Блондинка-элементалист Том 5 Глава 826

Похоронив Алиен в солнечном, но укромном месте и проведя короткое расследование относительно двух пропавших купцов, мы не заметили, как начало смеркаться.

Прежде чем наступление темноты стало полным, мы начали подготовку к ночлегу на обочине дороги, расположенной на склоне горы.

— …Я же говорю! Это так несправедливо…! Нас просто внезапно попросили, вот мы их и взяли с собой!

— Как же его звали…? Кажется, он был племянником какого-то начальника филиала торговой гильдии Чапре? Сказали, что хотят обучить его ремеслу и назначить на должность… попросили только доставить его до следующего города. Сказали, что этого будет достаточно!

— Нам также сказали, что он вполне справится с работой за одного, так что особой обузой не станет. А потом еще и подкинули денег в качестве благодарности…

— Оба они были не особо разговорчивыми.

— …Или так? Они появились за день до отправления и вручили рекомендательное письмо от руководства. Наверху толком не знали, что делать, и велели выполнять их указания, а отправляться нужно было немедленно… Что нам оставалось? Мы просто взяли их с собой и отправились в путь!

Мы старались собрать как можно больше информации о пропавших. Обычно расчетливые купцы никогда не ввязываются в дела, не приносящие выгоды, но в деле о «покушении на Святую» они проявили максимальное содействие.

Если бы они попытались отмахнуться и дистанцироваться под предлогом чрезмерной занятости, это могло привести к тому, что их всех арестуют и лишат голов.

Да, то, что совершил Рэне, было настолько опасно, что этого с лихвой хватило бы, чтобы разрушить целую торговую гильдию. Ему-то что: натворил дел под вымышленной личностью и ушел… а вот купцы, замешанные в этом, если не докажут свою невиновность, рискуют тем, что даже их потомки станут рабами.

— …Госпожа Джини, преступник явно… человек, который собаку съел на заметании следов. Вся информация о его личности была фальшивой, и даже если мы найдем верхушку гильдии, которая способствовала этому делу… он уже успел скрыться, так что выследить его будет непросто.

— Всё равно постарайся. Ради меня.

Хотя Локс и говорил, что поймать преступника будет тяжело, он взялся за дело с наибольшим энтузиазмом. И, в отличие от обычного, вел себя со мной странно дружелюбно.

Вероятно, потому, что он лучше всех понимал: пусть официально это и выглядит как поиск «того, кто покушался на жизнь Святой», на самом деле это куда ближе к «покушению на Хранителя кандидата в кронпринцы Эпироса».

Локс, полагая, что я не знаю о том, что Эш — принц, не имел возможности сказать об этом вслух, но не мог не испытывать передо мной чувство вины.

И, вероятно, был невероятно благодарен.

Ведь если бы на моем месте, рискуя жизнью, оказался кто-то другой, это не стало бы поводом для столь масштабного поиска преступника.

Для Локса и Эша, которые и так уже несколько раз подвергались угрозе смерти от рук Рэне во время Испытания Пути, этот шанс поймать его за хвост… определенно был на руку.

Было бы вообще замечательно, если бы не остался лежать окровавленный труп Алиен.

«…Был ли Рэне слишком нетерпелив?..»

Я полагала, что Рэне, хотя бы из опасения, что всё обернётся такими масштабами, будет охотиться за мной в одиночку или попытается ударить Эшу в спину. Но то ли он так спешил, то ли был просто слишком самоуверен — он сделал дерзкий шаг.

Неужели он настолько хорош в заметании следов? Или для него было настолько невыносимо видеть, как Эш заводит дружбу с грифонами? А может… всё потому, что было слишком опасно надолго оставлять свою сторону без присмотра.

Ведь у Рэне тоже должны быть товарищи-Хранители, которых нужно обманывать.

