял такой невероятный запах, будто к ним шагает действующий вулкан.

— …История о человеке, заключившем контракт с Королем Духов Огня, звучит интригующе! Когда это было?

— Ты любишь слушать всякие байки. Если говорить о времени… должно быть, около трехсот-четырёхсот лет назад. Больше я и сама не знаю. Это была история, рассказанная мне в качестве предупреждения: если от живого существа исходит такой запах, не пытайся с ним сражаться, а беги.

— Жаль. Значит, кроме призывателей огня, остальных различить трудно?

— Немного можно. С такого расстояния можно уловить характерные черты. Например… кажется, если пойти в ту сторону, где ты стоишь, там будет вода. Глубокое озеро… Вот такой запах.

Значит, пойдя на запах воды, можно наткнуться на стоящего там призывателя воды. В таком случае выследить в лесу контрактов земли или ветра по одному лишь запаху будет невероятно сложной задачей.

— Но если в течение долгого времени привыкать к твоему запаху и запоминать его вблизи, как это происходит сейчас с тобой, то тогда можно будет узнать и найти тебя не как мага-призывателя, а именно как человека. Конечно, если с твоим телом что-то произойдет и запах изменится, мы можем запутаться.

— Хмм… Маги тоже говорил нечто подобное. Что мой запах постоянно меняется, поэтому меня трудно различить.

— Маги? Он тоже грифон?

— Нет, рептилия.

— …Говорят, людям лучше общаться с людьми… а ты….

Взгляд Гри на мгновение скользнул по стоящему рядом со мной Зекару, а затем отдалился, стоило ей только моргнуть, словно теряя интерес.

— В любом случае, поэтому я и сказала тебе свистеть, если захочешь нас позвать. Отличить в лесу твой запах — дело далеко не из лёгких. Гораздо проще узнать тебя по твоему характерному звуку.

— Хочешь сказать… звук свиста у всех людей тоже разный?

— Говоришь очевидные вещи. Он так же отличается, как и человеческие голоса. Если ты позовешь нас, мы полетим в ту сторону, принюхаемся к твоему запаху, и, если убедимся, что это ты, тогда и покажемся.

Значит, это не такая система, где они обязательно появляются, стоит только свистнуть. Вполне безопасный метод с двойной проверкой. Кажется, Рэне не удастся поймать их просто так, так что можно быть спокойной.

Впрочем, Рэне не знает, что они могут запомнить его запах, так что он вряд ли заявится сюда специально, чтобы убить их.

На самом деле, если оглянуться назад, метод Рэне был не только способом подставить купцов, но и… самым жестоким методом по отношению к грифонам.

Будь мы хоть немного опрометчивее, потеряй кто-нибудь из нас рассудок, мы бы обвинили во всем грифонов и, в конце концов, завершили зачистку традиционным способом, даже не подумав искать другого преступника.

Мне приходит в голову мысль, что, возможно, именно на это Рэне и рассчитывал. Грифонам суждено было стать отличными козлами отпущения, а его следы навсегда скрылись бы за их смертями…

Почесывая подбородок, я еще раз предупредила гриффонов:

— Пока мы не найдем доказательства получше, ваше обоняние — наша единственная надежда. Так что… хорошенько запомните запах Рэне. И если вдруг снова почувствуете его, без промедления прячьтесь. Этот человек может попытаться убить вас, чтобы уничтожить улики.

— Кажется, это уже чрезмерное беспокойство.

— …Я тоже так думаю. Но… и этого бы не случилось, будь я чуть более осторожной. Если бы только я не вела себя так беспечно, думая, что до такого уж точно не дойдёт…

— …

— Если бы я только не думала, как сейчас: «Да вряд ли он придет сюда специально, чтобы убить вас»… Вы обязательно должны выжить! Чтобы потом, ради Али… ради меня! Вы могли дать показания в решающий момент!

[Только если Рэне до этого не помрет от рук нашей нетерпеливой Мастера.]

— Человек, мы намерены по мере возможности выполнять твои просьбы. Для кого это делается — нам неважно. Если это поможет тебе… только это имеет значение. Поскольку ты — обладательница Сердца. И носишь титул Святой среди людей… Ты не станешь рисковать всем этим, чтобы обмануть нас.

— …То, «каким» именно Сердцем я обладаю — это секрет. Пусть это останется только между нами.

Когда я давала понять грифонам, что им делать, у меня не было и намерения раскрывать им еще и то, что я — Святая Джини Кроуэлл. Я просто хотела, чтобы пролилось как можно меньше крови, и чтобы всё закончилось не таким несправедливым образом.

Но в итоге невинная кровь всё же пролилась, и для кого-то это стало горьким и чудовищным концом, полным слез. Родители Алиен вряд ли могли предположить, что их дочь так внезапно превратится в труп.

