Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 115 Дурное предчувствие 1

Подготовка города к обороне ускорилась после беседы с лидерами трех гильдий.

Авантюристы, словно ожидавшие этого, немедленно приступили к делу: одни укрепляли стены, другие расставляли ловушки, третьи готовили оружие и продовольствие.

Шварцхайм располагал пятью тысячами городских стражников, и к ним могли присоединиться еще десять тысяч бойцов от трех великих гильдий.

Пятнадцать тысяч защитников против десятков тысяч нежити, и, возможно, гораздо более крупного вражеского войска, могли показаться незначительной силой. Однако десять тысяч из них составляли авантюристы.

Эти люди годами сражались с нежитью, носили дорогое магическое снаряжение, недоступное обычным армиям, и среди них было множество магов, жрецов и других редких специалистов. Возглавляли каждую гильдию авантюристы ранга S, достигшие уровня мастера.

Более того, от нас не требовалось полного уничтожения врага; достаточно было продержаться до прибытия имперской армии. Осознание этой цели поддерживало высокий боевой дух.

Присутствие Элизабет также служило источником уверенности. Жители верили, что столица не оставит их в беде, пока в городе находится имперская принцесса.

Хотя борьба за престол могла создать сложности, Элизабет полагала, что первый принц империи сейчас связан по рукам.

Мы обсудили это обстоятельство наедине. Неловкость между нами все еще ощущалась, но сейчас было не время зацикливаться на личных переживаниях.

Элизабет сказала: «Первый принц практически бессилен. После диверсии на воздушном корабле при дворе и так идут нелицеприятные разговоры. Если он проигнорирует просьбу о помощи от пограничного города, общественное мнение окончательно отвернется от него. К тому же имперская армия подчиняется маркизу Кальштайну. Запретить ему идти на спасение собственной внучки будет невозможно».

Мы незамедлительно отправили Зеглера в соседние города.

Ответ пришел быстро: ближайший пограничный гарнизон уже выступил. Однако Роман не солгал насчет разрушенного моста. Из-за объездного пути армия достигнет Шварцхайма не раньше чем через неделю.

Эта неделя могла пройти спокойно, а новая атака могла начаться уже сегодня.

Поэтому мы должны были готовиться так, будто враг уже стоял у ворот.

На стенах города вовсю шли ремонтные работы.

— Шевелитесь, дохлые слизни! Когда полезут костяные ублюдки, вы тоже будете так жопами вилять?!

— Как идут работы?

— А?

На ближайшем участке руководил Бейн, авантюрист ранга S, известный как Железный Молот. Этот дварф, закинув на плечо огромный молот, стоял среди рабочих и кричал так, что его слышала половина города.

— Конечно, хорошо идут! За кого ты нас принимаешь? Дварфы с рождения чаще видят огонь и молот, чем материнские сиськи! Сейчас я этим молотом чудовищ раскалываю, но если понадобится, хоть завтра вернусь к горну!

Его голос звучал так, будто он пытался перекричать пушечную батарею.

— Я не сомневаюсь в твоих умениях. Я спросил о стене. Её ведь несколько раз пробили осадными снарядами.

— А, это. Повезло: досталось только угловому участку. Строили крепко, ни одна секция не рухнула. Сейчас мы усиливаем всё, что может не выдержать следующего обстрела.

Шварцхайм изначально возводили как пограничную крепость, поэтому стены строились на совесть.

Несколько спокойных лет и полное безразличие мэра привели укрепления в запущенное состояние, но их еще можно было привести в порядок.

Внизу рабочие закрывали поврежденные участки железными листами. Это выглядело грубо и некрасиво, зато новый слой должен был лучше выдерживать удары.

На городской площади жрецы проводили обряд и разворачивали защитный барьер. Маги наполняли силой магические круги на стенах, которые в случае штурма должны были превратиться в магические орудия.

Оборону можно было доверить гильдиям.

Я поднялся к Бейну не только для проверки.

