Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 132 Вознесение 1

Трое суток продолжалась их схватка, в течение которых понятия дня и ночи были забыты.

Битва двух существ, достигших грани Вознесения, оставила за собой след полного опустошения. От некогда величественного замка Повелительницы демонов остались лишь руины, которые едва можно было узнать. Впрочем, стоит признать, что девять десятых всех разрушений были нанесены по её вине.

По своей природе она была магом, созданным для массового уничтожения. Её тело обладало чудовищной силой, но почти каждое её заклинание имело огромный радиус поражения. Едва она теряла концентрацию и переставала сдерживать свою мощь, как вокруг начиналось настоящее стихийное бедствие.

Вообще-то разрушать свой замок она вовсе не собиралась. Столько усилий было вложено в его постройку, что было жаль видеть его уничтоженным. Повелительница рассчитывала лишь уничтожить тронный зал и на этом закончить. Но мужчина, к её удивлению, раз за разом выдерживал её удары, и всякий раз в ней разгорался азарт: «Не может быть, и это он пережил? Тогда попробуй вот это!».

Недавно она обрушила на него адское пламя, которое могло бы затмить даже выдох Командующего Легионом Демонических Драконов, но жалкий человек снова смог подняться на ноги. Повелительница давно осознала, что её красное копье обладает способностью рассекать ману. Однако отразить им целый огненный поток так, чтобы ни один язычок пламени не коснулся тела, мог только он.

Демоны, как правило, полагались либо на грубую силу и скорость своего тела, либо на колоссальный запас маны, накопленный за долгие годы существования.

Поэтому человеческое боевое искусство невольно вызывало у неё восхищение. Оказывается, смертное тело способно двигаться таким образом.

Без этого чёртова красного копья он, конечно, давно бы уже погиб.

— Любопытная у тебя вещица! Где ты её раздобыл?

Ответа, как и прежде, не последовало. Мужчина молча размахивал копьём, снова и снова пытаясь поразить её сердце.

Его невозмутимость её бесила. Одновременно с этим Повелительнице захотелось проверить, сколько ещё он сможет продержаться, не произнеся ни слова. От этой мысли ей стало не по себе: получалось, что она сама навязывалась холодному мужчине, который упорно её игнорировал.

— Ха!

Фыркнув над собственной глупостью, Повелительница начала готовить заклинание великого землетрясения.

Режет магию? Прекрасно. Посмотрим, что он сделает, когда его погребёт под толщей земли.

Судьба замка, который до сих пор чудом сохранял свои очертания, была решена. Повелительнице было уже всё равно.

Земля с сухим треском разошлась, словно пасть исполинского чудовища. Пласты почвы вздыбились, образовав отвесные стены, а между ними зияла бездонная тьма. Мужчина провалился в эту пропасть.

Повелительница сжала кулак. Земля послушно сомкнулась.

Сейчас его должно было раздавить. Сдвинувшиеся пласты весили десятки, а то и сотни миллионов тонн. Такой напор представлял смертельную угрозу даже для него.

— ...!

Но перед лицом надвигающейся катастрофы мужчина не замешкался ни на мгновение.

Он отталкивался от падающих обломков, взбегал по отвесной стене и двигался с такой скоростью, что за ним тянулись призрачные силуэты. Даже в воздухе он извернулся, будто скользнул по невидимой опоре, и стрелой взмыл вверх.

Мужчина вырвался из ущелья в последний момент. Земля сомкнулась с оглушительным грохотом, подняв тучу пыли, а он спокойно приземлился рядом.

— Какого...

Только тогда Повелительница заметила, что стоит с открытым ртом.

Как человеческое тело вообще способно на такое? Она не знала, что на Востоке эти приемы назывались Сменой Облика и Места, а также Телом-Луком и Тенью-Стрелой.

Теперь сомнений не осталось. Мужчина не был уставшим.

Он три дня и три ночи сражался без сна и еды, носился по полю боя, словно обезумевший, и всё ещё не выдохся. Сначала Повелительница ничего не заметила. Потом решила, что ей это мерещится. Теперь же всё стало предельно ясно.

Обычный человек на такое не способен.

Дело было не в презрении к его мастерству. Какой бы крепкой ни была воля и какой бы совершенной ни была техника, человеческое тело имеет свои пределы. Если трое суток не спать, не есть и без остановки размахивать копьём, мышцы откажут раньше, чем дух. В этом и заключалась разница между людьми и демонами. Поэтому затяжной бой с демоном почти всегда заканчивался для человека гибелью.

Люди становились сильнее в местах, богатых маной. Демоны точно так же черпали силы из тёмной маны, которую источали демонические кристаллы, но впитывали её несравнимо лучше.

Человек на земле, насыщенной маной, разве что чувствовал более чистый воздух. Демону же достаточно было находиться в мире чудовищ, чтобы тело непрерывно восстанавливало силы и запас маны.

— Ты уже ближе к демону, чем к человеку.

