Блондинка-элементалист Том 5 Глава 865

Хиксли, возможно, из-за того, что от меня что-то зависело, или потому, что он не мог меня убить, вел себя на удивление миролюбиво для дракона. Мы с семьей оборотней ненадолго прервали наше противостояние для обмена любезностями.

— Благодарю тебя, человек! За спасение нашего младшего... Я так рада, что могу выразить свою признательность лично.

— Рика многое рассказывала о тебе. Кажется, Джини? Меня зовут Дерба, я отец Рики и Зена. Впервые называю своё имя человеку... но можешь звать меня просто Дерба!

Как и подобает родителям, воспитавшим Рику, они были открыты и радушны. Подобно истинным волкам, приняв кого-то в стаю, они относились к нему как к члену семьи. Меня, которую они видели впервые, они встретили с распростёртыми объятиями, будто я была лучшей подругой их дочери, и даже бесцеремонно заключили в объятия.

Уклониться от этих бурных объятий я не смогла по двум причинам: во-первых, мои физические возможности оставляли желать лучшего. Во-вторых, Лай почему-то не сопротивлялся их проявлению чувств, а просто принял это.

Обычно он реагировал на любое прикосновение ко мне, словно вздыбленный кот, но иногда он просто молча наблюдал.

— Спаситель Зена — наш спаситель! Отныне ты нам как сестра. Подруга! Так что, если мы можем чем-то помочь, просто скажи!

[Мне тут только что пришла в голову мысль, Мастер!]

(...Ты просто задумался о чём-то другом и поэтому не остановил их. Из-за тебя меня так стиснули! Чуть рёбра не сломали!)

Они явно сдерживали силу, но я чуть не превратилась в свежевыжатый апельсиновый сок.

[Это недоразумение! Я лишь подумал, что такой физический контакт тебе не повредит. И главное, тебе ведь самой не было неприятно.]

(...А вот это уже точно недоразумение!)

[В общем, я только что понял... если собрать всех, кому ты помогла — случайно или намеренно — то..! С такой армией можно и на обезумевшего Дракона пойти!]

(Какие зловещие мысли вдруг...)

[Разве нет? Начиная с юного принца, будущего кронпринца, и заканчивая почти всеми крупными аристократами, присутствовавшими на вечеринке в честь тысячелетия основания империи. Племя серебряных волков Эйни, темные эльфы из святилища... грифы и оборотни! А ещё Юфла и лесной дух, и...]

(Ха, по-моему, тех, чью жизнь я разрушила или чьи семьи уничтожила, гораздо больше.)

[Главное то, что, хочешь ты того или нет, однажды выстроится огромная очередь из желающих тебе помочь.]

Очередь из желающих меня убить тоже немаленькая. Начиная с Гвен, Театрацена и Рэне, заканчивая информационной гильдией и работорговцами, понесящими из-за меня колоссальные убытки... Спорный вопрос, но Ровенин тоже в этом списке.

Рика, видимо, как-то неверно истолковала моё обычное отвлечение на болтовню Лая. Она поспешно подошла к Дербе и прошептала ему на ухо предостережение.

— Отец! Будьте осторожны. Когда я сказала ей то же самое, Джини попросила...

Какой смысл шептаться, если всё слышно. Рика тут же сообщила папаше, что я просила её ни больше ни меньше как найти дракона. И Дерба, видимо, только теперь осознав мою пугающую сущность, быстро пошёл на попятную.

— Постараемся! Помочь. Не во всём... если это будет проблематично... ну... мы выслушаем и решим.

Вот что значит скорость переобувания, достойная волка. Не знаю, правда, о чём ещё я могла бы попросить волков, учитывая, что теперь я могу просить одолжения у самого дракона.

— Что ж... и на том спасибо. Но сейчас мне ничего не нужно.

— Для нас всегда есть «потом», подруга! В любое время! Мы ждём возможности помочь тебе изо всех сил!

[Вот видите. Вы отмахиваетесь, потому что вам лень... но у меня такое чувство, что что-то... продолжает накапливаться!]