— Конечно, я так и сделаю…! Знаю, это почти невозможно, но я попробую. Как только вернусь в Лепичу, задействую все свои связи! Попытаюсь выследить преступника. Надо ухватиться хотя бы за малейшую зацепку!

— И с чего это у тебя столько энтузиазма? Я и не знала, что так сильно тебе нравлюсь.

— …Вообще-то я вас не ненавижу! Скорее уж наоборот, вы мне нравитесь!

— Если нравишься, так и скажи, к чему это «скорее».

Тот факт, что не умеющий скрывать эмоции Локс в этот момент сделал неловкое лицо, вероятно, объяснялся тем, что всё это в конечном итоге делалось ради Эша. Не ради меня, а ради драгоценного принца, которому он служил.

Для меня же не имело значения, кто тот человек, которого Локс так жаждет поймать: незнакомец, пытавшийся убить меня, или враг Эша Рэне — ведь в конечном счете это один и тот же мерзавец.

И тот факт, что я чудом избежала смерти, заставил всех одинаково побледнеть.

— Уф… ты в порядке…?

— …Я уже давно знал, что сестрица — Святая… или как там её, но мне совсем не хотелось лишний раз убеждаться в этом вот таким вот образом.

— Может, тебе впредь использовать псевдоним и перекрасить волосы? Сестренка? А? А вдруг за тобой опять увяжутся ублюдки, которым ты понадобишься!

— Во-первых, я в порядке. Угрозе смерти я подвергаюсь уже примерно в 631-й раз. Можно сказать, я к этому привыкла? Даже если исключить тот случай, прогремевший на весь континент.

— Ого… если тебя похитит дракон, все становятся такими же бесстрашными, как ты?

— Видимо, похитили того, кто изначально был бесстрашным…?

— И… прежде чем советовать мне использовать псевдоним и красить волосы из страха, что за мной снова увяжутся убийцы… побеспокоились бы лучше о собственной безопасности! Эй вы, слабаки! На вашем месте я бы от страха немедленно потребовала исключить меня из этого отряда!

У этих оболтусов тоже весьма странные поводы для беспокойства — видимо, им и правда перьями мозги отшибло. Хотите всей толпой раньше времени в могилу слечь?

— Эй! Какие еще слабаки! Нам, слабакам, вообще-то обидно такое слушать!

— Но! Без сестренки нам будет тревожно!

— Верно! Мы еще даже не оценили те сокровища, что нашли вместе! Если бы не ты, мы бы в жизни не нашли это! И из того подземелья живыми бы не выбрались!

— …А вам не приходит в голову, что если бы не я, вы бы вообще не ступили в то подводное подземелье, а значит, и умирать бы там вам не пришлось?

[А ведь то подземелье разрушилось из-за того, что Мастер слишком увлеклась сбором сокровищ.]

Хм, «Слеза Истины» — сокровище, которое того стоит. А выбрать между Кубком Золотой Звезды и «Слезой Истины» чисто по-человечески невозможно.

— И самое главное… без сестренки Эш станет вялым Эшем!

— Он изо всех сил старается делать вид, что всё в порядке, но нам, наблюдающим за ним, очевидно — он совсем не в порядке. Так что тут поделаешь? Раз уж у нашего капитана такие специф… потрясающие вкусы.

— …Вы ведь реально идиоты?

— Ну, я за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы меня называли умным.

— Ага, я тоже.

— Я-то… слышал.

И хотя Гейл попытался откреститься, делая вид, что он-то не идиот, честно говоря, в моих глазах они все были один другого краше. Придумывать отговорки про Кубок Золотой Звезды или Эша, только чтобы продолжать оставаться со мной…

В каком-то смысле казалось удивительным, что они могут оставаться такими же, даже когда прямо у них на глазах совершенно здоровый человек в одночасье расстался с жизнью из-за меня.

Локс и Эш винили в её смерти себя, и даже Рой с Хесисом сказали, что это не моя вина, но я всё никак не могла избавиться от мысли, что именно мое желание убить кое-кого стало причиной смерти Алиен.

