Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 129 Завершение 1
Ранее в Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла)...
О Вознесении было известно крайне мало.
Воины ранга мастера были способны подчинять целые королевства, а силы Грандмастера боялись на всём континенте. Мысль о следующей ступени возникла из простого вопроса: неужели даже за этой вершиной есть что-то ещё?
Ещё каких-то несколько десятилетий назад большинство людей полагало, что ранг мастера — это предел, а грандмастера — лишь красивая легенда. Тех, кто хоть мельком видел силу более высокого порядка, во всём мире можно было пересчитать по пальцам.
Одни называли Вознесение путём к божественному престолу. Другие считали это настоящей эволюцией, ломающей пределы живого тела. Третьи же верили, что такая сила пока не предназначена ни людям, ни демонам, ни каким-либо иным расам.
Командующий Легионом Бессмертных знал правду.
Вознёсшиеся существовали.
Одна из них возвела замок в самом сердце Пустошей. Перед ней преклонялись люди и демоны, а одно её имя внушало трепет даже сильнейшим.
«Владычица Демонов…»
Тогда его ещё не звали Командующим Легионом Бессмертных.
Он был наследником Великого Леса, веками постигал древнюю магию, а после покинул свой народ, уничтожил целое королевство и стал известен как Бессмертный Король. Впоследствии его призвали ко двору Владычицы Демонов, и сама правительница назначила его командиром легиона.
Он до сих пор помнил её холодный взгляд с трона. Владычица смотрела на него так, будто могла раздавить сотню таких, как он, одним пальцем.
Именно тогда к ненависти, которой он жил многие годы, прибавилось новое желание. Оно быстро пересилило старую клятву истребить всех людей до последнего.
«Я тоже хочу стать таким же сильным».
Обладая достаточной мощью, можно достичь всего. Если ты способен подчинить страну, континент и весь мир, никто уже не отнимет у тебя то, что тебе дорого.
Поэтому Великая Война стала для него великой возможностью. Люди и демоны не могли поделить один мир, а значит, война должна была завершиться полным уничтожением одной из сторон. Командующий получал и месть, и неиссякаемый источник жертв для Вознесения.
За несколько лет он сложил из человеческих трупов не одну гору. После бесконечных бойней цель наконец оказалась близко. Оставался всего один шаг.
И тогда в его ритуал снова вмешался Ион.
Хруст!
Тр-р-реск!
Красный наконечник пронзил бурю маны, словно тонкую ткань.
Вихрь вокруг Командующего состоял не просто из сырой силы. Сжатая тёмная мана была ядом: живому существу хватило бы одного вдоха, чтобы умереть.
Вжух!
Ион рассек бурю надвое и шагнул внутрь. Красное копьё пылало в его руке, а из прорезей шлема лился мрачный свет. Для Командующего он давно превратился в оживший кошмар.
[Зловещая Звезда! Опять ты! Опять!]
Не будь этого человека, он уже мог бы занять место исчезнувшей Владычицы Демонов.
Синие огни в пустых глазницах лича засияли ярче. Ион без труда прочёл в них ярость.
Он провернул копьё и принял стойку.
— В который раз я тебя убиваю? Двадцать пятый? Двадцать шестой?
Ион тоже устал от этой твари. Пора было положить конец затянувшейся вражде.
— Считать надоело. Хватит. Сдохни уже наконец.
[Как ты смеешь, жалкий недочеловек!]
Их мана столкнулась.
Земля раскололась, камень ушёл вниз, а под ногами проступил чёрный песок. Сила двух грандмастеров высасывала жизнь из почвы, и местность на глазах превращалась в пустыню.
Песчаная буря скрыла бой от горожан. Они видели лишь чёрные вспышки и красные росчерки, без остановки разрезавшие тьму. Иногда из вихря доносились удары и голоса, уже почти не похожие на человеческие.
— А-а-а-а-а!
[Кха-а-а-а-а!]
Грохот! Бабах!
Только тогда ученики поняли, почему их инструктора прозвали Зловещей Звездой.
— Инструктор…
В этой схватке не было ничего возвышенного. Никто не увидел благородного героя, красиво сражающегося со злом. Бой был жутким, грязным и беспощадным. Он оставлял после себя лишь смерть и разрушение.
Именно так Ион воевал все эти годы.
К счастью для учеников, долго смотреть им не пришлось.
Вжух!
Звук был таким, будто одновременно разорвали тысячи плотных полотен. Буря развалилась с таким грохотом, словно треснул сам мир.
