Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 127 Возвращение 3

Мариан обладала обширными познаниями о героях минувшей войны.

Эти знания проистекали не из дешевых баллад, которыми менестрели в тавернах развлекали пьянчуг. Ее дед, Кальвард фон Кальштайн, сам принадлежал к числу Семи героев континента и возглавлял имперскую армию. Иногда он делился воспоминаниями о прошлом в письмах, а порой и за семейным столом. Военных тайн он, разумеется, не раскрывал даже любимой внучке, но его рассказы все равно были куда более правдивыми, чем любые слухи.

Мариан не видела ту войну своими глазами, однако полагала, что представляет ее лучше многих сверстников.

Сейчас ей вспомнилась история о могучем воителе, который в одиночку встал в бреши разбитых врат и спас целый город. Об этом сражении были сложены сотни песен. Говорили даже, что в обороне никто из героев не мог сравниться с ним.

Возможно, так оно и было.

Но Мариан уже не сомневалась: ее инструктор ничем ему не уступал.

Ион, облаченный в черные доспехи, мелькал по площади с такой скоростью, что за ним не поспевал взгляд. Он возникал то справа, то слева, взмывал над крышами и тут же обрушивался вниз. Багровое магическое копье «Эзетус» двигалось синхронно с ним, словно было продолжением его тела.

Хрясь!

Гр-р-р...

Один выпад — и у десятков гулей в головах зияли отверстия.

И-го-го!

Один широкий взмах — и целая шеренга рыцарей смерти вместе с конями покатилась по мостовой.

«Невероятно...»

Мариан едва могла описать увиденное. Раздавался грохот, земля содрогалась, и очередная группа нежити исчезала в облаке пыли. От движений Иона оставался лишь красный росчерк копья. Если уж она не поспевала за ним зрением, враги и подавно не понимали, откуда нанесен удар.

Один человек не способен сражаться с армией, тем более теснить ее в одиночку.

Ион игнорировал это правило.

Именно такой мощью должен был обладать один из Семи героев континента.

На мгновение Мариан уверовала, что он способен удерживать площадь сколь угодно долго.

Однако чем дольше продолжался бой, тем очевиднее становилось: положение ухудшается.

Вокруг Иона росли горы поверженных тел. Еще недавно они двигались и убивали, теперь же вновь стали обычными трупами.

Он сделал выдох, восстановил ритм дыхания и резким движением метнул копье вперед. Из груди хлынула темная мана, прошла через плечо и руку, а затем вырвалась с наконечника прямым черно-багровым лучом.

Удар рассек землю и устремился к Командующему Легионом Бессмертных. Даже воин уровня мастера едва ли пережил бы прямое попадание, однако лич остался неподвижен. Его войско само бросилось навстречу.

Рыцари смерти, дюллаханы, рыцари рока и скелеты-командиры один за другим принимали удар на себя. Ослабленная волна врезалась в магический барьер Командующего.

Бух!

После глухого удара волна распалась на черные искры.

Ион раздраженно щелкнул языком под шлемом. На расстоянии добраться до противника не удавалось.

Требовалось прорваться сквозь армию и атаковать лично. В иной день он бы так и поступил. Но сейчас за его спиной находились ученики и горожане.

Ратушу защищал лишь Ион. Между ним и Командующим оставался примерно километр — для Зловещей Звезды это сущая мелочь. Но нежити хватило бы пары секунд, чтобы ворваться внутрь и устроить резню.

Враг это осознавал. Мертвецы почти не пытались убить самого Иона. Они обходили его, лезли с флангов, карабкались по стенам и выискивали любую лазейку. Командующий не рассчитывал на победу силой. Он просто тянул время.

Со стороны могло показаться, что противники зашли в тупик. Ион не мог добраться до лича, а армия лича не могла прорваться к людям. Число мертвецов неуклонно уменьшалось, и при таком темпе Ион рано или поздно перебил бы их всех.

Только времени у него не было.

Командующий стоял в центре бушующей темной маны и не отвлекался от ритуала. Вокруг него бушевала стихия, разрушая камень, а сам он сохранял неподвижность, словно око бури.

