Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 100 И только свет 3

Шарлотта сбежала. Ей не хватило смелости остаться и взглянуть Ионе в глаза. Плакать перед ним она не имела права.

Она шла, не разбирая дороги, не зная, куда её несут ноги. Слёзы текли по щекам, но Шарлотта не пыталась их вытереть.

В коридорах Великого собора ей несколько раз попадались священники и монахини. Заметив её лицо, они вздрагивали и молча уступали дорогу. Никто не осмелился окликнуть Святую Деву.

Шарлотта пришла в себя уже в пустой молельне. Ноги сами привели её туда, где она всегда искала утешения в самые трудные минуты.

Она опустилась на колени перед статуей Богини с милосердной улыбкой и беззвучно разрыдалась.

«Богиня... что же мне делать?»

Эти минуты рядом с Ионой были до боли сладостны. На краткий миг Шарлотта почувствовала себя счастливой, но каждое мгновение приносило страдание.

Она не могла забыть, как сильно перед ним провинилась. И всё же не нашла в себе сил отказаться от этой встречи. Её надежда была эгоистичной, почти постыдной, но Шарлотта всё равно позволила ей жить.

«А вдруг он тоже скучал? Вдруг не сумел забыть то, что когда-то нас связывало? Вдруг всё ещё можно исправить, как в сказках, которые я читала в детстве?»

Трудно было придумать что-то более глупое и жалкое, чем такая надежда.

Лучше бы Иона разозлился. Прогнал её и сказал, что больше не желает её видеть. Даже это было бы легче вынести.

Если бы он спросил, почему она ушла, Шарлотта постаралась бы ответить хотя бы на то, о чём имела право говорить. Всей правды открыть было нельзя, но она могла бы объяснить, почему оставила его, что пережила рядом с Героем и отчего за пятнадцать лет ни разу не решилась его найти.

Она хотела признаться, как горько раскаивается, попросить прощения за гнев и отчаяние, через которые ему пришлось пройти.

Это не искупило бы вину, но позволило бы ей хотя бы попытаться. Сердце разрывалось бы от стыда, зато не осталось бы этой опустошающей тоски.

Но Иона не задал ни одного вопроса. Более того, он беспокоился о ней и сказал, что ей больше не нужно жертвовать собой, а теперь она должна жить собственной жизнью.

Именно эта доброта ранила сильнее всего.

Иона смотрел на неё с невозмутимым спокойствием, словно в его сердце не осталось ни любви, ни ненависти.

Когда-то они любили друг друга. Теперь всё закончилось.

Для него они стали чужими.

В его словах не было жестокости, но Шарлотта поняла это с беспощадной ясностью и знала, что виновата сама.

Хх... х-х...

Она закрыла лицо руками и разрыдалась, как ребёнок.

«Как мне теперь жить?..»

Богиня, разумеется, не ответила.

* * *

Покинув Великий собор после ухода Шарлотты, я пребывал в весьма скверном настроении. Я не понимал, что заставило её так внезапно сорваться с места. С самого начала казалось, что сам разговор со мной был ей в тягость.

Встреча оставила после себя лишь тяжёлый осадок. Во время войны я сам избегал Шарлотты. После победы она почти безвылазно находилась то на Демоническом континенте, то на заражённых землях Империи, и наши пути больше не пересекались.

Я надеялся, что спустя пятнадцать лет мы хотя бы избавимся от старой неловкости. Видимо, даже такого срока оказалось недостаточно.

Если ей трудно находиться рядом, незачем её принуждать. Возможно, когда-нибудь разговор сложится сам собой. А если нет — значит, нет.

Великий собор и внутри поражал своим размахом: высокие своды, мраморные колонны, золото и витражи. Но разглядывать всё это не было ни малейшего желания, поэтому я сразу направился к выходу.

Снаружи солнце уже поднялось высоко. Значит, без сознания я провёл почти половину дня. С бала минула целая ночь.

Сегодня была суббота, занятий не проводили, но я исчез без предупреждения и не вернулся в Академию. Я всё-таки не ученик, и наказывать меня было некому. И всё же инструктор, который пропадает на всю ночь, подаёт ученикам паршивый пример.

Я пошёл к трамвайной остановке, чтобы сразу вернуться в Академию.

