Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 15 Конфликт 1

Пока Мариан была охвачена желанием похвастаться, Лирия всеми силами старалась ответить на заданный Гвин вопрос.

— Есть кое-что, что можно считать достоверным. Среди историков существует одна версия, признанная всеми. Если сопоставить самые ранние сведения о появлении Зловещей Звезды, то окажется, что почти все они относятся к...

Динь-динь-динь!

Колокольный звон прервал её на полуслове. Впрочем, Лирия лишь затягивала время до конца урока, так что удивляться этому не приходилось.

Попрощавшись с «Чёрным Опалом», она поспешила подготовиться к следующему занятию.

Гвин провожала её взглядом, полным разочарования.

— А я так хотела послушать про Зловещую Звезду.

— Ещё успеешь, — произнёс Шурц, по-дружески похлопав её по плечу. — Зловещая Звезда — наиболее загадочная фигура из всей семёрки. Если верить хотя бы половине слухов, то он является сильнейшим бойцом на всём континенте. Однако об этом герое говорят не только хорошее.

— И что же именно?

— Обычные сплетни, которые неизменно сопровождают любого известного человека. Люди испытывают зависть, злобу и пытаются преуменьшить чужие достижения. Некоторые называют Зловещую Звезду обманщиком. Другие утверждают, что под его доспехами скрывался демон, ставший на сторону людей. Слухов так много, что отличить правду от вымысла стало практически невозможно.

— Понятно...

— Желаешь, я расскажу о других героях?

Гвин закивала с таким восторгом, что стала похожа на щенка, которому пообещали лакомство.

Шурц с готовностью принялся за свои любимые истории. Он поведал, как Великий Воин Богини в одиночку закрыл пролом в городских воротах, удерживая его до прибытия подкреплений. Затем он вспомнил, как Алая Мудрая своей магией запредельного уровня уничтожила целую Легион демонических насекомых. Наконец, дошла очередь до отряда Героя, который, потеряв почти всех своих воинов, всё же сумел добраться до повелителя демонов сна и повергнуть его.

Мариан наблюдала за Шурцем с нарастающим любопытством.

Он старательно говорил ровным голосом, будто пересказывал информацию из учебника. Но Мариан, с детства обученная подмечать малейшие изменения в выражениях лиц и интонациях, отчётливо уловила возбуждение в его голосе и удовольствие, которое Шурц не успевал скрыть.

Обычно его непроницаемость вызывала у неё раздражение, но сейчас Шурц впервые выглядел как обычный юноша его возраста.

«Так ты и есть их поклонник».

Даже сын канцлера не смог устоять перед рассказами о Семи Героях. Стоило им заговорить, как вся его выдержка куда-то испарялась.

«Может, стоит попросить у деда автограф? Тогда Шурц сразу станет своим».

Эта мысль показалась ей вполне разумной.

Гвин слушала, разинув рот.

— А как же мой наставник? Что он сделал?

— Самый известный подвиг Святого Мечника, пожалуй...

— Хватит нести чушь.

Бах!

Саладин, который до этого момента сидел в углу, ударил ногой по парте. С оглушительным грохотом она отлетела в сторону.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина.

— Вы мне надоели со своими героями! Семь героев, Семь героев... Вы тут одни, что ли? А? Вы одни во всём классе?

Саладин поднялся. Его лицо исказилось от гнева.

— Ты чего? — спросил Шурц.

Он сразу понял, что дело принимает серьёзный оборот, но заговорил спокойно.

— Мы действительно увлеклись. Прости, если помешали. Только успокойся.

— Успокоиться? Ты думаешь, я злюсь? Мне просто смешно. Что вас так цепляет в этих байках? Где там вообще что-то интересное?

Он утверждал, что не сердится, но при этом выглядел так, будто готов был броситься в драку.

Мариан нахмурилась. Титания и Гвин растерянно переводили взгляд с него на Шурца. Батар скрестил руки на груди и презрительно фыркнул. Элизабет молча наблюдала за Саладином.

Лишь Ознии, казалось, было совершенно безразлично, начнётся драка или нет.

— О каких ещё героях континента ты говоришь? — продолжал Саладин. — Герои вашей драгоценной Империи — ещё куда ни шло. Но при чём тут весь континент?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хоть один из этих великих спасителей сражался в аль-Камиле? Нет. Они были слишком заняты защитой имперских земель. Моё королевство воевало с армией Повелительницы Демонов без вашей помощи. А теперь вы сами себя объявили героями всего континента. Не смешно ли?

Шурц напрягся.

Армия Повелительницы Демонов пришла с севера и обрушилась на земли людей. Именно Империя имела самую протяжённую границу с владениями чудовищ, поэтому основные сражения развернулись на её территории. Однако соседние страны также пострадали.

Королевство Иония было уничтожено. Королевство аль-Камиль уцелело, хотя Объединённая армия человечества практически не оказывала ему помощи.

