Божественный посланник Тёмного мира (Новелла) Том 7 Глава 358 Источник заражения

“Хуу…”

Лёгкий ветерок, несущий запах гари, пронёсся над местом, где только что завершилась битва. Когда непосредственная угроза миновала, выживших встретила не радость, а тишина и печаль.

— Похоже, здесь всё уже окончено, — медленно вышел из телепортационного массива, поправляя очки, министр отдела исследований Инь Ли. Вместе с ним появились три внушительные фигуры: министр отдела логистики Цин Чжиянь, министр отдела исполнения наказаний Хун Гуанхао и министр отдела церемоний Сяо Цинсу — две женщины и один мужчина.

— Скорее, эвакуируйте раненых для оказания помощи!

Вслед за министрами прибыли спасательные команды. Они оперативно обнаружили пострадавших, среди которых была и Цин Юй, и немедленно занялись оказанием неотложной помощи и организацией их эвакуации. Цин Юй, опираясь на Чжоу Вэньтао, поднялась и сделала несколько шагов в направлении Му Цзяньюня, словно намереваясь справиться о его состоянии. Однако вскоре она заметила, что взгляд брата направлен куда-то в сторону.

Цин Юй проследила за его взглядом и увидела неподалёку своего дядю, Му Сюньчжи, который также смотрел на Му Цзяньюня. Отец и сын, чьи отношения долгие годы были напряжёнными, в этот момент выглядели на удивление умиротворёнными. Все прошлые недоразумения и обиды, казалось, тихо растворились в молчаливом взаимопонимании, примирившись в этой битве не на жизнь, а на смерть.

— Вэньтао, пойдём, — на губах Цин Юй появилась лёгкая улыбка. Не желая отвлекать Му Цзяньюня, она вместе с Чжоу Вэньтао под руководством медиков ступила на телепортационный круг и покинула место происшествия.

Люди эвакуировались организованно, группами. Му Сюньчжи, не теряя времени, приказал своим невредимым подчинённым присоединиться к спасателям, а затем повернулся и направился к сыну.

Му Цзяньюнь вдруг ощутил лёгкое беспокойство. Инстинктивно он опустил голову, глядя на свою руку, которая всё ещё крепко сжимала меч и слегка подрагивала. Он попытался убрать клинок, но понял, что у него не хватает сил поднять руку. Прошедшая битва почти полностью истощила его Qi, и теперь даже просто стоять здесь требовало огромных усилий.

— Молодец, — внезапно раздался голос Му Сюньчжи рядом с ним. Мужчина на мгновение замер, с недоверием подняв глаза на отца. Тот быстро отвернулся, словно не желая, чтобы сын видел выражение его лица. Он лишь протянул руку и легко похлопал Му Цзяньюня по плечу, произнеся: — Всё это время… прости меня.

Ошеломлённый молодой человек смотрел на удаляющуюся спину отца, не находя слов. Внезапно он услышал, как тот, немного помедлив, добавил:

— Сходи, забери своего двоюродного прадеда… того, с Запретного острова.

— Ты имеешь в виду…

— Чего ты там стоишь? Пойдём со мной забирать моего учителя, — голос Юэ Люли вывел Му Цзяньюня из оцепенения. Быстро осознав происходящее, он окликнул Му Сюньчжи:

— Спасибо, отец!

***

— Вы по-прежнему не склонны к откровенности, министр Му, — Цзы Мо бросил взгляд на Му Цзяньюня и Юэ Люли, исчезнувших в телепортационном круге, и с улыбкой перевёл взор на приближающегося Му Сюньчжи.

— Кхм, оставим пока мои личные дела. Вы меня так жестоко обманули, что теперь я жду объяснений! — Му Сюньчжи прочистил горло и с явным недовольством устремил взгляд на Цзы Мо и остальных министров.

К этому моменту на месте царила полная тишина: все, кроме министров шести департаментов, уже покинули территорию. Поэтому Му Сюньчжи приступил к «разбору полётов».

— Эй, только не впутывайте меня в это. Я всё время просидел в лаборатории, занимаясь экспериментами, и даже не подозревал, что лидер Лу устроил такую «ловушку», — Инь Ли пожал плечами, давая понять, что не собирается брать на себя вину.