Когда я снова плотно сжала губы, Рика с тревогой посмотрела на меня, видимо, опасаясь, что я обдумываю какую-то непомерную просьбу. И чего ей так волноваться, раз уж я и так явилась сюда с драконом за спиной.

— Джини... прости за тот раз. Что я сбежала на духе...

— И правда. Сбежала так, будто мы больше никогда не увидимся.

— Н-но ведь... твоя просьба касалась судьбы не только меня, но и всего нашего клана! Это было не то, с чем я могла справиться, Джини!

— ...Хоть чувство предательства и было велико... но я понимаю, каково это, когда на тебе лежит груз семьи, так что прощаю.

[Нет... дело ведь не в прощении, просто просьба была абсурдной с самого начала.]

Как хорошо, что я не злопамятный призыватель духов! Я с готовностью продемонстрировала великодушие, простив Рику за предательство, и искренние извинения самой Рики сыграли в этом не последнюю роль.

Ведь невозможно плюнуть в лицо тому, кто извиняется с таким виноватым видом.

— Кстати... вы действительно знаете? Вы действительно знаете, что она задумала... правда?

— Я же говорила.

— И вы всё... знаете?

— Разве стал бы так реагировать, если бы не знал? Смеялся же над вами, спрашивая, откуда знакомы. От спасения Зена и до дел твоих братьев, он знает всё... вплоть до того, почему ты, Рика, сбежала.

Этот дракон знал всё, но просто развлекался, наблюдая твой страх.

Среди прочих он мог бы быть и лучше, но дракон есть дракон. Скверный характер никуда не денешь.

— ...Джини, я чуть в обморок не упала, когда ты попросила меня найти дракона по запаху. Это привело бы нас всех к верной смерти... И к тому же, причина была в том, чтобы использовать дракона для "естественной смерти" какого-то человека...!

— Тот ублюдок в итоге всё равно сдох.

Хотя причиной стал не дракон, а сами Карэнт, которые немного пошумели в поисках убийцы из Роя. Я сделала всё возможное, чтобы замаскировать это под естественную смерть, так что остается лишь уповать на удачу в дальнейшем.

— Хорошо, что он умер, но разве это отменяет твои дурные намерения по отношению к этому господину? Но зная всё это... он... считает тебя… милой?

— ...Меня жутко коробит от слова "милая".

— А как еще это назвать?

— Симбиоз?

— ...Джини, я всегда это знала, но у тебя просто нереально раздутое эго.

— Сочту за комплимент.

Пожалуй, стоит держать в секрете, что мне больше по душе самой тискать драконов, чем быть тискаемой ими. Рике, которая поклоняется драконам как богам, было бы еще труднее поверить, что совсем недавно я чесала пузико дракону по имени Магикос.

Пока мы с Рудрикой испытывали некоторые трудности в общении из-за разницы в уровне благоговения перед драконами, Хиксли подозвал своих привратников, то есть родителей Рики, Дербу и Аргер, и начал разговор, который, судя по всему, был крайне важным.

— Мои волки, кажется, пришло время исполнить вашу просьбу.

— Вы серьезно...?

— ...Наконец-то этот день настал! О великий господин! Мы всегда ждали этого!

— Не стоит так удивляться. Мы — благородные существа, которые всегда держат свои обещания... Это лишь естественный ход событий. Время обещания настало, и скоро я покину эту гору, так что пора начинать серьезную подготовку.

— А-а...

— День, когда мы сможем проживать свой век, не теряя рассудка... не за горами...!

— Найдите эти вещи для себя и принесите мне.

Похоже, он наконец-то собирался приготовить для них то самое лекарство от безумия, о котором я слышала.

Что там говорилось? Если клан Рики будет верой и правдой служить Хиксли в качестве привратников на протяжении 10 поколений, он изготовит лекарство, предотвращающее их хроническую болезнь — превращение в безумных берсерков.

