Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 109 Особая выездная практика

Время практики подошло стремительно.

Бескрайнее лазурное небо раскинулось до самого горизонта. Волосы развевал ветер, облака проплывали под ногами, а открывшийся вид завораживал своей необъятностью.

Я же созерцал эту картину без всякого подобия восторга.

— Вот же...

Кто бы мог предположить, что мне доведётся так скоро вновь оказаться на борту воздушного судна.

— Что за тяжёлый вздох? — Лирия появилась рядом, улыбаясь и придерживая волосы рукой. — Только посмотрите на это небо.

На подобной высоте находиться на открытой палубе было бы невозможно для обычного человека. Корабль летел выше облаков: ураганный ветер смел бы любого пассажира, а разреженный воздух не дал бы возможности дышать. Однако машина, созданная доктором Брауном, превращала всё это лишь в сильный сквозняк. Его инженерный гений был поистине поразителен.

Лирия наклонилась к борту, с детским восторгом глядя вниз.

— Никогда не думала, что практика пройдёт в воздухе! Такая махина держится в небе! Разве это не чудо?

Она была ниже многих студентов, а с её сияющим лицом напоминала ребёнка, впервые попавшего на ярмарку.

— Да, это впечатляет, — произнёс я без особого энтузиазма.

— Вы говорите так, будто вам всё это не нравится. Вам нехорошо от высоты? Мы можем спуститься в каюту.

— Дело не в высоте.

Просто каждый раз, когда я поднимался на воздушном корабле, он терпел крушение. После двух подобных происшествий любой начнёт ожидать третьего.

Впрочем, к самой конструкции претензий не было. Путь до Шварцхайма на повозках занял бы не меньше месяца, а в большой группе это время могло ещё увеличиться. Воздушное судно же преодолевало это расстояние всего за один день.

— До сих пор не верится, что Императорский дом передал Академии такое средство передвижения, — заметила Лирия. — Когда пришла новость, наш ректор был просто поражён.

— Неудивительно.

Даже столь знаменитой Академии не вручают просто так вершину имперской магической инженерии. Я был убеждён, что Элизабет приложила к этому немало усилий, хоть и не рассказывала об этом никому.

Конечно, тысячи студентов не смогли бы разместиться на одном корабле. Даже первокурсников было больше тысячи, а судно вмещало около двухсот человек. Нашему классу отдали предпочтение, поскольку Шварцхайм находился дальше всех остальных мест для практики.

Восемь студентов на огромном корабле выглядели нелепо, поэтому к «Чёрному Опалу» был присоединён «Красный Гранат». Кто-то недовольно ворчал о привилегиях, но спорить было уже поздно: корабль был предоставлен Императорским домом, и среди пассажиров находилась имперская принцесса.

Меня же больше беспокоил другой момент. Элизабет едва не погибла при предыдущем крушении, но сама настояла на новом полёте. Было ли разумно уступать ей — это уже другой вопрос.

Я бросил взгляд на других студентов.

— Оз, посмотри! Мы действительно летим! — Титания почти повисла на перилах.

— Ветер... слишком сильный...

— А корабль достаточно устойчив, — отметил Саладин. — Я думал, его будет раскачивать, как обычное судно.

— Гвин, что ты делаешь?! — вскрикнула Мариан.

— Хочу потрогать облако.

— Немедленно слезай, глупышка!

Мариан схватила Гвин за пояс и стянула её с борта. Остальные студенты разразились смехом. На палубе царил привычный хаос, но ребятам было весело.

Я наблюдал издали и случайно встретился взглядом с Элизабет.

Она тут же отвела глаза.

Несколько недель прошло с момента нашего разговора, и всё это время между мной и остальными студентами сохранялась некоторая неловкость. Они исправно посещали занятия, выполняли задания, но почти перестали делиться со мной личными переживаниями.

Их можно было понять. Трудно устанавливать близкие отношения с человеком, который может исчезнуть в любой момент. Я принял это как естественную форму самозащиты и не стал вмешиваться, хотя иногда ловил себя на чувстве сожаления.

