Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 134 Встреча 1

Я пробудился в кромешной тьме.

Кто я? Что происходило до того, как я здесь оказался?

Воспоминания были размыты.

«Командующий Легионом Бессмертных…»

Я пронзил его сердце.

Наконечник «Эзетуса» вонзился точно в филактерий лича.

Но ритуал Вознесения остановить я не смог.

Меня поглотил исполинский столб света, а затем я открыл глаза здесь.

Командующий отказался от превращения в архилича. Вместо этого он решил завладеть моим телом и слиться со мной.

В последний миг я ощутил, как наши сознания перемешались.

«Вот почему память так запуталась…»

Перед моими глазами промелькнуло чужое воспоминание.

Передо мной предстало Мировое древо, настолько огромное, что его ветви пронзали облака. Под ним простирался зелёный Великий лес Линиа, колыбель высших эльфов.

Там проживал мужчина.

Он своими глазами стал свидетелем разорения мирного леса и угона своих сородичей в цепях.

«Не прощу! Никогда не прощу людей!..»

Прижимая к себе остывшее тело своей возлюбленной, он рыдал кровавыми слезами, захлёбываясь в ненависти.

Королевство Иония давно кануло в Лету.

Когда-то его граница тесно прилегала к Великому лесу Линиа, и по этой причине эти земли славились как рай для охотников на эльфов.

Лес изобиловал редкими магическими животными, растениями и минералами, но главным товаром по-прежнему оставались эльфийские рабы.

Торговля рабами считалась преступлением. Тем не менее, спрос был огромен, и охотники снова и снова вторгались в Линиа.

Перед ним было остывшее тело любимой, бессильный совет старейшин и непоколебимая решимость не обрекать свой народ и младшую сестру на ту же участь.

Он был готов испачкать руки по локоть в крови, лишь бы стереть людей с лица земли, и ради этого он был бы готов заключить договор с дьяволом — даже объединиться с Владычицей демонов.

Так принц высших эльфов из Великого леса Линиа превратился в падшего чёрного мага.

Его жизнь была жалкой и вызывающей сожаление.

«Но это не моя жизнь».

К моменту Великой войны принц, которого помнила Титания, уже исчез.

Когда-то чёрный маг стремился защитить своих сородичей и отомстить людям. Теперь же он обезумел от обретенной силы и, став личом, жаждал лишь ещё большей мощи.

Какими бы ни были его мотивы, он уничтожил целое королевство, поднял мертвых и лишил их покоя. Этому не было и не могло быть прощения.

Я взмахнул рукой, отгоняя видение, и повернул голову.

Вместо зелёного леса передо мной раскинулось поле битвы. Над голой землёй сверкала сталь, в воздух взмывали брызги крови.

Крики и стоны сливались с тяжёлым запахом смерти.

«Вот моя жизнь — жизнь угрюмого, упрямого человека, который не умел ладить с людьми и мог лишь молча размахивать копьём. Жизнь болвана, способного выплеснуть застарелую ярость только в бою».

И тогда передо мной возникла улыбающаяся девочка.

У неё были золотые волосы и улыбка, тёплая, словно солнечный свет, а за спиной виднелась обычная деревня.

Это была Элла.

Она являлась тайной внебрачной дочерью королевского рода Ионии. Её принесли в жертву, чтобы открыть межмировые врата.

В детстве я ничего этого не знал. Я думал, что она оставила меня и ушла вместе с отрядом наёмников.

«Я обещал однажды отвезти тебя в столицу».

Слишком поздно. Но обещание я всё равно выполню.

Следом появилась девушка в одеяниях жрицы с доброй улыбкой на губах. Чёрные, словно ночь, волосы резко контрастировали с безупречно белым облачением.

Это была Шарлотта.

Всё началось с недоразумения. Но именно её слова о том, что не во всём виноват я один, когда-то спасли меня.

В итоге она ушла, став Святой Девой в отряде Героя Света.

«Я хотел исполнить твою мечту собственными руками».

Шарлотта мечтала о мире, где людям не придётся бояться чудовищ.

