Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 105 Решение уйти 2

В ночь после бала Элизабет немедля вернулась в общежитие.

Дела во дворце ещё не были завершены, и обычно она вернулась бы только на следующий день. Однако теперь, сославшись на недомогание после крушения дирижабля, она покинула дворец при первой возможности.

Иона в общежитии не оказалось.

Элизабет не помнила, как добралась до своей комнаты. Очнулась она уже на кровати, сидя, обхватив колени, и уставившись в одну точку.

До самого утра она пыталась осмыслить, где именно допустила ошибку.

Разум работал с трудом, но привычка оказалась сильнее усталости. Элизабет принялась анализировать произошедшее как политическую задачу, мысленно перебирая всю свою недолгую жизнь.

Она родилась в Империи Галатея, величайшей державе континента, и с рождения носила титул имперской принцессы. С первого дня ей принадлежали власть, перед которой преклонялись тысячи, благородная кровь драконов и ослепительная красота.

Ничего из этого Элизабет не заслужила. Всё это досталось ей лишь потому, что её отцом был император. И всё же она ни разу не сочла своё рождение счастливым стечением обстоятельств.

Вместе с привилегиями на неё сразу же возложили обязанности. Личные желания и простое человеческое счастье не имели значения. Принцессе предстояло выжить в хитросплетениях придворной политики, поэтому её воспитывали не как ребёнка, а как фигуру в большой игре.

Императорский этикет, государственное устройство, дипломатия, иностранные языки, история и обычаи других стран составляли лишь малую часть её образования. Одновременно наставники ставили ей голос, оттачивали речь, осанку, походку и каждое движение. Даже молчать дочери императора полагалось должным образом.

Почти вся её жизнь проходила на виду у двора и подданных. Каждое слово обсуждалось, каждый поступок оценивался. Даже друзей и увлечения приходилось выбирать так, чтобы они соответствовали образу Императорского дома и приносили пользу государству.

Но это были лишь основы.

Главный урок Элизабет усвоила в детстве: никому нельзя доверять.

Император оставался холоден, мать умерла, и ближе всех к девочке была служанка, которая годами заботилась о ней. Однажды именно эта женщина подала Элизабет отравленный чай.

В тот день страх смерти впервые пробудил в принцессе драконью кровь, а вместе с ней и драконью речь.

Служанка лежала на полу, рыдая и умоляя сохранить ей жизнь. Элизабет дрожала не меньше, но смотрела на неё уже без прежнего тепла. Человек, которого она любила сильнее всех, оказался способен предать и убить её.

Тогда её сердце и начало замерзать.

Императорский двор научил Элизабет всё просчитывать. Постепенно она стала оценивать любые отношения исключительно с точки зрения выгоды. Каждый человек становился объектом для анализа: чем он полезен, чего хочет, как добиться его доверия и привязать к себе.

Собственные чувства приходилось прятать особенно тщательно. Она всегда помнила о чужих глазах и демонстрировала именно те эмоции, которых от неё ожидали.

Безусловной любви между родителями и детьми не существует. Непоколебимой верности между монархом и вассалом тоже нет. Элизабет решила больше не полагаться на чувства, способные исчезнуть в любую минуту, и на обещания, которые ничего не стоят.

Надёжным казалось лишь то, что можно измерить и держать под контролем. Она давала людям желаемое, а взамен получала деньги, сведения, влияние или верную службу. Элизабет действовала по тщательно составленному плану и считала возвышенные человеческие идеалы красивой, но бесполезной выдумкой.

Так и сформировалась Элизабет фон Галатея, какой её знали окружающие.

Однако такой образ жизни был ненормальным и постепенно стирал в ней всё человеческое.

Элизабет не выбирала одиночество ради удовольствия. Она просто не хотела ещё раз пережить предательство и не хотела умирать. Холодный расчёт стал единственным способом защититься.

И всё же со временем в душе возникло противоречие. Поклявшись никому не верить, она отчаянно захотела встретить человека, которому можно было бы довериться без условий и платы.

Тогда в её жизни появился Ион Грэм.

Он был одним из Семи героев континента, прославленным воином и опасным человеком. Поначалу Элизабет думала лишь о том, какую пользу он может принести и каким способом заставить его служить её целям.

Но во время крушения дирижабля Ион прыгнул в огонь, ничего взамен не требуя. Он спас её лишь потому, что она была его ученицей и оказалась в опасности.

После этого Элизабет впервые допустила мысль, что именно ему однажды сможет поверить по-настоящему.

