Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 102 Багряная мудрица 1

Ллевелин Эльсид, одна из Семи Героев континента, глава Башни магов и одна из двух ныне живущих архимагов, была ещё и невыносимой болтушкой.

— Этот голос ни с чем не спутать. Зловещая Звезда, какая встреча! Давно не виделись. А рядом, надо полагать, Сильвия? Мы расстались всего три дня назад, но я всё равно рада. И как же хорошо, что здесь исправно работает система подавления маны. Иначе пришлось бы лично приходить или пользоваться обычной сферой связи, смирившись с прослушкой. Кстати, почему вы оба молчите? Странно. Из-за огненных глаз зрительное восприятие искажено примерно на восемьдесят семь процентов, зато слух должен работать исправно. Зловещая Звезда? Сильвия? Вы меня слышите?

Я выдохнул.

— Ты по-прежнему трещишь без умолку. С первых слов ясно, кто явился.

— Какая унылая встреча! Вы даже поздороваться не успели, а уже жалуетесь. И снова обращаетесь ко мне так, будто мы едва знакомы. Сколько раз просила называть меня Ллевелин? Вы своё имя не раскрыли, поэтому мне пришлось привыкнуть к прозвищу. Но я-то представилась при первой встрече!

За прошедшие годы она ничуть не изменилась. Когда-то я всерьёз подозревал, что скоростью заклинаний Ллевелин обязана именно способности болтать без передышки.

За одну короткую речь на её лице сменилось с десяток выражений, а голос то взлетал, то падал, то вдруг становился заговорщическим. Незнакомец наверняка принял бы её за сумасшедшую и был бы не так уж далёк от истины. Магия давно стала для Ллевелин настоящим помешательством.

Я не ожидал, что загадочным специалистом Сильвии окажется сама Багряная мудрица. Всё, что не касалось её научных интересов, Ллевелин обычно игнорировала. Если она потрудилась прислать сюда огненное подобие своего тела, ритуал действительно её зацепил.

Сильвия хлопнула в ладоши, возвращая разговор в нужное русло.

— С воспоминаниями закончили. Времени у всех мало.

— С этим не поспоришь. Мне осталось четырнадцать минут и двадцать секунд. Потом старейшины Башни магов заметят тайный сеанс связи, а новость немедленно уйдёт в Имперское разведывательное управление и Инквизицию Священного государства. Порой собственная известность пугает даже меня.

— За тобой постоянно следят? — спросил я.

— «Следят» звучит неприятно. Скажем лучше, что моей жизнью интересуется слишком много людей. Этот разговор я предпочла от них скрыть, поэтому и выбрала столь неудобный способ.

Ллевелин наконец перешла к делу, хотя весёлый тон никуда не делся.

— Ритуал Командующего Легионом Бессмертных давно не даёт мне покоя. Как одно королевство за ночь превратилось в мёртвую землю? Почему нежить до сих пор бродит там, хотя магия обычно исчезает после смерти заклинателя? Насколько чудовищной должна быть сила, чтобы её последствия сохранялись годами? После войны эти вопросы постоянно занимали мои мысли...

— Ты сама сказала, что времени нет. Говори по существу.

Если её не остановить, до ответа мы бы не добрались.

Ллевелин осеклась и неловко улыбнулась.

— По существу так по существу. Ритуал действует до сих пор потому, что это была не магия.

— Не магия?

— Точнее, не обычная магия. Источник силы — кровь ионийской династии. Вы уже сталкивались с её даром: законные потомки королевского рода способны вступать в связь с существами из иных миров.

Я вспомнил огромного злого духа, которого Дейзи призвала над имперской столицей. Даже на войне мне не доводилось видеть, чтобы столь могущественное существо вызывали так быстро и без долгого обряда. Тогда было не до размышлений: я просто уничтожил врага. Теперь же становилось ясно, что обычному человеку подобное не под силу.

— Большинство правителей Ионии довольствовались тем, что слыли хорошими призывателями, — продолжала Ллевелин. — Но древние рукописи свидетельствуют, что во времена мифов их предки открывали врата в божественный мир, во владения духов, в царство тьмы и даже в области, о существовании которых мы пока ничего не знаем.

Она заметно оживилась.