Если добить остатки армии Владычицы демонов, до такого будущего останется совсем немного.

Затем появились остальные: Элизабет, Мариан, Гвин, Озния, Шурц, Саладин, Батар, Титания… Передо мной стояли мои ученики.

«Простите».

Вся моя жизнь прошла на войне, и я умел учить только войне.

Прежде чем быть принцами и принцессами, наследниками знатных домов и представителями своих народов, они были моими учениками.

А я, взрослый человек, так и не сумел постичь их тревоги и страхи.

В мире было слишком много нового, слишком много того, чему им ещё предстояло научиться. Возможно, по-настоящему важные уроки вообще не имели отношения к оружию.

Я был неопытным и неловким наставником. Но если мне предоставят ещё один шанс, я научу их не только убивать.

Разобравшись в воспоминаниях, я снова ясно осознал, кто я и что мне надлежит сделать.

Я двинулся сквозь непроглядную тьму.

Если память меня не подводила, эта пустая бездна и была той внутренней тюрьмой, куда я запер её.

Вскоре она предстала передо мной.

[Долго же ты шёл, Зловещая Звезда.]

В пустоте возвышался трон. На нём восседало существо, рядом с которым всё остальное казалось ничтожным.

Дело было не в росте. Даже лишившись тела и сохранив лишь душу, она источала необъятную мощь.

Под этим напором меня словно пытались раздавить. И всё же я медленно произнёс:

— Владычица демонов…

[Забавно, правда? В конце концов до меня добрался не Герой человечества и не прославленный защитник, а недоделанный полудемон с копьём.]

Она была совершенно права: несмотря на то, что люди признавали меня одним из Семи Героев континента, я никогда не считал себя таковым. Герой — тот, кто способен защищать. А я не смог уберечь то, что было мне дорого. Какое же я имел право носить это звание?

Я был всего лишь залитым кровью воином, чья жизнь проходила на грани. До этого момента такой путь был достаточным, но теперь этого было мало.

— Мы слишком долго откладывали эту развязку.

[И не говори. Ты заставил меня ждать, будто глупая девчонка, влюблённая без памяти. Ни один мужчина так долго не мучил меня, моя Зловещая Звезда.]

Только тогда я обратил внимание на останки у подножия трона. На полу покоился скелет — жалкие останки Командующего Легионом Бессмертных.

[А, это? Не обращай внимания. Я просто не хотела, чтобы нам кто-то мешал.]

— Когда-то он служил тебе.

[Думаешь, он был единственным, кто пытался использовать мою силу? Этот раб, лишенный верности и убеждений, подчиняющийся лишь сильнейшему, никогда не был моим истинным подчинённым. Но сейчас у нас есть более важная тема.]

Я кивнул и начал взбираться по ступеням.

— Ты предлагала мне стать Владыкой Демонов.

[Ты идеально подходишь. Твоё тело и так наполовину демоническое. Стоит тебе захотеть — и моя сила станет твоей.]

— Но тогда я перестану быть собой. Останется лишь бездушная машина для убийств, стремящаяся лишь сжечь этот мир.

[Такова истинная сущность Владыки Демонов. Во мне она ослабла после Вознесения и долгих тысячелетий скуки. Но нового Владыку эта неутолимая жажда поглотит целиком. Он даже не увидит причин, чтобы ей противостоять.]

Владычица презрительно усмехнулась.

[Вот почему ты загнал мою душу на самое дно своего сознания. Умрёшь ты — и новым Владыкой станет Командующий Легионом Демонических Драконов. Примешь мою силу сам — и перестанешь быть человеком. Именно поэтому ты и изобрёл технику «Ясное Зеркало, Тихая Вода», чтобы держать меня взаперти.]

— Тогда это казалось единственным правильным решением.

Я достиг последней ступени.

Владычица, полулежа на троне, теперь взирала на меня снизу вверх.

[А теперь — уже нет?]

— Нравится мне это или нет, но мы неразрывно связаны. Я больше не могу вечно убегать от тебя.

[Вот и отлично. Более подходящего момента для этого не найти.]

Она медленно подняла руку.

