Боевой континент 1 (Новелла) Том 1 Глава 3 Двойной Боевой Дух

Глава 3. Двойной Боевой Дух

— Хм…

Названия «духовное кольцо» и «духовный зверь» непрерывно звучали в сердце Тан Саня. Хотя он и не мог быть полностью уверен в своих догадках, но очевидно, что духовное кольцо могло стать ключом к преодолению узкого места, в котором застряло его Искусство Таинственных Небес.

В это время Джек наконец полностью пришёл в себя и, опустив взгляд на Тан Саня, с удивлением воскликнул:

— Сяо Сань! Неужели это ты тот самый мальчик с врождённой полной духовной силой, о котором говорил мастер? Тот, чьим боевым духом оказалась Сине-Серебряная Трава?

Тан Сань кивнул:

— Да, это я.

Старый Джек присел на корточки, чтобы оказаться с Тан Санем лицом к лицу.

— Сяо Сань, я и не подозревал, что в тебе скрыт такой выдающийся талант. Жаль только, что у тебя такой отец… Он не смог передать тебе достойный боевой дух. В противном случае, кто знает, возможно, ты действительно стал бы вторым Духовным Мудрецом в нашей деревне. Скажи-ка дедушке, хотел бы ты поступить в специальное учебное заведение, где учат методам совершенствования духовных мастеров? Только там можно получить настоящие знания о боевых духах.

Тан Сань, у которого уже пробудился жгучий интерес к боевым духам, особенно после обнаружения их связи с Искусством Таинственных Небес, тем не менее не дал прямого ответа:

— Дедушка Джек, это нужно спросить у папы.

Джек вдруг осознал свою оплошность. Какой бы смышлёный ни был ребёнок, последнее слово всё равно остаётся за родителем. Конечно, необходимо спросить разрешения у Тан Хао.

В его глазах вспыхнула решимость. Хотя ему и не хотелось видеться с этим неряхой, но ради того, чтобы в деревне появился новый духовный мастер, он был готов на все.

— Пойдём, Сяо Сань, дедушка проводит тебя домой.

Старый Джек сначала отправил остальных детей с родителями, и лишь затем направился с Тан Санем в кузницу.

Утро было обычным временем сна для Тан Хао, поэтому в кузнице царила тишина.

— Тан Хао! Тан Хао! — Старый Джек и не думал считаться с тем, спит Тан Хао или нет. К этому неопрятному кузнецу он испытывал глубочайшее отвращение. Если бы не дешевизна его сельскохозяйственных инструментов, он бы давно выгнал Тан Хао из деревни.

Продолжая звать Тан Хао, старый Джек беспокойно озирался по сторонам. Он хотел было присесть, но, взглянув на обшарпанную мебель, так и не осмелился ни до чего дотронуться. В его годы совсем не хотелось рисковать и ломать себе кости.

— Кто тут орёт? — раздался раздражённый голос Тан Хао. Занавеска во внутреннее помещение откинулась, и он медленно вышел. Сначала его взгляд упал на сына, и лишь затем перешёл на Джека. — Старый Джек, чего тебе?

Джек ответил с явным раздражением:

— Сегодня церемония пробуждения боевого духа твоего сына! Неужели ты не понимаешь, насколько это важно? В других семьях детей сопровождают оба родителя, а ты… ведёшь себя как всегда.

Тан Хао будто не заметил язвительного тона Джека и снова посмотрел на сына:

— Сяо Сань, твой боевой дух пробудился? Что это?

— Папа, это Сине-Серебряная Трава, — ответил Тан Сань.

— Сине-Серебряная Трава? — Непонятно почему, но обычно равнодушный ко всему Тан Хао вдруг вздрогнул, услышав эти слова. В его глазах вспыхнул странный свет.

Изменение в выражении лица Тан Хао заметил только Тан Сань. Старому Джеку, естественно, не было дела до эмоций неопрятного кузнеца, и он сразу перешёл к делу:

— Пусть это и Сине-Серебряная Трава, но у Сяо Саня врождённая полная духовная сила. Тан Хао, я решил: единственное в этом году место работающего ученика в нашей деревне отдадим Сяо Саню. Пусть едет в Начальную Академию Духовных Мастеров Нодина. Дорогу оплатит деревня.

