Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 113 Город авантюристов 3

Для искателя приключений недостаточно просто уметь хорошо сражаться.

Наёмник может прожить всю жизнь, полагаясь лишь на свой меч. Искателю приключений же приходится браться за всё: уничтожать чудовищ, исследовать подземелья, добывать редкие материалы, обеспечивать охрану важных персон, доставлять грузы. Одному человеку со всем этим не справиться, поэтому отряды обычно состоят из специалистов разных профилей — воинов, магов, плутов, клириков. Некоторые группы идут ещё дальше, концентрируясь исключительно на охоте, разведке или поиске сокровищ.

По сути, искатели приключений — это дорогостоящие универсальные специалисты. Дай им задание и достаточное вознаграждение, и они почти наверняка найдут решение.

Именно денег Роману стало жаль, когда на город напала нежить.

Мэр предложил гильдиям оплату, которую те сочли унизительной. Искатели приключений отказались.

Лирия несколько мгновений смотрела на меня с полным недоумением.

— Город атакуют мертвецы, а искатели приключений торгуются за каждую медь, пока мэр пытается их обмануть. По-моему, обе стороны заслуживают порицания.

Со стороны всё выглядело действительно скверно. Но у гильдий были веские основания настаивать на своём.

— Они следуют профессиональному кодексу.

— Какому ещё кодексу?

Люди любят истории о знаменитых искателях приключений, редко вспоминая, из чего на самом деле состоит их повседневная жизнь. Слабому редко достаётся выгодный заказ. Сильный же возьмётся за грязную, опасную работу, где риск гибели велик. После тяжёлого труда заказчик может исчезнуть, урезать вознаграждение или вовсе отказаться платить. Многие не возвращаются домой.

Поэтому бесплатная работа здесь не просто считается дурной идеей — она прямо запрещена правилами гильдий.

— Стоит одному хорошему бойцу начать работать за спасибо, и на следующий день клиент скажет остальным: «Он сильнее тебя и денег не берёт. С какой стати платить тебе?» Если это станет нормой, обычные искатели приключений останутся без средств к существованию. За подобные нарушения сами гильдии наказывают сурово.

Лирия выслушала меня и слегка склонила голову.

— Вы слишком хорошо осведомлены об их порядках. Вы сами были искателем приключений?

— Нет. Один мой товарищ был.

Он говорил без умолку. Вспоминал каждую дыру, куда лазил, каждого заказчика, который его обманул, и каждую кружку эля, выпитую после выполнения задания. В итоге приходилось силой заставлять его замолчать.

Но сейчас это не имело значения.

Во время нашей прогулки по городу я выяснил, что гильдии не собирались просто наблюдать, как Шварцхайм будет уничтожен. Они согласились выйти на стены за минимальное вознаграждение. Роман же отказался даже от этого. Он заявил, что защита города — их прямая обязанность, а когда его самого отправили на задание, он начал угрожать принудительным набором.

На этом переговоры были окончены.

Лирия нахмурилась.

— Вы сами довели всё до катастрофы. Тем более нам нельзя здесь оставаться. Город слишком опасен для учеников.

— Безопасность учеников — превыше всего, — согласился я.

Её лицо тут же просияло.

— Я знала, что вы поймёте. Тогда давайте вместе найдём способ уйти как можно скорее...

— Нет.

Улыбка исчезла с её лица.

— Что значит «нет»?

— Ученики останутся в городе.

— Но вы же сами сказали, что здесь опасно!

— Снаружи опаснее.

Неважно, пойдём ли мы пешком, поедем верхом или найдём лодки. Нежить не знает усталости. Спектры и призраки свободно перемещаются по воздуху. Увести две сотни учеников от армии, которая будет преследовать нас без сна и отдыха, почти невозможно.

Я мог бы принять бой. Но у меня лишь одно тело. Рано или поздно я бы уничтожил всех врагов, однако в общей схватке не смог бы защитить всех учеников.

Поэтому на войне я предпочитал действовать в одиночку.