Времени до истечения срока договора оставалось совсем немного, к тому же Хиксли вскоре сменит гору, кишащую монстрами, и отправится на поиски нового логова, так что им действительно пора было начинать шевелиться... верно?

***

[...Это что еще за гигантский список?]

Семья Рики уже стояла на коленях перед Хиксли, почтительно склонив головы. Их открытые от изумления рты и глупые лица были вызваны вовсе не невероятной магией Хиксли.

Ни высококачественный пергамент, словно из древних времен, появившийся в воздухе без единого заклинания призыва, ни волшебное перо, которое само по себе выводило буквы, не могли сравниться с тем...

Какое колоссальное количество ингредиентов выписывалось на этом пергаменте.

Перо, казалось, будет писать вечность. Оно поставило точку в своем бесконечном шуршании, лишь когда вывело названия около трехсот ингредиентов.

— Запомните. Вы должны собрать всё до единого до того, как я покину эти земли.

Оборотни, которые думали, что им нужно было только исправно охранять логово, сбились в кучу и в немом шоке смотрели на плотно исписанный лист, составленный одновременно на древнем и всеобщем языках.

Первой нарушила молчание мать, Аргер.

Судя по тому, как пергамент, плавно подхваченный ветром, опустился прямо ей в руки, даже Хиксли признавал её главой семьи.

— Господин...! Мы должны охранять вход в логово, у нас катастрофически не хватит времени, чтобы искать всё это. К тому же, если начнется приступ безумия...!

— Верно. Наш великий господин! Разве в последнее время циклы кровавой луны не участились? Если в поисках этих ингредиентов мы будем бродить там, где живут люди, и неожиданно трансформируемся... случится ужасное! Наш давний господин! Наше положение не позволяет нам этого!

— Вот как.

— Да! Умоляем, сжальтесь над нами!

— Осмелюсь просить, чтобы ваши слуги могли преданно охранять только вас...!

— Но... я обещал приготовить лекарство, а не лично добывать для него ингредиенты, волк.

— ...!

— Значит, это ваша забота. Неужели вы думаете, что великий я буду бродить и собирать это всё по травинке. Разве нет?

Ну и мелочная же сволочь, этот дракон.

Оказывается, ингредиенты в договор не входили. Разве это не мошенничество? Конечно, это не такое лекарство, которое можно приготовить, просто имея ингредиенты, поэтому он так и задирает нос...

Раз уж это средство способно разрушить проклятие, тяготеющее над оборотнями с их первых предков, в него обязательно должна быть вплетена магия дракона. Одни лишь ингредиенты — жалкая полумера.

Именно потому, что он дракон, он вообще смог составить этот список. И сам по себе этот список уже был для оборотней неоспоримым сокровищем, но...

[Проблема в том, что объем необходимых ингредиентов просто чудовищен. Судя по их нерадостным лицам, собирать всё это им придется не один десяток лет, не так ли?]

(Тц, дракон есть дракон. Беру свои слова о том, что он гибкий, назад.]

[Я же вам говорил. Он только перед Мастером строит из себя добряка. Не забывайте, что это всё — часть их драконьей Игры! Притворяться добрым и понимающим — тоже. Не зря же их прозвали хулиганами континента!]

По всей видимости, предки Рики, которые первыми заключили договор с Хиксли, не знали, как иметь дело с драконами.

Да, они выполняют обещания, но оставляют столько лазеек, чтобы в любой момент выкрутиться или еще глубже загнать партнера в яму, и наслаждаются этим в силу своего скверного характера.

— Вы называете себя слугами, но просите своего господина выполнять черную работу?

— …

Самое пугающее, что для уровня Хиксли это еще можно считать проявлением совести. По крайней мере, он дал им срок. Это же дракон — надо радоваться, что он, уходя сегодня, не приказал собрать всё до сегодняшнего вечера.

— ...Не волнуйтесь, отец! Я найду всё это! Пусть на это уйдут десятки лет, но я справлюсь. Разве не пришло время применить на деле знания о травах, которые я так долго изучала?