— И на меня не смотрите. Я простой человек, откуда мне было знать о сложных замыслах лидера Лу? — Хун Гуанхао сложил руки на груди, демонстритивно приняв позу «я тоже ничего не знал».

— Ранее лидер Лу поручил нам, отделу логистики, тайно подготовить план действий на случай чрезвычайной ситуации в Пэнлае, но не сообщил, для чего именно. Мы думали, что это просто плановые учения по обеспечению безопасности, но теперь, судя по всему, всё было спланировано заранее, — покачала головой Цин Чжиянь. — К счастью, благодаря этой подготовке ситуацию удалось быстро взять под контроль.

— По-видимому, лидер Лу хотел, чтобы мы отреагировали реалистично, тем самым обманув подозрительного Таоу. Поэтому он сообщил об этом только министру Цзы Мо, который постоянно находится в Пэнлае, — вздохнула Сяо Цинсу и посмотрела на Цзы Мо. — Не так ли?

— Прошу прощения за то, что скрывал это ото всех. Лидер Лу, скорее всего, объяснит вам всё позже лично, поэтому я больше ничего не скажу, — Цзы Мо улыбнулся и сменил тему. — Вернёмся к делу: как обстоят дела со спасательными операциями?

— Все заражённые в районе Пэнлая и городе Цзяюй уже получили медицинскую помощь, а те, у кого наблюдались физические мутации, постепенно приходят в норму. Если бы не противоядие, принесённое Цзяньюнем, и всесторонняя помощь всех министров, я бы не смог так быстро разработать эффективное лекарство в промышленных масштабах, — сказав это, Инь Ли перевёл взгляд на лежащий на земле запечатанный чёрный кинжал и слегка поправил очки. — Кстати, это и есть источник заражения в Пэнлае?

— Да. Я полагал, что Таоу лишь создавал своих двойников, но появление этого кинжала стало для меня неожиданностью. Если бы не это, отдельные люди не подверглись бы заражению — это моя вина, — Цзы Мо опустил глаза, глядя на запечатанный короткий клинок, и в его печальном взгляде невольно промелькнула тень вины. 

— Это не ваша вина. Никто и подумать не мог, что запретный предмет, пропавший ещё в древние времена, — призрачный клинок Дуаньхунь [1] — окажется здесь, да ещё и обретёт столь зловещую ауру, — Сяо Цинсу покачала головой и утешила: — В активированном состоянии Дуаньхунь способен игнорировать ограничения души, отделять сознание живого существа и прикреплять его к ближайшему к нему организму — это чрезвычайно зловещий предмет. Для такого чудовища, как Таоу, которое не имеет души и может только возрождаться, унаследовав сознание, это, пожалуй, лучший способ сбросить свою оболочку.

[1] Дуаньхунь (断魂) — терзать душу (напр. о чувстве); томить; растрогать до самозабвения.

— Но после побега Цюнци наш отдел исполнения наказаний проверял состояние Таоу, и мы не обнаружили ничего аномального, как и не нашли никакого загрязнения чёрной энергией! — Хун Гуанхао повысил голос, тут же выразив сомнение.

— Возможно, Таоу уже тогда с помощью Дуаньхуня перенес своё сознание в окружающих стражников, тайно контролировал всех в “Башне Тяньчжэнь” и распространял своих двойников. То, что вы видели как “всё идет как обычно”, было лишь иллюзией, созданной им, — вступила в разговор Цин Чжиянь. — Если Таоу уже давно разместил марионеток в наших рядах, то побег Цюнци тоже становится понятным.

— Кстати, о Цюнци. Ряд предыдущих событий указывает на то, что Цюнци служит тому, кто владеет камнем успокоения душ. Исходя из этого, возможно, именно этот злодей за кулисами прислал Таоу заражённый Дуаньхунь и организовал всё это, — Сяо Цинсу что-то пришло в голову, и, следуя логике Цин Чжиянь, она продолжила свой анализ. — Но то, что они сумели пронести эту вещь в строго охраняемую “Башню Тяньчжэнь”, говорит о том, что они, по-видимому, уже знали её планировку и механизмы. Неужели у них есть свой человек в Линъютае?

