Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 117 Старый враг

Моё чутье, отточенное в бесчисленных битвах, остро предупреждало: любой, кто приближается по коридору, не несет добра. Я бесшумно извлек «Эзетус», занес копье над плечом и приготовился к броску. Как только из-за угла показался незнакомец, я метнул оружие со всей силы. «О…» — раздался звук, но тут же прозвучал треск. Он не успел договорить. Череп разлетелся, брызги крови и мозгов разлетелись по стенам. Однако тело не упало. Нижняя челюсть судорожно дернулась — со стороны это могло показаться посмертной судорогой, но я сразу понял: труп пытается говорить. Осознав, что разбитая челюсть ему неподвластна, незнакомец поднял руку. Ладонь треснула, и посреди нее открылся рот. «Столько лет прошло, а ты все тот же: сначала кидаешь, потом разбираешься. А если бы я был простым горожанином?» «Эзетус» вернулся в мою руку. Я направил острие на мертвое тело. «От простых горожан не несет гнилым мясом». Еще по шагам я понял, что он не дышит, а сердце бьется едва-едва. Передо мной стоял ходячий труп, и объяснять очевидное я не собирался. «Значит, это ты следил за мной тогда». Передо мной стоял виновник гибели королевства Иония — некромант по прозвищу Бессмертный Король, Командующий Легионом Бессмертных из армии Владычицы демонов. Рот на ладони растянулся в отвратительной усмешке. «Я должен спрашивать. Хотел посмотреть, кто убил моего рыцаря смерти, а увидел до боли знакомую рожу. Вот уж не ожидал. Что тебя занесло так далеко, а, стра…» Я не стал дожидаться конца. Десятки алых росчерков рассекли тело на куски. Один из обрубков тут же обзавелся новым ртом. «Я вообще-то разговариваю! Хватит меня перебивать! Столько лет не виделись, а тебе и сказать нечего?» Я вонзил наконечник копья прямо в рот. «Не давай магу ни секунды. Ты сам прекрасно меня этому научил». «Вот она, ученическая благодарность? Я ведь столько тебя учил». Рты открылись на каждом куске мяса, и безумный голос Командующего зазвучал со всех сторон. За прошедшие годы он стал еще отвратительнее. Живучестью эта тварь превосходила таракана. Я не ответил. «Эзетус» описал круг, и там, откуда доносился голос, вспыхнули режущие дуги. Ш-шрак! Обрубки превратились в кровавую кашу. Тишина продержалась недолго: в воздухе возник фамильяр — огромный глаз с перепончатыми крыльями. Таких я не раз видел на войне. [Жестокий ублюдок. Это тело когда-то принадлежало живому человеку. Совсем не жалко?] «Его убил ты, не я». Под черной мантией мертвец носил одежду авантюриста. Скорее всего, это и был следопыт, оставивший дневник. Спасти его уже было невозможно: Командующий давно отнял у него и тело, и волю. Фамильяр захихикал голосом хозяина. [Ладно, пусть будет по-твоему. Но неужели тебе не интересно, как я пережил нашу последнюю встречу? Ты ведь разорвал меня пополам.] «Нет». Я и без него представлял ответ. Во время войны мне приходилось убивать эту тварь десятки раз. Она возвращалась, я снова её убивал, и так продолжалось годами. В последний раз я был уверен, что добрался до настоящего тела. Видимо, даже этого оказалось мало. Неважно. Теперь я знал, что он жив. Рука дернулась так быстро, что движение смазалось. «Эзетус» сорвался с ладони и пробил огромный глаз насквозь. «Где бы ты ни спрятался, жди. Я приду и убью тебя еще раз». Фамильяр рухнул на пол. Он не развоплотился — «Эзетус» рассёк саму его сущность. Теперь вокруг действительно не осталось ни шороха. Лишь убедившись, что поблизости нет ни чужого присутствия, ни маны, я убрал копье в карманное пространство. Кровь на полу тем временем сама собой сложилась в две строки. «Для меня смерть не конец». «Скоро я стану совершенным». Слова звучали зловеще, но вытягивать объяснения из Командующего было опасно. Передо мной стоял не просто враг, а безумный маг, чью логику нормальному человеку не понять. То, что он умеет говорить, ещё не значит, что с ним можно договориться. Я мог спросить об Элле, однако тем самым выдал бы свою цель. Если он поймет, насколько она для меня важна, непременно этим воспользуется. Расспрашивать его стоило лишь в крайнем случае — и только после того, как я полностью лишу его возможности сопротивляться. Перед уходом я дочитал дневник. Следопыт не помнил, как выбрался из того проклятого места. Он пришел в себя уже в Шварцхайме, с красным камнем в руке. После этого в голове поселился голос. Тот шептал безумные вещи, а сам авантюрист все чаще обнаруживал, что совершил нечто чудовищное, и не помнил, как это сделал. Почерк постепенно расползался, строки становились бессвязными, а потом записи оборвались. Тогда он окончательно потерял себя, а Командующий завладел телом. Во время войны тот создавал бесчисленные оболочки из трупов, но его настоящее тело принадлежало обычному эльфу, который впустил в себя темную ману. Я точно убил этого эльфа собственными руками. Красного камня прежде не было. Он появился уже после войны, и вполне мог быть связан с нынешним возвращением Командующего. Но в разрубленном теле камня я не нашел. В мастерской его тоже не оказалось. Значит, после возрождения артефакт перенесли в другое место.

