Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 11 Класс «Чёрный Опал» 1

Мариан фон Кальштайн получила прозвище жемчужины высшего света, хотя заводилой она никогда не была. Не то чтобы она избегала людей или терялась в обществе; просто ей обычно не приходилось начинать разговор первой.

Стоило Мариан появиться на приёме, как тут же образовывалась очередь желающих познакомиться. Зачем самой искать собеседника, когда другие едва не боролись за право подойти первыми?

Но здесь не подходил никто.

— ...

М-м...

Уф...

Тишина в гостиной становилась всё более гнетущей.

После знакомства инструктор Ион поднялся к себе и больше не появлялся. Остальные тоже разбрелись кто куда. В гостиной остались только Мариан, Шурц, Титания и имперская принцесса Элизабет.

Четверо сидели бок о бок, украдкой поглядывая друг на друга. С некоторой натяжкой это можно было назвать первым совместным занятием класса.

Академия Филлиона была основана с целью воспитания лучших умов континента, однако в её устав легло понятие равенства. Каждый талантливый студент должен был получить достойное образование вне зависимости от происхождения, а затем служить на благо Империи и всего континента.

Так, в стенах Академии каждый становился прежде всего студентом. Принцессе не полагалось особых учителей, а простолюдину — ухудшенных уроков.

Всё это звучало прекрасно. На деле же собрать вместе людей, которые прежде жили в совершенно разных мирах, оказалось непросто. Сын герцога и сын сапожника могли сидеть за одной партой, но едва ли сразу находили общий язык, особенно в первые дни, когда каждый и так чувствовал себя неловко.

Если посадить вчерашних незнакомцев рядом и объявить: «Теперь вы равны, так что дружите», — дружба от этого не появится.

Мариан достаточно было взглянуть на Титанию. С дочерью имперского дворянина разговор, вероятно, начался бы с обсуждения родового поместья, местных достопримечательностей и последних столичных новостей. С эльфийкой же всё, скорее всего, закончилось бы примерно так:

— Откуда ты?

— Из Великого леса Линиа.

— А-а… понятно.

— Да…

— …

О Великом лесе Мариан знала лишь то, что он находится на западе континента и, по всей видимости, там полно деревьев. Титания же, в свою очередь, вряд ли разбиралась в столичной моде и свежих светских сплетнях.

Именно поэтому студентов поначалу распределяли по четырём классам, стремясь объединять людей со схожим прошлым. Так им было легче адаптироваться, а уже потом — знакомиться со всеми остальными.

«Какого чёрта я тогда делаю здесь?»

Смысл существования «Чёрного Опала» она понимала. Саладин, к примеру, был принцем Королевства аль-Камиль. По своему положению он подходил «Белому Алмазу», но прибыл из независимого государства, а чужеземцев обычно определяли в «Зелёный Изумруд».

Озния числилась простолюдинкой, однако в детстве стала ученицей главы Башни магов и выросла среди волшебников. Обычной жизни простолюдинов там и близко не было. В «Красном Гранате» она чувствовала бы себя не менее чужой, чем в любом дворянском салоне.

Титания принадлежала к иной расе, значит, формально она подходила «Зелёному Изумруду». Но Великий лес Линиа превосходил по размерам многие государства, а её отец стоял во главе эльфийского народа. По человеческим меркам Титания была принцессой. К тому же за всю историю Академии сюда ещё не поступал ни один эльф.

Столько спорных случаев в этом году накопилось. Одному такому человеку, быть может, позволили бы самому выбрать класс. Но когда исключений стало около десятка, руководство решило не утруждать себя и собрало их вместе.

«Хорошо, но я-то что здесь забыла?»

Её без всяких оговорок могли отправить в «Белый Алмаз». Она рассчитывала провести учебные годы среди знакомых дворянских семей: приёмы, приятные беседы, комфортная жизнь. Новость о каком-то внезапно созданном классе совершенно выбила её из колеи.

Мариан с радостью подала бы прошение о переводе хоть сегодня. Её останавливало лишь одно.

Она медленно перевела взгляд к камину. У огня в кресле Элизабет спокойно читала, словно происходящее её совершенно не касалось.

Императорская принцесса не жаловалась. Так неужели представительница маркизского дома должна встать и заявить, что общество ей не по душе? Прекрасный способ с первого же дня вызвать неприязнь у члена Императорского дома.

Нет уж. На такое у Мариан не хватило смелости.

Она осталась сидеть на диване, хоть больше всего и хотела уйти в свою комнату и спокойно выдохнуть. Приходилось находиться рядом с Элизабет, не зная, куда деть руки, и делать вид, будто всё в полном порядке.

А инструктор, который, собственно, должен был помочь им наладить контакт, заперся наверху и, судя по всему, собирался просидеть там до самой ночи.

«Подумаешь, красавчик. Да, внешность у него прекрасная, но это ещё не повод вести себя как последний мудак!»

То ли Иону было совершенно безразлично, поладят студенты или нет, то ли он решил появляться только по необходимости. Как бы там ни было, прежняя неприязнь Мариан к нему заметно усилилась.

Шурц вдруг кашлянул.

Все взгляды обратились к нему.

— Мы уже представились, но неловкость никуда не делась. Нам предстоит долго учиться вместе. Может, поговорим хоть о чём-нибудь?

Вот что значит быть сыном канцлера! Мариан чуть не засияла от облегчения. Ей даже стало стыдно, что прежде она считала Шурца угрюмым типом с непроницаемым выражением лица.

Титания неуверенно улыбнулась.

— О чём именно?