— Вместо того чтобы строить слепые догадки, лучше начать расследование с загрязнения, обнаруженного на клинке, — Му Сюньчжи посмотрел на стоящего перед ним мужчину в очках и сказал: — Работа по сравнению загрязняющих веществ из Пэнлая и города Цзяюй, должно быть, уже завершена, верно, министр Инь?

— Да, — кивнул Инь Ли. — Мы взяли образцы загрязняющих веществ с раненых из Пэнлая и города Цзяюй. Судя по результатам, по своим свойствам они идентичны.

— Вы имеете в виду… — нахмурился Му Сюньчжи.

— Они оба являются “проклятием”, и… — Инь Ли сделал паузу, и его выражение лица внезапно стало более серьёзным. — И оба происходят из Небесного царства.

Неожиданный ответ заставил всех присутствующих побледнеть. На лицах отразились самые разные эмоции, и на мгновение воцарилась тишина. Спустя некоторое время Хун Гуанхао первым нарушил молчание:

— Небесное царство — это обитель божеств, как там может существовать нечто такое, как “проклятие”?

— Древние говорили: “Мандарин, уродившись на юге, называется мандарином, уродившись на севере, называется горьким апельсином” [2]. Небесное царство и Земное царство находятся в разных пространственных измерениях, их окружающая среда и материальная структура кардинально отличаются. То, что в Небесном царстве является обычным и ничем не примечательным, попадая в Земное царство, может превратиться в смертоносное “проклятие”, — пояснил Инь Ли. — Я не могу быть уверен в точном происхождении “проклятия” или в том, как оно проникло в Земное царство, но, судя по его материальной структуре, оно, несомненно, принадлежит Небесному царству.

[2] Мандарин, уродившись на юге, называется мандарином, уродившись на севере, называется горьким апельсином (橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳) — обр. характеристики вещей меняются вместе с изменением окружающей среды; бытие определяет сознание, среда формирует человека.

— То есть тот, кто владеет камнем успокоения душ и наложил “проклятие” на Дуаньхунь, возможно, имеет отношение к Небесному царству? — задумчиво произнесла Цин Чжиянь, вдруг что-то вспомнив. — А то противоядие, которое принёс Цзяньюнь…

— Ему также требуется компонент из Небесного царства. Теоретически, лишь субстанции из одного измерения способны противодействовать друг другу, — пояснил Инь Ли. — По словам Цзяньюня, он заполучил антидот от одного медика, которого повстречал на Сумеречной горе. Однако этот доктор впоследствии бесследно исчез, и мы не смогли собрать никакой дополнительной информации.

Все присутствующие снова погрузились в тишину, каждый, казалось, размышлял о личности того лекаря, но к единому мнению никто не пришёл.

— Как бы то ни было, после провальной попытки штурма Пэнлая, я опасаюсь, что инициатор этого не оставит так просто, и времени у нас осталось катастрофически мало, — Цзы Мо покачал головой, вновь обратив взгляд на запечатанный чёрный кинжал, лежащий на земле. — К счастью, у нас ещё есть Дуаньхунь. Поскольку эту вещь послал противник, на ней, вероятно, сохранились отпечатки его ауры. Исследуя её, мы сможем выйти на след врага.

— Доверьте это мне, я отлично в этом разбираюсь, — глаза Инь Ли, услышавшего, что Дуаньхунь может быть использован для исследования, просияли. Потирая руки, он поспешно приблизился и развернул вокруг кинжала магический массив. — Я сначала перенесу эту вещь в лабораторию. Мне потребуется день… нет, полдня, и я, несомненно, смогу…

“Хлоп!..”

Не успел он договорить, как внезапно взметнулся чёрный вихрь. Одновременно узоры на кинжале Дуаньхунь вспыхнули самостоятельно, игнорируя сдерживающие печати, и под лезвием мгновенно разверзлась бездонная чёрная пропасть.

— Чёрт возьми!

Внезапное происшествие заставило всех присутствующих напрячься, однако всего за одно мгновение чёрная дыра поглотила Дуаньхунь и вместе с вихрем исчезла на глазах у шести министров.