— Сине-Серебряная Трава… Сине-Серебряная Трава… — пробормотал эти слова несколько раз Тан Хао, затем резко поднял голову. В его глазах вспыхнула решимость, какой Тан Сань никогда прежде не видел. — Нет, — твёрдо заявил Тан Хао.

— Что?! Мне послышалось? — Джек даже почесал ухо и с изумлением уставился на Тан Хао. — Ты же знаешь, насколько ценна эта возможность. Даже в нашей Деревне Мудрого Духа, хоть мы и взрастили одного Духовного Мудреца, лишь одно место в год выделяют! В других деревнях два-три поселения делят между собой одно место! Это же шанс! Возможно, Сяо Сань в будущем сможет стать человеком над людьми¹.

¹ букв. «человек над людьми» (кит. «人上人») — выражение, обозначающее лиц, достигших превосходного социального статуса или материального положения через преодоление трудностей. Восходит к выражению «только съев горечь среди горечи, станешь человеком над людьми» (кит. «吃得苦中苦，方为人上人»), отражающей конфуцианскую этику достижений.

Тан Хао холодно посмотрел на Джека:

— И что с того, что человек над людьми? Без него мне еду готовить будет некому. Сине-Серебряная Трава… Ты действительно веришь, что боевой дух Сине-Серебряной Травы можно развить до чего-то? Это же бесполезный боевой дух.

Старый Джек, дрожа от ярости, выкрикнул:

— Но у него врождённая полная духовная сила! Получи он хоть самое посредственное духовное кольцо — и сразу станет духовным мастером! Духовный мастер! Ты понимаешь? В нашей деревне уже много лет не появлялось ни одного духовного мастера!

— Так вот она, твоя истинная цель? — равнодушно ответил Тан Хао. — Сказал нельзя, значит нельзя. Можешь идти.

— Тан… Хао!.. — Ярость в груди старого Джека достигла предела.

Тан Хао по-прежнему выглядел ленивым и вялым.

— Не ори, я не глухой. Я сказал — можешь идти.

— Дедушка Джек, не сердись, пожалуйста. Я не буду учиться на духовного мастера. Папа прав — Сине-Серебряная Трава всего лишь бесполезный боевой дух. Но спасибо за добрые намерения.

Хотя Джек испытывал глубочайшее отвращение к Тан Хао, он искренне любил воспитанного Тан Саня. Его кипящая ярость понемногу утихла, и он лишь тяжело вздохнул:

— Хороший мальчик… Дедушка не сердится. Ладно, мне пора,

Он развернулся и направился к выходу.

Тан Сань поспешил проводить его. Папа мог не церемониться, но Джек был старостой деревни и относился к нему хорошо, поэтому пренебрегать вежливостью Тан Сань никак не мог.

На пороге кузницы Джек остановился и обернулся к Тан Хао. В голосе Джека звучала неподдельная серьёзность:

— Тан Хао, твоя жизнь уже загублена, но Сяо Сань ещё так молод. Разве ты не считаешь, что должен дать ему шанс научиться зарабатывать на жизнь? Не губи его будущее. Став духовным мастером, он хотя бы не опустится до твоего жалкого состояния. Приходи ко мне, если передумаешь. До зачисления в Начальную Академию Духовных Мастеров Нодина осталось три месяца.

Тан Сань проводил старого Джека, ощущая в душе лёгкую горечь. Ведь духовное кольцо, о котором говорил Су Юньтао, могло помочь ему преодолеть тупик в развитии Искусства Таинственных Небес. Однако он не подал виду. Он верил, что возможность ещё представится.

Медленно вернувшись в кузницу, он с удивлением обнаружил, что Тан Хао, вопреки обыкновению, не пошёл спать, а сидел на стуле с закрытыми глазами.

— Папа, иди поспи ещё. Я приготовлю обед.

Тан Хао, не открывая глаз, спокойно спросил:

— Ты ведь тоже расстроился, верно? Хочешь стать духовным мастером?

