Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 114 Город авантюристов 4
— Что вы творите?! Немедленно положите книгу на место!
— Не обращай внимания, — сказал я Шурцу.
Он продолжил листать бухгалтерские книги. Чем больше страниц просматривал, тем сильнее хмурился.
— Вы оглохли?! Стража, остановите их!
Служащие переглянулись, но никто не двинулся.
Пятеро стражников, уже прибежавших на крики мэра, лежали в углу кабинета. Я постарался не покалечить их: лёгкое сотрясение мозга, не больше. Через пару часов очнутся сами.
Шурцу понадобилось около получаса, чтобы просмотреть отчётность за год. Наконец он закрыл последнюю книгу.
— Господин инструктор, с официальными документами закончил.
— Что скажешь?
— Здесь полно странностей. Их пытались спрятать, но цифры не сходятся. С жителей собирали подозрительно высокие налоги, а в Имперскую администрацию уходило гораздо меньше положенного. И всё же это лишь часть картины. Настоящие записи наверняка хранятся отдельно.
Роман заметно приободрился.
— Пара обычных ошибок в расчётах ничего не доказывает! Вы не сможете предъявить мне обвинение. И можете хоть весь кабинет разнести — я ничего вам не скажу!
Он был прав лишь в одном: найденного пока не хватало.
Но я и не рассчитывал, что важные бумаги будут лежать на виду. Даже последний дурак прячет то, за что его могут повесить.
Я слегка ударил каблуком по полу.
Тунг!
Звук разошёлся по комнате. Волна прошла сквозь доски, стены и мебель, вернувшись с едва заметным искажением.
— Здесь.
— Что?.. Нет! Не трогай стол!
Источник оказался совсем рядом.
Я поднял тяжёлый письменный стол и отбросил к стене. Под ним лежал дорогой ковёр из шкуры чудовища. Стоило отогнуть край, как в полу обнаружилась дверца сейфа.
— Где ключ?
— Никакого ключа нет!
По лицу Романа было видно: при себе он его действительно не держал. Искать ключ по всей ратуше я не собирался. Тайник выдавал себя пустотой под полом, а маленький кусок металла таким способом не найдёшь.
Впрочем, ключ был не нужен.
Я сжал ручку сейфа и потянул.
Скрежет! Хруст!
Дверца ещё мгновение сопротивлялась, затем металл смялся под пальцами и лопнул. Обычно это не называют «открыть сейф», но результат меня устраивал.
Роман уставился на искорёженное железо.
— Это же... чёрная сталь высшей пробы. Даже аура меча её не берёт...
Я отбросил дверцу и заглянул внутрь.
Там лежали пачки документов, десять платиновых слитков и тонкий свиток, от которого тянуло магией.
Я отдал бумаги Шурцу. Свиток я развернул сам. В магии я не специалист, однако этот рисунок уже видел.
Это был свиток телепортации.
Значит, на случай беды мэр заранее приготовил путь к бегству — только для себя.
Увидев настоящие книги в руках Шурца, Роман забыл о достоинстве.
— Нет! Только не их! Отдай!
Он рванулся вперёд. Я лишь на миг позволил ему ощутить мою жажду убийства. Роман захлебнулся воздухом, побелел и рухнул на колени.
Шум привлёк Элизабет.
— Что здесь происходит?
Она замерла на пороге, увидев разгромленный кабинет, лежащих на полу стражников и нас с Шурцем. Удивление продержалось недолго. Элизабет быстро оценила обстановку и посмотрела на мэра.
Роман попытался подняться, но ноги его не держали, и он пополз к ней.
— Ваше Высочество! Прикажите им прекратить! Я всю жизнь верно служил Императорскому дому. Я не заслужил такого обращения!
— Вот как...
Элизабет аккуратно обошла его и остановилась рядом с Шурцем.
— Что нашёл?
— Читаю, но главное уже понятно. Денег на авантюристов не было с самого начала. Городская казна пуста. Роман годами собирал лишние налоги, а большую часть отправлял не в Имперскую администрацию, а кому-то ещё. В записях стоит буква W. Полагаю, речь об одном человеке.
— W... Понятно.
Элизабет задумалась всего на секунду, затем повернулась к Роману с той же учтивой улыбкой, которой встретила его у ворот.
— Похоже, Императорский дом, которому вы так преданно служили, несколько отличается от моего.
— Я могу объяснить...
— Присвоение городской казны само по себе тяжкое преступление. Деньги города — это его оборона, а оборона границы — сила всей Империи. Вы годами ослабляли Шварцхайм. Подобное вполне можно счесть государственной изменой.
Лицо мэра стало серым.
— Изменой?! Нет! Ваше Высочество, пощадите меня!
Я ударил его ребром ладони по затылку.
Ух!
Роман обмяк. Теперь, когда улики были найдены, терпеть его визг не имело смысла.
Элизабет посмотрела на меня.
— Что вы намерены делать дальше?
Ответ был очевиден.
— Поговорю с авантюристами.
* * *
Роман больше не был мэром Шварцхайма. Созвать глав гильдий оказалось проще.
— Императорский приказ? С какой стати?