Через несколько минут стало ясно: за мной следят. Человек был один. Он держался позади ещё с главной улицы, а значит, заранее знал, что я нахожусь в соборе, и ждал у выхода.

Теперь оставалось выяснить, зачем.

Я свернул не к остановке, а в узкий, безлюдный переулок. Хвост оказался неопытным. Стоило мне исчезнуть из виду, как преследователь ускорил шаг, почти не скрываясь.

В переулок вошёл крепкий мужчина с татуировкой на плече. Вид у него был такой, что сомнений в связи с преступным миром не оставалось. Я дождался, пока он подойдёт ближе, перехватил его запястье, вывернул руку и впечатал его в стену.

Бах!

— А-а-а! Больно! Руку отпусти!

Он даже не попытался сопротивляться и оказался противником так себе. — Кто ты такой?

— Да ты чего, брат? Мы знакомы! Не узнаёшь меня?

Я слегка склонил голову и сильнее надавил на сустав. — Впервые вижу.

— А-а-а! Сука! Я на хозяйку работаю! Мы тогда встречались, помнишь?!

Кого он называл хозяйкой? Из знакомых мне людей местные головорезы могли так говорить только о Сильвии.

Я ослабил хватку и всмотрелся в его лицо. Точно. Этот самый тип полез ко мне с дракой, когда я впервые пришёл искать Сильвию в теневом квартале.

Я отпустил его руку. — Что тебе нужно?

— У-у... Рука... Ты мне её сломал.

— Да не скули ты. Ничего не сломано.

Мужчина поморщился и своей здоровой левой рукой извлек из кармана записку. Бумага была явно дорогой, совершенно не сочетаясь с его общим видом.

— Держи. Хозяйка приказала передать лично.

— Сильвия? Могла бы и через сферу связи связаться.

— Да откуда мне знать? Сказала, что с самого вчерашнего дня тебя не мог найти, а дело срочное.

Тут меня осенило.

Сферу связи, которую дала мне Сильвия, я обычно носил во внутреннем кармане своей униформы. Однако перед балом пришлось переодеться во фрак, и сфера так и осталась в моей комнате.

Даже будь она у меня, тот выброс тёмной маны наверняка вывел бы устройство из строя. Наверное, даже хорошо, что я не взял её с собой.

Возник и другой вопрос: кто же тогда переодел меня?

Когда я пришёл в себя у Шарлотты, на мне вместо тесного фрака была чистая и удобная рубашка. Я сам переодеться не мог, значит, кто-то сменил мою одежду, пока я был без сознания.

И как вообще Шарлотта сумела доставить меня из Императорского дворца в Великий собор?

«Неужто сама Шарлотта?..»

Я прервал свои размышления и вернулся к насущным делам.

Если Сильвия не стала дожидаться моего появления, а сразу отправила человека через всю столицу, то сообщение действительно было крайне срочным.

Я взял записку. От бумаги тут же повеяло ароматом роз.

Сильвия пользовалась духами собственного изготовления. Такой аромат невозможно было найти ни в одном магазине. Почему она выбрала именно розу, я так и не понял. Возможно, из-за фамилии Розенфельд, которая начиналась похоже на слово «роза».

Записка была написана её характерным изящным почерком.

Прочитав первые строки, я замер.

[Как только получишь это, немедленно приезжай ко мне.]

[Женщина, которую ты разыскивал, быть может, ещё жива.]

Речь могла идти только об одном человеке — об Элле. От двух этих коротких строк в моей голове стало ледяно и пусто.

Мужчина продолжал держаться за руку и жалобно морщился.

— Да как она не сломана-то? Адски болит... Ладно, записку я передал. Можно мне теперь идти?

— Нет.

Я схватил его за плечо и помог встать.

Мой собственный голос прозвучал так холодно, что я сам его едва узнал. Мужчина вздрогнул и побледнел.

— А что ещё?..

— Ты знаешь дорогу от собора до теневого квартала.

Я знал только один путь, длинный и неудобный. Терять время на объезд я не собирался.

Я подтолкнул его к выходу из переулка.

— Веди. Живо.

Возвращаться в Академию сейчас было некогда.

Прежде всего, мне нужно было увидеться с Сильвией.