Причина была проста: для Церкви Богини жители аль-Камиля по-прежнему считались еретиками.

Почти весь континент поклонялся Богине. Обряды могли отличаться у разных народов, но вера оставалась единой. Даже Батар, которого Мариан иногда мысленно называла дикарём, чтил ту же Богиню и называл её Матерью.

В аль-Камиле же поклонялись иному единому божеству, которое называли Отцом-Солнцем. Две религии не могли сосуществовать и на протяжении веков становились причиной многочисленных войн.

Священное Государство, вероятно, было бы только радо, если бы вторжение уничтожило еретиков. Империя, где вера в Богиню являлась государственной, относилась к ним не намного лучше.

Аль-Камиль получал лишь символическую помощь. Союзники то ссылались на огромное расстояние, то заявляли, что другие фронты имеют большее значение. Королевству пришлось в одиночку бороться за своё выживание.

Мариан знала эту историю и в некоторой степени понимала Саладина. Пусть он и высказывался резко, но в его родной стране погибли тысячи людей, так что давняя обида была вполне объяснима. Мариан была готова многое ему простить, пока он не пересек черту.

— Давай говорить спокойно, — постарался урезонить его Шурц. — Я понимаю, что тебе это неприятно. Но сейчас явно не время и не место для этого.

Он всё ещё пытался погасить назревающую ссору. Им предстояло вместе учиться, и начинать первый день с вражды было бы попросту глупо.

Однако Саладин останавливаться не собирался.

— Я в чём-то солгал? Они — герои Империи, а не герои всего континента. Да и героями ли они вообще были? Ваш драгоценный принц сам прикончил командира Легиона демонов Сна? Как же так. Сначала он погубил кучу своих солдат, а потом нанёс решающий удар. Говорят, он намеренно подставлял людей под стрелы, чтобы вся слава досталась лишь ему одному. И вы называете эту мразь...

— Саладин.

Ледяной голос Элизабет резко оборвал его речь.

— Я, как член Императорского дома, не могу оставить подобные слова без внимания.

Теперь Саладин ставил под сомнение заслуги первого имперского принца, Вильгельма фон Галатея, обвинял его в подлых поступках и оскорблял честь всей династии. Причём делал это в присутствии родной сестры Вильгельма.

Элизабет говорила тихо и ровно, но смысл её слов был предельно ясен.

— Ты готов понести ответственность за свои слова?

Саладин вздрогнул.

— ...

— Следи за своим языком. Второго предупреждения не будет.

Если бы Элизабет официально заявила об оскорблении, эта школьная перепалка рисковала бы перерасти в серьезный дипломатический скандал между Империей и Королевством аль-Камиль. В данный момент принцесса сознательно решила не доводить дело до официального разбирательства.

Со стороны это выглядело так, словно она великодушно простила Саладина.

Именно это унизило его больше всего. Он сжал кулаки, побагровев от стыда и ярости. Однако снова задевать члена императорской семьи он не решился.

Вместо этого он нашел другую, как ему казалось, безопасную мишень.

— А что насчёт Зловещей Звезды?

— Что именно ты хочешь узнать? — уточнила Элизабет.

— По-моему, это обычный мошенник. Говорят, он с ног до головы прятался в черных доспехах. Честному человеку нет нужды всю жизнь скрывать своё лицо.

Личности остальных шести героев были общеизвестны. Однако существование Зловещей Звезды не подтверждал ни один официальный документ.

Оскорбление человека, которого, возможно, никогда и не существовало, не считалось серьёзным преступлением.

Саладин явно выбрал эту цель намеренно. В классе хватало родственников и учеников других героев, а вот со Зловещей Звездой, как ему казалось, никто не был связан.

Слова Саладина взбесили Мариана.

«Что ты вообще понимаешь, придурок?»

«И зачем его успокаивать после такого?» С самого первого дня Саладин вёл себя так, будто все вокруг виноваты в его несчастьях. В общежитии он запирался у себя, на занятия приходил с вечно кислой миной. Когда Шурц попытался заговорить с ним на склоне горы, Саладин лишь огрызался, а теперь он откровенно провоцировал.

— Никто не знает ни его имени, ни лица, ни прошлого. Откуда вы вообще можете знать, что под шлемом не скрывался демон? Как можно называть героем кого-то совершенно неизвестного? Возможно, он скрывался потому, что являлся преступником.

Мариан больше не могла этого терпеть.

— Да заткнись ты уже...

Но остановила Саладина не Мариан и даже не Элизабет.

— Ты.

Фиолетовая молния ударила его прямо в грудь и с силой отбросила к стене.

— Закрой пасть.

Между пальцами Ознии трещали электрические разряды.

— Пока я тебя не убила.

Обычно её лицо оставалось совершенно невозмутимым. Но теперь Озния смотрела на Саладина таким взглядом, что даже Мариану стало не по себе.