— Я тоже пойду. Если мы будем вместе с мамой и сестрой, мы справимся с чем угодно! Глаз василиска... волосы вампира... мы всё добудем! Всё до единого!

В итоге бремя сбора ингредиентов для лекарства от безумия легло на плечи брата и сестры. Хоть Рика и кричала с оптимизмом, ингредиенты не ограничивались только травами, и наверняка возникнут ситуации, когда придется рисковать жизнью.

Кроме того, в списке наверняка есть редкие вещи, которые невозможно достать без значительных связей и средств.

Хотя Зен и Рика смотрели на это с решимостью пожертвовать собой ради семьи, лица Дербы и Аргер, слушавших их клятвы, становились всё мрачнее. Ведь они хотели свободы для своих детей, а всё обернулось с точностью до наоборот.

К тому же, Зен — безобидный волк, которого даже люди умудрились похитить, а Рика — наоборот, дикая волчица, которая, отправившись искать брата, вернулась вся в крови и вообще знать не знает ни о каких святых.

Глаза родителей были полны боли, которую невозможно передать словами...

— ...Не делайте такое лицо, мама! Послушайте! Сестра невероятно сильна, а братья Кроуэлл научили меня, как общаться с людьми! Так что... мы справимся...! Умоляю, поверьте в нас!

[Их взгляды с Мастером как-то не сходятся, да?]

(...И правда.]

Я, наблюдавшая за ситуацией со стороны, тихо подошла к ним и попросила у Аргер пергамент.

— Это. Если вы не против, можно мне тоже взглянуть?

Аргер держала пергамент, ставший теперь для них и сокровищем, и испытанием, дрожащими руками, и я подумала, что она может не показать его мне, постороннему человеку, не имеющему к этому отношения.

Но Аргер, как и обещала, назвав нас сестрами и подругами, без сопротивления передала мне пергамент.

О чем они вообще думают? Что, если я сбегу с ним, испорчу или растреплю направо и налево их драгоценные знания, добытые за десять поколений? Эти оборотни по жизни такие простофили, что вечно остаются в убытке?

Полученный мной список был настолько длинным, что даже просто пробежать его глазами заняло немало времени, и он был полон сложных названий, которые я бы и прочесть не смогла, если бы в последнее время не увлекалась изучением трав.

От именований ныне вымерших деревьев до ядовитых красных трав, которые растут только в логовах красных драконов... Одни можно добыть только в морозах Крайнего Севера, другие — редкие растения, называемые иллюзией Юга.

[Ого... Какие там десятки лет. Если повезет, лет за сто управятся. С таким списком им придется обойти континент кругов тринадцать, не меньше.]

Лай был прав. Если не повезет, даже детям Рики придется прочесывать каждый уголок континента — этот список был сродни пытке. И тем более не было никаких гарантий, что Хиксли будет ждать их так долго.

*Вжу-ух!*

— Ирен.

Едва я тихо прошептала это имя, как почувствовала, что вся засохшая зелень, цепляющаяся за обрывы зимних гор, словно только этого и ждала, зашевелилась.

И пока я медленно, еще раз перечитывала список, стоя на месте и потирая подбородок, всё вокруг начало стремительно меняться.

Со всех сторон хлынула зелень, наливаясь свежими, сочными красками и стремительно увеличиваясь в размерах, заполняя пустоши и распускаясь цветами всех оттенков радуги.

Вокруг меня, словно по волшебству, наступила весна. Запах трав закружился в воздухе, его аромат был настолько густым, что кружилась голова. Ожившая энергия природы бесстрашно окутала и оборотней, и дракона, щедро окрашивая всё вокруг в насыщенный зеленый цвет.

В мгновение ока мы оказались посреди густого, пышного луга.

— Так, посмотрим... Навскидку, здесь готово процентов 70 из вашего списка.

К счастью, доля трав оказалась больше, чем я думала, так что Ирен смог решить значительную часть проблемы. Хотя, конечно, оставались части тел монстров и растения, с которыми Ирен никогда не соприкасался и потому не мог вырастить.