Тан Сань на мгновение замер, затем ответил:

— Всё в порядке, папа. Быть кузнецом тоже неплохо, можно зарабатывать на жизнь. Разве ты не обещал научить меня ковать инструменты?

Тан Хао медленно открыл глаза, и Тан Сань увидел в них волнение. Неосознанно Тан Хао сжал правый кулак, а на его постаревшем лице появилось ледяное выражение.

— Духовный мастер? Да какая от него польза? Не то что бесполезный боевой дух — даже самый мощный боевой дух, даже сильнейший духовный мастер — какой от них прок? Всё равно это просто мусор.

Тан Хао дрожал от эмоций, и Тан Саню показалось, что в глазах отца блеснули слёзы.

Подбежав, Тан Сань обхватил кулак Тан Хао своими руками:

— Папа, не сердись. Я не стану духовным мастером. Я всегда буду с тобой, буду готовить тебе еду.

Сделав глубокий вдох, Тан Хао так же быстро успокоился, как и разволновался.

— Покажи мне свой боевой дух.

— Хорошо, — кивнул Тан Сань, поднял правую руку и незаметно пробудил Искусство Таинственных Небес. Сознанием он ощутил, как тот особый тёплый поток слился с Искусством Таинственных Небес. В ладони появилось слабое голубое сияние, и мгновением позже в его руке появился маленький синий росток.

Тан Хао застыл, уставившись на Сине-Серебряную Траву в руке Тан Саня. Лишь через долгое время он пришёл в себя, и в его глазах вновь загорелся странный свет, и он тихо пробормотал:

— Сине-Серебряная Трава… Действительно Сине-Серебряная Трава… Точно такая же, как у неё…

Внезапно Тан Хао резко вскочил на ноги и направился во внутреннюю комнату. Его резкое движение едва не сбило Тан Саня с ног, и Сине-Серебряная Трава в его руке сама собой исчезла.

— Папа…

Тан Хао нетерпеливо махнул рукой:

— Не мешай мне.

Он откинул занавеску и скрылся внутри.

— Но… у меня есть ещё один боевой дух. — Тан Сань всё же произнёс то, что отличало его от других после сегодняшнего пробуждения боевого духа. Он не стал спрашивать об этом Су Юньтао или Джека — в конце концов, они всего лишь посторонние.

……

[«Записи Сокровищ Таинственных Небес» Школы Тан. Общий свод правил. Правило первое: никогда не раскрывай истинную силу свою тем, кому не доверяешь полностью.]

……

Тан Сань давно выучил «Записи Сокровищ Таинственных Небес», а к общему своду правил относился с абсолютной строгостью.

Занавеска резко откинулась, и Тан Хао снова появился в комнате. Теперь его лицо выражало крайнее потрясение. Его глаза были красными, словно он только что плакал.

Не говоря ни слова, Тан Сань медленно поднял левую руку — так же, как ранее поднимал правую. Но на этот раз вместо голубого сияния из его ладони хлынул поток тёмного света. Сияние мгновенно сконцентрировалось, и в его руке материализовался странный предмет.

Это был молот. Весь чёрный, с рукоятью длиной около половины чи. Головка молота была цилиндрической, напоминая уменьшенную версию кузнечного молота. Но на его чёрной поверхности переливался странный свет, а вокруг цилиндрической головки вился слабый узор.

Когда молот появился в руке Тан Саня, воздух в комнате словно сгустился. Тан Сань, казалось, не мог удержать вес маленького молота и лишь с трудом сжимал рукоять, медленно опуская руку. Его лицо побледнело.

В отличие от Сине-Серебряной Травы, которая почти не расходовала энергию Искусства Таинственных Небес, этот чёрный молот поглотил почти всю внутреннюю силу Тан Саня. Он едва мог удержать его. Хотя молот выглядел маленьким, он был намного тяжелее кузнечного молота.

— Это… это… — Тан Хао почти прыжком оказался рядом с Тан Санем, схватил его руку, сжимавшую молот, и притянул к себе. Рука Тан Хао была очень сильной, и теперь Тан Сань больше не чувствовал тяжести молота.