Убивать я умел, но защищать других получалось куда хуже.

— Я понимаю ваше желание немедленно увезти их в безопасное место. Но сейчас разумнее дождаться прибытия армии или ремонта корабля.

— А вдруг есть другой путь? Мы ещё не всё обсудили. Если подумать вместе...

— Враг не станет ждать, пока мы найдём идеальное решение.

На поле боя промедление часто убивает чаще, чем ошибка. Выбор приходится делать мгновенно, а потом жить с его последствиями.

После первой атаки у меня не было сомнений: мертвецы вернутся.

Лирия долго молчала, затем неохотно кивнула.

— Хорошо. Я доверяю вашему опыту. Что мне делать?

— Оставайтесь с учениками. Для большинства это первый настоящий бой. Им нужен знакомый взрослый, на которого можно положиться.

— Ладно. А вы?

— Я сделаю город более безопасным.

— Каким образом?

— Для начала я займусь мэром.

Лирия моргнула.

— Как вы пришли именно к такому выводу?

— У Шварцхайма прочные стены и достаточно бойцов. Оборона пала лишь потому, что мэр мешает всем работать. Следовательно, начинать нужно с него.

Она долго смотрела на меня, затем устало вздохнула.

— То есть вы снова собираетесь уйти и заняться чем-то опасным. «Чёрный Опал», должно быть, тоже напуган. Может, им сейчас нужен именно их инструктор?

— Я сам их обучал. С этим они справятся.

За месяц я успел их тренировать, приучить к боли и научить выживать. У каждого был свой талант. Теперь они способны постоять за себя.

Хотя один ученик мне всё же пригодится.

* * *

Шурц смотрел на меня с обычной вежливостью, за которой едва скрывалось раздражение.

— Господин инструктор, зачем вы привели меня сюда?

— Мне нужны твои знания.

— Какие именно?

Было очевидно, что мэр по уши увяз в чём-то нечистом. Но серьёзные преступления редко выкладывают на стол в подписанной папке. Даже такой недалёкий человек, как Роман, должен был припрятать улики там, где, по его мнению, их никто не найдёт.

Торговца рабами или колдуна можно поймать на месте преступления. С фальшивой отчётностью всё куда сложнее. Я мог бы изучать документы целый день и всё равно не заметил бы нужную цифру.

Шурц вырос в семье канцлера. Он разбирался в документах лучше, чем большинство взрослых чиновников.

Выслушав мои объяснения, он задумчиво поправил очки.

— Логика ясна. Но у меня нет полномочий. Я всего лишь ученик. Даже если мы что-то найдём, потом возникнут вопросы.

— Полномочия будут.

Я дважды хлопнул его по плечу. Для полевой операции этого было достаточно.

— Я назначаю тебя почётным бойцом отряда особого назначения.

Я не принимал никого в свой отряд почти десять лет, даже формально. Но безопасность тех, кого я обязан был защищать, оказалась важнее старых правил.

Шурц на мгновение растерялся, но затем улыбнулся и привычным движением поднял очки на переносицу.

— Это звучит куда лучше, чем «случайный ученик при незаконном обыске».

У кабинета мэра нас уже поджидал вооружённый стражник. Увидев нас, он шагнул вперёд, преграждая путь.

— Стой. Вход разрешён только господину мэру и…

Я положил руку ему на плечо и слегка толкнул. Мужчина в тяжёлых латах отлетел в сторону и, словно пустая бочка, прокатился по полу.

Перед дверью я остановился и глубоко вдохнул.

Одним ударом ноги я выбил массивную деревянную дверь с петель, разнеся её в щепки.

Грохот! Треск!

Осколки дерева посыпались на столы. Служащие замерли с открытыми ртами, а Роман вскочил так резко, что чуть не опрокинул своё кресло.

— Кто вы такие?! Какого чёрта здесь происходит?!

— Отряд особого назначения имперской армии.

Я обвёл кабинет холодным взглядом.

— Всем оставаться на своих местах.