Разумом я понимала, что я не первопричина. Ведь в конечном итоге Рэне хотел убить Хранителя Эша. Не потому, что я Святая, а потому… что я находилась рядом с Эшем.

Он считал меня козырем, способным перевернуть ход игры.

Но я не скрыла это от шпиона Рудина, хотя могла бы, и даже наслаждалась реакцией Рэне на это. В конце концов, согласившись охотиться на грифонов… я поддалась жадности, желая подготовить место для убийства Рэне… и это, в итоге, привело к гибели Алиен…

«…Рэне, которого я спровоцировала, убил Алиен. Это неизменный факт».

То, что меня так сильно трясло, хотя чужая смерть на моих руках — дело не новое, вероятно, объяснялось тем, что Алиен не была мне незнакомой или неприятной, она была человеком, с которым я изо всех сил старалась не сближаться.

Осознание того, что мое предчувствие, заставлявшее с самой первой встречи избегать сближения с ней… словно предвещало её смерть.

Алиен доказала, что я уже на шаг отдалилась от нормального человека.

— …Айд, Эйба?

— Да! Леди Кроуэлл, приказывайте что угодно!

— Когда вернётесь в Лепичу… вы тоже займитесь выслеживанием преступника. Даже если придется воспользоваться силой Его Величества Дикеля 3-го через директора… от имени Дмитри, даже если преступник заметет следы, сменит лицо и сбежит, вытрясите из него всё что сможете.

— Разумеется… сделаем! Мы не можем позволить тому, кто пытался навредить вам, спокойно разгуливать по улицам!

— Хоть мы и не знаем, кто стоит за этим, это наверняка крупная сила! И маркиз тоже воспримет этот факт со всей серьезностью! Поэтому, Леди Кроуэлл, прекращайте это опасное путешествие и возвращайтесь вместе с нами…

— А! У меня тут дела с Гри и Фоном, так что я пойду!

Маги из родных краев — это те, кем нужно пользоваться, а потом быстренько от них избавляться! Притворившись, что у меня назначена встреча с крупными птицами, я поспешно ретировалась. И, по правде говоря, мне действительно нужно было кое-что тайно у них выяснить.

Хотя я и не договаривалась встретиться с ними именно в это время!

***

Гри и Фон наблюдали за окрестностями неподалеку от лагеря.

Одно лишь присутствие грифонов обеспечивало безопасность этого места от угрозы монстров.

*Фьюить.*

Я забралась на подходящую высоту, как мне велели Гри и Фон, и свистнула. Те двое, что просили найти их, как только ситуация уляжется, оказались рядом со мной так же быстро и бесшумно, как Силапхе.

Сколько бы я ни смотрела, вид двух огромных грифонов, существ размером в три-четыре коровы, легко усевшихся на ветку толщиной с моё предплечье, казался причудливым.

Ведь ветка даже не прогнулась вниз.

— Эй, вы… у вас что, есть функция регулировки веса?

— …Человек, и это всё, что ты можешь спросить с таким серьезным лицом?

— Странная… Я был прав! Обладательница Сердца! Странный человек!

В лунную ночь глаза грифонов светились так пугающе, что у слабых существ, встретившихся с ними взглядом, наверняка замерло бы сердце. Казалось, с такими глазами они найдут меня, в какой бы темноте я ни пряталась.

— Надеюсь, ты позвала нас не только ради этого вопроса.

— Конечно нет. Просто стало любопытно, когда я на вас посмотрела. Вы же и до этого вот так же сидели на тонкой ветке, ничуть её не раскачивая?

— Какой любопытный человек… Это не секрет, так что отвечу. Мы не регулируем вес, мы управляем ветром, чтобы снизить нагрузку на ветку. Мы, можно сказать, сейчас сидим на ветру. Ветка лишь служит опорой.

