Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 112 Город авантюристов 2

Когда открылись врата, нас встретил обычный служитель городской ратуши.

Поначалу он вёл себя уверенно, но заметив в толпе серебристые волосы и алые глаза — непременные признаки императорской крови, которые невозможно было скрыть. Служащий мгновенно побледнел, выдавил из себя просьбу немного подождать и, забыв всякие приличия, пулей выскочил прочь, оставив даже принцессу Империи позади.

Спустя несколько мгновений, к воротам уже мчался сам градоначальник.

— Кто бы мог представить, что нас удостоит своим визитом Третья принцесса Империи. Знай я заранее, непременно организовал бы пышный приём!

— Странно. Разве Академия не направляла вам уведомление?

— Получили, Ваше Высочество, однако лишь неделю назад. Даже на самых быстрых скакунах из столицы сюда добираются никак не меньше двух недель. Я никак не ожидал... Ах, так вот что это за диковинка — прославленный воздушный корабль? Теперь понятно, как вы смогли прибыть столь стремительно! И именно благодаря ему наш город был спасён. Воистину, благословение Богини!

Мэр смеялся громче, чем того требовала ситуация, и изо всех сил старался увести разговор в другую сторону. Пот стекал по его лоснящемуся лицу, а платок почти не покидал рук.

Элизабет, напротив, не выказала ни тени раздражения или насмешки. Она лишь слегка приподняла уголки губ, и со стороны могла показаться доброй, безупречно воспитанной принцессой.

— Торжества не нужны. Нам достаточно места, где люди смогут спокойно найти отдых.

— Разумеется! Для вас и ваших спутников будут подготовлены лучшие покои в городе.

— Благодарю вас, мэр Роман. Полностью полагаюсь на вас.

— Для меня истинная честь — выполнить волю Вашего Высочества! Не будем же стоять у ворот. Прошу, я провожу вас в ратушу.

Роман изогнулся почти пополам и выжидательно взглянул на Элизабет.

Так явно демонстрировалась власть Императорского дома, хотя даже для искушённого придворного льстеца Роман переигрывал.

Гвин с недоумением окинула его взглядом.

— Градоначальник? Разве городом не должен управлять местный лорд?

— Шварцхайм находится под прямым управлением Имперской администрации, — пояснил Шурц, поправляя очки. — До начала войны он носил другое имя и принадлежал одному знатному роду. Когда из Королевства Иония хлынула орда нежити, город был разорён, а его владелец бежал в столицу вместе с семьёй.

— И ему всё сошло с рук?

— Закон не предписывал оставаться. Но для аристократа покинуть свои земли — это позор. Хотя, стоит признать, противником была армия Владычицы демонов, так что обстоятельства были действительно исключительными.

Шурц прокашлялся и продолжил:

— После войны Императорский дом принял решение восстановить рубежи и отстроил город заново. Прежние владельцы впоследствии потребовали вернуть свои владения, но получили отказ. Так и появился Шварцхайм — уже как имперский пограничный город.

Он кивнул в сторону Романа, который не отходил от Элизабет ни на шаг.

— Поэтому мэр и ведёт себя так подобострастно. Лорд владеет землёй по праву рождения, а градоначальника назначает Имперская администрация. Если кто-то из императорской семьи будет недоволен — на следующий день он лишится своего поста.

— Становится понятно...

Гвин снова осмотрелась вокруг.

— А почему все на нас так смотрят?

— Мы приземлились с небес и спасли город. Естественно, люди проявляют любопытство.

— Дело не только в любопытстве. Их взгляды какие-то... тяжёлые.

Я заметил это ещё у самых ворот.

Шествие из двух сотен человек само по себе привлекало внимание. Но в глазах горожан читалось не простое любопытство, а отчаяние. Они провожали нас так, словно больше ждать помощи было совершенно неоткуда. Даже после уничтожения армии нежити такая надежда казалась излишней.

Внезапно дорогу градоначальнику преградила пожилая женщина.

— Господин мэр! Умоляю вас!

Она упала перед Романом на колени и зарыдала.

— Спасите мою дочь! Эти твари забрали её! Прошу, найдите её, не дайте погибнуть!

— Что вы здесь устроили? Уберите её немедленно!

— Слушаемся!

Стражники схватили женщину под руки. Она вцепилась в полу мэрского камзола, но её с силой оттащили и повели прочь.

— Господин мэр! Будьте вы прокляты! Каким же вы после этого градоначальник?!

Среди учеников воцарилось оцепенение. Роман же невозмутимо протёр лоб и снова натянул улыбку.

— Приношу извинения за эту неприятную сцену. Продолжим путь.

— Что это было? — поинтересовалась Элизабет.

— Обычная скандалистка. В любом большом городе таких хватает. Не стоит придавать этому значения.

Горожане никак не отреагировали. Похоже, они с самого начала знали, чем всё закончится. Зато во взглядах, устремлённых на мэра, не осталось ничего, кроме чистой ненависти.

Шварцхайм выглядел удручающе. И чем дольше я рассматривал его, тем яснее становилось: настоящая беда скрывается гораздо глубже.