Даже учитывая то, что она путешественница и с ней могло случиться всякое, они ни на мгновение не желали подобного. Для родителей это худший кошмар, который только может преподнести им ребенок.

Я знаю, каково это, потому что сама однажды прошла через подобное. Но когда дело касалось других трупов, мне было всё равно… Да уж, давненько смерть не казалась мне настоящим кошмаром.

— Мы просто будем ждать здесь наше яйцо. Поэтому мы сохраним твой секрет в полной тайне. Ведь мы… прекрасно понимаем, почему ты показала его нам.

— Поняла я… Просто ждите. Скоро я приду и свистну.

Радует хотя бы то, что грифонам не интересны человеческие дела, поэтому они понятия не имеют, что за человек Джини Кроуэлл. К тому же, если я верну им яйцо, у них не будет ни причин, ни необходимости разбалтывать мой секрет.

— Раз ты сказала нам беречь себя, давай проясним одну вещь. Мы будем откликаться только на твой свист и свист того человека, которого вы называете капитаном. Поэтому прийти должен обязательно кто-то из вас двоих… Неважно, где именно в пределах этой горы. Мы не покинем её, так что зовите нас в любое время.

— А! Насчёт этого. Раз уж мы здесь, добавьте и его тоже. Что-то вроде добавления пользователя в биометрическую систему распознавания?

— Био… метрическая? Ты используешь слишком сложные для грифонов слова.

— …Слова, которыми разбрасывается эта девчонка, даже тёмному эльфу понять трудно….

— В любом случае, добавьте его. С ним будет три человека! Если позовет кто-то другой из людей, это может быть опасно, так что полностью игнорируйте!

— Верно, со мной нас будет… Постой! Ты опять пытаешься втихаря использовать меня как посыльного!

Что-то ты сегодня туго соображаешь, Серая башка! А всё потому, что бросил все свои чувства на слежку за моим настроением!

Зекар всё это время не сводил глаз с моего лица. Стоило мне погрузиться в мрачные мысли, как его взгляд тут же становился таким же подавленным, а когда я пыталась казаться веселой — мрачнел еще сильнее.

— В точку! Потому что такого надёжного посыльного, как ты, больше не найти!

— …Ты используешь меня везде, где только можно.

— Ага, по крайней мере, до прихода Шака?

— Не упоминай этого ублюдка!

— Держись. Когда прибудет Шак, ты сможешь немного отдохнуть!

Мужчина, который облизал бы мне туфли, если бы я приказала ему изображать собаку, как раз должен был скоро выдвинуться в эту сторону.

Я надеялась, что в ближайшее время у меня появится минутка, чтобы сгонять на Север с помощью посоха Блю, но теперь, когда к просьбе Акираэля добавилась миссия по поиску яйца грифона, не знаю, удастся ли мне выкроить на это время.

Я бы с радостью использовала посох Блю, чтобы немедленно перенести сюда Шака… но, к сожалению, это машина для варпа только на одного человека. Я, конечно, раздобыла несколько свитков варпа, но они не предназначены для таких огромных расстояний, чтобы дотянуться до Койрена.

Точнее говоря, создание свитков дальнего варпа, способных перенести человека между Койреном и союзом Эллана, было в принципе незаконным на территории союза Эллана. Было бы идеально, если бы парочка грифонов прямо передо мной прокатила меня туда и обратно….

Они создания, чувствительные к демонической энергии, так что вряд ли бы согласились везти на себе полудемона, но это уже другой вопрос. Думаю, пока я не найду их яйцо, они вообще не станут катать меня просто так.

— Прекрати…!

— Что именно?

— Думать о том, как бы поскорее притащить этого типа сюда! Хватит уже вращать глазами в поисках способа!

— Ого, какой страшный эльф… А чутье-то не подводит.

Пока я бормотала о том, как вообще можно жить, когда боишься какого-то там тёмного эльфа, Фон, молча наблюдавший за нами, вывернул шею чуть ли не на 180 градусов, прижался ухом вплотную к крылу и спросил:

— Обладательница Сердца…! Пара, готовая защищать ценой жизни! Много! Кто из них?

Я еще с недавних пор начала замечать, что его голова всё сильнее наклоняется набок, но, видимо, так проявлялось его любопытство.

— …А?

— Так кто же настоящий?

— О чем это он?

Я посмотрела на Гри с таким лицом, словно просила перевести его слова, а Гри смотрела на Фона невероятно умилённым взглядом. Черт, аж мурашки по коже.

Это даже более неловко, чем когда я видела проявления нежности супругов Кроуэлл.

Никогда бы не подумала, что буду дружить с парой влюблённых огромных птиц.