Значит, они поддерживают своё тело ветром, что позволяет этой огромной туше бесшумно и стабильно приземляться на дерево. Способность грифонов управлять ветром действительно можно сравнить с силой Силапхе.

*Вьюуу…*

— Жалкое зрелище… И это ты называешь вопросом?

— …А ты чего опять притащился со своими нотациями!

— Я же сказал тебе не ходить в одиночку!

Я ведь точно проверила, что его нет поблизости, прежде чем уйти, но Зекар, который, как я думала, всё еще разговаривал с Эшем, незаметно и бесшумно прилип ко мне сзади, словно тень.

А в качестве бонуса — Силапхе, который был с ним словно единое целое.

Мы сейчас ютились все вместе на самом высоком дереве в округе. И Ундайн, на которой я поднялась сюда, так переживала, как бы я не упала с дерева, что снова отказывалась возвращаться в Мир Духов.

И всё же, мои духи с каждым разом всё меньше слушают свою хозяйку.

— В смысле я одна?! Ты видел, сколько у меня духов!

— Разве в этом дело! Проблема в том, что ты сегодня ведешь себя странно!

— Я! Веду себя! Как обычно!

— Да заливай!

— Тц… знай, я терплю только потому, что если начну с тобой ругаться, пропадет весь смысл в том, что я тайно позвала Гри и Фона!

— …Мне кажется, звуки вашей ругани слышны метров за 500?

— Человек! Тёмный эльф! Странная парочка!

*Пиииик!*

— Это потому, что вы грифоны, вот вам и слышно. Обычный человек, если он не Мастер Меча, ничего не услышит.

— Оно и верно…

— Да и позвала я вас сейчас именно потому, что доверяю вашим физическим способностям!

— Нашим… физическим способностям?

Гри еще как-то могла контролировать выражение лица. А вот Фон всегда смотрел на меня как на идиотку. Держу пари, если бы не Гри, Фон даже за один стол со мной не сел бы.

— Кхм, днём, когда вы нас обнаружили… до того, как атаковать нас перьями. Это ведь было из-за того, что вы учуяли запах чего-то горящего?

— Верно. Мы летали по округе в поисках знакомого человеческого запаха, как вдруг… наши клювы уловили едкий запах гари. Запах чего-то горящего куда резче остальных запахов.

Грифоны обладают не только превосходным зрением, но также обонянием и слухом. Говорят, что их глаза, несравнимо превосходящие человеческие, видят пути ветра, а носы, по легенде, способны учуять даже запах демонов.

Теперь-то я понимаю, что это, вероятно, пошло от того, что грифоны могут чувствовать демоническую энергию… но, в любом случае, на них вполне можно было положиться.

На самом деле, я хотела проверить это еще тогда, когда мы все были в сборе. Но был риск, что Гри и Фон могут стать добычей Рэне, поэтому я ждала, пока мы останемся одни.

— Тогда… те исчезнувшие люди. Тот, кто стал невидимым с помощью свитка и затем атаковал меня вашими перьями, и тот, кто сразу же исчез с помощью свитка телепортации… если вы увидите их перед собой, сможете их распознать?

— Сможем.

— …Правда?

— Если только они не спрячутся за щитом, как днём, то сможем распознать. Ведь наше обоняние отличается от человеческого. Запах, который произвёл на нас сильное впечатление, мы запоминаем на всю жизнь.

Так и знала! Я чувствовала, что есть шанс. Верила в вас! Маги по одному лишь запаху мог отличить сородичей, а оборотни Рика и Зен в любом месте могли определить, в какой стороне их родина. Моя догадка, что обоняние грифонов не уступает им, оказалась верной!

— Фон отчетливо помнит запах того невидимого, а я помню того, кто исчез в одиночку. Тот человек… был сравнительно близко ко мне. Выглядел как купец, но от него странно пахло магом, и это было необычно. Поэтому я и запомнила.

— …Это Рэне. Определенно он!

— И чем это поможет?