Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 124 Пустое место 2

До окончания времени, которое требовалось Иону, чтобы выбраться из межмировых врат, оставалось всего несколько часов.

В помещении, отведённом для учениц в городской ратуше Шварцхайма, повисла гнетущая тишина.

Титания призвала духа и отправилась на поиски Иона ещё сутки назад. С тех пор она не приходила в сознание.

Мариан взглянула на свою подругу, лежавшую в углу, будто она просто спокойно спала.

— Почему так долго? Что-то случилось с ней?

Ответа не последовало. Никто из присутствующих не знал ответа.

Мариан сама не ожидала объяснений. Вопрос вырвался наружу из-за чувства бессилия, и теперь она лишь шумно выдыхала.

— Может, пора её разбудить? Принудительно?

— Нельзя.

Озния редко выражалась так твёрдо.

— Таня не спит. Её сознание слилось с призванным духом, и сейчас она удерживает эту связь. Если мы попытаемся вмешаться, это только ухудшит ситуацию.

Она уже давала это объяснение, но с тех пор прошёл целый день.

— А что, если она вообще не проснётся? Вы сами говорили, что духи Тьмы своенравны и опасны. Вдруг он причинил ей вред?

— Вряд ли... хотя полностью исключать нельзя.

Если бы в изначальном договоре был какой-то подвох, Озния заметила бы его ещё на этапе призыва. После заключения контракта духи крайне редко вредили своим духовным носителям.

Редко — но не никогда.

Озния знала о духах достаточно много, но даже самые осведомлённые учёные почти ничего не могли поведать о существах Тьмы. Поэтому Ознию терзало чувство вины: Титания одна взялась за столь опасное предприятие.

— Если её состояние ухудшится до критического, я вытащу её. Даже если придётся погрузиться в её сознание.

Остальные не представляли, насколько сложно проникнуть в чужой разум и какие риски это несёт для самой Ознии. Они решили, что у неё есть некий способ. Однако по выражению её лица было ясно: этот метод не будет безопасным.

В комнате снова воцарилась тишина.

Ион пропал. Нежить могла атаковать в любой момент. Когда прибудет помощь, никто не знал. Титания оставалась без сознания.

Хуже всего было просто сидеть и выжидать. Мариан, сама того не заметив, принялась грызть ногти. Элизабет мягко взяла её за руку.

— Мариан, так ты испортишь ногти.

— А?..

Эта привычка исчезла ещё в детстве, в семь лет, после сурового выговора деда. Теперь она вернулась сама собой.

— Инструктора просто занесло туда, где его трудно отыскать. Поэтому Титания и задержалась. Не накручивай себя.

— Возможно... ты права.

Они пытались успокоить друг друга, когда снаружи послышался шум.

Короткие команды, крики, в которых уже звучал страх, и далёкие вопли. Такой шум невозможно было спутать ни с чем другим.

— Что происходит?

Гвин распахнула дверь и едва не столкнулась с Лирией.

— Девочки!

— Госпожа инструктор Лирия?

— Все здесь? Никто не ушёл?

Обычно беззаботное выражение лица Лирии сменилось на суровое. Гвин тут же напряглась.

— Да. Но что случилось? Там такой шум... Неужели?..

— Именно так. Нежить уже достигла городских стен.

То, чего они опасались все эти дни, наконец началось.

— Сейчас начнётся штурм. Собирайтесь, мы уходим немедленно!

Ученицы взяли только самое необходимое. Титанию, которая всё ещё не очнулась, Гвин взвалила себе на спину.

В коридорах царил хаос. Инструкторы и охрана метались между помещениями, растерянные ученики пытались понять, куда им следовать. Шурц и остальные юноши уже ожидали снаружи.

— Вы помните дорогу в убежище. Направляйтесь туда и не покидайте его, пока всё не закончится. Я проверю остальные комнаты и приведу тех, кто отстал.

Лирия продолжила свой путь, спеша предупредить учеников одну группу за другой.

Гвин провожала её взглядом.

— «Пока всё не закончится»... Когда же это будет?

— Когда вернётся инструктор Ион, — тихо прозвучал чей-то голос.

Никто не стал возражать. Каждый видел, на что он способен.

Но сейчас, когда город нуждался в нём больше всего, Иона не было.

Убежищем называли обычный подвал городской ратуши. Если врата падут и нежить хлынет в город, этот подвал лишь ненадолго отсрочит неизбежное.

Это осознавал каждый.

Кто-то должен был выиграть время.

* * *

Ученики из класса «Чёрный Опал» так и не добрались до убежища.

Они укрылись неподалёку и наблюдали за развернувшимся сражением. Вмешиваться они решили только тогда, когда защитники города будут на грани поражения.

Этот момент наступил стремительно.

— Ха!

Свист!