— Представляете, какие возможности? Есть даже теория, будто несколько веков назад один из ионийских монархов открыл врата, через которые в наш мир пришёл Филлион Великий. Империя, конечно, яростно это отрицает, однако...

Ллевелин опять понесло. Сильвия уже сидела вполоборота, подпирая щёку рукой и не скрывая скуки. Видимо, по нашим лицам собеседница всё-таки поняла, что пора остановиться.

— Для меня тема исключительно увлекательная, но вы явно не разделяете восторга. Оставим её.

— Да уж, будь добра, — пробормотала Сильвия.

Мне было всё равно, откуда взялась сила ионийской династии. Я не был магом и не собирался им становиться. Меня волновало лишь одно.

— Элла жива?

Ллевелин замолчала.

— Для меня это важно, — продолжил я. — Поэтому скажи прямо. Прошу тебя.

Собственный голос показался непривычным. Я слишком редко просил кого-либо о помощи, тем более так.

В подвале повисла тишина.

— Никогда не думала, что услышу от вас просьбу, — негромко сказала Ллевелин. — Непривычно. Но, признаться, приятно.

Я посмотрел на неё.

— Кхм. Да, разумеется, я как раз собиралась ответить. Вы имеете в виду ту девочку из рода Ионии, которую принесли в жертву во время ритуала?

На этот раз в её голосе больше не было и намёка на насмешку.

— Она жива.

Моя рука сама собой сжалась в кулак, но я тут же разжал пальцы и, стараясь говорить как можно спокойнее, спросил:

— Почему вы так решили?

— Главное тому доказательство — сама Иония. Её земли по-прежнему кишат нежитью. Я полагаю, Командующий Бессмертного Легиона использовал Эллу, чтобы открыть врата в потусторонний мир, а затем провёл через них целую армию. Иначе невозможно объяснить гибель целой столицы за одну ночь.

Та же самая мысль приходила и мне в голову. Даже если собрать мертвецов со всех кладбищ королевства, вырезать всех жителей и обратить их тела в новую нежить, такую армию всё равно не собрать. К тому же по Ионии тогда бродили не только зомби и скелеты, поднятые пару дней назад. Там было полно банши, рыцарей смерти и другой высшей нежити. Каким бы могущественным ни был Командующий, он не смог бы создать всё это в одиночку за считанные часы.

— Земля бывшего королевства пропитана энергией смерти, — произнесла Ллевелин. — Благодаря ей нежить продолжает двигаться, даже когда её создатель погибает. Святая Дева смогла очистить эти места лишь на короткое время. Как думаете, почему?

Она сама же и ответила на свой вопрос:

— Врата всё ещё открыты. А чтобы удерживать проход между мирами, нужен живой проводник. Значит, Элла где-то существует и прямо сейчас питает его собственной силой.

— Понятно.

Я медленно сделал вдох. Чувства рвались наружу, но для таких моментов у меня было Ясное Зеркало, Тихая Вода. Тревога, надежда и ярость ушли на дно, оставив лишь ясный, холодный рассудок.

Сильвия заговорила осторожно:

— Милый, ты понимаешь, что можешь найти совсем не ту Эллу, которую помнишь? Она столько лет была в руках Командующего Бессмертного Легиона. Формально жива — ещё не значит цела.

— Верно, — тут же подхватила Ллевелин. — От неё могли оставить лишь мозг со спинным мозгом. Или извлечь сердце и превратить его в живой магический артефакт. Маги часто предпочитают именно...

— Да заткнись ты, черт возьми!

Сильвия выхватила кинжал с бедра и несколько раз полоснула им по огненной фигуре. Пламя разлетелось во все стороны.

— У тебя вообще есть хоть капля человеческого сочувствия, чокнутая ты ведьма с магией вместо мозгов?!

— Ай! Настоящего тела здесь нет, и боли я не чувствую, но вы ранили меня в самое сердце!

Я спокойно наблюдал за их перепалкой.

— Всё в порядке.

Кинжал замер. Обе женщины повернулись ко мне.

— Пока Элла жива, остаётся шанс что-нибудь исправить.

В детстве я был слаб и потому не смог её защитить. Теперь всё иначе. С тех пор я стал достаточно силён, чтобы больше не оправдываться собственным бессилием.

Тогда я не смог спасти Эллу.

На этот раз я смогу.