Лирия, разумеется, всё это заметила.

— У вас со студентами что-то произошло?

— Ничего серьёзного.

— Не похоже на это.

Я отвёл взгляд. Лгать, когда ложь очевидна, было бы глупо, поэтому я просто промолчал.

Лирия некоторое время подождала, затем вздохнула.

— Значит, вы пока не готовы говорить об этом. Хорошо. Но если захотите поговорить, приходите. Я всегда найду для вас время.

— Спасибо.

Она искренне беспокоилась, как коллега и друг. Однако её совет вряд ли мог помочь. Расставания, которых невозможно избежать, были мне знакомы лучше, чем ей.

Неловкое молчание прервал голос из корабельных громкоговорителей.

[А-а... Проверка связи. Говорит доктор Браун. Хотя сегодня, пожалуй, правильнее будет сказать: капитан Браун.]

Управлять кораблём действительно пришлось ему. Экипаж предыдущего судна был спасён, а вот капитана Альфреда вскоре обнаружили мёртвым в его доме. Власти не раскрыли никаких подробностей, но я почти не сомневался, что к его смерти приложил руку глава Имперского разведывательного управления.

[Внимание, пассажиры. Мы приближаемся к пункту назначения. Прошу подготовиться к посадке.]

— Всем внутрь! — скомандовала Лирия. — Занимайте свои места и пристегните ремни безопасности!

Студенты с явным сожалением покинули палубу. Я дождался, пока они усядутся, затем сел рядом с Лирией и застегнул ремень.

Корабль начал плавное снижение. За окнами облака поползли вверх. Одни студенты печалились, что полёт подходит к концу, другие же не могли усидеть на месте от предвкушения первой практики.

Через минуту первоначальный восторг сменился ужасом.

А-а-а!

— Что там такое?!

Внизу пылал город.

Пламя вырывалось из домов, окрашивая небо в чёрный от дыма. Даже сквозь толстые стёкла доносились отдалённые крики. К городским стенам со всех сторон приближалась тёмная масса.

Нежить.

Огромная армия осаждала Шварцхайм. Защитники ещё держались, но город был отрезан, и казалось, вот-вот захлебнётся под натиском этой волны.

Ученики переглядывались, не зная, что предпринять. Кто-то из «Красного Граната» растерянно спросил:

— Здесь всегда так?

Нет. Даже на войне редко встречались такие многочисленные легионы. Подобную силу мог собрать только сам Командующий Легионом Бессмертных.

Лирия схватила переговорную трубку.

— Немедленно разворачивайте корабль!

[Понял!]

Доктор Браун ответил сразу, но не успел даже коснуться штурвала.

Бах!

Снизу в корпус врезалось нечто. Судно содрогнулось, ученики закричали.

— Что происходит?!

— Мама... Я хочу домой...

Я прижался к окну и увидел знакомые орудия.

— Трупные пушки.

Во время войны Легион Бессмертных использовал их при осадах. Машины спрессовывали мёртвую плоть в тяжёлые снаряды и метали их, подобно камням. Теперь десятки стволов были направлены к небу.

Бух! Бух!

Свист! Бабах!

Корабль снова ощутимо тряхнуло.

— Мы падаем?! — воскликнул кто-то.

Лирия едва удержалась на ногах.

— Доктор, уводите нас отсюда!

[Эта модель прочнее прежней! Я сделал упор на надёжность, но ещё не всё успел довести до ума!]

— Что это значит?!

[Она не может резко поворачивать!]

Внизу продолжали стрелять. Трупные пушки были неточны, особенно против небольшой цели в воздухе, но при таком их количестве промахи не имели значения. Ещё несколько попаданий, и корабль рухнет.

Орудия нужно было уничтожить немедленно.

Я расстегнул ремень и встал.

— Лирия, ученики на вас.

— Что?.. Ион, вы же не собираетесь...

Именно это я и собирался сделать.

Я выбежал на палубу и, не сбавляя шага, прыгнул за борт.

— Ион!

Крик Лирии быстро растворился в шуме ветра.