— Он говорит, что вокруг тебя, кажется, немало мужчин, готовых защищать тебя ценой собственной жизни, и интересуется, кто из них твоя истинная пара.

— Истинная… Вообще-то, вот он.

Я подняла Лая, который как раз сидел у меня на плече, и показала его Гри и Фону. То есть, ту самую белую змею с лёгким золотистым отливом. Обычно он держит толщину примерно в два моих пальца, как сейчас.

— …И что… это такое?

— Змея! Это змея!

*Пиииик!*

— Как что? Мой друг, мой враг и мой спутник души по совместительству. Думаю, это самое близкое значение к вашему понятию «пары».

[То, что я выше этих недоумков, настолько очевидно, что меня это даже не радует. Если только вы не начнёте ценить меня больше Ундины! Меня этим не взволновать, так и знайте!]

— Человек, «пара», о которой говорит Фон — это партнёр, с которым ты отложишь яйцо.

— Такого нет. Тот, кого вы называете капитаном, не сможет стать моим партнёром для брака, разве что в следующей жизни, а у этого тёмного эльфа напрочь отсутствует либидо.

— …П-погоди….

— Знаю, знаю. Ты хочешь сказать, что даже если бы у тебя и было влечение, ты бы всё равно не женился на таком проклятом человеке, как я.

То, что у Зекара в этот момент так неистово дёргался кончик брови, скорее всего, объясняется тем, что ему не нравится наш разговор. Для тёмных эльфов, у которых нет сексуального влечения, это довольно щекотливая тема.

На самом деле, когда я пару раз украдкой заглядывала в сердце Зекара, это было очевидно: сначала он яростно отрицал свои чувства ко мне, а когда наконец принял их и тайно прикоснулся, было то же самое. Зекару было некомфортно даже от прикосновения к моей обнаженной коже.

Ему просто нравилось смотреть на меня, смеяться вместе со мной и болтать.

— …? А мне кажется, что женился бы.

— Тебе показалось. У них настолько развит индивидуализм, что даже поженившись, они живут раздельно! Так что ни о каком откладывании яиц и речи быть не может!

[Вообще-то люди рожают детей, а не яйца несут, разве нет?]

— Говорю же, кажется, что женился бы?

— Говорю же, нет?

— …Ладно… пусть… будет… так.

— И вообще! Для такого человека, как я, который вечно влипает в неприятности, лучше вообще не иметь так называемой «пары». Ведь это просто лишний человек, которого придётся защищать, верно? Это лишь прибавит мне слабых мест.

— Ты так считаешь?

— Угу, посмотрите на Алиен. Она даже не была мне настолько дорога… а меня всё равно потрясло. Если бы подобное случилось с моей парой, я бы, наверное, сломалась. Поэтому для такого человека, как я, лучше обходиться без пар.

Поскольку я была уверена в своём мнении, я впервые за долгое время широко улыбнулась. Тем самым светлым лицом, которое так нравилось двум мужчинам, подозреваемых в том, что они могут быть моей парой.

***

На рассвете отряд по зачистке и торговая гильдия разделились на две группы и двинулись в путь.

Те, кто собирался пересечь гору по первоначальному плану, поскольку угроза грифонов исчезла, их нанятые ранее наёмники, а также Клефин, Чед, Энк и Гейл, вызвавшиеся восполнить нехватку боевой мощи, направились вверх по склону.

Они решили помочь торговой гильдии перебраться через гору, а затем вернуться в Лепичу.

В другой группе, возвращающейся тем же путём, по которому мы пришли, были Рой и Хесис, Айд и Эйба, Локс и другие. Разумеется, мы с Эшем тоже были в этой группе. Мы планировали вернуться в Лепичу, доложить Гильдии о случившемся и заняться бумажной волокитой, связанной с погибшей.

Рудин до последнего, казалось, колебался, к какой стороне примкнуть, но в самый последний момент всё же пристроился к тем, кто возвращался в Лепичу.

Я-то думала, что он выберет переход через гору, чтобы сразу же сбежать, так что это был неожиданный выбор. Может, он смекнул, что находиться рядом со мной небезопасно для его жизни, но отдалиться от Эша — еще хуже?

И, наконец, воришки яиц, только и ждущие возможности сбежать, были привязаны позади лошадей и насильно отконвоированы в Лепичу. Передача их отрядам стражи тоже входила в список бюрократических дел, которые нужно было уладить в городе.

— …Так и поступим! Чтобы проводить купцов через горы и вернуться, понадобится как минимум неделя.

— М-да, поэтому, сестренка, тебе лучше пока заняться расследованием о преступнике и поберечь себя. Большинство купцов ушли через гору, так что в Лепиче для тебя будет безопаснее.

— Ведь слухи о Святой и грифонах начнут расходиться именно по ту сторону гор.