Когда ладонь Тан Хао сомкнулась вокруг его руки, Тан Сань ощутил тёплое чувство кровной связи, наполнившее его сердце необычайным уютом.

— Папа, что-то не так?

При виде маленького чёрного молота в глазах Тан Хао вновь вспыхнул ранее пропавший взволнованный блеск.

— Двойной боевой дух… Это двойной боевой дух… Сын… Мой сын…

Внезапно Тан Хао широко раскрыл руки и крепко прижал Тан Саня к своей груди.

Грудь Тан Хао была широкой, возможно, из-за долгих лет работы кузнецом. Хотя внешне он казался ленивым и вялым, его мышцы не ослабли с годами. Его объятия были тёплыми. Это чувство защищённости, даруемое отцовской любовью, ничем нельзя заменить.

— Папа… — Тан Сань остолбенел. Насколько он помнил, это был первый раз, когда Тан Хао так обнял его.

Маленький молот в его руке становился всё тяжелее. Хотя Тан Саню и нравилось это тёплое чувство отцовской любви, но он больше всего боялся, что молот выскользнет и ударит отца.

— Папа, я больше не могу удерживать его, — не выдержал Тан Сань.

Тан Хао разжал объятия:

— Отзови его.

Чёрный свет рассеялся, тяжесть исчезла. Тан Сань был озадачен: почему он не мог удержать молот, созданный его собственной энергией Искусства Таинственных Небес, смешанной с особой силой в его теле? Ещё больше его удивило то, что после призыва молота его внутренняя сила почти полностью истощилась.

Тан Сань никогда не видел столь выразительного выражения лица отца. Различные сложные чувства сменяли друг друга на лице Тан Хао. Наконец, через некоторое время, он медленно произнёс:

— Запомни, в будущем ты должен защищать траву в правой руке молотом в левой. Всегда.

Тан Сань кивнул, не до конца понимая смысл этих слов. Тан Хао встал и, не оглядываясь, ушёл во внутреннюю комнату.

Готовя обед, Тан Сань размышлял о мире боевых духов, с которым столкнулся сегодня. Двойной боевой дух, судя по всему, был в этом мире редчайшим явлением, иначе отец не был бы так потрясён. Похоже, боевой дух молота произвёл на отца сильнейшее впечатление.

Но для него самого важнее связь боевого духа с Искусством Таинственных Небес. Если духовное кольцо действительно являлось ключом к прорыву, то любой ценой нужно было раздобыть его и проверить.

За обедом Тан Хао был молчалив и ел заметно меньше обычного. Его взгляд то и дело падал на Тан Саня, словно он о чём-то раздумывал.

Закончив трапезу, Тан Сань привычно собрался убирать посуду, но Тан Хао остановил его:

— Погоди с уборкой. Сяо Сань, скажи мне, ты хочешь стать духовным мастером?

Тан Сань замер, удивлённо взглянув на Тан Хао. Он не хотел обманывать отца и, помедлив мгновение, всё же кивнул.

Тан Хао тяжело вздохнул, его лицо внезапно выглядело более постаревшим.

— В конце концов, ты всё же выбрал пойти по этому пути.

Произнеся лишь эти слова, он снова ушёл в свою комнату.

Тан Сань заметил, что в чувствах Тан Хао, когда тот вздыхал, было разочарование, но ещё больше — некое радостное удовлетворение. Он понимал, что в сердце его отца, похоже, скрывалось многое.

Убрав посуду, Тан Сань вернулся в свою комнату, чтобы продолжить работу. Ритмичный звон металла раздавался в такт ударам молота по железной заготовке. Хотя он и не знал, сколько времени потребуется, чтобы довести кусок чугуна до размера кулака, как требовал Тан Хао, такая ковка приносила немалую пользу — она улучшала его владение Искусством Таинственных Небес и хорошо тренировала тело. Тан Сань уже начал пытаться тратить как можно меньше внутренней силы Искусства Таинственных Небес на каждый удар молотом, чтобы при каждой серии ударов он мог поддерживать её дольше.

