Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 108 Отсрочка 3

— Я не уйду прямо сейчас.

Лица учеников просветлели, но ненадолго. Титания успела улыбнуться сквозь слёзы, затем вслушалась в мои слова и нахмурилась.

— Что значит «прямо сейчас»? Потом всё-таки уйдёте?

Ответа, который потом не пришлось бы менять, у меня не было.

До разговора с Хайнкелем я сказал бы твёрдое «да». Теперь всё зависело от поисков. Если Элла окажется во дворце, причина увольняться исчезнет. Если её там не будет, я всё равно покину Академию.

Зря я заранее сообщил Батару и Элизабет о своём решении. Но кто мог знать, что ректор предложит такой выход?

Мариан нервно грызла ноготь. Большой палец уже выглядел так, будто его обработали тупой пилой.

— Скажите хоть что-нибудь! Вы уходите или нет? И вообще, почему вы решили нас бросить?

Остальные молчали, но ждали того же ответа. Раз уж слух разошёлся, скрывать всё до конца было бессмысленно.

— Я сказал ровно то, что хотел сказать. Сейчас я остаюсь. Но позже, возможно, придётся уйти.

— Почему?

— Возникло важное дело. Я надеялся закончить его быстро, но не знаю, сколько времени всё займёт. Поэтому и подал заявление.

Я вздохнул.

— Ректор согласился немного подождать.

— До каких пор? — спросила Мариан.

— До особой выездной практики я остаюсь вашим инструктором. Что будет после неё, обещать не могу.

На лицах смешались облегчение и тревога. Ученики явно не понимали, радоваться им или начинать прощаться заранее.

Титания заговорила осторожно:

— А что это за дело? Нам можно знать?

Я задумался. Рассказывать всё означало втянуть их в историю, к которой они не имели отношения. Даже молчание оказалось достаточно красноречивым: улыбка Титании погасла.

— Вы не можете сказать даже нам?

— Это моё личное дело.

— Настолько важное, что ради него вы готовы оставить нас?

В груди неприятно сжалось. Ложь всё равно раскрылась бы, поэтому я кивнул.

— Да.

Титания будто получила пощёчину. В её глазах мелькнули обида, растерянность и ещё что-то, чему я не сумел подобрать названия.

Мне хотелось хоть немного их успокоить.

— Даже если я уйду, ректор заранее найдёт нового инструктора. «Чёрный Опал» не расформируют. После практики вы продолжите учиться как прежде.

Помогло плохо. Титания не повеселела, остальные тоже.

Гвин спросила дрожащим голосом:

— Мы можем чем-нибудь помочь? Важные дела проще делать вместе.

— Нет. Это опасно.

— Я умею сражаться! Благодаря вам я стала намного сильнее. Я уже владею Искусством укрепления тела и...

— Ты только сделала первый шаг, — оборвал я её. — Твой уровень пока слишком низок. Не вздумай где-нибудь хвастаться, что владеешь этим искусством.

— Но...

Гвин действительно пришла в Академию с базовой подготовкой, однако до энергии меча ей было далеко. Она могла ненадолго усилить тело, не более. Запаса маны не хватало даже на долгий бой.

Искать вместе было бы быстрее, но разделяться в стране, пропитанной смертью и набитой нежитью, могли лишь бойцы уровня Императорской гвардии. Да и им никто не гарантировал возвращения. Учеников я туда не поведу ни при каких обстоятельствах.

Гвин стиснула губы так сильно, что они побелели.

Разговор давно стал тягостным. Всё необходимое я сказал, а остальное только сильнее ранило их и меня.

— Решение принято. На этом закончим. Завтра обычные занятия. Из-за праздника вы и так много пропустили, поэтому сегодня ложитесь пораньше.

Я вышел, не дожидаясь ответа. Взгляд Титании жёг спину до самой лестницы, но я так и не обернулся.

* * *

— Это полный бред.

Ученики собрались в гостиной без Иона. Мариан кипела от злости.

