Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 131 Завершение 3

Мир чудовищ — бесплодная пустошь.

Небо здесь навечно затянуто чёрным пологом, сквозь который не пробивается ни единый луч солнца. Почва растрескалась, будто высохшая после долгих лет засухи, и на ней не растёт даже трава. Тем не менее, эти земли считаются одними из самых пригодных для жизни.

За пределами этой пустоши начинаются кишащие ядовитыми тварями джунгли, болота, где обитают людоеды, вулканы с озёрами бурлящей лавы, равнины, скованные вечным льдом, и пустыни, где существуют лишь палящий зной и песок.

Говорили, что в период Великой войны союзная армия потеряла здесь больше солдат из-за самой природы, чем от рук демонов. Человеку в этом аду выжить было попросту невозможно.

Учёные до сих пор ведут споры о причинах такого состояния мира чудовищ.

Некоторые считают виной древний выброс маны, который нарушил стабильность земной коры. Другие полагают, что землю отравила демоническая энергия, излучаемая местными обитателями. Третьи же утверждают, что в незапамятные времена Богиня разгневалась на этот край и оставила его на произвол судьбы.

Как бы то ни было, существ, рождённых в таких условиях, люди называли чудовищами, а разумные народы, сумевшие адаптироваться, — демонами. К первым относились гоблины и орки, ко вторым — суккубы и тёмные эльфы.

Однако, грань между ними была размытой. Среди чудовищ иногда встречались создания, способные говорить и использовать ману, поэтому одни и те же виды могли именоваться по-разному.

На деле всё сводилось к простому правилу: достаточно сильное существо считалось демоном, всех остальных — чудовищами.

Если бы сильнейшую среди демонов, их единственную повелительницу, спросили о её мире, она бы ответила просто: «Грязный и мерзкий». Для неё он состоял сплошь из уродства.

У людей есть поговорка: что появилось раньше — курица или яйцо?

Владычица демонов задавалась схожим вопросом.

Мир стал таким из-за поселившихся здесь демонов? Или демоны появились именно потому, что эта земля изначально была мёртвой?

Их энергия просочилась в недра, породив демонические кристаллы — те самые Демонические Осколки, как их называли люди, — и окутав весь мир подземными венами? Или, наоборот, кристаллы источали силу, из которой со временем зародилась демоническая жизнь?

Правды не знала даже она. Всё было так испокон веков.

Владычица не любила тратить время на загадки без ответов. Она знала одно: люди не зря считали этот край проклятым Богиней. Здесь было уродливо всё — живое и неживое.

Здесь правил единственный закон: убей, чтобы не быть убитым. Древние народы, искажённые до неузнаваемости, доживали свой век среди насилия и смерти. Красоты не существовало вовсе: куда ни глянь, везде одна мерзость.

Прожив в таком мире несколько тысяч лет — и чудовище, и демон непременно бы свихнулись. Приспособиться ещё не означало обрести покой.

Слабые влачили жалкое существование на дне пищевой цепи, ежедневно ожидая своей участи быть съеденными. Сильные тоже не знали покоя: всегда мог найтись кто-то превосходящий их.

Отсюда и произрастала слепая ненависть к людям. Демоны всю жизнь выживали по праву силы, а жалкие слабаки беззаботно жили лишь потому, что им досталась хорошая земля. Как такое можно было стерпеть?

Поэтому веками они зарились на человеческие владения и мечтали отнять всё до последней крохи.

Неудивительно, что Владычица демонов так ценила красоту. Её страна была сущим адом, а подданные — уродливыми существами, которые с утра до ночи требовали войны. Попробуй тут не сойти с ума, ещё и управляя всей этой оравой.

К тому же, корону она получила не по своей воле — так сложились обстоятельства. Если бы вокруг не было хоть чего-нибудь приятного для глаз, она бы давно не выдержала.

Поэтому свой замок Владычица наполнила прекрасными вещами.

В величественных залах, возведённых лучшими мастерами, громоздились дорогие украшения, драгоценные камни и произведения искусства. Каждая вещь была исключительной в своём роде. Если требовалось, редкие предметы просто отнимали у людей: в мире чудовищ ничего подобного не создавали.

Нескольких демонов, бывших не только исключительными бойцами, но и не оскорблявших её утончённый вкус, она назначила командующими легионами и держала при себе. И польза была, и приятно было на них смотреть.

Казалось бы, стоит окружить себя красотой и отгородиться от уродства — и жизнь станет терпимой.

Как бы не так! Этого оказалось чертовски мало.

Желание не знает пределов. Получив одну редкость, начинаешь желать другую — ещё более ценную, ещё более прекрасную. Так, пытаясь утолить ненасытную жажду, Владычица демонов впустую провела тысячу лет.

[Владычица! Позвольте нам начать войну!]

[Пора показать, кому по праву принадлежит этот континент!]

[Все ждут войны! Людям не одолеть нашу армию!]