Когда во второй половине дня число ударов перевалило за триста, и кусок чугуна, казалось, вновь немного очистился от примесей, занавеска откинулась, и вошёл Тан Хао. Похоже, сегодня днём он не ковал сельскохозяйственные инструменты. По крайней мере, Тан Сань не слышал привычного стука молота.

— Папа. — Тан Сань взглянул на отца, и молот в его руке сам собой замер.

Тан Хао жестом велел ему продолжать, затем отошёл в сторону и замер, молча наблюдая.

Тогда Тан Сань вновь принялся размахивать молотом. Его одежда уже промокла от пота. Его текущего уровня внутренней силы было ещё недостаточно, чтобы приспособиться к температуре, не говоря уже о том, что это была поистине тяжёлая физическая работа.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!..

Ритмичные удары не прекращались. Хрупкое детское тело Тан Саня казалось непропорционально маленьким по сравнению с тяжёлым кузнечным молотом, но каждый раз, когда молот взмывал в воздух, он гудел, словно рёв тигра.

Тан Хао про себя отметил: «Врождённая физическая сила в сочетании с врождённой полной духовной силой… Неудивительно, что он в таком возрасте уже способен размахивать молотом. Старый Джек, возможно, прав, не стоит из-за собственного апатии ограничивать развитие этого ребёнка. Пусть сам выбирает свой путь».

Глядя на покрытого потом Тан Саня, Тан Хао наконец принял решение.

— Остановись на минуту, — произнёс Тан Хао.

Тан Сань опустил молот, слегка запыхавшись, и незаметно использовал Искусство Таинственных Небес для восстановления дыхания и сил.

Тан Хао подошёл к Тан Саню, взял из его рук молот и осмотрел докрасна раскалённое железо в горне.

— Если продолжать колотить так, как ты это делаешь, даже за год не удастся уменьшить его до размеров кулака.

Тан Сань поднял голову и посмотрел на высокого отца:

— Тогда как же мне делать?

— Скажи мне, — холодно произнёс Тан Хао, — какая часть тела первой включается в работу, когда ты замахиваешься молотом для удара?

Тан Сань задумался и сказал:

— Наверное, поясница? От поясницы усилие передаётся спине, а затем через плечи на руку, чтобы замахнуться молотом?

Тан Хао не подтвердил и не опроверг слова Тан Саня, а задал следующий вопрос:

— Какая часть человеческого тела, кроме мозга, является самой важной?

— Сердце, — без колебаний ответил Тан Сань. И сердце, и мозг были уязвимыми местами, но мозг хотя бы защищён черепом, тогда как сердце прикрывали лишь кожа и мышцы. Как ученик Школы Тан, он хорошо знал строение человеческого тела. Пронзить сердце скрытым оружием — самый эффективный и простой способ убийства.

Тан Хао помолчал, затем спросил:

— Тогда скажи мне, сколько сердец у человека.

— А? — Тан Сань удивлённо посмотрел на него, совершенно не понимая, к чему тот клонит. Неужели нужно говорить, сколько у человека сердец?

— Отвечай, — холодно произнёс Тан Хао, и давление от его фигуры и ауры заставило Тан Саня слегка задыхаться.

— Одно.

Тан Хао покачал головой:

— Нет, ты ошибаешься. Запомни, у человека три сердца, а не одно.

— Три? — Тан Сань уставился на Тан Хао, не понимая, что тот имеет в виду.

Тан Хао перевернул кузнечный молот и рукояткой коснулся обеих икр Тан Саня:

— Здесь. Мышцы на голенях человека — это его второе и третье сердца. Если хочешь использовать всю свою силу, нужно задействовать все три сердца одновременно. Поэтому движение начинается не с поясницы. Отправная точка — это три сердца. Когда сердце в твоей груди начинает учащённо биться, сила рождается в икрах, поднимается по бёдрам, проходит через поясницу, спину, руки и, наконец, высвобождается. Вот это и есть удар во всю силу. Сердца дают силу, поясница служит осью. Смотри.