— Плевать на это. Вы главное хорошенько распустите слухи, что Святую чуть не убил неизвестный преступник. И вообще! Как только вернетесь, вас ждет спецтренировка.

— Э-э…?

— Если хотите и дальше оставаться со мной, вам всем придется стать в два раза сильнее, чем сейчас. Как вернетесь в Лепичу, готовьтесь рисковать жизнями! В этот раз я устрою вам тренировку с самим Эндайроном!

— …Почему наш разговор… свернул в такое русло…?

— Можно сказать, это моя своеобразная любовь, потому что я не хочу видеть, как вы погибаете от рук убийцы?

— А не потому ли, что ты хочешь самолично нас уничтожить?

Я размышляла, как расправиться с Рудином до начала наших специальных тренировок, а Клефин держался так, будто окончательно решил разорвать все связи с нашей компанией.

Чед, Энк и Гейл, получившие персональное уведомление о спецтренировке, карабкались через гору с лицами обречённых. Эш, спросив, всерьёз ли я, добавил, что это слишком жестокая шутка, но стоило мне пристально посмотреть на него секунд три, всем видом показывая, что я не шучу, как его лицо заметно побледнело от беспокойства за жизни Чеда и остальных.

А рядом с ним стоял Зекар с не менее мрачным выражением лица.

Он пребывал в таком состоянии ещё со вчерашнего разговора с грифонами, поэтому, спускаясь с горы верхом на лошади, я всё прокручивала в голове: что же именно его так задело?

~~~

— …Отказываться от пары по такой причине — невероятно странно. Неужели ты не понимаешь? Двое сильнее одного. Один плюс один равно два. Это же такая простая арифметика, которую понимают даже грифоны?

— О чём ты. Один минус один — это ноль.

— …Убеждение, что ты сильнее всего в одиночку — это путь к одиночеству. Это опасная изоляция. Моя пара слабее меня, но вместе с Фоном я становлюсь ещё сильнее. Именно потому, что мы — «мы», у меня появляется больше сил, и мы смогли пережить ту ужасную трагедию, о которой ты знаешь. В этом и заключается истинная сила.

— А если ты потеряешь Фоня? Сможешь ли ты быть такой же сильной?

До того момента, как я услышала её ответ, у меня всё же промелькнула мысль, что я веду слишком глубокомысленный разговор с птицей.

— Это лучше, чем прожить жизнь, не зная Фона. Лучше, чем если бы Фон прожил жизнь, не зная меня. Любить друг друга лучше, чем жить в одиночестве нам обоим.

— …

— Человек, вместо того, чтобы всю жизнь прожить как слабак, боящийся обзавестись уязвимостями… живи как сильный человек, у которого есть нечто дорогое сердцу. Способ стать самым сильным — это обрести то, что тебе дорого. Даже я это понимаю, так почему же не понимаешь ты? Ради чего тебе дано твоё Сердце?

~~~

Ответ «я добыла его, чтобы использовать для походов на Север за лучшими на континенте шашлычками…» я по соображениям совести опустила. И с тех пор мы оба, и я, и Зекар, стали куда менее разговорчивыми.

Погруженная в свои мысли сильнее обычного, я всю дорогу вниз с горы отстраненно сидела в седле, и, возможно, из-за этого бессознательно гнала лошадь немного быстрее.

Нет, судя по тем предсмертным воплям, что издавали привязанные сзади воришки яиц, мы явно неслись очень быстро.

— П-помедленнее, пожалуйста! Вы-то на лошади, а мы идём пешком!

— Вот именно! Причём по этой суровой горной дороге уже целых три часа!

Разумеется, жалобы этих отбросов, которых даже за людей считать не стоило, пролетали мимо моих ушей. Страдания этих существ, лишь зря переводящих кислород, находились за гранью моего интереса.

— Чёрт побери! Вы же называетесь Святой! Как можно быть настолько безжалостной?!

— Тц…! Мы ни за что не забудем вашу гнилую натуру! Мало того, что вы угрожали нас убить, так ещё и обещали скормить грифонам живьём!

— Конечно, ни за что не забудем! А! Нам уже нечего терять, ясно вам! Судя по всему, вы даже не понимаете, насколько опасно наживать себе врагов! Если вы будете так с нами обращаться… у нас тоже найдутся способы! Мы ответим ещё большей грязью! Раструбим на всю округу о том, какой у вас на самом деле характер! О том, насколько вам не подходит титул Святой! И даже о том, что из-за вас погиб невинный человек! Так что сбавьте ско…

Помедленнее — отлично.

Я внезапно, даже не оглядываясь, молча остановила лошадь. И тут же, хотя я не отдавала никаких приказов, вся группа разом замерла, и на лес опустилась мёртвая тишина.