Будто подтверждая её слова, доспех мужчины затрещал. От нагрудника во все стороны поползли трещины, и броня раскололась.

Повелительница ничего не сделала. Просто обычные, пусть и добротные доспехи, не могли пережить такой бой.

Обнажившаяся кожа мужчины почернела — несомненный признак воздействия разъедающей тёмной маны.

— Значит, доспехами ты скрывал изменившееся тело. Что, с голодухи сожрал демонический кристалл, валявшийся под ногами? Удивительно, что ты вообще жив.

— Не из-за голода.

Он не отрицал, что действительно его съел.

Впервые за трое суток Повелительница услышала его голос. В нём звучала глухая насмешка над самим собой.

Демоны не употребляли в пищу демонические кристаллы. В их жилах и без того текла тёмная мана, поэтому кристалл ничего им не давал. Пробуждающий эффект проявлялся лишь у детёнышей, которые ещё не до конца стали демонами, и у людей.

Владычица не имела понятия и не желала знать, что армия союзников активно использовала Демонические Осколки в качестве стимулятора. Общеизвестно было лишь их кратковременное воздействие. О последствиях продолжительного употребления никто толком не задумывался: в этой войне человечество поставило на карту слишком многое.

Однако всё зависело от дозы.

Кровавый кристалл, добытый на границах мира чудовищ, измельчали в порошок и разбавляли в сто раз. Даже такого Демонического Осколка было достаточно, чтобы обычный солдат мог сражаться весь день без устали.

Но что произойдёт, если проглотить целиком кристалл наивысшей чистоты, найденный в самом сердце этого мира?

Человек умер бы мгновенно: его тело не выдержало бы такого количества тёмной маны. Поговаривали, что один мастер, попытавшись сделать это, захлебнулся собственной кровью и за несколько мгновений превратился в бесформенную лужу.

Так кем же был тот человек, что стоял перед ней?

Визуально он уже не напоминал представителя своей расы и, словно демон, восстанавливался за счёт тёмной маны. Но копьё в его руке по-прежнему излучало чистую лазурную силу.

Он перестал быть человеком, но ещё не стал демоном: полудемон, застрявший между двумя сущностями.

Правда, до полного превращения оставалось совсем немного времени.

— Поразительный человек. Неужели у тебя была причина зайти так далеко?

Владычица смотрела на него, испытывая смесь восхищения и недоумения.

— Ты ведь понимаешь: даже если убьёшь меня, прежним уже не станешь. С таким искалеченным телом ты долго не протянешь.

— Даже если чудом вернёшься домой, у тебя есть только два пути. Либо жить среди людей в этом уродливом облике и вскоре умереть, либо окончательно стать демоном и навсегда остаться здесь.

— Твои усилия не принесут тебе ничего. Так зачем ты сражаешься в одиночку?

Мужчина долго молчал.

Наверное, ответ всегда казался ему настолько очевидным, что он никогда не пытался выразить его словами. Возможно, и сам никогда не задумывался над ним всерьёз.

Не в силах выразить свои чувства, он просто поднял копьё, словно оно могло ответить за него.

— Воинский Предел...

Бурлящая мана сконцентрировалась в одной точке на острие копья, и перед Владычицей предстал внутренний образ мужчины.

Полыхало пламя.

Жар пожирал всё вокруг. То, что он любил и чем дорожил, превращалось в пепел. Оставались лишь следы, свидетельствовавшие о былом существовании этих вещей.

Самое дорогое всегда ломается легче всего. Всё, что он отчаянно пытался удержать, утекало сквозь пальцы, подобно песку.

В нём осталась лишь ярость, и он уже не мог её контролировать: захлёбывался бессильным гневом, не понимая, кого ненавидит и что должен делать. В конце концов, мужчина позволил этой ярости управлять им.

Он шёл вперёд, не оглядываясь. За его спиной росли горы трупов.

Он стал невероятно сильным, но так и не смог сохранить ничего из того, чего по-настоящему желал.

Если бы образ закончился на этом, Владычица лишь сочувственно усмехнулась бы, решив, что он прожил глупую, жалкую жизнь.

Однако затем образ изменился: пламя погасло.

Ничто не горит вечно. И ни одно чувство не остаётся неизменным.

Раскалённые угли потускнели. От некогда рвавшегося к небу пожара остались лишь тлеющие угольки. Однако мужчина продолжал свой путь.

Когда огонь угас, вокруг стало видно то, мимо чего он прежде проходил вслепую. Он всё ещё не оборачивался, но теперь замечал окружающий мир и осознанно двигался вперёд.

Зачем он сам выбрал этот мучительный путь?

Владычица задала вопрос, и его образ ответил:

«Потому что это единственное правильное дело, которое мне осталось».

— Высшая Нирвана.

Сталь сначала раскаляют, а затем остужают. Так её закаляют.

Так же закалился и его дух. Прямой, твёрдый, без единой трещины, он устремился к Владычице вместе с копьём.