Тан Хао слегка подтолкнул кузнечным молотом, заставив Тан Саня отступить на несколько шагов. В тот же миг он развернул молот, издал низкий крик, развернул корпус вполоборота, крепко упёрся ногами в землю — его икры, виднеющиеся из рваных штанин, моментально напряглись. Всё его тело напоминало тигра, готовящегося к прыжку. Сила исходила из ног, поясница развернулась, — и кузнечный молот, казалось, сам собой описал дугу, с оглушительным лязгом обрушившись на раскалённый докрасна чугун.

Тан Сань отчётливо понимал, что это был лишь процесс приложения силы человеческим телом. У Тан Хао не было внутренней силы, не говоря уже о высвобождении какой-либо духовной силы боевого духа — это была чисто физическая мощь. А железо, ещё недавно раскалённое, теперь было вдавлено почти на треть, сильно деформировавшись.

— Используй силу голеней, чтобы соединить мощь всего тела в единое целое. Это и есть полная сила. — Тан Хао вернул молот в руки Тан Саня. — Теперь ты.

— Хорошо. — Тан Сань никогда не задумывался, что в кузнечном деле существуют такие секреты. Этот метод приложения силы не ограничивался лишь ковкой. Его можно применить и в боевых искусствах Школы Тан.

Ухватившись обеими руками за рукоять молота и скопировав стойку Тан Хао, Тан Сань пристально уставился на раскалённый металл. Искусство Таинственных Небес начало плавно циркулировать, достигая икр, в то время как его ступни плотно прижались к земле.

С громким возгласом Тан Сань одновременно задействовал силу ног и Искусство Таинственных Небес. Сила вспыхнула в икрах, мгновенно распространилась, поясница провернулась, приводя в движение спину, затем плечи и наконец руки. Он ясно ощутил, как его сила, казалось, стала невиданно мощной — от первоначального взрыва силы в ногах до завершающего взмаха молотом, его тело словно готово было взлететь от этой мощи.

Молот обрушился на железо, издав оглушительный грохот.

От силы удара Тан Сань даже оторвался от земли и шатнулся вперёд. Молот отскочил вверх, и, хотя Таинственные Нефритовые Руки защитили ладони, обе руки онемели от отдачи. К счастью, Искусство Таинственных Небес сработало вовремя, и ощущение онемения постепенно исчезло.

Но результат был налицо. Хотя из-за юного возраста Тан Саня и даже с помощью Искусства Таинственных Небес удар не достиг мощи удара Тан Хао, по сравнению с его предыдущими ударами этот единственный удар стоил доброго десятка прежних.

Тан Хао молча наблюдал за движениями Тан Саня. Хотя он не стал давать оценку, но в его глазах мелькнуло удивление. Тан Сань справился лучше, чем он ожидал. Тан Хао не предполагал, что Тан Сань так быстро сможет освоить этот метод приложения силы.

Он и не догадывался, что Тан Сань неустанно совершенствовал техники Школы Тан. У него была основа Искусства Таинственных Небес, а Укрощение Журавля, Усмирение Дракона, Путь Призрачной Тени и Таинственные Нефритовые Руки делали его координацию куда лучше, чем у сверстников. К тому же, он и сам был не лишён сообразительности, так что освоить этот метод приложения силы для него не составило труда. Конечно, поскольку это был первый раз, его движения пока не выглядели отточенными.

— Папа, я всё сделал правильно?

Тан Хао медленно кивнул:

— Ты понял, какую роль играет сердце? Больше всего человек задействует мышцы голени. Голени — источник всей силы. Правильное использование силы голеней значительно увеличит твою мощь.

С этими словами Тан Хао подошёл к кузнечным мехам и сел рядом. Из-под них он вытащил предмет, выкованный из чугуна — нечто вроде двух педалей. Тан Хао соединил их с нижней частью мехов, а сам взялся за рукояти.

— В кузнечном деле мехи играют важнейшую роль. Если металл хорошо прокалится, его будет легче ковать, и он станет более пластичным. Любой кусок металла, даже самый нечистый, обладает душой. Если температура окажется недостаточной и удар будет слишком сильным, металл треснет — и даже если его переплавить, он станет мусором. Поэтому, когда бьёшь по железу изо всех сил, нужно строго следить за температурой. Работать мехами тоже нужно усилием голеней — это экономит силы и повышает эффективность.