— Хочу кое-что спросить. Когда начались нападения?

Он почесал свою густую бороду.

— Прошлой ночью. В темноте из Иони налетела целая орда. Мы закрыли ворота и начали собирать людей, а мэр вместо платы заговорил о принудительном наборе. Я тогда чуть его не прибил. Этот говнюк решил, что мы должны бесплатно выйти и сдохнуть!

Я поднял ладонь.

— Про мэра я уже знаю. До атаки было что-нибудь странное?

— Странное?

Нежить годами не переходила границу, а теперь внезапно вторглась в пределы Империи. Такое не происходит без причины.

Подобное нападение должно было оставить следы заранее. Найдя их, мы могли бы добраться до истинной причины.

— Я слышал, что внутри города появлялись чудовища. Это тоже началось вчера?

У ворот женщина утверждала, что тварь утащила её дочь.

Однако бой шел за стенами. Внутри города всё оставалось целым, следов прорыва я не видел. Это означало, что кто-то или что-то уже находилось в Шварцхайме до штурма.

Бейн поморщился.

— А, ты об исчезнувших. Говорят, пропало несколько человек. Подробностей не знаю. Спроси Луиса.

— Луиса?

Речь, очевидно, шла о Луисе, известном как Взрывной Клинок, главе другой великой гильдии.

— О том гладком типе в доспехах. Он раньше то ли рыцарем был, то ли служил в армии. У него есть хорошие следопыты, бывшие рейнджеры. Заказы на поиск обычно берет его гильдия. Наши умеют строить и ломать, а искать потерянное — не наше дело.

Бейн не лгал. Он действительно почти ничего не знал.

Я спустился со стены и направился к окраине. Как сообщили горожане, Луис занимался установкой ловушек за внешним валом.

Его обнаружили у длинной траншеи. Его люди углубляли ров, окружавший город.

Луис заметил меня и поднял руку, приветствуя.

— Герой Шварцхайма решил лично проинспектировать наши работы? Вам что-то было нужно?

Он вёл себя на удивление дружелюбно. Вероятно, он видел во мне такого же бывшего военного.

При их первой встрече с Элизабет Луис отдал честь слишком уверенно для простого наёмника. А я сам в последнее время открыто называл себя командиром отряда специального назначения.

— Как продвигается работа над рвом?

— Согласно плану. Мы протянем его вдоль стены и наполним горючим составом. Нежить плохо переносит огонь. Когда мы подожжём, их натиск ослабнет.

— Обычное масло быстро выгорает.

— Обычное — да. Однако у нашей гильдии имеется свой собственный состав. Я не раскрою секрет, но смесь эта густая и будет гореть не менее суток.

Огненная линия вокруг города могла серьёзно замедлить продвижение мертвецов.

Однако ради этого я не стал бы искать Луиса.

— За несколько дней до нападения в городе пропадали люди?

Он мгновенно стал серьёзнее.

— Да. Моей гильдии поручили расследование. Однако связи с нынешним штурмом мы не обнаружили.

— Что удалось выяснить?

Луис потёр переносицу.

— Почти ничего. Люди исчезали из запертых домов. Не было никаких следов того, что они выходили, ни взломанных дверей, ни чужих отпечатков. Словно испарялись. Свидетели настаивали на существовании некоего чудовища, но никто не смог внятно описать, что именно видел.

— И вы прекратили поиски?

— Авантюристы не работают бесплатно. Расследованием исчезновений должна заниматься городская стража. Они и наняли нас, а затем отозвали заказ, как только расходы начали расти.

Он раздражённо тряхнул головой.

— Пропадали женщины из бедных районов. Для чиновников это не редкость, а лишь дополнительная головная боль. Как только заказ был отменён, у нас не осталось ни оплаты, ни причин продолжать расследование.

— Только женщины?

— Молодые. Абсолютно все.

Внутри меня стало неприятно холодно.

Я несколько секунд обдумывал услышанное.

— Покажи мне, где они жили.