[А-а-а!]
Из оседающего песка вылетели обе руки Командующего Легионом Бессмертных.
Иного исхода и быть не могло. Обряд уже начался, и лич не мог бросить его на полпути. Пока он поддерживал ритуал, ему оставалась в лучшем случае половина сил. Ион же перестал сдерживать собственную мощь, а имперская армия сковала боем его нежить. В такой ситуации Командующий не имел ни единого шанса.
Ион не дал ему опомниться.
Хрясь!
«Эзетус» пробил грудную клетку лича.
Сердца там не было. Зато внутри скрывался филактерий.
— Так и знал. На этот раз ты носил его с собой.
Проводить обряд Вознесения вдали от вместилища собственной души было бессмысленно. Это всё равно что оставить настоящее тело дома и надеяться вознестись в чужой оболочке. Ион заранее решил, что во время ритуала филактерий окажется при хозяине, и не ошибся.
Во время прошлой войны Командующий пережил даже силу «Эзетуса», разрывавшую душу на части. Он кое-как сшил клочья души и воскрес через запасной сосуд.
Теперь такой возможности не осталось.
Филактерий служил одновременно ковчегом для души лича и якорем, привязывающим её к миру. С разрушением филактерия, душа Повелителя начала распадаться. [Кх-х-х...] Силы, накопленные ради мести и Вознесения, рассеивались в никуда. Ион недовольно цокнул языком. Он желал расспросить лича о печати Эллы, но поймать такого могущественного мага было почти невыполнимой задачей. Оставить его в живых было ещё опаснее. Если бы Повелитель снова ускользнул, Ион не простил бы себе такую оплошность. [Нет... Нет...] Лич не мог смириться с поражением. Слишком долгим был его путь к цели, чтобы погибнуть в одном шаге от неё. «В одном шаге?..» Эта мысль поразила его сильнее копья. Ритуал ещё не был сорван. Заклинатель был мёртв, но сама конструкция продолжала функционировать. Тысячи тел образовали фундамент, души из загробного мира были сожжены в топке, накопленная энергия никуда не исчезла. Требовалось лишь заменить того, ради кого проводилось Вознесение. Новой целью ритуала должна была стать Зловещая Звезда. Его собственный путь к статусу архилича был закрыт вместе с разбитым филактерием. Следовательно, он мог отдать остатки души ритуалу, провести Вознесение Иона, а затем поглотить его сознание и завладеть телом. Тело Иона обладало почти божественной мощью. Знания Повелителя позволяли ему пренебрегать законами жизни и смерти. Соединение этих двух начал породило бы существо, превосходящее всё, чего он мог достичь в одиночку. К тому же, Ион сам вошёл в центр ритуала. *Ву-у-ум!* — Какого черта?.. Обломки души, которые уже начали растворяться в воздухе, внезапно изменили направление и устремились к центру магической конструкции. Ион мгновенно почувствовал опасность и попытался отступить. [Поздно!] Обряд завершился. Из земли вырвался столб черного света, пронзивший облака и рассекший небо. Даже имперские солдаты на мгновение забыли о битве, подняв головы. Сознания Иона и Повелителя, ставшего частью ритуала, сплелись. Оба они были затянуты во тьму. Они падали всё глубже и глубже, туда, где не было ни дна, ни света. Повелитель ощущал, будто прошли часы. Он не понимал, что происходит. Это совершенно не походило на обычный внутренний мир. Вокруг не было ни воздуха, ни звука, ни даже ощущения пространства; существовала лишь бесконечная тёмная бездна. Хуже всего было то, что Иона здесь не оказалось. Если этот мир принадлежал Зловещей Звезде, то куда исчез его хозяин? Почему Повелитель оказался один в этой пустоте? Даже его обширные знания не давали ответа. И тогда из темноты донёсся женский голос: — Я уж думала, этот упрямый дурак наконец-то пришёл ко мне. А сюда, оказывается, забрался какой-то червяк. Повелитель ощутил леденящий ужас. [Ах!..] Хотя у него давно не было ни плоти, ни сердца, душа воспроизвела все телесные признаки страха. Ладони словно покрылись потом, холод пронзил позвоночник, а в груди бешено заколотилось несуществующее сердце. Колени подкосились. Лич упал, пополз на голос и прижался лбом к земле. Поднять взгляд он не осмелился. Впереди таилась тьма, по сравнению с которой весь этот мир казался бледной тенью. [В-Владычица... Владычица демонов!]