Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 126 Возвращение 2

Мгновение до удара – и Командующий Легионом Бессмертных вскинул голову. Истинный ужас застыл на его лице.

Не ожидал застать меня в живых? Или полагал, что я вернусь не так скоро?

Быть может, ему просто осточертело пересекаться со мной.

В этом наши чувства полностью совпадали.

— Ха!

Грохот!

[Кх-х-х!..]

«Эзетус» врезался в землю. Почва раскололась сетью трещин, каменные глыбы взметнулись вверх, а густой слой пыли на несколько мгновений скрыл все вокруг.

Такой удар мог бы стереть человека в лепешку. Однако я не собирался расслабляться. Тёмная мана устремилась по древку и взорвалась на острие. Черное пламя окутало Командующего с головы до пят.

Бах! Бабах!

Вспых!

[А-а-а-а-а!..]

Крик был оглушительным, но я не поверил, что это конец. В момент взрыва сопротивление оказалось слишком слабым. Я резко провернул копье, и поднятый ветром столб пыли раздвинулся в стороны.

Конечно же, там никого не было.

Я повернулся в сторону, откуда исходила знакомая сила. В полусотне метров от меня, среди плотной массы нежити, Командующий Легионом Бессмертных прижимал ладонь к лицу.

Его кожа была бледной, словно у мертвеца, а на иссохшем лице пылали холодные, злые глаза. От мантии остались лишь пепел, и теперь я видел его таким, каким помнил с войны. Он совершенно не изменился.

Я ожидал увидеть ярость, но он смотрел не на меня.

[Титания… Почему ты здесь? Ты должна быть в Великом лесу. Какого черта ты…]

Его взгляд не отрывался от нее. Титания сначала лишь растерянно нахмурилась, но затем в ее лице промелькнуло узнавание.

— Это лицо… Неужели…

Она судорожно втянула воздух и прикрыла рот ладонью.

— Э-Эллевин?.. Брат?..

Ее глаза забегали.

Наблюдать за воссоединением семьи я не собирался. Если кто-то узнает о связи высокородной эльфийки из Великого леса с Командующим Легионом Бессмертных, расплачиваться придется Титании.

Я сжал древко, рванулся с места и одним прыжком сократил разделяющее нас расстояние. Для копейщика моего уровня полсотни метров – два шага.

[Зловещая Звезда! Ублюдок!]

Он быстро опомнился и вытянул руку. Ставить щит или применять заклинание он не стал: слишком хорошо помнил, что «Эзетус» разрушает магию. Вместо этого по его приказу на меня ринулись пять рыцарей смерти.

Каждый из них по силе не уступал мастеру, но теперь, когда мне больше не требовалось сдерживать ману, они не представляли серьезной угрозы. Я обрушил копье сверху. Первый рыцарь едва удержался в седле, а ноги его призрачного коня подкосились. Не замедляя движения, я развернулся и смел остальных широким взмахом. Их вместе с конями отбросило в воздух, словно сухие листья.

Техника здесь была ни при чем. Я подавлял их грубой силой, против которой им нечего было противопоставить. Даже темная мана рыцарей смерти терялась на фоне моей.

На место пятерых встало еще с десяток. Они заслонили Командующего, но я лишь удобнее перехватил копье.

Мне показалось, или эти безмозглые твари действительно замешкались?

Нежить, призванная сеять страх и отчаяние, пятилась от человека. Выжившие смотрели на меня так, будто передо мной явился демон, пострашнее всех местных чудовищ.

— З-Зловещая Звезда…

— Черные доспехи, красное копье… Это он! Один из Семи героев континента! Значит, слухи были правдой!

Как я и предполагал, никто больше не обращал внимания на слова Титании. Людей ошеломило мое появление, и на их лицах смешались страх, восторг и надежда.

