Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 106 Отсрочка 1

— Вы хотите уйти?

— Да.

Взяв очки дрожащими руками, Хайнкель их надел. Я никогда прежде не видел, чтобы он их носил, но даже такой значительный признак волнения не мог изменить сути заявления, лежавшего перед ректором.

Странное чувство, будто это уже происходило.

— Вы всё обдумали, инструктор Ион?

— Решение принято.

Хайнкель сделал паузу, затем заговорил быстро, словно пытаясь найти причину, которую ещё можно было бы исправить:

— Вас не устраивает зарплата? Условия? Возможно, кто-то из учеников доставляет хлопоты, или коллеги мешают работе? Просто скажите, и я постараюсь всё уладить...

— Дело не в Академии.

— Тогда в чём?

Ректор был одним из немногих, кто знал о моей истинной сущности Зловещей Звезды. Но Элла не имела к этому отношения; её поиски были моей личной миссией.

Тем не менее, я не мог просто исчезнуть без объяснений. Хайнкель был моим начальником, а в Академию я попал по рекомендации маркиза Кальштайна, которому я был многим обязан. Уйти молча означало бы подставить обоих.

Поэтому я изложил только самое необходимое: мне предстояло отправиться в бывшее Королевство Иония на поиски кое-чего. Детали о Командующем Легионом Бессмертных, кровавом обряде ионийской династии и прочее я оставил при себе.

Выслушав меня, Хайнкель медленно кивнул.

— Значит, вы ищете нечто весьма ценное в погибшей Ионии. Раз уж ради этого вы готовы покинуть Академию, иначе и быть не может.

На самом деле я искал не предмет, а человека. Однако я не стал его поправлять. Судя по выражению лица ректора, он уже решил, что речь идёт о некой тайне из моего прошлого, и не собирался копать глубже.

— Это опасно?

— Вряд ли.

Иония давно превратилась в рассадник нежити. На окраинах обитали зомби и скелеты, а ближе к столице, по слухам, водились твари куда более могущественные. Для обычного человека путь туда был равносилен самоубийству.

Но я уже сражался в тех краях во времена Командующего Легионом Бессмертных, причём в одиночку. Если только сам командующий не воскрес, подобно Командующему Легионом чудовищ, мне нечего было бояться. Придётся немного повозиться, не более.

— Да уж, о чём это я, — усмехнулся Хайнкель. — Пока два выживших командующих или сама Владычица демонов не явятся сюда с Демонического континента, едва ли в нашем мире найдётся чудовище, способное причинить вам вред. Я зря волновался.

С Владычицей демонов всё было несколько сложнее: назвать её живой можно было лишь с большой натяжкой. Но в данный момент это никого не касалось.

— Опасность невелика. Зато поиски могут затянуться.

— На какой срок?

— Не знаю. Сначала я осмотрю Королевский дворец. Если там ничего не найду, то прочешу всю Карию. Если и тогда не повезёт — придётся обойти всю страну.

Я заранее смирился с тем, что мой отпуск может затянуться. Даже если Хайнкель вместо заявления на отпуск подсунет мне прошение об увольнении, я подпишу без колебаний.

Однако ректор не спешил с ответом. Он нахмурился, начал что-то подсчитывать и время от времени бормотал себе под нос:

— От столицы до границы Ионии... В экипаже, потом пешком — месяц. На лучших лошадях — недели две. Если прибавить обратный путь... Тогда, пожалуй, стоит передвинуть...

— Господин ректор?

— Простите, я задумался.

— Итак, вы одобряете мой отпуск?

— Тут есть одна загвоздка...

Хайнкель изобразил озабоченность, но выглядело это не слишком убедительно.

— Я понимаю, что дело важное, и с радостью пошёл бы вам навстречу. Однако Академия живёт по своим правилам. Кто-то должен немедленно занять ваше место, а найти подходящего человека в середине семестра будет непросто.

— Это...

— Обучение идёт уже месяц. Сколько достойных кандидатов откликнется сейчас? И сколько из них устроит меня? Наконец, что делать с детьми? Они только начали привыкать к Академии, а у них внезапно меняется наставник.

Возразить было нечего. Какими бы вескими ни были мои причины, для Хайнкеля они оставались чужой личной проблемой. А ему предстояло разбираться с расписанием и решать, кому поручить класс «Чёрный Опал».

— У вас, мягко говоря, необычные ученики, — продолжал ректор. — Без нормальной передачи дел новый инструктор может не справиться. Тогда под вопросом окажется сам класс.

— Его расформируют?

— Класс новый. Если наставник уйдёт, наверняка найдутся желающие распределить учеников по старым классам, а не искать замену. В «Белом Алмазе» об этом поговаривают с самого начала семестра.

Я вспомнил Силона фон Ахерона. Он уже высказывал недовольство, поскольку «Чёрный Опал» переманил у его класса третью имперскую принцессу, сына канцлера и других знатных учеников.

Если класс закроют, ребят разберут по тем местам, куда их изначально собирались направить. Титанию разлучат с Ознией. Все усилия Мариан, вложенные в студенческий совет, пойдут насмарку.

Не факт, что дело дойдёт до этого. Расформировать уже созданный класс не так просто, да и отсутствие одного инструктора ещё ничего не значит. Но сама возможность этого тяжёлым грузом легла на сердце.

Я не собирался упускать, возможно, последний шанс спасти Эллу. И всё же бросить учеников на произвол судьбы тоже не мог.

Обратиться к Лирии? У неё собственный класс, и взваливать на неё ещё и свой было бы слишком. Посоветовать кого-то вместо себя? Сильвия, например, достаточно способна, но разыскиваемая преступница вряд ли согласится обучать имперскую принцессу и сына канцлера. Да она, скорее всего, пошлёт меня ко всем чертям, едва дослушав. Других подходящих знакомых у меня просто не имелось.

Пока я перебирал один безнадёжный вариант за другим, Хайнкель спокойно произнёс:

— А что, если немного отложить ваш отъезд?

— Отложить?

— В этом месяце начинается особая выездная практика. Вы ведь помните?

Конечно, помню. Филлион Великий считал, что будущие столпы Империи не должны сидеть в классах. Дважды в год ученики отправлялись по разным уголкам страны, выполняли реальные задания, оказывали помощь местным властям и демонстрировали свои способности за пределами учебного полигона.

Хайнкель погладил свою длинную бороду.

— Я как раз не мог определиться с местом. Пожалуй, в этот раз ваш класс отправится в Шварцхайм.

Шварцхайм располагался у самой границы Ионии. После падения королевства туда хлынули искатели приключений со всего континента, и город быстро получил второе название — Город авантюристов.

Замысел ректора был совершенно очевиден.

— Господин ректор...

— Всё складывается как нельзя лучше. По пути в Ионию вы всё равно пройдёте через Шварцхайм. Оттуда до Карии можно добраться всего за один день. Если вы найдёте во дворце то, что ищете, то вернётесь вместе с учениками. Если нет... Что ж, за время практики я успею найти вам замену. Считайте этот срок передачей дел. Как вам такое решение?

Отвергать его предложение было бы глупо. Если Элла действительно окажется во дворце, увольняться не придётся. Если же нет, класс хотя бы не останется без куратора.

* * *

Сразу после беседы с ректором я направился обратно в общежитие.

И тут же оказался в окружении учеников «Чёрного Опала».