Больше здесь узнать было нечего, и я занялся телами женщин. Их мучили так жестоко, что смотреть было тяжело, но родственникам предстояло увидеть тела своих близких, и я постарался привести останки в порядок, насколько это вообще было возможно.

Ничего другого для них я сделать уже не мог.

Выбравшись из канализации, я остановил первого встречного авантюриста и велел сообщить страже. Потом ушёл, прежде чем сюда сбежались люди.

Я слишком хорошо знал, как кричат те, кому приходится жить после чужой смерти.

* * *

Следующие дни пролетели быстро.

Город продолжал готовиться к осаде и ждать помощи, но новости приходили одна хуже другой. Дождь, начавшийся внезапно, лил без остановки. Сначала он просто мешал ремонтировать укрепления. Затем выяснилось, что имперская армия застряла в пути: река вышла из берегов, течение снесло мост, а плотники, пытавшиеся восстановить переправу, пострадали при аварии.

При такой погоде нельзя было даже выйти на воду.

Задержка подкрепления подорвала боевой дух горожан. Даже бывалые авантюристы начали мрачнеть, что уж говорить о студентах. Без Лирии я вряд ли сумел бы успокоить «Красный Гранат», когда среди ребят началась паника.

За оборону отвечали авантюристы, за студентов — Лирия и остальные инструкторы. Я же всё это время находился за стенами Шварцхайма и истреблял нежить.

Ш-шрак!

Трое суток подряд, от рассвета до ночи, я не выпускал копья из рук. Число уничтоженных тварей перевалило за сто тысяч. Южную часть Карии я прочесал почти целиком.

Там, где никто не мог меня увидеть, я не сдерживал тёмную ману и проверял каждый след. Ни Эллы, ни Командующего Легионом Бессмертных поблизости не было.

— Да где же ты, чёрт возьми...

Королевский дворец я осмотрел ещё в первый день. Оставалась столица, но город такого размера невозможно обыскать за несколько суток: слишком много улиц, домов и подземелий.

Нельзя было терять голову. Положение оставалось тяжёлым, но не безнадёжным. Шварцхайм держался, а помощь пусть с задержкой, но всё же приближалась. Во время войны многие города погибали, не имея даже такой надежды.

Мне требовался отдых.

Я не ел, не пил и не спал трое суток, всё это время продолжая сражаться. Даже моему телу нужен был перерыв. Спать посреди земель, кишащих нежитью, я не собирался, поэтому место выбрал заранее.

Королевский дворец я уже зачистил. Тварей там осталось немного, а уцелевших комнат хватало.

Гр-р-р!

Ки-и-их!

Ш-шрак!

Стоило ненадолго отойти, и к дворцу снова стянулась нежить. Я расчистил дорогу и вошёл внутрь.

Когда-то Королевский дворец был самым великолепным зданием Карии. Теперь на стенах чернели пятна крови, статуи лежали разбитыми, сад высох, в окнах не осталось стёкол, а камень промёрз насквозь. Повсюду сохранились следы гибели столицы, случившейся за одну ночь.

И всё же сам дворец устоял. По сравнению с домами, которые пятнадцать лет гнили под открытым небом, здесь было относительно чисто.

У дворца больше не было хозяина, и спрашивать разрешения оказалось не у кого. Я направился в комнату, которую приметил во время первого осмотра. Среди смрада и трупов она сохранилась лучше остальных. Здесь можно было хотя бы ненадолго закрыть глаза, не позволяя себе провалиться в глубокий сон.

Уже собираясь лечь, я заметил то, что пропустил раньше: на полу, лицом вниз, лежал большой портрет. Видимо, он сорвался со стены во время нападения и с тех пор покрылся толстым слоем пыли.

Почему-то мне захотелось его перевернуть.

Подняв картину, я замер: на меня смотрела девочка с золотыми волосами и зелёными глазами. На одно мгновение я принял её за Эллу.

Тогда я понял, кому принадлежала эта комната.