У ближайшего торговца тканями я приобрёл кусок чёрного полотна и бросил хозяину серебряную монету. Затем подошёл к Лирии.

— Я пройдусь по городу и скоро вернусь.

— Что? Инструктор Грэм, только не говорите, что вы снова собираетесь...

— Ничего опасного. Мне лишь нужно кое-что выяснить.

Она подняла на меня полные тревоги глаза.

— Вы действительно скоро вернётесь?

Я кивнул и накинул ткань на плечи. Капюшон скрыл моё лицо. Я двинулся беззвучно, ничем не выдавая своего присутствия, и в следующее мгновение растворился в толпе.

— А где инструктор Ион?

— Только что стоял здесь...

Не обращая внимания на голоса учеников, я свернул в ближайший переулок.

* * *

Чтобы понять, чем живёт город, особых усилий прилагать не пришлось.

Всё стало известно из бранных слов, жалоб и пьяных разговоров самих жителей. Немногочисленные пробелы в этой информации были восполнены несколькими бандитами из трущоб, которые после короткого разговора вдруг вспомнили даже то, чего, как они утверждали, раньше не знали.

Картина сложилась отвратительная.

Собрав достаточно сведений, я вернулся в городскую ратушу. Проходить через парадный вход и объясняться со стражей не было никакого желания, поэтому я выбрал окно.

Ученики нашлись быстро: сверху доносились крики.

На лестнице меня первой заметила Мариан.

— Инструктор Ион? Где вы были? И как вообще прошли?

— Ничего особенного. Что за шум?

— Мэр сейчас разговаривает с инструкторами «Красного Граната». Только там...

Я не стал дослушивать. Голос Лирии разносился по всему этажу.

— Как это «в городе не осталось ни одной здоровой лошади»?!

— Именно так, как я и говорю. Несколько дней назад животные начали хворать одно за другим. Найти транспорт для двух сотен человек в данный момент невозможно.

— Хорошо. Обойдемся без повозок и отправимся пешком.

— Боюсь, это тоже будет затруднительно. Единственный мост в сторону столицы был разрушен во время нападения. Придется либо делать большой крюк вдоль реки, либо пересекать границу Ионии.

— А все плотники, разумеется, заняты починкой стен?

— Именно так.

— Тогда мы купим лодки. Только не говорите, что их тоже нет.

— К сожалению, суда у причала были уничтожены. Строить новые некому, потому что плотники...

— То нельзя, это нельзя! Вы просто не хотите выпускать нас из города!

Спор продолжился в гостиной. Вернее, Лирия требовала ответы, а Роман лишь придумывал новые отговорки.

— Мы уже отправили Зеглера за помощью, — произнес мэр. — Подкрепление наверняка скоро прибудет. Почему бы вам не остаться до его прибытия?

— В городе, который нежить может атаковать в любой момент? Нет! Я не стану рисковать учениками. Они не солдаты. Мы уйдем при первой же возможности.

— Но сейчас такой возможности нет. К тому же среди вас есть боец. Говорят, один чрезвычайно сильный человек...

— И что? Мы не обязаны умирать за ваш город! Мне жаль жителей, но Академия оказалась здесь совершенно случайно.

— Лирия, успокойтесь, — вмешался Хайгер. — Мы все видели, как сражался инструктор Грэм. В словах мэра есть доля правды...

— Легко говорить, когда рискует жизнью другой! Может, тогда сами выйдете на стену, инструктор Хайгер?

— Я не это имел в виду!

Подслушивать дальше было как-то неловко.

Разговор еще некоторое время ходил по кругу. Никто не уступал, и первой не выдержала Лирия.

— С вами невозможно разговаривать! Я не позволю втянуть учеников и сотрудников Академии в эту бойню!

— Инструктор Лирия!

Грохот!

Дверь распахнулась. Лирия вышла в коридор и увидела меня. На мгновение она смутилась, затем резко развернулась и зашагала прочь.

Я догнал её через несколько шагов.

— Вы в порядке?

— Вы всё слышали?

— Не всё. Я подошел недавно.

— Значит, почти всё. Прекрасно...

Она остановилась, осмотрела пустой коридор и заговорила тише:

— Я не понимаю мэра. Он придумывает одну причину за другой, лишь бы мы не ушли. Неужели рассчитывает поставить нас вместо городской стражи?

— Возможно, положение действительно отчаянное.

— Но это Шварцхайм! Город авантюристов! Здесь больше авантюристов ранга S, чем где-либо на континенте. Даже если нежити много, неужели они не способны продержаться несколько дней до подхода армии?

Она была права.

Нежить пригнала осадные орудия, но основу войска составляли слабые твари. И всё же город едва не пал, словно местные авантюристы вообще не принимали участия в обороне.

Именно в Шварцхайме жили люди, которые годами охотились на чудовищ и лучше всех умели убивать мертвецов.

— В этом и заключается причина, — сказал я.

— О чём вы?

— Большинство городских авантюристов объявили забастовку.