Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 107 Отсрочка 2

На рассвете, пока Ион беседовал с ректором, в общежитии «Чёрного Опала» царил обычный утренний распорядок.

Начиналась новая учебная неделя. После торжественного мероприятия во дворце Императора, где побывали все, вернулись и Мариан с Шурцем. Оба успели наведаться домой и вдоволь выслушать наставления старших. Кто-то тренировался на спортивной площадке, кто-то оживлённо беседовал в гостиной, а кто-то уединился в своей комнате с учебными материалами.

Мариан, распластавшись на диване, с блаженством произнесла:

— Ах, как же хорошо...

Стоило вернуться в стены общежития, как напряжение моментально спало. Несколько дней в окружении строгих родственников утомили её больше морально, нежели физически. Бесконечные вопросы не давали покоя: когда же свадьба, почему до сих пор нет жениха, не пора ли её познакомить с одним достойным молодым человеком...

Если бы дедушка был дома, он бы моментально пресёк любые попытки досаждать его любимой внучке. Однако маркиз Кальштайн застрял на северном фронте ещё на несколько месяцев, оставив Маріан один на один с семейными притязаниями.

В родовом поместье она неукоснительно следила за каждым своим движением и словом. Здесь же, в комнате, которая даже не являлась её настоящим домом, можно было беззаботно растянуться на диване, не испытывая необходимости что-либо кому-то объяснять.

«Наверное, потому что всем здесь совершенно безразлично, как я выгляжу».

Поначалу Мариан старалась держать спину прямо и сохранять достоинство даже в общежитии, не давая одноклассникам поводов для сплетен. Но какой смысл продолжать эту игру после месяца изнурительных занятий, когда она каждый раз обливалась потом и дрожала от усталости, подобно новорождённому ягнёнку?

Озния дремала на соседнем диване, положив голову на колени Титании. Та была поглощена чтением любовного романа и даже не взглянула на Мариан.

— Ты выглядишь совершенно измученной, — заметила Титания. — Сварить тебе кофе?

— Нет, благодарю...

— Хорошо. Если передумаешь, дай знать.

Она снова погрузилась в чтение. Страницы тихо шелестели, а из приоткрытого окна доносилась прохлада. Неудивительно, что Озния так крепко уснула. Сама Мариан тоже едва сдерживалась от дремоты.

Отдых был ей жизненно необходим. Родственники изрядно её утомили, но вчерашний бал выбил из колеи сильнее всего.

Кто бы мог предположить, что Элизабет появится там вместе с инструктором Ионом? Они исполнили лишь один танец, но за это время третья императорская принцесса успела произнести такие слова, что весь высший свет теперь пребывал в смятении.

На балу даже один танец с одним партнёром считался почти признанием в чувствах. Конечно, вечер был маскарадным, и Элизабет всегда могла заявить, что под маской была не она. На подобных мероприятиях многое прощалось: люди приходили туда в поисках мимолётных интриг. Однако сейчас всем было не до соблюдения приличий. Половина столицы разыскивала таинственного незнакомца в волчьей маске.

Ион и Элизабет не появились после танца, лишь подлив масла в огонь сплетен. Светские наблюдатели тут же решили, что парочка уединилась для тайного свидания.

Разумеется, между ними не было ничего подобного.

По крайней мере, так казалось.

Мариан очень хотелось спросить напрямую, но оба молодых человека с прошлого дня не покидали своих комнат. Стучаться к ним с расспросами о слухах казалось унизительным. Что она могла сказать? «Вы там случайно не пара?» Это же выдаст её за озабоченную девчонку, живущую чужими романами.

Вот встретятся они в коридоре — тогда можно будет осторожно начать расспросы. В конце концов, завтра начнутся занятия, и они не смогут вечно скрываться.

Успокоив себя этой мыслью, Мариан устроилась на диване поудобнее.

В этот момент в гостиную вошёл Батар, возвратившийся с тренировочной площадки.

— Вы уже слышали? Говорят, инструктор Ион собирается покинуть Академию.

— Что?!

Мариан вскочила, словно поражённая молнией. Титания застыла с книгой в руке. Озния открыла глаза.

Мгновение царила абсолютная тишина, а затем общежитие разразилось криками.

* * *

Это случилось очень давно.