Упёршись ступнями в две педали, он внезапно напрягся. Начиная с ног, всё тело резко отклонилось назад, а руки по инерции потянули рукояти мехов на себя. Ноги выпрямились, затем снова согнулись, возвращая рукояти на место. В этом ритмичном движении мехи работали на полную мощность. Действия Тан Хао казались неторопливыми, но каждое движение выжимало из мехов максимум возможного. Икроножные мышцы задавали особый ритм, в котором тело и мехи сливались в единое целое. Пламя в горне внезапно вспыхнуло, и железная заготовка моментально раскалилась докрасна.

— Теперь ты будешь работать мехами. Повторяй мои движения. — Тан Хао уступил своё место Тан Саню.

Благодаря предыдущему опыту с молотом и внимательному наблюдению, Тан Сань, заняв место Тан Хао, быстро освоил технику работы с мехами. Хотя движения пока получались неуклюжими, он тщательно следил, чтобы каждое усилие начиналось именно с икр. Как и сказал Тан Хао, это не только экономило силы, но и давало несравненно лучший результат.

Тан Хао взял в руки кузнечный молот Тан Саня и спокойно пояснил:

— Нанося удар по заготовке изо всех сил, ты полностью используешь свою мощь. Но в то же время, удар и отдача создают сильную нагрузку на тело. Если нет подходящего метода для её направления, то можно не только легко пораниться, но и позволить части силы рассеяться, не воздействуя на металл. Сейчас внимательно смотри на мои движения, от этого зависит, сможешь ли ты быстро уменьшить это железо до размеров кулака.

Глубоко вдохнув, Тан Хао сосредоточился. По мере того, как Тан Сань работал мехами, железная заготовка раскалилась докрасна, а жар от пламени сделал воздух в комнате невыносимо знойным.

Тан Хао начал. Его движения казались такими же, как прежде: от ног — к пояснице, от поясницы — к спине, от спины — к рукам. С грохотом молот обрушился на раскалённый металл.

В тот момент, когда молот отскочил вверх из-за силы отдачи, Тан Хао внезапно развернулся, вновь используя силу икр. Отскочивший молот был подхвачен им, описал круг в воздухе с резким свистом ветра и с оглушительным грохотом обрушился на железную заготовку. Этот удар был не только невероятно быстрым, но и, казалось, превосходил по силе первый.

Молот высоко отскочил, и движения Тан Хао и движение молота, казалось, достигли идеального согласования. Не раньше и не позже — именно в момент, когда молот достиг верхней точки отскока, тело Тан Хао, следуя инерции, развернулось, заставляя молот совершить новый виток и вновь обрушиться вниз.

Глаза Тан Саня загорелись. Это был метод использования силы противодействия, превращавший отдачу от столкновения молота с металлом в силу следующего удара. Движения были совершенными и согласованными. максимально избегая вреда от отдачи, Тан Хао, напротив, превращал эту силу в непрерывные удары. Начиная со второго удара, каждый последующий превосходил его собственную предельную мощь, но при этом оставался под полным контролем.

Темп Тан Хао ускорялся. Молот обрушивался на заготовку, словно ураганный ливень, заставляя металл менять форму с каждым ударом. Поразительно, но Тан Хао бил с невероятной точностью. Каждый раз, когда заготовка, откованная до половины исходной толщины, начинала сплющиваться, он точным ударом по краю переворачивал её. Таким образом, металл равномерно воспринимал все удары, а не просто превращался в лепёшку.

В мгновение ока прозвучало тридцать шесть ударов. Заключительным движением Тан Хао трижды провернул молот в воздухе, рассеивая остаточную энергию, и остановился. Лицо не покраснело, дыхание не сбилось — казалось, тот ураган ударов был нанесён не им.

За эти тридцать шесть ударов заготовка заметно уменьшилась в размерах, и невооружённым глазом стало трудно разглядеть в ней какие-либо примеси.