Клинок Гвин рассек шею гуля. Тварь ещё пыталась нанести удар когтями, когда её голова уже слетела с плеч, а тело рухнуло на землю.

Последний месяц Гвин почти не выпускала оружие из рук. Она взяла за основу технику Меча Скалы и адаптировала её под себя.

Эта школа боя строилась на безупречной защите. Воин принимал удар, отражал его и немедленно контратаковал. Однако нельзя было просто подставлять тело под каждую атаку, каким бы крепким оно ни было. Поэтому последователи Меча Скалы в первую очередь учились читать намерения противника.

Нанесёт ли враг колющий или рубящий удар? Ударит сверху или снизу? Вложит всю силу в первый выпад или лишь подготовит основной удар?

Только угадав замысел противника, можно было вовремя защититься и заставить его обнажить уязвимость.

Гвин задала себе иной вопрос: если она всё равно видит начало атаки, зачем ждать, пока её придётся блокировать?

Противник также уязвим в момент замаха, отведения руки или короткого вздоха перед рывком. Пусть этот миг длится лишь долю секунды, но его можно использовать.

Так появился её собственный стиль — клинок на опережение. Противник начинал движение первым, но меч Гвин достигал цели раньше.

Одна ошибка означала неминуемую смерть. Однако быстрые ноги, кошачья ловкость и редкое чувство оружия позволяли ей балансировать на грани.

«Пока ещё не совсем отточено...»

Техника подошла ей превосходно. Вместо того чтобы втискивать себя в жёсткие рамки школы Тяжёлого Меча Скалы, Гвин преобразила её под свои нужды. Даже Луис, превосходивший её на несколько уровней, не мог не признать её мастерства.

Жаль лишь, что человек, которому она больше всего желала продемонстрировать свой новый стиль, исчез без следа.

Каждый её удар оставлял на земле ещё одного поверженного врага. Гвин сделала первый настоящий шаг в мир величайших воинов.

И всё же над городом происходило нечто, перед чем её достижения казались незначительными.

Гром! Грохот!

И-и-и-и!

Гр-р-р...

— Вот это да...

Молнии сыпались непрерывно.

Сереброволосая девушка сделала лёгкий жест, и с небес обрушился фиолетовый разряд. Десятки, а порой и сотни нежити вспыхивали, обращаясь в пепел. Молнии падали тысячами, выжигая землю вокруг Шварцхайма.

Недаром магов считают главной силой на поле боя. Подготовленное заклинание способно на то, что не под силу целой армии.

Даже Ллевелин Эльсид, Мудрейшая Багрового Пламени, однажды признала, что не знает, чему ещё учить Ознию. Точнее, учить её было почти нечему: всё необходимое девушка постигала сама.

Ей недоставало лишь мотивации становиться сильнее.

Теперь, когда город оказался на грани падения, а друзья сражались насмерть, этого оказалось достаточно. Озния прямо в пылу битвы осваивала заклинания, которым её никто не обучал, и немедленно обращала их против врага.

— Стоило и мне стать магом, — пробормотала Гвин с кривой усмешкой.

Конечно, она не говорила серьёзно. Просто её задело лёгкое чувство ревности: сейчас люди возлагали надежды не столько на её меч, сколько на подругу.

Гвин тут же с удвоенной силой принялась рубить врагов.

Благодаря ученикам — и в особенности Ознии — натиск на короткое время ослаб. Большая часть нежити вокруг города была уничтожена молниями. Тех, кто всё же прорвался, добили оправившиеся авантюристы.

— Быстрее! Укрепляйте ворота!

Луис не растратил драгоценные минуты. Он собрал выживших, восстановил порядок и приказал нести к стенам стрелы, зелья и всё остальное, что ещё оставалось на складах.

Из авантюристов и городской стражи выжила примерно половина. Луис понимал: если бы не ученики, не выжил бы никто.

«Всё-таки Императорская академия Филлиона... Хотя эти ребята и для неё кажутся ненормальными».

Он вспомнил инструктора, который спокойно стоял перед тремя бойцами ранга мастера, не думая об отступлении.

Возможно, всё дело было в их учителе.

И тогда над городом разнёсся холодный, липкий голос, от которого хотелось немедленно очиститься.

[Я-то всё гадал, почему этот жалкий городишко так долго держится. Оказывается, здесь пряталась одна совершенно безумная волшебница.]

Его услышали все. Командующий находился далеко, но магия донесла каждое слово так ясно, будто он говорил прямо у уха.

[Даже этому чудовищному ублюдку вряд ли удалось бы выбраться из другого измерения без посторонней помощи... Но всё же рисковать не стоит. Я слишком долго ждал. Пора разобраться с вами лично.]

Луис похолодел и взглянул за городскую стену.

Командующий Легионом Бессмертных сам направлялся к Шварцхайму.

За ним следовала армия, насчитывающая почти миллион нежити.