— Вознесение... Вот что ты задумал.

Когда-то Ион сам коснулся этой ступени и отказался сделать последний шаг. За ней таилась сила, превосходившая даже грандмастеров.

Жертв было немного, обряд готовили наспех, поэтому шанс на успех казался ничтожным. Но если Командующему повезет хотя бы один раз из десятков тысяч, все изменится.

На поле боя появится Вознесшийся, способный стать новым Владыкой демонов.

«Этого нельзя допустить».

Если бы они остались вдвоем, Ион уничтожил бы ритуал за несколько минут. Но создать такую возможность было некому. Ученики выжили лишь чудом. Стража и авантюристы тоже достигли предела своих сил. Просить их еще немного продержаться означало бы отправить их на верную гибель.

Оставался лишь один путь: ответить силой равного порядка.

Люди считали черные доспехи Иона символом его истинного могущества. Они ошибались. Броня не усиливала Иона — она сдерживала его. Только так можно было безопасно использовать темную ману, запертую в его сердце вместе с силой Владычицы демонов.

Стоило снять доспехи и снять печать, как Ион сам мог бы достичь ступени Вознесения.

Он даже не стал всерьез об этом размышлять. Освободить прежнюю Владычицу демонов, чтобы помешать появлению новой, — это все равно что сжигать дом из-за крыс. Придется справляться своими силами.

Ученики тоже понимали, что битва складывается не так успешно, как кажется.

— Оз, ты как? — спросила Гвин. — О чём задумалась?

Озния почти повисла у неё на плече, обмякнув от усталости. Маны в ней не осталось ни капли, но взгляд был ясным.

— Эта сила... От неё мороз по коже. Скоро что-то случится.

Она видела то же, что и остальные: Ион громил нежить, однако не мог отойти от ратуши. А буря вокруг Командующего становилась всё плотнее.

Поднятый меч рано или поздно опускается. Накопленная мана превращается в заклинание. Ритуал походил на бомбу с горящим фитилём — вопрос был только в том, когда рванёт.

Ученикам хотелось помочь, но чем? Даже сам Ион не мог переломить ситуацию, а они сами превратились в груз, который ему приходилось защищать.

Мариан нервно прикусила ноготь.

«Надо что-то придумать. Хоть что-нибудь».

Автоматических големов рядом не было, а для хитрого манёвра не хватало людей. Мариан даже подумала предложить себя в качестве заложницы и прикрыться именем Драконьего стратега. Только с чего бы Командующему Легионом Бессмертных дорожить внучкой старого врага?

Она перебрала все доступные ей возможности и не нашла ни одного стоящего хода. Бессилие уже подступало к горлу, когда на плечо легла тёплая ладонь.

Рядом стояла Элизабет.

— Не бойся. Я заранее всё устроила.

— Устроила? Что именно?

— Время работает не только на него.

Голос принцессы звучал хрипло. Драконья речь сорвала ей связки, и от прежнего чистого тембра ничего не осталось. Но Элизабет не обращала внимания на боль. Она смотрела поверх разрушенной стены к горизонту с такой уверенностью, будто точно знала, что сейчас увидит.

— Смотри. Они успели.

— Кто успел?

Мариан прищурилась. За стеной колыхалось лишь бескрайнее войско нежити.

— Я ничего не... А?

Помощи Мариан пока не видела, зато услышала её приближение.

Ту-у-у-у-у!

Над горизонтом прокатился низкий зов боевого рога.

Мариан сразу узнала этот звук. Так гудят только трубы, сделанные из рогов дрейков. На всём континенте ими пользовалась лишь имперская армия, носившая дракона на знамёнах.

Вскоре задние ряды нежити дрогнули. Из-за холмов показалась конница — десять тысяч всадников, идущих единым строем. Земля задрожала под копытами.

Во главе войска мчался человек, которого Мариан узнала бы где угодно.

— Мариа-а-ан!

— Дедушка?!

Кальвард фон Кальштайн, главнокомандующий имперской армией, один из Семи героев континента и самый беспокойный дед на свете, нанизал на копьё сразу нескольких мертвецов.

— Держись! Дед уже идёт тебя спасать!