К тому времени ярость, веками копившаяся в демонах, достигла предела. Достаточно было малейшей искры, чтобы всё взорвалось.

Выход оставался один — война с человечеством.

— Позволяю.

Даже Владычица не могла остановить этот поток. Более того, как правительница, она не имела права вставать у него на пути.

Если войны желал весь мир чудовищ, её долгом было исполнить эту волю.

Армия Владычицы демонов ринулась в человеческие земли, словно намереваясь одним махом выплеснуть всю накопленную ненависть.

Меньше чем через полгода несколько королевств пали.

Северный Союз растворился в снегах, оставив после себя лишь заледеневшие трупы.

Великий вождь зверолюдей был разорван на части, а степные пожары бушевали несколько месяцев.

Флот Южного Союза целиком ушёл на морское дно после единственного выдоха демонического дракона.

Подземное королевство гномов было погребено под обвалом, вызванным шагом великана.

Только тогда человечество, наконец осознавшее возможность собственного истребления, сплотилось вокруг Империи. Объединённая армия, собравшая силы всех стран, оказалась гораздо более грозной силой, чем предполагали демоны.

Несколько командующих легионами погибли. Армия Владычицы лишилась половины своих бойцов. Те, кто прежде клялся сокрушить людей без посторонней помощи, теперь били лбами об пол и умоляли свою повелительницу выйти на поле боя.

И тогда к замку Владычицы демонов прибыл человек.

* * *

Владычица взирала на него сверху вниз.

В тронном зале было столько высоких лестниц, что от одного взгляда на них начинала болеть шея. На самой вершине, полулёжа на троне, Владычица встречала незваного гостя без особой приветливости.

— Прийти сюда в одиночку... Ты либо невероятно смел, либо безнадёжно глуп.

Перед ней стоял мужчина в чёрных доспехах, сжимавший в руке красное копьё.

На нём были самые обычные грубые железные доспехи, каких существовали тысячи. Зато копьё излучало необычайно мощную ману. Но сильнее оружия ощущалась воля самого человека. Острая, обнажённая, она давила даже на Владычицу, уже ступившую в сферу Вознесения.

Мужчина просто держал копьё, а от него исходило такое напряжение, будто отточенное лезвие уже упиралось ей в горло. Он сам казался живым оружием — не мечом, а копьём, созданным для одного-единственного удара.

Владычица поняла, что этот человек тоже коснулся Вознесения, и впервые за долгое время почувствовала интерес.

За порог Вознесения он ещё не шагнул, лишь поставил на него ногу. Но для смертного, которому не суждено прожить и ста лет, даже это было выдающимся достижением.

— Значит, у тебя и вправду есть повод для уверенности. И копьё знакомое. Говорят, человек с красным копьём убил нескольких моих подчинённых. Так тебя зовут Зловещей Звездой?

Все командующие легионами находились на фронте, и замок казался пустым. Однако без охраны правительницу не оставляли, пусть она и была сильнее всей своей армии.

Пусть караул служил скорее для вида, он всё равно оставался боевым отрядом. В одиночку через него не прорваться.

И всё же за спиной мужчины тянулось море крови, а тела защитников громоздились одно на другое. На каменных плитах зала остались грязные следы его сапог.

С кончика копья всё ещё капала кровь. Мужчина направил его на трон и спросил:

— Ты Владычица демонов?

— ...Вот как.

Тонкая бровь Владычицы дрогнула.

Не потому, что он посмел направить на неё оружие. Между ними лежала пропасть: он лишь стоял у Вознесения, она уже прошла через него. Муравей с иголкой не становится угрозой для человека.

Но он просто проигнорировал её вопрос. Это раздражало.

Владычица решила проявить великодушие и на первый раз простить его.

— Да. Я — единственная Владычица мира чудовищ. И потому предлагаю тебе выбор. Зловещая Звезда, вступи в мою армию. Несколько мест командующих как раз освободилось. Убивать такого бойца было бы расточительством. Ты вполне способен сравняться с Командующим Легионом демонических драконов.

Мужчина не ответил.

Он лишь крепче перехватил копьё и всем телом подался вперёд. Его молчание ясно говорило: «Я убедился, что ты та, кого ищу. Больше нам обсуждать нечего».

Красивые черты Владычицы исказило раздражение.

Он проигнорировал её во второй раз. Третьего она терпеть не собиралась.

Мужчина бросился первым, и Владычица тут же встретила его удар. Высокая лестница между ними словно исчезла.

Они сошлись в одно мгновение. Ступени разлетелись в щебень и рухнули под силой столкновения.

Владычица осталась стоять без единой царапины. Шлем мужчины раскололся и упал на пол.

Увидев его лицо, она на миг забыла, что они сражаются. Для той, кто так любила всё прекрасное, это было вполне естественно.

«Хм... Убивать его сразу и правда жаль».

С таким лицом его можно было простить и в третий раз.