— О Академии. Завтра состоится церемония приёма первокурсников, а после начнутся занятия. Или, быть может, мы обсудим нашего куратора?

— Инструктора Иона? Он выглядит... внушительно.

— Я никогда не слышал имени Ион Грэм. Кто-нибудь знает, кем он был раньше?

Мариан еле заметно вздрогнула.

Она-то прекрасно знала, что Ион Грэм — это Зловещая Звезда, один из Семи Героев континента. Однако говорить об этом было категорически запрещено. Дедушка неоднократно повторял: Ион не стремится к славе, поэтому лучше держать язык за зубами.

Шурц, очевидно, ничего не подозревал. Титания, всю жизнь прожившая в Великом Лесу, тем более. А вот Элизабет могла быть в курсе.

Мариан осторожно бросила взгляд на принцессу, но, как всегда, её лицо оставалось невозмутимым.

— Он сильный, — произнёс низкий голос.

В гостиную вошёл Батар Кун. Пол задрожал под тяжёлыми шагами двухметрового гиганта. По всей видимости, он только что закончил тренировку, так как его одежда на груди была пропитана потом.

Не утруждая себя мытьём, Батар плюхнулся на ближайший стул.

«Фу, какая гадость».

Мариан незаметно отодвинулась на другой край дивана.

Шурц либо не замечал запаха, либо превосходно владел своими эмоциями.

— Ты уже успел потренироваться?

— Да. Здесь отличный двор для тренировок. А инструктор пахнет силой. Я бы хотел сразиться с ним.

«Здесь пахнет только от тебя!» — хотелось крикнуть Мариан, но она сдержалась.

— Если он работает в Академии, то не может быть слабаком, — заметил Шурц. — Ваше Высочество, Ион ранее служил в Императорской гвардии?

Элизабет закрыла книгу.

— Шурц, давай без формальностей.

— Прошу прощения?

— В Академии прежние титулы не имеют значения. Мы будем однокурсниками. Обращайся ко мне как к равной. И к остальным тоже. Я, конечно, не настаиваю... Мариан?

— Д-да?!

От неожиданности у Мариан перехватило дыхание.

— Ты ведь не против?

— Нет. То есть да... В смысле, конечно. Я согласна.

Когда имперская принцесса просит лично, отказать невозможно. Шурц тоже понял её намёк и изменил тон.

— Пожалуй, так действительно будет лучше. Тогда я тоже перестану с тобой на «Вы». Не возражаешь, Элизабет?

— Нисколько. А насчёт Иона: человека с таким именем в Императорской гвардии не было. Среди отставников тоже.

— Понятно. На рыцаря он и правда не похож. Скорее на бывшего военного. Кем же он тогда является?

Куратору класса, где предстояло учиться имперской принцессе и наследнику чужого престола, полагалось быть человеком соответствующего уровня. Однако никто о нём не слышал, и вскоре догадки начали сыпаться одна нелепее другой.

Сначала Иона объявили тайным представителем высшей знати, хотя Шурц тут же возразил, что в таком случае он непременно знал бы его фамилию. Затем в ход пошли версии о воине из далёкой страны, искателе приключений с Демонического континента, наёмнике высшего ранга и даже изгнанном наследнике павшего королевства.

Никто не воспринимал эти предположения всерьёз, и разговор быстро превратился в шутливую игру. Чем абсурднее становилась следующая версия, тем охотнее её подхватывали.

Мариан знала истину, поэтому старалась не слишком увлекаться. Тем не менее, она участвовала в споре, смеялась и время от времени добавляла новые детали. Напряжение постепенно уходило. Незнакомцы наконец начали общаться как будущие товарищи по учёбе.

Элизабет, которая до этого молча наблюдала за остальными, вдруг подняла голову.

— Вы ничего не слышите?

— Что именно?

Батар прислушался.

— Слышу.

Мариан поначалу не различала никаких звуков. Затем до неё донёсся глухой удар.

Бум...

Через несколько секунд удар повторился, на этот раз он был сильнее.

Бум! Бум!

Нет, это не показалось. Стены ощутимо содрогались. Кто-то снаружи с такой силой колотил в здание, будто намеревался снести дверь вместе с косяком.

Бум!

Мариан побледнела. Остальные тоже насторожились.

«На них напали? Здесь, в самом центре столицы, да ещё и внутри Академии? Может, это покушение на принцессу, сбежавшее чудовище или враг одного из студентов?»

Элизабет первой направилась к выходу. Батар немедленно последовал за ней. За ними двинулись Шурц и Титания.

Мариан не захотела оставаться одна в гостиной и тоже поспешила в вестибюль.

Там грохот стал почти невыносимым. Теперь было ясно: неизвестный пытался проломить главную дверь. Ещё немного — и казалось, она разлетится на куски.

По лестнице спустился Ион.

Мариан с облегчением выдохнула. В конце концов, перед ними стоял один из Семи Героев континента. Что бы там ни ломилось в дверь, он наверняка справится.

Ион неторопливо подошёл к двери и резко распахнул её.

«Так сразу?! Он даже не знает, кто там!»

В ту же секунду в вестибюль влетела тёмная фигура. Незваный гость совершил кульбит по полу через весь зал и остановился прямо у лестницы.

На животе лежала девушка, одетая в одежду восточного покроя. Её волосы растрепались, а ткань была испачкана листьями и землёй.

— Ай-ай-ай... Всё-таки вошла... О! Благодетель, это же вы!

Ион тяжело вздохнул.

— Гвин Трис. Ты явилась последней.