Лирия стояла рядом и, похоже, все слышала. С этим я разберусь позже, как и со студентами, которые смотрели мне в спину, не веря собственным глазам. Элизабет и Мариан, судя по всему, уже знали. Остальные только сейчас осознали, кто был их инструктором.

Я не обернулся. Командующий поймал мой взгляд и выплюнул:

[Зловещая Звезда! Ты снова мне мешаешь! Всегда появляешься в самый ответственный момент! Не будь тебя, я бы уже правил целым миром! Я превзошел бы даже Владычицу демонов!]

Мне было совершенно наплевать на его несбывшиеся мечты.

Да и гадать особенно не приходилось. Он давно собирался отказаться от эльфийского тела и стать личом. Еще во время войны он спрятал филактерий, а годы спустя некий незадачливый авантюрист обнаружил его и вернул хозяина к жизни.

У безумных магов все обычно сводится к одному: больше силы, больше власти, следующая ступень существования. Зачем именно ему это понадобилось, меня не волновало.

Однако одну полезную вещь я уяснил.

— Запасного тела нет? Воскрес наспех и не успел подготовить?

Во время войны этот негодяй держал сотни оболочек и менял их без колебаний. Но сейчас, когда пламя едва не поглотило его, он спасался так отчаянно, словно впервые по-настоящему испугался смерти.

— Филактерий при тебе? В грудь запихнул? Логично. После того как тайник обнаружили, оставлять его где-то еще было бы глупо.

[…]

Он не стал отрицать. Лишь прикрыл костлявой рукой лицо и тихо рассмеялся.

[Хе… Хе-хе… Думаешь, мне не хватило времени на другие тела? Нет. Они больше не нужны. Подготовка к Вознесению завершена. Новые оболочки лишь помешают.]

К нему потянулась группа нежити. Эти мертвецы выглядели иначе: кожа еще не успела побледнеть, движения оставались почти человеческими.

Луис, авантюрист ранга S, который вывел сюда уцелевших, тяжело выдохнул:

— Бейн… Марк… Суки, вас действительно убили…

Карлик Бейн и степняк Марк, являвшиеся главами двух из трёх крупнейших гильдий Шварцхайма, теперь были по другую сторону баррикад, направляя оружие на город, который они когда-то защищали.

Их было не просто двое. Их ряды пополнили солдаты, авантюристы и горожане, которые не успели эвакуироваться. Их насчитывалось десятки тысяч.

[Я хотел собрать в загробном мире достаточно сильных душ для проведения обряда без риска. Из-за тебя это стало неосуществимо. Однако душ горожан хватило. Их ровно столько, чтобы попробовать. Вероятность провала велика, но другого шанса уже не будет. Если я не уничтожу тебя сейчас, мне конец. Поэтому ритуал начнется именно здесь.]

Я усмехнулся.

— Думаешь, я буду просто смотреть на это безобразие?

[Нет. Ранее тебя не могли сдержать ни армии, ни сильнейшая нежить. Но теперь ты не один.]

Я невольно бросил взгляд назад.

Люди, которых гнали через весь город, едва держались на ногах. Студенты тоже были истощены. Они были на пределе еще до моего появления.

[Похоже, они очень ждали тебя. Ты им дорог? Тогда проверим, что имеет большее значение: остановить меня или спасти их.]

— Жалкая уловка…

Тёмно-синий свет окутал Командующего. В тот же миг вся нежить устремилась к ратуше.

Элизабет первой осознала происходящее.

— Всем внутрь!

Рыцарь смерти прыгнул прямо на нее. Клинок уже стремился к ее горлу, когда «Эзетус» просвистел быстрее и отрубил немертвому голову.

— Инструктор Йон!..

— В здание.

Я плавно приземлился возле обезглавленного тела и провел острием меча по мостовой.

Скр-р-р-р!

На камне осталась глубокая борозда, отделившая выживших от наступающей нежити.

Я не стал оборачиваться.

— Никто не пройдет за эту линию.