[Ты же чувствуешь миллиарды душ, принесённых в жертву ритуалу Вознесения. Командующий Легионом Бессмертных собирал их долгие годы, а теперь все они в твоих руках. Используй их, чтобы окончательно подчинить меня.]

Её пальцы, белые, как фарфор, мягко коснулись моей щеки.

[Тогда одного Вознесения тебе будет недостаточно. Ты займёшь истинный божественный престол. Разве ты не ненавидишь тех небесных богов, что всю жизнь играли тобой? Поднимись к ним и потребуй ответа. Ты переродишься заново как величайший бог-воин.]

— ...

Я закрыл глаза.

Сознание оставалось в этом мире иллюзий, но тело всё ещё находилось в эпицентре ритуала. Вокруг бушевали миллиарды душ, и среди них я видел знакомые лица: товарищей, с которыми плечом к плечу сражался; Дейзи, принцессу павшего королевства, чью жизнь оборвала моя рука; людей, павших на бесчисленных полях битв.

Все они стали невинными жертвами прошлой войны. Все они заслужили покой.

Находясь в центре ритуала, я желал лишь одного.

Владычица, угадав мои намерения, застыла в лице.

[Ты серьёзно? Откажешься от возможности стать богом? Отбросишь такую силу и вернёшься к жалкой жизни смертного?]

— Эта сила никогда не принадлежала мне.

[Подумай ещё раз. Ты станешь выше любого императора. Боишься, что с небесного трона не сможешь влиять на людские дела? Отправишь своего аватара. Тебе не придётся расставаться с теми, кого ты любишь. При желании они даже не узнают, что ты стал богом. Достаточно лишь закрыть глаза и принять дар. В чём, чёрт возьми, проблема?!]

Я тихо ответил:

— Я никогда не желал быть богом.

Да, с самого начала моим единственным желанием было стать обычным человеком и обрести счастье. Ради этого я и держал своё копьё всё это время.

Мне не нужна сила, купленная ценой чужих жертв.

Приняв её, я бы ничем не отличался от Командующего Легионом Бессмертных.

Я поднял руки к груди, а затем резко развёл их в стороны, словно разрывая невидимые оковы.

По тёмному миру побежали трещины, сквозь которые хлынул ослепительный белый свет.

Владычица не отвернулась от нахлынувшего света.

[Значит, ты всё-таки принял окончательное решение.]

— ...

[Столько лет ожидания — и такой финал. Какой же ты безнадёжный дурак. Впрочем, именно поэтому ты всегда оставался собой.]

Я помолчал, прежде чем произнести:

— На самом деле, я тебе благодарен.

[Что?]

— Без тебя я бы умер после нашей последней битвы. Ты спасла меня, пусть и не из добрых побуждений, но я всё равно выжил благодаря тебе. Спасибо, Владычица.

Она издала хриплый смешок.

[Так вот каково это — быть отвергнутым? В моей жизни это впервые. Весьма неприятное ощущение.]

— Что?

[Уходи уже. Растопчи чистую любовь женщины, которая верно ждала лишь тебя, и отправляйся к своей подруге детства. Живите там счастливо, мне совершенно всё равно.]

— Что за глупости...

Я отвёл взгляд и закрыл глаза посреди рушащегося мира.

В этот самый момент в моих руках действительно была сила бога.

Всё, что не должно было существовать в этом мире, возвращалось через врата, открытые Командующим. Вместе с потоком исчезали миллиарды душ и сама Владычица Демонов.

Теперь я мог без труда рассеять и последние остатки демонической силы в своём теле...

— Мм?!

Мои губы ощутили что-то нежное.

Я резко открыл глаза.

Владычица уже целовала меня. Затем она неспешно отстранилась, провела языком по нижней губе и подарила мне пленительную улыбку.

[Раз уж ты всё равно собирался это выбросить, я заберу это себе.]

Несколько мгновений я пребывал в полном замешательстве, глядя на неё. И тут до меня дошло: так она прощалась.

Мир взорвался ослепительно белым светом.

А затем я оказался там, где мне и следовало быть.