— «После практики продолжите учиться как прежде», — произнесла она низким голосом и с таким каменным лицом, что сходство с инструктором получилось почти пугающим. — Будто речь вообще не о нём! Как можно говорить такое с видом постороннего?

Никто не рассмеялся. Шурц лишь поправил очки и вздохнул.

— У него личные обстоятельства. Нам они не нравятся, но от нашего недовольства ничего не изменится.

— Я понимаю. Всё равно это неправильно...

Шурц не стал спорить. Новость застала врасплох и его.

Батар уже ушёл к себе, сохранив обычное равнодушие. Элизабет по-прежнему не показывалась. Остальные переживали куда сильнее Шурца.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? — спросила Гвин. — Инструктор запретил вмешиваться, но просто сидеть и ждать я не могу.

Саладин скрестил руки на груди.

— И что ты предлагаешь? Мы даже не знаем, куда он собирается и чем заниматься. Как помогать в деле, о котором ничего не известно?

— Сейчас не знаем. Потом можем узнать.

Для Гвин одного месяца оказалось достаточно. Ион указал на слабости её фехтования, показал путь, отличный от пути прежнего наставника, и каждый день выходил с ней на площадку. Он давно перестал быть для неё просто преподавателем. Гвин восхищалась его силой и хотела когда-нибудь стать такой же.

Теперь он мог исчезнуть без предупреждения, будто и не было всех этих дней. Мысль пугала её и одновременно заставляла действовать.

Остальные чувствовали нечто похожее.

Озния, до сих пор молчавшая, подняла голову. В её голосе впервые не было привычной сонной ленцы.

— Я согласна с Гвин. Если мы можем что-то предпринять, то стоит это сделать.

— Уже два голоса против одного, — заметила Гвин, обращая взгляд на Саладина.

— Подождите, — вмешалась Мариан. — Ион упомянул, что останется до практики. Следовательно, именно там его важное дело должно быть разрешено. В случае успеха, он вернется с нами. Если же нет — он уйдет.

Это звучало разумно, и все присутствующие согласно закивали.

— Тогда первым делом нам необходимо узнать, что именно он собирается предпринять. Кто за это?

Мариан подняла руку. Вслед за ней последовали Гвин и Озния.

Шурц поморщился. — А что, если инструктор узнает? Сомневаюсь, что он обрадуется нашему вмешательству в его личные дела.

— И что с того? Нам уже нечего терять. Лучше вызвать его гнев, чем молча наблюдать за его уходом. Когда будет слишком поздно, мы будем грызть себе локти, но ничего не сможем исправить.

Титания сидела на диване, обхватив колени руками. При слове «поздно» она вздрогнула и медленно подняла голову.

— Я не хочу снова жалеть о бездействии. Если я отпущу его так же, как брата, я никогда не прощу себя. Возьмете меня с собой?

— Несомненно. Четыре голоса, — объявила Мариан. — Половина уже собрана.

— С каких пор мы здесь голосуем? — осведомился Шурц.

— С этой самой минуты. Если тебе не нравится, сам становись председателем студенческого совета.

Шурц капитулировал и поднял руку. — Я почти не общался с инструктором и не до конца понимаю, почему его новость так сильно вас задела. Однако, раз это важно для всего класса, я с вами. Я тоже не хочу, чтобы он уходил.

Все взгляды обратились к Саладину. Тот пожал плечами, заметив пристальное внимание.

— Чего уставились? Я не говорил, что против.

Он разжал руки и неохотно поднял одну.

Мариан довольно улыбнулась. — Шесть из восьми. Батару и Элизабет я уговорю сама...

— Не нужно.

Тихий девичий голос раздался от двери.

Элизабет стояла, прислонившись к косяку. Она заметно осунулась: лицо стало бледнее, под глазами залегли тени, словно последние двое суток она не ела и не спала.

— Ты точно в порядке? — встревоженно спросила Мариан.

— Да.

Никто не поверил ее словам. Тем не менее, Элизабет выпрямилась и сделала вид, что не замечает обеспокоенных взглядов.

— Я всё слышала.

Её покрасневшие глаза обвели гостиную.

— Я помогу вам.