Я устал от войны, от крови и бессмысленных убийств. Кровь людей и чудовищ была одинаково красной. Она засыхала на доспехах липкой коркой, и от её тяжёлого запаха невозможно было избавиться. Даже неугасимая ярость однажды иссякла. Совершив столько убийств, я перестал считать врагов и просто выполнял одни и те же движения.

Таким я был к концу войны.

Каждый день я брал в руки копьё. Вчера, сегодня, завтра — всё сливалось в одно. У меня хотя бы оставалось это «завтра». Большинство солдат не знали, доживут ли до следующего рассвета.

Хотя, я тоже ничего не гарантировал. Стоило на мгновение потерять концентрацию, попасть под удар одного из командующих демоническими легионами, или просто почувствовать, что больше нет сил двигать это проклятое колесо, и всё могло бы закончиться. Словно у артефакта внезапно иссякла мана.

Именно тогда я впервые подумал не о том, как стать сильнее и уничтожить ещё больше чудовищ. Я захотел положить конец войне.

Вскоре пришло известие: объединённая армия человечества готовится к решающему сражению со всеми оставшимися в живых командующими демоническими легионами. Позже это сражение получит название Великая битва на равнине Рагнарёк.

Услышав о нём, я подумал лишь об одном: «Если все командующие отправятся на поле боя, замок Владычицы демонов опустеет».

Сколько ни сражайся с легионами, война не закончится. Нужно было добраться до той, кто её начал.

Обычный человек не смог бы выдержать ядовитой атмосферы в сердце Демонического континента. Но я к тому времени уже мало чем отличался от полудемона.

И я отправился в путь.

Один. Ни словом не обмолвившись и не оставив шанса на прощание. Это было вполне естественно, ведь друзья и те, кого я ценил, к тому моменту один за другим растворились в моей жизни. Опираться было не на кого, да и я больше никому не был нужен как опора.

Вот так обстояли дела тогда.

Теперь же, едва я пересёк порог общежития, ученики тут же окружили меня со всех сторон.

— Господин инструктор, это правда? Вы покидаете нас?!

Глаза Титании наполнились влагой. Казалось, ещё мгновение — и они хлынут потоком.

Озния молча сжала мой рукав. Она ничего не просила, но её обеспокоенный взгляд говорил красноречивее любых слов.

Гвин ухватила меня за другую руку.

— Пожалуйста, не уходите. Я буду усердно заниматься, правда. Мне ещё так многому предстоит у вас научиться... Фехтованию, укреплению тела, всему остальному. Прошу, останьтесь.

Обычно Гвин отличалась звонким и уверенным голосом. Теперь же передо мной стояла испуганная девочка.

— Почему вы решили уйти? — требовательно спросила Мариан. — Мы чем-то провинились? Или это давление Императорского дома? Подождите, я напишу дедушке! Он сможет привести армию Севера в столицу и...

— Успокойся.

Даже если бы маркиз был на это способен, ввод войск в столицу назывался бы не помощью, а началом полномасштабной гражданской войны.

— Как тут успокоиться?! — голос Марианы сорвался. — Вы должны были предупредить! Если бы я знала, что вы уйдёте через месяц, я бы не тратила столько времени и...

Чего именно она жалела, осталось для меня неясным.

Саладин издал тяжёлый вздох.

— Если вы уйдёте сейчас, нам всем конец. Кто будет наставлять эту банду? И меня заодно.

Он старался говорить нарочито безразлично, но явное недовольство всё же прорывалось сквозь его слова.

— Я остался в Академии только ради вас. А теперь вы сами принимаете решение уйти. По-моему, это возмутительно безответственно.

Шурц поправил свои очки.

— Я не успел узнать вас так близко, как остальные, но тоже не хочу, чтобы вы уходили. Нам ещё предстоит освоить множество навыков. Нашему классу сейчас нужны именно вы.

Батар стоял в стороне, лишь пожав плечами, словно пытаясь донести: новость он передал, но причиной её не является.

Я продолжительное время смотрел на ребят, затем медленно выдохнул.

Их эмоции были искренними. Каждый был по-настоящему опечален и желал моего присутствия. Даже Элизабет, которая не появилась в гостиной.

Мы знакомы всего месяц, подумал я. Когда же мы успели так сблизиться?

Похоже, успели.

И они, и я.

Наконец я начал говорить.