— Значит, слухи о принцессе не врали...
Элизабет запечатала письма перстнем с личной печатью. Вскоре в ратушу явились трое главных авантюристов города, каждый со своими людьми.
Они возглавляли три великие гильдии Шварцхайма. Все трое имели ранг S и достигли ранга мастера.
Когда мы с Элизабет вошли в гостиную, они сразу увидели её серебряные волосы и красные глаза. Человек в доспехах первым опустился на колено.
— Приветствую третью имперскую принцессу.
Дварф и воин-степняк тоже поднялись и неловко склонили головы.
— Встаньте, — произнесла Элизабет. — А вы двое не обязаны следовать имперскому церемониалу. Вы не мои подданные.
Дварф издал кашляющий звук.
— Раз Ваше Высочество дозволяет...
— Отлично, — подхватил степняк. — Поклоны мне всё равно не нравятся. Зачем нас сюда позвали?
Я подал Элизабет знак. Она кивнула и уступила мне место.
Авантюристы, очевидно, ожидали, что говорить будет принцесса. Когда вперёд вышел я, троица насторожилась.
Дварф окинул меня взглядом. — А ты ещё кто?
Вместо ответа я бросил на стол свёрток. Ткань распалась, явив десять платиновых слитков и перстень с печатью мэра.
Слитки никого не впечатлили, однако перстень заставил всех насторожиться.
— Как видите, Роман больше не контролирует город.
— Похоже на то, — отозвался человек в доспехах. — И что теперь?
— Я нанимаю ваши гильдии. Задача — оборонять Шварцхайм от нежити.
Дварф даже не притронулся к деньгам.
— Слушай, кем бы ты ни был, не думай, что можешь бросить нам подачку и решить вопрос. Ничего ещё не закончено.
— Что именно тебя не устраивает?
— Что не устраивает?! Этот чёртов мэр годами обращался с нами как с собаками! Мол, скажу лаять — лайте, скажу кусать — кусайте. Мы терпели, потому что не хотели влезать в чиновничье дерьмо. А когда город оказался в беде, он решил заставить нас сдохнуть бесплатно! За кого он нас считал — за цепных псов и тупых лохов?!
Дварф с силой ударил рукоятью топора об пол.
— Он растоптал нашу гордость! А теперь ты заявляешь, что мэра нет, суёшь деньги и ждёшь, что мы побежим на стену? Ты тоже считаешь нас идиотами?!
— Гордость, значит...
— Да, мать твою, гордость! У авантюристов она тоже есть!
— Не знал, что могильщики так ценят честь.
Шварцхайм называли Городом авантюристов из-за его расположения рядом с Ионией. Королевство пало слишком быстро, оставив после себя немало богатств. Местные гильдии отправлялись в мёртвые земли, обчищали руины и продавали найденное. Город на этом разбогател.
Так что выражение «могильщики» было не совсем оскорблением. Однако дварф воспринял слова именно так.
— Ах ты скотина...
Я перестал скрывать свою жажду убийства.
Воздух в комнате словно застыл. Дварф захлопнул рот. Двое других тоже замерли, не в силах двинуться.
Элизабет стояла за моей спиной и не попала под давление, но всё равно побледнела. Вероятно, вспомнила, как однажды уже ощутила его на себе.
Я тут же подавил жажду убийства.
Дварф судорожно вдохнул. — Кто ты такой?.. Одним своим присутствием ты прижал троих мастеров. Какого же ты ранга?
Без такой демонстрации силы они бы меня не услышали.
Авантюристы живут среди опасностей, поэтому они упрямы, грубы и болезненно горды. Слабого они не слушают, даже когда он говорит разумные вещи. Так мне объяснял мой бывший товарищ.
— Если у вас действительно есть гордость, докажите её делом. Защитите людей, живущих в этом городе.
В гостиной установилась тишина.
Первым отозвался человек в доспехах. — Моя гильдия выйдет на стены.
— Ты чего? — взвился дварф. — Мы же договорились не прогибаться!
— Мы договорились вступить в бой, если город окажется на грани гибели. Этот момент уже наступил. А человек перед нами сделал то, что должны были сделать мы. Он защитил Шварцхайм вместо нас. Долг надо вернуть.
— Да чтоб тебя...
Значит, они с самого начала поняли, что я — тот боец, который остановил нежить.
Степняк поднял со стола три слитка.
— Под моим началом около трёх тысяч человек. По одной золотой монете на каждого — для задатка этого достаточно.
Один платиновый слиток стоил тысячу золотых. Конечно, одной монеты не хватило бы даже на задаток авантюристу ранга S. Он сознательно назвал цену только за рядовых бойцов.
Дварф скривился, будто проглотил гвоздь, и тяжело вздохнул. — Проклятье. Теперь один я выгляжу последним идиотом. Мы же договорились сначала поторговаться, чтобы не терять лицо...
Таким образом, все три великие гильдии согласились участвовать в обороне.
Если нежить нападёт снова, Шварцхайм выстоит и без меня. А значит, ученики будут в большей безопасности.
Я наконец мог заняться тем, что скрывалось за этим нападением.