Вот это истинное мастерство кузнеца. Великолепная техника молота.

— Понял? — Тан Хао посмотрел на Тан Саня, продолжавшего работать мехами.

Тан Сань, подумав, ответил:

— Принцип преобразования силы в теории я понял. Но на практике это, кажется, не так просто.

— Чтобы достичь моего уровня, есть лишь один путь — практика, — невозмутимо произнёс Тан Хао. — Кроме того, запомни, когда куёшь обычный металл, в момент наибольшего содержания примесей он наиболее хрупок. В такие моменты бей слабее. По мере очистки металла постепенно увеличивай силу ударов, сохраняя эффективность ковки. Ключевое здесь — контроль силы. Практикуйся постепенно. Не гонись слепо за мощью и скоростью. Точность не менее важна — по крайней мере, ты должен знать, куда попадёт твой молот, когда опустится. Иначе, какая польза от силы, даже огромной?

Кузнечный молот вновь оказался в руках Тан Саня. Тан Хао развернулся и вышел.

Отец сдержал слово, он действительно научил его методам ковки. И, судя по тому, что он передал сыну, в любом ремесле есть свои секреты, и ничто не бывает простым.

Последующие полмесяца Тан Сань ежедневно отрабатывал технику ковки с использованием силы отдачи, которой научил его отец. Хотя он использовал Укрощение Журавля, Усмирение Дракона для управления силой удара и Фиолетовые Глаза Демона для точного определения точки удара, освоить этот метод ковки оказалось сложнее, чем он предполагал.

Поскольку это был удар во всю силу, изначально прикладываемую мощь было трудно контролировать. Использовать силу отдачи, сохраняя при этом равновесие тела и попадая молотом в нужное место, было ещё труднее. С каждым новым ударом требуемый уровень контроля возрастал. Постоянное вращение тела не только вызывало головокружение, но и затрудняло управление силой каждого последующего удара.

К счастью, железная заготовка, с которой он работал, уже прошла долгую обработку, и примесей в ней осталось мало, и она не так легко ломалась. Иначе под его кузнечным молотом, сила которого не поддавалась контролю, она, вероятно, давно бы раскололась.

Однако в процессе этих тренировок Тан Сань незаметно для себя совершенствовал применение Искусства Таинственных Небес, а также координацию между Укрощением Журавля, Усмирением Дракона, Таинственными Нефритовыми руками и Фиолетовыми Глазами Демона.

Если в первый день он мог нанести лишь два точных удара, прежде чем терял контроль, то спустя полмесяца уже последовательно наносил семь ударов, безошибочно попадая по заготовке. Прогресс был очевиден. В то же время заготовка под его полновесными ударами становилась всё меньше — каждый день приносил результат.

Безусловно, это было неразрывно связано с техникой использования силы от голеней. Такой метод значительно сократил расход энергии Искусства Таинственных Небес, позволяя Тан Саню больше времени уделять работе с мехами и самой ковке.

Отец тогда нанёс тридцать шесть ударов, да и то, казалось, не выложился полностью. А у него, Тан Саня, получалось лишь семь ударов. Он не знал, когда сможет достичь уровня отца, и каждый раз, думая об этом, тренировался с особым рвением.

В эти дни он, кажется, совсем забыл о боевых духах и духовных кольцах. Даже по утрам, поднимаясь на вершину холма для совершенствования Фиолетовых Глаз Демона, он размышлял о том, как правильно наносить удары молотом.

Три месяца пролетели незаметно. Когда Тан Сань научился наносить подряд тринадцать ударов, Тан Хао начал обучать его кузнечному ремеслу. Метод преподавания Тан Хао был предельно прост: сначала он сам показывал технику, затем заставлял Тан Саня повторить. Как только Тан Сань схватывал основы, Тан Хао позволял ему практиковаться самостоятельно, не утруждая себя лишними объяснениями. Лишь в ключевые моменты он произносил одно-два замечания.

Именно поэтому каждое слово, сказанное Тан Хао в качестве наставления, Тан Сань запоминал особенно чётко.