Старые привычки не исчезают за один день. Она снова усомнилась в бескорыстии Иона и решила, что простых отношений между инструктором и ученицей недостаточно. Необходимо было дать ему нечто ценное, чтобы закрепить его расположение.

Но предложить оказалось нечего.

Деньги, власть, славу и высокое положение Ион уже отвергал. Элизабет долго перебирала варианты, пока не вспомнила об одной вещи, которую не могли дать ни император, ни первый имперский принц.

Оставалось одно: удовлетворение от мести.

По сведениям Имперского разведывательного управления, между Ионом и Вильгельмом существовала давняя неприязнь. Элизабет решила разжечь эту старую вражду, чтобы унизить Вильгельма на его собственных глазах. Она надеялась, что, увидев врага опозоренным, Ион почувствует удовлетворение и станет относиться к ней не как к обычной ученице, а как-то иначе.

План казался ей весьма разумным.

«Я ошиблась в расчётах».

Элизабет никак не ожидала такой бурной реакции. Сначала она пыталась понять, что именно пошло не так. Возможно, одного публичного унижения было недостаточно? Или же Ион настолько ненавидел Вильгельма, что жаждал убить его собственными руками?

Нет. Дело было вовсе не в этом.

Она хорошо знала Иона и должна была понять: чужие страдания не приносят ему никакой радости. Почему же эта очевидная мысль пришла ей так поздно? Неужели на этот раз её поступком руководили собственные чувства? Возможно, надежда обрести наконец человека, которому можно доверять, ослепила её и заставила действовать слишком поспешно.

Когда Элизабет заметила первые лучи утреннего света, солнце уже поднялось высоко. Только тогда она почувствовала, как сильно голодна и как пересохло у неё во рту. Со вчерашнего дня она не притронулась ни к еде, ни к воде.

Она приоткрыла дверь, собираясь спуститься вниз за едой, и столкнулась взглядом с Ионом, который поднимался по лестнице.

Элизабет тут же отступила назад и с силой захлопнула дверь.

Теперь о еде можно было забыть. Ей нужно было немедленно извиниться, пока возникшая неловкость не переросла в настоящую вражду.

Однако в зеркале отразилась измученная девушка с растрёпанными волосами, бледным лицом и тёмными кругами под глазами. В таком виде идти к Ионом было абсолютно недопустимо.

Элизабет быстро умылась, привела в порядок волосы, сделала макияж и переоделась. Лишь после того, как она привела себя в безупречный вид, она направилась к его комнате.

Тук-тук.

Её сердце колотилось с невероятной скоростью.

За прошедшую ночь она так и не придумала, чем можно унять гнев Иона, поэтому решила действовать единственным привычным для неё способом. Что бы он ни потребовал, она сделает всё, что в её силах. Если этого окажется недостаточно, она задействует всю свою власть, связи и все доступные ей ресурсы.

Однако за дверью её встретила почти пустая комната. Вещи были аккуратно сложены, словно хозяин собирался отправиться в поездку в самое ближайшее время.

Сознание Элизабет помутилось.

* * *

Затем она долго и сбивчиво говорила, совершенно не понимая, какие именно слова произносит.

Ей следовало уйти в ту же секунду, когда она поняла, что теряет самообладание. Вместо этого Элизабет осталась. У неё не было ни времени, чтобы подавить свои чувства, ни возможности спрятать их за спокойным лицом, ни сил, чтобы придумать убедительную ложь.

Она рассказала всё: о том, что изначально намеревалась использовать Иона, о причинах, по которым пригласила его на бал, и о том, насколько сильно ошиблась в своих расчётах. Впервые в своей жизни Элизабет открыто признала свою вину и почти умоляла позволить ей всё исправить.

Ион слушал её молча. На его лице читалось явное замешательство, что делало ситуацию ещё более пугающей.

Когда она наконец замолчала, он сказал, что произошло некоторое недоразумение. Его отъезд никак не связан с ней. Просто возникло важное дело, из-за которого он больше не сможет продолжать работать инструктором. Никаких других причин нет.

Элизабет мгновенно поняла, что он лжёт, просто чтобы пожалеть её.

Она вышла из комнаты, охваченная беспросветным отчаянием. У неё не было ничего, чем можно было бы убедить Иона остаться. Ошибка оказалась слишком серьёзной, и пути назад просто не существовало.

Ей нужен был рычаг, способный изменить его решение, но в руках Элизабет не осталось никаких средств.

До своей комнаты она добралась как во сне. Все силы разом покинули её тело, и принцесса опустилась прямо на пол.

Ей казалось, что на этом всё закончилось.